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周明轩脚步稍慢，温声稳住傅卓云，劝道：“卓云你切莫再胡思乱想，眼下最要紧的，是周砚的安危下落，先等我们探清消息再说。”叮嘱罢，他也不再耽搁，快步疾步出门，追着大美与周墨一同往外赶去。
大美、周明轩、周墨三人心急如焚，策马出城，一路朝着韩旗追敌的方向疾奔而去。
赶到先前遇劫的荒路地段，路面狼藉凌乱，到处皆是打斗痕迹与点点干涸血迹，一看便知方才恶战惨烈，四下却空无一人。
三人循着清晰的奔逃马蹄印记，催马继续追赶，穿过荒郊野岭，渐渐踏入茫茫草原地界。
刚进草原，三人急忙勒马停住，迎面正撞见折返而回的韩旗一众兵士，两边同时勒缰驻足。
大美飞快扫过队伍，不见周砚身影，心头瞬间一沉。
周墨纵马上前急问：“韩旗！可追上那帮歹人了？”
韩旗见他们神色焦灼，便知内情已然传开，满脸愧色低头道：“周墨大哥，对不住，我们没能追上！敌人一进草原就分两队逃窜，我们只好分头去追，最后还是跟丢了。”
一旁小队领头补充一句：“路上还能看到些许拖拽痕迹、零落血渍，能断定周砚眼下尚且活着，只是后来踪迹断了，再难找寻。”
大美蹙眉急问为何会轻易跟丢。
韩旗道出缘由：“这帮外族人专挑低洼沟壑、深草丛密之地藏身绕路，身形马蹄全都隐得干干净净。我们不熟地界，痕迹稍被草木遮挡，就彻底失了方向，然后被他们甩开了。”
他们望着眼前茫茫无际的草原，满心焦灼，大美几人虽有心继续搜找，可面对连天野草、四野荒芜，偌大天地无处寻踪，终究是束手无策。
这时韩旗再度开口：“我们虽是追丢了他们，但我认得带队那伙人的！”
身旁士兵小队头领也跟着重重点头。
周明轩立刻沉声追问：“是何人？”
“正是六王子麾下亲部！”
一语落地，周明轩神色严肃，当即急喝：“回城！速速回城去找李将军！”
他们先前在帐中议事，听闻将军追查六皇子的潜藏动向，军中定然已有暗中摸排的线索，眼下唯有回去禀明实情，借边关兵力布防追查，才有寻回周砚的希望。
他们立刻调转马头，策马扬鞭飞驰回城。
一行人快马加鞭奔回城中，此时李忠将军早已听闻傅卓云半路遇袭、周砚被掳的噩耗，心底自责。
当初若非自己执意挽留众人多盘桓几日，他们也许不会半路生出这般凶险祸事，可事已至此，再多愧疚也无用，眼下救人最是紧要。
大美他们回来匆匆赶来见李忠将军，当即急声追问：“将军！他们确认掳人的是六王子亲部，您这边可知六王子藏在草原何处？可有其他线索？”
李忠凝色开口：“这六王子心思狡诈、行事多疑，营帐从不定居，每隔一段时日便会无故迁徙挪动，叫人难以捉摸。方才斥候新探回来的消息，倒是摸清了他近期一处大致驻营方位。”
说罢，李忠领几人快步走进书房，取出边防草原沙盘，伸手在茫茫草原地界圈点出一处区域，指明那就是斥候探得的六王子临时驻点。
周明轩凝神看沙盘方位，心中暗暗对照众人遇劫、周砚被掳的荒路草原地界，片刻后沉声确认：
“正是同一个方向！”
大美立刻追问：“将军那我们现在赶去，是不是就能寻到周砚？”
李忠眉头紧锁，语气沉重摇头：“依他部落迁徙的旧规习性，要么此刻正收拾行装准备转场，要么早已拔营迁走，驻营之地从来留不住人。”
大美救人心切，再也按捺不住，急声催促：“那我们还等什么！即刻带兵追过去救人便是！”
李忠闻言面露迟疑，心中藏着难言之隐：当今圣上主和厌战，边关守军绝不能擅自踏入草原。一旦官军越境，便会被外族人抓住把柄，直接挑起两国大战。
这也是对方屡屡小股扰边、我方只能被动防御的缘由，将士们有心清剿边患，却被朝堂时局死死掣肘，万般无奈。
周明轩一点便懂，他们一行人本就是因主战获罪流放边关，深知其中利害，当即沉声道：“将军，我们自去寻人，拼死也要把周砚救回来！”
韩旗也立刻应声：“我同去！”
李忠稍稍缓声安抚一句：“你们暂且宽心，依情势判断，周砚此刻应当还活着。”
周明轩当即追问：“将军莫非知晓内里缘由？”
李忠看着众人焦灼模样，无奈长叹一声，尚未开口，身旁随行幕僚便上前代为解释：“据我们暗中查探，六王子生性阴狠毒辣，还有一桩邪异怪癖。”
“怪癖？！”周墨心头猛地一紧，脸色瞬间煞白，周砚年少清俊、年岁尚轻，他脑子里瞬间窜出不堪联想，猛地转头直直看向大美，心神大乱。
大美一时还未反应过来，茫然不解。
幕僚瞧出周墨心中所想，连忙抬手安抚：“诸位莫慌，先听老朽说完，切莫乱想。他这怪癖，专爱给年轻男子、尤其我汉家儿郎周身脸上刺刻邪异刺青，刺完之后反倒会将人放归。”
众人皆怔，不解其意，纷纷出声疑惑。
幕僚冷笑一声道出真相：“起初我们也捉摸不透，日久才看清他歹毒心思！他偏爱看人生不如死、挣扎堕落的模样。
掳走无辜之人，满脸遍刺污青印记，容貌尽毁，归来后处处受人非议疏离，终生难融常人世间，日日活在屈辱痛苦里，便是他最乐见的折磨。”
话音落地，众人哗然。
周墨却长长松了一口大气，悬着的心稍稍落下，韩旗素来刚烈，哪怕平日与周砚不算热络，听闻这般阴损歹毒的折磨法子，也忍不住破口怒骂。
周明轩与大美强压怒火尚且自持冷静，大美蹙眉忧道：“我们得尽快去才行。”
李忠沉吟片刻说道：“我拨几名精锐随你们，人多极易暴露行踪、惹出事端，切记队伍宜精不宜杂，个个都要身手过硬，草原行事凶险万分，务必小心。”
周明轩拱手应下，与众人商定休整筹备，一个时辰后即刻出发。
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