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何二的眼前，渐渐浮现出夫人的身影，就站在牢栏外，眉眼弯弯，笑意温柔，轻声说着两人未来的甜蜜光景。何二望着那道虚幻的身影，唇角笑意越来越浓，跟着轻声应和，沉浸在这份美好的憧憬里，只觉得周身温暖，心神都被这份美好包裹。
巡牢的狱卒过道巡查，走到何二的牢房外时，抬眼向内望去，目光扫过，心头骤然一紧。
只见何二靠在墙壁上一动不动，脸上挂着一抹怪异的笑容，脸色却红润得反常，与大牢的阴冷昏暗格格不入，胸口无半分起伏，似是没了气息。
狱卒心头咯噔一下，停下脚步，伸手拍打牢栏，开口呼喊。
“何二！”
连喊数声，牢内的何二无丝毫回应，依旧保持着原来的姿势，笑意僵在脸上，双目睁着，纹丝不动。
狱卒心头慌乱，赶紧打开牢门进来，伸手探向何二的鼻息，指尖触到一片冰凉，无半分热气，瞬间吓得后退。
他不敢有丝毫耽搁，转身狂奔，一路直冲刺史府书房。
“大人！不好了！大牢出人命了！何二没气了！”
刘刺史刚躺到书房软榻上，闭目小憩。
昨天没睡，上午又审讯，头熬得都要晕了，睡意还未涌上心头，便被这阵急促呼喊惊扰。
他吓得一激凌，心头火气骤升，抬手便要拍榻呵斥。
师爷快步闯入书房，神色慌张：“大人，何二，没了气息，死在牢房里了！巡牢狱卒刚发现，已经确认无误！”
刘刺史刚压下的火气瞬间转为惊怒，太阳穴突突直跳，只觉头痛欲裂，原本的睡意消散得无影无踪。
他坐起身，伸手抓过一旁衣衫披上，指尖微颤，沉声下令。
“立刻传仵作，随我去大牢！”
一行人快步赶往大牢，脚步匆匆，衙役在前开路，刘刺史紧随其后。
刘刺史刚踏入牢门，便觉一股阴冷气息扑面而来，他强压下心底不适，快步走向何二所在的牢房。
待看清牢内景象，刘刺史的后背瞬间泛起凉意，汗毛直立，心头阵阵发毛，脚步顿在原地，瞳孔微缩。
何二倚着墙壁端坐，双目睁着，脸色红润如常，无半分痛苦之色，嘴角微微上扬，挂着一抹诡异又温和的笑，死状古怪至极。
他为官数十载，断过不少案子，见过太多死囚，从未见过这般死状。
刘刺史咽了口唾沫，压下心底惊惧，抬手揉了揉发胀的太阳穴，转头对身后仵作沉声吩咐。
“即刻查验死因，不得有半分疏漏！若是查不明白，本官唯你是问！”
仵作领命，进入牢房，俯身仔细查验，探鼻息，摸脉搏，翻看眼睑与指尖，又取出银针试探。
片刻之后，仵作起身，缓步走出牢房，对刘刺史躬身回禀。
“大人，死者确系中毒身亡，死状特殊，属下学艺数十载，从未见过。”
刘刺史满脸诧异，眉头拧成一团，疑惑不解。
“中毒？寻常中毒之人，理应面色发青发紫，唇甲发黑，或是七窍流黑血，死状可怖，何二怎会是这般模样？
面色红润，面带笑意，这哪里像是中毒而亡？”
仵作垂首：“属下所言句句属实，银针探毒已有反应，确为毒发身亡。
具体是何毒药，毒性如何，一时无法辨明，需带回详加查验。”
刘刺史心头烦躁更甚，背着手在牢中踱步，脚步急促。
人死在刺史府大牢里，何家在重州根基深厚，人脉广阔，此事必定会掀起轩然大波。
他这个刺史，难辞其咎，官声受损，被百姓质疑，这都是轻的。
他深吸一口气，停下脚步，对身旁衙役沉声下令：“即刻前往何府，通报何二的死讯，让何府派人前来，料理后事！不得拖延，立刻前去！”
衙役领命，快步退出大牢，脚步匆匆，直奔何府方向而去。
蜂哨守在刺史府外，隐匿在街角暗处，眼见衙役神色慌张出府，一路往何府赶去，心中已然明了何二死讯属实。
他立刻转身，快步返回居所，把刺史府的动静与衙役的去向，尽数禀报给颜如玉。
颜如玉听完蜂哨的禀报，当即下令：“派人盯紧何府四周，但凡异常动静，即刻回来禀报！”
何府内。
老管家正站在廊下，吩咐下人给老太爷煎药。
忽然听到脚步声，转头看，正是昨日把何二带走的衙役。
他连忙上前拱手：“官爷，府上老太爷卧病在床，有事你尽可与我说。”
衙役点头：“贵府二公子何仲书，死于大牢之中，经仵作查验，是中毒身亡。
刺史大人命我前来通传，让府里尽快派人去大牢，料理二公子后事。”
老管家脚下一个踉跄，伸手扶住身旁廊柱才稳住身形。
“你说什么？二公子他……死了？”
衙役语气沉重：“千真万确，死在刺史府大牢内，绝非假话。”
老管家瞪大双眼，眼眶瞬间泛红，喉结滚动，半晌说不出一句话。
何二是何家如今唯一的指望，大公子早逝，老太爷卧病，二公子若是再没了，何家这根顶梁柱，便彻底断了。
他深吸一口气，强压下心头的惊惶与悲恸，对着衙役拱手。
“有劳差官爷跑这一趟，我知晓了，即刻便安排人前往大牢。”
衙役转身离去，老管家扶着廊柱的手指微微收紧，缓了许久，才挪动脚步，往何老太爷的卧房走去。
何老太爷的卧房内，药味弥漫。
他躺在软榻上，呼吸微弱，本就身体不好，又听闻何二被押入大牢，急火攻心，一口气没上来，便整日昏昏沉沉。
贴身小厮守在榻边，见老管家走进来，连忙上前。
“老太爷刚醒，喝了小半碗药汤。”
老管家缓步走到榻边，眼眶越发泛红。
何老太爷睁开眼，看见他神色不对，声音沙哑开口：“可是二郎那边……有消息了？”
“老太爷，您……您先稳住身子。”
何老太爷见他这般模样，心头一沉。
“快说！是不是刺史府那边为难他了？”
“老太爷，二公子他……没了。
方才刺史府差官来报，二公子死于大牢之中。”
“你说什么？”
何老太爷浑身一震，原本虚弱的身体突然爆发出力气，猛地撑起身，一把抓住福伯的衣袖。
“你再说一遍！”
“二公子他……中毒死在大牢里了。”老管家重复，声音哽咽。
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