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京城，岳府。夜深如墨，万籁俱寂。
丞相府深处一间书房内，昏黄的烛火在精致的铜灯架上摇曳不定，将两个对坐的人影投在墙壁上，拉得斜长而扭曲，仿佛两只蛰伏于暗处的老兽。
两人年岁皆已逾五十，这本该是含饴弄孙、享受恬淡闲逸的年纪，但在他们身上，却寻不到半分松弛与暮气。
须发早已斑白，脸上沟壑纵横，镌刻着数十年宦海沉浮与权谋算计的痕迹。
然而，那一双双眼睛，在烛光的映照下，却依旧炯炯有神，仿佛能穿透皮囊，直窥人心。
此二人，正是当朝丞相岳知节，与国公鲁鸿达。
鲁鸿达眉头微蹙，手指无意识地轻叩着木椅的扶手，沉吟片刻，才压低声音问道：“镇北侯还跑没有消息吗？”
岳知节的视线并未落在鲁鸿达身上，而是投向窗外无边的黑暗。
他缓缓摇头，声音平淡无波：“没有。”
数日前，青州爆发过一场不小的冲突，谢景言率军巡视边防，突遭袭击，一队人马全军覆没，谢景言下落不明。
从战场来看，双方人马兵力悬殊，显然是做足了准备而来，从军备装束不难看出，袭击者是燕州反贼允王的人。
虽说谢景言巡视边防的线路并不涉及军密，但在他必经之地设伏，难免让人怀疑是不是有人提前透露了消息。
鲁鸿达鼻腔里发出一声冷哼，带着几分怀疑与试探：“莫不是真的死了？”
岳知节嘴角轻微扯动了一下，发出一声冷笑：“若是真死了，岂不是正合了鲁国公的心意？”
“笑话！”
鲁鸿达像是被针扎了一下，猛地瞪向岳知节，眼中闪过一丝愠怒，“盼着他死的人，这朝堂上下、京城内外，大有人在，可还轮不到老夫！”
这话鲁鸿达说得大有深意，但听在岳知节耳朵里，却是不为所动。
鲁鸿达话锋一转，语气变得凝重，“况且，他若真有个三长两短，对我大周西北边防，对眼下与燕州逆贼的对峙之局，有何好处？老夫虽不喜他年少骤贵、行事有时过于刚猛，但也知他镇守西北之功，关乎国本！”
岳知节闻言，嘴里轻轻“呵”了一声，他缓缓开口：“以老夫对他的了解，年纪轻轻便凭军功封侯，手握重兵，镇守一方，他可舍不得死这么早。”
他顿了顿，烛火在他深不见底的眸子里跳跃了一下，继续道：“不过，世事难料。刀剑无眼，阴谋诡计更是防不胜防。若他当真命薄，那也只能说是天命如此，可就怨不得旁人了。”
鲁鸿达紧紧盯着岳知节，双眼微微眯起。
他总觉得岳知节话里有话，他深知此人城府极深，心思难测，一时也拿不准他真正的意图。
他按下心头疑虑，转而感慨道：“谢景言养在你府里这么多年，倒是被你养成了跟他父亲截然不同的性子，岳相当真是好手段啊。”
算起来，鲁鸿达与谢景言的生父谢承江，早年曾同朝为官，虽非莫逆之交，但也勉强算得上是能说上几句话的友人。
在朝堂上并非盟友，却也未曾正面为敌。
后来谢承江死了，谢景言被岳知节接入府中抚养，这些年来岳知节是如何教养的，外人几乎都看在眼里，可以说近乎严苛到不近人情，连皇帝都曾委婉劝过不必如此，但岳知节从未听进去。
眼看着故人之子被养成如今这般冷硬孤高、心思深沉的性子，鲁鸿达心中难免生出几分复杂的唏嘘。
岳知节斜睨了他一眼，眼神淡漠：“老夫如何做事，还轮不到你来指手画脚，你还是先管好自己吧，在朝堂上公开提及征兵事宜，若谢景言侥幸未死，安然回朝，你猜以他的性子，会不会因此记上你？”
“你……”
鲁鸿达被噎得一滞，脸上有些挂不住，指着岳知节恼道：“老夫那是为大周计，为陛下分忧！如今连青州地界都能出现燕州允王逆贼的暗桩，公然袭击朝廷侯爵，焉知那反贼不会积蓄力量，再次发起进攻？”
“此事陛下迟早会知道，怀州可是你经营多年的地界，反贼隔着渝州和怀州两地，都能将手伸到青州去行事，你也该仔细想想，待陛下问起时，该如何解释这防务疏漏之责。”
大周国北境防线绵长，横跨燕州、渝州、怀州，又深入青州数十里，四州之地便成为北境坚实的盾牌，替大周国腹地提防来自北莽的威胁。
鲁鸿达所言不假，自允王谋逆之后，朝廷除了警惕北莽之外，对燕州反贼的动向也加大了监视。
允王的人出现在青州，对谢景言设伏袭击，渝州和怀州的防务迟早会被问责。
谢景言的手下亲兵后来寻至战场，只见死伤狼藉，却不见主帅踪影，此事已被快马加急奏上报京城。
然而，这份奏报却被岳知节中途截下，并未直达天听。
鲁鸿达只当岳知节是为了暂时稳住西北局势，避免朝野震动，待查明真相后再行禀报。
但私自截留边关急奏，此等行径，着实胆大妄为，令人侧目。
言罢，鲁鸿达也不愿再多留，冷哼一声，拂袖起身，径直出门，身影很快消失在深沉的夜色中。
书房内重归寂静，只剩下烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。
鲁鸿达前脚刚走，后脚便有一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地窜进屋内，单膝跪在岳知节面前，双手奉上一封没有署名的密信。
岳知节接过，就着烛火快速浏览。
信上字迹潦草，内容简短，但他看完后，嘴角那丝冰冷的弧度加深了些许。
他沉吟片刻，低声吩咐：“果然没死……”
“不过也对，他是老夫一手养大的，哪有轻易死了的道理，给我继续盯着。”
那人又从怀里掏出一小封密信，递给岳知节，小声道：“青州传来消息，有人想求见您。”
岳知节看完，右手将信纸狠狠地揉成了团，深吸一口气，双眼微眯，说道：“该来的迟早会来，你先下去吧。”
“是。”
黑影低应一声，身形一晃从窗口掠出，便又如融入了夜色，消失不见。
……
翌日，杏花村。
日头渐升，驱散了晨间的薄雾，将金色的光芒洒向这个宁静的村落。
昨夜，徐青禾一直在阁楼守着，直到杏花村家家户户的灯火几乎都熄灭了，也没见谢景言再出现之前那种高烧昏厥的骇人症状。
她满心疑惑，反复询问查看。
谢景言自然不会直言是服用了解药之故，只寻了个借口，说是这两日饭菜可口，休息得也充足，心神安定，故而体内毒性暂时被压制了下去。
徐青禾将信将疑，但见他气色确实比前两日好了许多，眼神清明，不似作伪，这才稍稍放下心来，叮嘱了几句，离开了阁楼，回自己房间歇息。
或许是因为连日操劳，又或许是因为谢景言病情好转带来的安心，这一夜，竟是徐青禾这几日以来睡得最沉、最香甜的一觉。
以至于一觉醒来，窗外早已天光大亮，平日里这个时辰，她早该在厨房里忙活着备菜了。
“糟了！”
她惊呼一声，慌忙起身，简单洗漱后，便快步跑到后院的地窖。
借着窖口透下的光，她仔细清点了一下储存的食材，肉、菜、米、面……
虽然不算丰盈，但勉强还够应付今日几桌客人的饭菜，她这才长长松了一口气，拍了拍胸口。
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