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流放的队伍继续北上，徐大美带着阿福和春桃远远驾着驴车跟在后面。周家人本就人少，在三户流放人家中一直落在队尾，府城周家的人汇合后，也一同走在后面。
路上不少人注意到了徐大美，见她跟在后面，便暗自猜测她是哪家的亲戚，很是羡慕。
只是流放途中人人自顾不暇，没人有精力上前八卦。只是府城周老爷悄悄告诉了同行的周大老爷子，那赶驴车的妇人，是周家小儿子的前儿媳。
周大老爷子瞥见远处的驴车，凑到府城周老爷子身边，低声问：“和离了？”
府城周老爷子点头，语气带着几分感慨：“嗯，我那不成器的小儿子的前媳妇。”
“那还竟跟着流放队伍来了，难得。”京都周大老爷子感慨道。
府城周老爷子瞥了眼前方，嘴上应着：“可不是嘛，旁人躲都来不及，我们记着这份情就好。”
周老爷子颔首，没再说话，只是望向驴车的目光，多了几分动容。
流放的队伍艰难跋涉，终于挨到了日暮，在官道旁的空地上停歇休整。
各户人家自发凑成小堆围坐，周家人和府城周家的人也聚在一处。
官差们松了松部分人的镣铐，允许他们外出寻找木材生火，只是外出的人都有官差远远盯着，确保在视线范围内，女眷们也可去附近搜寻可食用的野菜野果，官差也并未阻拦。
徐大美看着眼前的景象，自己走到领头官差面前，客气地打招呼：“官爷，我是徐大美，之前交差时您该听过我。我带着两个下人，一路跟着周家的流放队伍，还请您多担待。”
领头官差面色严肃，目光扫过她和身后的驴车，沉声道：“跟着可以，但不许掺和流放队伍的事，也别添乱，更不能靠得太近。”
大美闻言，放低姿态恳求道：“官爷，您看这野外夜里不太平，难免有野兽或是意外，我带着两个下人都是妇孺，能不能通融下，晚上休息时让我们稍稍挪近些？我保证绝不破坏规矩，不跟流放队伍攀扯，就求个安稳。”
官差眉头皱了皱，沉默片刻才缓缓开口：“也罢，夜里就允你们挪到队伍外围，离着三丈远即可。但白天必须退到后面，敢越界一步，即刻赶离。”
大美顺势递上一包备好的银子，想略表心意，却被官差抬手挡了回来。“不必，”他语气没有丝毫缓和，“规矩在前，记好我说的话就行。”
大美连忙点头应下：“谢官爷通融，我记下了。”说完便退回远处，大美带着阿福和春桃，在周家人身后不远处寻了块平整地卸下驴车。
阿福按着吩咐去附近拾了些干燥木材，春桃则烧起热水，三人就着剩下的干粮简单果腹，并未额外开火做食。
大美站在驴车旁，目光不动声色地扫过休息的人群与官差，渐渐看出了端倪。
衙役们分明分成了两波：一波以领头官差为首，约莫八个人，行事还算规矩。
另一波却只有三人，个个眼神阴鸷，态度格外蛮横。大美心中纳闷，这三人明显与其他人不合，领头官差却似睁一只眼闭一只眼，并不愿多管，她暗自猜测，或许这三人有些特殊背景。
不多时，官差开始分发晚餐。他们从两辆马车上搬下食物，竟是些发黑发硬的馒头，每人仅得一个，分量少得可怜。
那三个态度恶劣的衙役分发时格外粗鲁，馒头随手扔在地上，让流放之人弯腰去捡，轮到女眷，更是手脚不老实，对着未婚的姑娘们言语轻佻、频频揩油，行径颇为恶劣。
大美看得心头一紧，却见领头官差那边偶尔有人过来走动，那三人便会稍稍收敛几分。
她瞬间了然，这两波衙役应是互相牵制的关系。
周家人也拾了些柴火，从竹筐里翻出一个小小的瓷碗，架在火上烧起热水，那发黑的硬馒头实在难以下咽，他们打算泡软了给孩子吃。
这一幕被本家的二小姐看在眼里。她比周大哥、周二哥都小，犹豫了片刻，等周家人用完水，便走上前，轻声喊了句：“周墨大哥。”
周大哥抬眼看来，二小姐有些局促地说：“能不能借你的瓷碗用用？我们流放得太急，啥都没准备，连煮水的家伙都没有。”
她红了红脸，又补充道，“我们好多天没喝上热水了，娘身子本就不好，这几日还腹泻，实在熬不住了……”
周大哥闻言，爽快地把瓷碗递过去：“客气啥，拿去用吧。”
“谢谢周墨大哥！”二小姐连忙道谢，接过瓷碗快步走回自家那边。不远处的周大少爷看在眼里，朝着周大哥的方向点了点头，示意感谢。
二小姐烧好热水，先端给周夫人喝。周大哥瞥过去，见周夫人脸色苍白，精神萎靡，明显是病得不轻，不由得皱了皱眉。
夜幕降临，流放队伍的喧嚣渐渐沉寂，众人耗尽了力气，大多蜷缩着入睡，远远能听见此起彼伏的鼾声。
周大哥借着“方便”的由头起身，徐大美心领神会，悄无声息地跟了过去。
两人走到稍远的僻静处，周大哥停下脚步，大美轻声唤了句：“大哥。”
“过来吧。”
“我跟周少爷那边打听了下，”周大哥开门见山，语气凝重，“你就在后面跟着，尽量别轻易来找我们，多注意安全。”
大美蹙眉：“怎么了？”
“今天发食物的那三个衙役，不对劲。”周大哥压低声音，“像是被人收买了，故意针对流放的人。那领头官差和他们互相牵制，根本管不了。”
“会牵扯到我们吗？”大美追问。
“暂时不会，但他们的具体目标谁也说不清。”周大哥叮嘱道，“你虽不是流放之人，可真跟他们对上，普通人也占不到便宜，别让他们抓到由头。”
大美点头：“我知道了。大哥你也放心，实在不行再想办法。”
周大哥沉吟片刻，又问：“你之前给我们的止泻药丸，还有吗？”
“有，怎么了？”
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