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第二天鸡还没叫，守备营里先响了一阵甲叶碰撞声。不是平时出巡那种稀稀拉拉的动静，是成队的人在动。
沈渊掀开草席起身，外头天还黑着，营房门缝里却已经透进了火光。李虎也让人吵醒了，坐在铺上发了半天愣，最后低声骂了一句：
“真去啊？”
“你以为昨晚是吓你玩的？”赵铁从门口探进半个身子，“赶紧滚起来。”
等人到校场时，北探的人已经齐了。
韩队头在前头，照旧那张瘦硬的脸。除了他和赵铁，石头、彭三、疤脸周也都在，另外又补了两个老兵、两个弩手，还有一个背绳索和火油的杂役。算上沈渊和李虎，一共十一个人。
这阵仗一摆出来，味儿就不一样了。
不再是“出去看看”，而是真把这事当成事了。
韩队头没废话，开口就一句：
“石梁哨不是终点。”
“北边那条线最近不对，狼、獠猪、野羊都在往南挤。昨儿那头岩影猞，多半也是让更北头什么东西逼下来的。”
“今儿这趟，不求杀，先把路摸明白。看清兽往哪跑，东西从哪来，能退就退，别逞能。”
说完，他扫了一圈。
“听明白了没有？”
“明白。”
“明白就走。”
天还没亮透，一队人已经出了北门。
过了废烽台，再往前走，地就越来越生。
荒草少了，乱石多了，地势也不是一片平，而是一道高一道低，裂沟和碎坡夹在一块儿，走着走着就得改路。风从北边灌下来，带着一股干土和草根混出来的冷味儿，吹得人脸生疼。
韩队头让两个弩手走中间，赵铁带左翼，自己领右翼，沈渊则被点去最前头那一拨。
李虎一看这安排，眼皮都跳了。
“我操，你又走前头？”
“鼻子灵的，不走前头，放后头摆着看？”赵铁回了他一句。
李虎张了张嘴，最后没吭声。
沈渊走在最前面，脚步不快，眼睛却一直在地上和前头来回扫。
没走多远，他就看见了所谓的“兽路”。
不是正经路，是被踩出来的。
地上全是印子，羊蹄、獾爪、獠猪蹄印，还有狼爪，密密麻麻叠在一起，从更北头一路压下来，把原本半尺高的草都踩平了，露出底下发黑的湿土。
印子很新。
有些泥边还是塌的。
赵铁蹲下去看了一眼，伸手抹了把湿泥，神色一点点沉下去。
“昨夜才过去。”
“不是一两头，是一批一批往南跑。”
彭三看着那片乱脚印，咧了咧嘴。
“这得是多大的邪性，才能把这帮畜生一块儿赶成这样。”
韩队头没答这话，只让众人继续沿着兽路往前摸。
越往前，味儿越杂。
狼味、獠猪味、羊膻味，全混在一起，风一吹，扑得人鼻子发麻。可就在这些乱味里，沈渊还是闻出来了另一股东西。
沉，腥，不躁。
像压在石头底下很久的一块热肉。
不是狼，不是猞，也不是猪。
他没开口，只把这味记在心里。
又走了一段，前头那两个弩手忽然停了。
不是他们发现了什么，是前头山坳里有动静。
先是一阵草响。
紧跟着，三头黄毛野羊疯了一样从侧前方窜了出来，连头都不敢抬，蹄子磕在石头上，火星都快崩出来。它们不是朝人来，是朝南逃，眼里全是惊。
“压低！”韩队头低喝一声。
众人还没完全蹲稳，后头又窜出一道灰影。
灰脊狼。
不是猎得从容那种，是饿急了，又慌了，眼看前头有人还敢硬闯。
它明显也让什么东西逼狠了，嘴角还挂着血沫，扑出来以后连试探都没有，直朝最边上的一个弩手冲过去。
那弩手才抬弩，狼已经到了半截。
沈渊动得比狼更快。
脚下一错，枪先横出去。
不是刺，是封。
枪杆啪地一下撞在狼脸上，把那一下扑势带偏，灰脊狼整个身子在半空里一歪。沈渊顺着这一下往前压，枪尖贴着它胸前那道空往里送——
噗！
整杆枪没进去太深，可也够了。
灰脊狼落地以后还想挣，前爪刚刨一下土，赵铁的刀已经补上去，狠狠干断了它半边脖子。
【击杀灰脊狼，获得点数+20】
旁边那个弩手脸都白了，半天才吐出一口气。
“谢……谢了。”
沈渊没接这个话，只看着那三头野羊跑来的方向。
草还在晃。
可后头没再跟东西。
韩队头让人把狼尸先拖到路边，继续往前。
他现在也看出来了，狼不是来猎人的，是在逃路上撞见他们，硬闯了一下。
这比狼群主动围人更麻烦。
说明更北边那东西，已经把周围山地里的活物逼得不认路了。
走到快近午的时候，前头地势忽然开了。
一片乱石坡斜着铺出去，中间夹着一条干掉一半的泥沟。泥沟边上倒着一头獠猪尸，已经死了，但还新鲜，肚腹让什么东西掏开了，里头脏器少了一半，猪骨却没怎么断，像不是饿狠了乱啃，倒像是挑着最嫩最值钱的地方先吃。
李虎看了一眼就皱起了脸。
“这谁吃的？”
疤脸周蹲下去摸了摸獠猪背上那几道抓痕，手一拿开，脸色就有点不对。
“不是狼。”
“狼咬不出这个口子。”
沈渊也蹲了下去。
那抓痕很深，最宽那一道几乎有两指，伤口边上不是撕出来的毛糙，是直接压开的，说明下爪那东西不只是快，还重。
更要紧的是，他闻到了那股先前压在乱味下面的味儿。
在这具獠猪尸上，最重。
韩队头站在沟边，看着地上那一大片被踩烂的泥。
“看爪印。”
众人顺着他的话看过去，泥沟另一头，赫然印着几只极大的掌印。
不是狼爪，也不是猫科的圆掌。
掌宽，趾粗，前头还拖着半月形的长痕。
像熊。
可比寻常山熊大太多了。
彭三低低吸了口气。
“这他娘……”
韩队头没把话说满，只是脸色已经难看得很。
“先别猜。”
“顺着印子，再摸一段。”
众人继续往北。
越往前，那掌印越清楚，间距也越大。有一段石坡边上甚至能看见一棵碗口粗的小树被硬生生蹭断，断口发白，木茬子还新着。
不是咬断的，是撞断的。
沈渊心里那根线，越绷越紧。
等走到一处窄石口时，他忽然抬手，整个人停住了。
前头风里，除了那股沉腥味，还多了新鲜的热气。
东西不远。
就在前面。
赵铁见他停了，也立刻压住队伍。
韩队头低声问：“怎么了？”
沈渊盯着窄石口另一头，喉结轻轻滚了一下。
“它刚过去。”
“最多一炷香。”
话音刚落，石口外头忽然传来一阵响。
不是吼，也不是叫。
像是什么极沉的东西在地上拱着走，撞得碎石一路滚下来。
一声接一声。
很闷。
可越闷，越让人后脖颈发凉。
韩队头眼神一下沉到底。
“都把家伙端好。”
“正主，怕是到了。”
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