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周明轩一听“马匹、刀具”，心里顿时有数，当即对韩旗道：“照你说的情况看，对方应该不是专门冲着我们这些流放之人来的，只是针对咱们那些战利品。”
韩旗点点头。
周明轩又问；“你们那的马匹怎么解决的？”
“都送走了，他们问我们就说没有啊，村里的人也没见着那些马。”
“你们动作还真快。”说完带韩旗去找周大老爷。
三人在屋内低声商议了片刻，周大老爷神色沉稳，缓缓点头：
“是不用紧张，也不必刻意遮掩。等他们到了，直接领到我这里来，有什么话，我来应对。”
“好。”
这事很快便在核心几人里传开了，周墨立刻让人通知了王村长，吩咐下去：
“外出练马、练刀的活动先停下，所有马匹全都拴回马厩，不许随意牵出来，尽量不要在外露面，其余兵器也都收好，一切见机行事。
周墨眉头一皱，说道：“要不……我们先把马牵到别处藏起来？”
周明轩摇了摇头：“来不及了。再说，马厩明明就搭在那里，就算把马牵走，马棚还在，人家一眼就能看出来破绽。反倒不如大大方方放在那里，我们一不偷二不抢，三不祸害百姓，只是自保防身，又不是作奸犯科，没什么好躲的。”
周墨思索片刻，点头：“你说得对，是我慌了。”
没过多久，王村长得到消息，急匆匆赶了过来，一进门就神色紧张：
“明轩，听说县衙的人要下来？咱们……咱们不会有事吧？”
他嘴上说着自己没做坏事，可毕竟是普通百姓，一听见官府来人，心底里还是止不住地发慌，既怕被牵连，又担心这群好不容易安定下来的人，再出什么变故，
周明轩见王村长忐忑不安的，安抚道：
“村长您尽管放宽心。既然官府是冲着我们来的，等会儿由我们周家先行出面应对，您只在一旁听着便是，不必多虑，不问不说话。”
王村长这才稍稍安下心，连忙点头。
不多时，院外便传来了脚步声。
韩大人亲自领着官府的人来了，一共也就两人：一位是县里的李县丞，身后跟着一名差役。
众人连忙迎了出去，周大老爷身边跟着周明轩和王村长。
韩大人先上前，从中居中引见。他如今也是流放之身，举止分寸拿捏得极好：
“周兄，这位是县里的李县丞，今日专程过来，了解一些外族人的情况。”
又转向李县丞，语气客气却不失分寸：
“大人，这位是周老先生，与我一样，都是暂居此地的流放之人。”
李县丞微微拱手，语气恭敬：
“见过周大人。”
周大老爷连忙还礼，语气淡然坦荡：
“县丞大人客气了。我等皆是戴罪流放之身，当不得如此礼数。”
“周大人不必过谦。”李县丞摇了摇头，“今日前来，只是过问些公事，并无他意。”
周大老爷微微点头：
“大人有话但说无妨。”
一旁韩大人适时在旁陪着，场面礼数周全，气氛虽略显凝重，却并无剑拔弩张之意。
李县丞此番没有摆官威、态度谦和是有缘由。
这些被贬流放的官员，县里早有文书备案，只是当初分配下来时，只走了交接手续，并未当面见过。而县里也清楚知道，周家与韩家这几户，都是因三皇子才落得流放下场。
三皇子是主战派。
这边境之地本就常年受外族骚扰，县衙上下大多都是主战的态度，对这些有才干、有风骨、又主张强硬对外的落难官员，本就心存几分敬重，自然不会刻意刁难。
几句客套寒暄过后，李县丞也不再绕弯子，径直开口：
“实不相瞒，此番前来，是听闻近日有外族人越境侵扰，诸位不但将其剿灭，还深入到山那头的外族人部落，救回了几名被掳的汉人女子。”
李县丞又微微拱手，语气诚恳：
“本官在此，代县令大人，谢过诸位的义举。”
“大人言重了。”周大老爷连忙摆手，
“我们也是被逼得万不得已。那些外族人翻过山岭，在附近烧杀抢掠，我们不过是自保罢了。”
两边又客气谦让了几句。
李县丞话锋微微一转，笑意不变，语气却带上了几分试探：
“话说回来，诸位既然能剿灭外族，还全身而退，想来是缴获了不少马匹、兵器吧？”
周大老爷面上不动声色，只一笑：
“大人说笑了，我们老胳膊老腿的，这些打打杀杀的事，都是年轻人莽撞所为，具体多少，老朽也不甚清楚。”
李县丞哪里听不出来这是推脱，却也不恼，只温和笑道：
“周老老爷不必隐瞒，本官并无恶意。能斩杀外敌、保卫乡里，乃是大功一件。本官只是想见一见这些出手的义士，也好当面嘉奖一番。”
周大老爷依旧打太极，只含糊说都是些晚辈后生，不懂规矩，怕冲撞了大人。
李县丞见老爷子不肯轻易把小辈们推出来，也不再逼迫，反而重重叹了口气，转而诉起苦来：
“周大人，您可能不知道，咱们这县城地处边境，离城池较远，年年都要遭受外族人骚扰。往年也就小打小闹，可这两年不一样了，咱们两国休战之期眼看就要到期，各方都盘算着最后大捞一笔。今年年关前后，外族人必定会大举来犯。”
他一脸愁容，连连摇头：
“我们县里兵力本就不足，粮饷、兵器、马匹样样短缺，朝廷拨不下经费，人手也迟迟不见增加。能上阵的，都是硬着头皮顶上。若是兵器足一些、马匹多一些，咱们守卫百姓，也能多几分底气啊。”
话说到这里，意思已经再明白不过：
你们手里有刀、有马，与其藏着，不如拿出来助力边防，全都是为了保护这一方百姓。
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