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残破的古战车贴着起伏的荒原，不疾不徐地向西飞行。晨光逐渐明亮，将大地染上淡金的色泽。风在修补过的车厢外呼啸，但已不如昨夜那般狂暴。火宇轩额头的伤口已经凝结，他全神贯注地操控着赤红晶石基座，让战车维持在三丈左右的飞行高度——既不至于因过低而撞上障碍，也不至于因过高而过度消耗能量。
木向白盘坐在车厢后方，闭目调息，脸上渐渐恢复些许血色。水无吉坐在他身旁，一手维持着对午马神魄的温养，另一手按在车厢壁上，水行之力如细流般渗入那些临时修补的纹路，温和地滋润着木向白强行“活化”的金属碎片，延缓它们灵性流失的速度。
金不换站在车厢前方，目光锐利地扫视着下方迅速后退的地形。土行仁则盘坐在火宇轩身后，双手按在他背心，以淳厚的土行之力帮助稳定火宇轩体内因持续输出而略显躁动的火劲。
五行之力在狭窄的车厢内流转不息，形成一种微妙的平衡。
“按照现在的速度，一天大约能行八百里。”水无吉在心中估算，“昆仑西陲离此至少还有万里之遥，需要十余日。但木兄的修补最多维持三四天……”
“前方有山。”金不换忽然开口，打断了水无吉的思绪。
众人抬头望去。远处，荒原的尽头，开始出现连绵起伏的山峦轮廓。山势不算陡峭，但层层叠叠，如波涛般向远方蔓延。更远处，在视线尽头，隐约可见更高、更险峻的雪山群，云雾缭绕，不见其顶。
“是横亘在荒原与昆仑之间的‘流云山脉’。”木向白睁开眼，声音依旧虚弱，但清晰了许多，“典籍中提过，此山脉绵延数千里，中有七十二峰，常年云雾笼罩，地形复杂，多深谷断崖。是西去的必经之路，也是一道天然屏障。”
“必须穿过去？”火宇轩问。
“绕行的话，至少多走两三千里。”水无吉摇头，“而且山脉南北两端连接着更危险的‘无回沼泽’和‘风吼戈壁’，更加凶险。只有从山脉中穿过，才是最快捷的路径。”
“可这战车……”金不换回头看了看这辆随时可能散架的载具，“能飞越山脉吗？我们现在的飞行高度，怕是连山腰都过不去。”
“典籍记载，流云山脉中有一条‘云隙走廊’。”木向白回忆道，“是上古时期地壳运动形成的天然峡谷通道，贯穿山脉东西，虽然曲折，但相对平缓，两侧山峰也不算太高。若能找到这条走廊，我们或许可以穿行而过，不必翻越高耸的山峰。”
“云隙走廊在何处？”土行仁瓮声问。
“不知具体位置。”木向白苦笑，“典籍只提了名字。但既然叫‘云隙’，或许在云雾最浓处，或者……峡谷两侧常有云雾缭绕。”
众人沉默。在绵延数千里的山脉中，寻找一条不知具体位置的峡谷，无异于大海捞针。
就在这时，一直安静躺卧在水无吉怀中的午马神魄光团，忽然极其轻微地震动了一下。
不，不仅仅是震动。那天马虚影的双眼，竟在此刻缓缓睁开了一丝缝隙！虽然依旧黯淡，虽然裂痕遍布，但那眼中，似乎有某种本能的、遥远的感应，穿透了神魄的残缺，投向了前方的山脉。
与此同时，水无吉怀中的月影石，也微微发热。巳蛇神魄的灵性波动，与午马神魄产生了奇异的共鸣。
“神魄在……指引？”水无吉心中一动，将月影石也取出，与午马神魄并置。
两枚神魄的光芒，在此时仿佛被前方山脉中的某种存在所牵引，朝着某个特定的方向，微微偏转。那种牵引极其微弱，若不是两枚神魄靠得极近，且五人时刻关注，几乎难以察觉。
“东北方向，山脉深处。”金不换敏锐地捕捉到了光芒偏转的角度，“神魄感应到了什么……或许，就是那条云隙走廊？又或者，山脉中有与十二生肖守护神相关的事物？”
“去看看。”水无吉当机立断，“既然神魄有感应，必有其因。即便不是云隙走廊，也可能是其他线索，甚至……或许有能延缓午马神魄消散的东西。”
火宇轩立刻调整战车方向，朝着光芒指引的东北方驶去。
随着靠近山脉，地势开始抬升。荒原渐渐变为丘陵，又变为低矮的山麓。古战车贴着山坡飞行，金不换和土行仁不断出声提醒前方地形，火宇轩则操控战车灵活地绕过突出的山岩和陡峭的崖壁。
飞行了约莫一个时辰，他们正式进入了流云山脉的范围。
周围的山势明显陡峭起来，奇峰怪石林立，古木参天，藤蔓如虬龙般缠绕在山壁上。最奇特的是，从半山腰开始，便弥漫着终年不散的乳白色云雾。云雾时浓时淡，在山峰间流动，将许多山体拦腰截断，只露出一个个墨绿色的山尖，如同海中的孤岛。
“果然是流云……”水无吉喃喃道。在这样的云雾中飞行，视线严重受阻，稍有不慎就可能撞上山体。
“降低高度，贴着山谷走。”金不换道，“神魄的感应还在加强吗？”
水无吉低头看向怀中。两枚神魄的光芒确实比刚才更明亮了些，偏转的角度也更明显，直指前方一处两座高峰之间的狭窄山谷入口。
“就是那里。”
战车缓缓降低，几乎是贴着树梢，飞入那处山谷。谷口狭窄，仅容数丈宽，两侧是陡峭的、布满青苔的崖壁。进入谷中，光线骤然暗了下来，头顶被茂密的树冠和缭绕的云雾遮蔽，只有零星的光斑洒落。
但谷内地势却相对平缓，一条清澈的溪流在谷底蜿蜒流淌，水声淙淙。更奇特的是，谷中的云雾，似乎比外面稀薄许多，能见度反而更高了。
“这里……”木向白环顾四周，眼中露出讶异，“地气流转通畅，云雾不聚，水草丰茂，与典籍中描述的‘云隙走廊’入口颇为相似。看来神魄的感应没错。”
“顺着山谷向前。”水无吉道。
战车沿着溪流，在幽深的山谷中穿行。山谷并非笔直，而是曲折蜿蜒，时而宽阔如坪，时而狭窄如缝。但总体趋势，确实是向着山脉深处延伸。
越往深处，周围的景象越发奇特。山壁上开始出现一些模糊的、似乎是人工开凿的痕迹，以及一些风化严重的古老石刻。石刻的内容早已难以辨认，只能依稀看出是一些飞禽走兽、日月星辰的图案，线条古朴苍劲。
“这里……古时或许是一条通道，甚至是某种朝圣之路。”金不换仔细观察着那些石刻，试图从中解读出信息，但年代实在太过久远，除了能感受到一股苍茫古老的意境外，一无所获。
午马神魄的震动愈发明显了。天马虚影甚至微微昂首，望向山谷前方，眼中流露出一丝难以言喻的眷恋和悲伤。
“它在感应同源的气息……”水无吉轻声道，“这山脉中，或许曾有其他生肖守护神停留，或者……陨落。”
此话一出，车厢内的气氛微微一沉。
继续前行了约半个时辰，山谷逐渐开阔。前方出现了一片相对平坦的谷地，约莫有数百丈方圆。谷地中央，矗立着一座……残缺的雕像。
那雕像高达三丈，由某种灰白色的石材雕刻而成，历经风雨侵蚀，表面布满裂纹和苔藓，许多部位已经崩塌缺失。但从残存的轮廓，依然能辨认出，那似乎是一匹扬蹄欲飞的天马，只是头颅和半边翅膀已经不见，只剩下雄健的身躯和半截扬起的马蹄。
而在雕像基座周围，散落着一些更大的碎石块，依稀可以看出原本是雕像的其他部分。
“午马……将军？”火宇轩喃喃道，声音中带着不确定。
古战车在雕像前缓缓降落。五人跳下战车，走近这尊残破的巨像。
离得近了，更能感受到雕像曾经的雄伟。即便残缺至此，那石材中依旧残留着一丝微弱但纯正的、属于午马神魄的炽热而昂扬的气息。雕像基座上，刻着一些古老的文字，大部分已经模糊，但还有几个字勉强可辨：
“丙午……守西……云隙……”
“丙午年，午马将军曾镇守西方，或许就在这云隙走廊。”水无吉解读道，眼中光芒闪动，“难怪神魄会感应到此地。这里是它曾经镇守过的地方！”
午马神魄的光团，此刻已不再只是微弱的震动，而是散发出柔和的光芒。那天马虚影从光团中脱离出来，尽管依旧布满裂痕，却缓缓飘向那尊残破的雕像。它绕着雕像盘旋，发出一声声低沉、哀切的嘶鸣，仿佛在凭吊逝去的过往，又像是在与曾经的自己对话。
随着天马虚影的盘旋，那残破的雕像，竟也开始泛起微弱的、与神魄同源的赤金色光晕。基座上那些模糊的文字，也仿佛被唤醒，流淌过一丝流光。
“神魄在与此地的‘印记’共鸣。”木向白观察道，“或许，这里残留的午马将军气息，能暂时稳固神魄，延缓其消散。”
话音未落，天马虚影发出一声清越的长嘶，猛然化作一道流光，没入了雕像的基座之中！
“不好！”水无吉一惊，以为神魄要彻底融入雕像，但下一刻，他怀中的午马神魄光团并未消失，反而光芒稳定了许多，其中裂痕蔓延的速度，似乎……减缓了？
与此同时，雕像基座上的文字，光芒大放！那些模糊的字迹仿佛活了过来，化作一道道赤金色的符文，从基座上升腾而起，在虚空中交织、排列，最终凝聚成一片残缺的、由光影构成的……地图？
地图的大部分区域是模糊的雾气，唯有中央一道蜿蜒的峡谷通道清晰可见，正是他们所在的这条“云隙走廊”。而在地图的尽头，峡谷出口之外，一片巍峨连绵的雪山轮廓浮现，在其中一座最为高耸、形如天柱的孤峰位置，亮起了一个清晰的白金色光点。
光点旁，有两个古老的文字浮现：
“天柱”。
“是云隙走廊的全图，以及天柱峰的位置指引！”金不换眼中精光暴射。
更妙的是，在地图的下方，还浮现出几行小字，似乎是某种注释或提示：
“云隙通西，中有一百零八弯，七十三险隘。过‘风吼口’，需掩耳疾行；经‘鬼见愁’，当凝心静气；遇‘锁龙潭’，切莫近水。出谷三百里，见‘三岔雪原’，择中道入山，可见天柱。”
“是穿越山脉的路线和注意事项！”水无吉大喜，“有了这个，我们能节省大量时间，避开危险！”
就在这时，那残破的雕像，在释放出地图光影后，似乎耗尽了最后一点残留的灵性。石身上最后一丝赤金光晕消散，本就遍布裂纹的躯体，开始加速风化、剥落。
“咔嚓……轰……”
巨大的天马雕像，在众人面前，彻底崩塌，化作一堆碎石和尘埃，扬起的烟尘在谷地中弥漫。
天马虚影从尘埃中飘出，回到水无吉怀中的神魄光团内。光团的光芒比之前稳定了许多，裂痕虽然依旧存在，但流失神性的速度明显减缓了。虚影的眼中，多了一丝沉静，少了几分涣散。
“午马将军的残存印记，稳固了神魄。”木向白感慨道，“此地是它曾经的镇守之地，留有它的‘道痕’。神魄与此共鸣，如同游子归乡，得到了暂时的慰藉和滋养。虽然无法修复，但至少延缓了崩散。我们或许……多出了几天时间。”
“不仅如此，我们还得到了明确的地图和指引。”金不换目光灼灼地看着空中逐渐消散的光影地图，将路线和注意事项牢牢记在心中，“事不宜迟，立刻出发！”
五人不再停留，再次登上古战车。
这一次，火宇轩操控战车升空时，明显感觉轻松了一些。似乎午马神魄的稳定，也让这辆由南明离火之精驱动的古战车，运行得更加顺畅了。
战车沿着云隙走廊，向着山脉深处飞去。有了地图指引，他们避开了几处明显的险地，选择最平缓、最直接的路径。
山谷两侧的崖壁越来越高，云雾在头顶流动，如同白色的河流。偶尔有阳光刺破云层，在谷中投下道道光柱，映照着潺潺溪流和苍翠古木，景色奇丽。
但众人无心欣赏。金不换时刻对照着记忆中的地图，辨认着前方的地形特征。水无吉则全神贯注地感应着怀中神魄的状态，以及四周可能存在的危险。
飞行了约两个时辰后，前方山谷骤然收窄，形成一道仅容一辆马车通过的狭窄隘口。隘口处狂风呼啸，发出凄厉的尖啸声，吹得谷中飞沙走石，连古战车都开始摇晃。
“风吼口！”金不换记起地图提示，“需掩耳疾行！”
“火兄，加速冲过去！大家护住心神，封闭耳窍！”水无吉喝道。
火宇轩一咬牙，将火行之力输出提到最大。古战车猛地加速，化作一道金红流光，冲向那狂风呼啸的隘口。
狂风如刀，夹杂着尖锐的音波，直透耳膜。五人急忙运功封闭听觉，但仍觉得头脑发胀，气血翻腾。战车在狂风中剧烈颠簸，那些临时修补的纹路明灭不定，似乎随时可能被吹散。
就在战车即将冲出隘口的刹那——
“吼——！！！”
一声仿佛来自九幽深处的、非人非兽的咆哮，陡然从狂风深处炸响！这咆哮并非通过空气传播，而是直接冲击灵魂！五人即便封闭了耳窍，依旧感到神魂剧震，眼前发黑，体内五行之力几乎失控！
古战车猛地一歪，朝着隘口一侧的崖壁狠狠撞去！
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