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心底翻涌起层层疑虑——韩非素来自持忠节，口口声声誓与韩国共存亡，怎会忽然转了心性？难道是自己这些时日的探望触动了他，令他生出不忍？
可这转变未免太过突兀，太过彻底。
他沉默良久，才缓缓扯出一个笑容，声音里却压着一丝不易察觉的滞涩：
“韩兄能想通，那是最好。
大秦确是唯一能终结乱世的国度，大王更是百年难遇的雄主。”
他话锋一转，目光如细针般探向韩非：
“只是……李斯实在好奇，韩兄何以忽然改了心意？从前你常说‘忠义所在，虽死不移’，如今却……”
韩非神色未变，仍是那副坦荡而疲惫的模样。
“说到底，我虽是韩 ** 族，却不过旁支子弟。”
他轻轻摇头，语气里听不出怨怼，只有一片深沉的倦意。
“连我那身为正统韩王的侄儿都已归降，王既降，臣又何苦执拗？”
这话的口吻，这平淡而近乎锋利的逻辑，并不像出自韩非之口。
——那是赵铭的声音。
那些被囚禁的日子里，赵铭总用这般直白到近乎粗粝的话语，一遍遍叩问韩非坚守的意义。
如今韩非将它原封不动地搬了出来，竟成了最难以辩驳的理由。
李斯一时语塞。
是啊，一国之君都已低头，臣子的坚持又算什么？
他垂下眼帘，掩去眸中翻涌的复杂心绪，再抬头时脸上已铺开一片温煦的笑意：
“看来今日是我多虑了。
韩兄能作此决断，实乃大秦之幸。
他日朝堂之上，你我或可再度携手。”
他言辞恳切，仿佛真心为此欢喜。
唯有袖中悄然攥紧的指节，泄露了心底那一片无声的波澜。
原本打算诱使韩非饮 ** 酒，再向秦王禀报其自尽拒降，李斯盘算着即便秦王心有疑虑也奈何他不得——身为大秦重臣，秦王总不至于为了一个韩非与他翻脸。
对此，李斯向来笃定。
可韩非态度的转变却打乱了他的谋划。
“莫非只能硬来了？”
李斯眼底掠过一丝寒光。
事已至此，若放任韩非倒向王绾或扶苏一系，后果不堪设想。
即便韩非未与那两方结盟，日后同朝为官，也必成心头大患。
嫉妒原是人性深处的顽疾，此刻正啃噬着他的冷静。
就在这时，韩非又缓缓开口，一句话便让李斯僵在原地。
“前几日有位秦国的上卿来狱中探望，自称是长公子门下，名唤王文。”
韩非语气平和，仿佛闲谈，“李兄可认得此人？我已向他表明归顺之意，想来不久他便会将我的心意上达秦王了。”
听到“王文”
二字，李斯神色微不可察地一变，随即挤出笑容：“王绾左相的长子……没想到他竟先来见了韩兄。”
“原是这般身份，倒是我失敬了。”
韩非淡淡一笑。
“韩兄，”
李斯向前倾身，声音压低，“既有李某在朝中周旋，你既愿效忠大王，何须假手他人？王文乃王绾之子，而王绾向来视外客为敌。
你若与他们往来过密，只怕反受其累。
既然韩兄心意已定，李某这便入宫面见大王，代为陈情。”
他提起案上那壶酒，起身欲走，“这壶酒……便当不曾带来吧。
告辞。”
“有劳李兄费心。”
韩非面露感激，目送那道身影消失在牢廊尽头。
待脚步声彻底远去，韩非脸上那层温润的假面骤然褪去。
他伸手探入怀中，缓缓展开一方布帛——正是赵铭当日所留。
“小心李斯……”
帛上四字，此刻重若千钧。
“果然该防着他。”
韩非低声自语，“竟真动了杀心，连毒酒都亲自送来。
若非赵铭提醒，我恐怕至今仍蒙在鼓里。”
方才提及归顺时，李斯眼中那一闪而过的厉色，他看得分明。
昔日知交，竟被权欲蚀成这般模样。
想到此处，韩非心头泛起一片凉意。
李斯虽极力掩饰，那瞬间的慌乱与杀机却骗不过他的眼睛。
正因如此，韩非才故意抛出王文之名——只为让李斯心生顾忌，不敢妄动。
眼下看来，这一步走对了。
牢门外，夜色正沉。
李斯步出内室，姚贾立刻趋身上前：“廷尉，情形如何？”
望着姚贾急切的面容，李斯胸中纵有万般不甘，此刻也只化作一声轻叹：“韩非愿降，归顺大秦，效命大王。”
“什么？”
姚贾神色骤变，压低嗓音急道，“诏狱由廷尉统辖，下官亦在其中主事，大人何不趁此——”
话未说尽，他抬手在颈间虚划一道，意味不言自明。
绝不可让韩非有归降之机。
“王绾之子已暗访过韩非，韩非亦向其表明归顺之意。”
李斯摇头，“如今他愿降，正合大王心意。
若我此时见他，而他死于狱中，大王会作何想？王绾更不会放过这等攻讦之机。”
“可下官在狱中当值，并未见王文出入……”
姚贾面露疑色。
“呵。”
李斯冷笑，“王绾是何等人物，安排一人潜入诏狱，岂是难事？”
对韩非所言，他并无怀疑。
“那该如何是好？难道眼睁睁看韩非日后与廷尉相争？”
姚贾仍是不甘。
“韩非与我终究同窗一场，谈不上相争。
往日旧事，你也莫再提了。”
李斯语气转沉，“今日朝堂之上，我已为你谋得一桩差事，若能办成，大王必有重赏。”
闻听“立功”
二字，姚贾眼中一亮，当即躬身：“谢廷尉提携！”
……
沙丘郡，沙村村口。
数百郡兵护着十余辆马车缓缓行来，为首车驾华盖垂缨，显是载人之舆。
动静传至村外，田埂间的农人慌忙奔回村中，向里正吴伯通传。
“里正！官府来人了！”
“好大队仗，比上次发岁俸的阵势还大！”
“怕是郡守大人亲至了！”
一名村民喘着气高喊。
吴伯闻声疾步赶向村口，一见外头兵马肃列、车马逶迤的景象，不由怔住——不仅郡兵较往日更多，仆从簇拥，车驾俨然，气象非同寻常。
此时，曾前来发放岁俸的郡兵五百主陈奋策马近前，至吴伯面前翻身下鞍，含笑拱手：
“里正，郡守大人亲临。”
吴伯神色顿时肃然。
他这小小村正，平生所见最大的官不过县丞，连县令都未曾得见。
而郡守乃一郡之首，执掌政令刑狱，权柄赫赫。
寻常里正欲见郡守，几如登天。
“可是……为赵家岁俸而来？”
吴伯试探问道。
陈奋点头应道：“赵将军是我大秦的功臣，为朝廷立下赫赫战功，郡守大人自然要来探望。
不止郡守，沙丘郡下辖的五位县令也一同前来，除了按例发放的年俸，各位大人都为赵将军备了厚礼。”
“那我这就去请赵将军的母亲与妹妹出来迎接。”
吴里正赶忙说道。
此刻他才意识到，眼前的场面远比他预想的更为隆重。
沙丘郡的郡守与五位县令齐至，这阵势实在惊人。
“赵家那小子，真是出息了……”
吴里正心中暗叹。
陈奋却摆手制止：“里正不必如此。
郡守大人特意嘱咐，万不可劳动赵将军家人相迎。
今日前来是为拜访，并无他意。
郡守将亲自登门，并且要宣读大王的诏书，颁下恩赏。”
“大王的诏书？”
吴里正闻言一惊。
“赵将军为国征战，功勋卓著，大王特赐恩赏，随年俸一同送达。”
陈奋含笑解释。
“好，好，我这就去安排。”
吴里正连声应下，急忙唤来一名村民去赵家传话。
此时，郡守的车驾已停在村口。
一队队郡兵整齐列队，护卫在车驾周围，气氛庄重而肃穆。
村内，赵家院落中。
赵氏母女并未因昨日的消息而打乱平日的劳作。
对她们而言，得知赵铭仍安然在世，已是最大的慰藉。
此刻，两人正低头研磨着草药，神情专注。
忽然，一名村民急匆匆跑进院子，高声喊道：
“赵家大娘！快准备准备！里正让我传话，郡守大人马上就到，还有好些位县尊大人一同前来！”
“郡守真的来了？”
赵颖抬起头，眼中露出讶色。
昨日陈奋虽提过此事，她却只当是客套之言，未料竟成真。
“来了来了，村口停满了车马，随从众多，阵仗可大了！”
那村民语气兴奋。
赵颖转头看向母亲，却见赵氏神色平静，手中动作未停，只温声道：
“无妨，是来给你兄长送年俸的。”
“娘，您怎么一点也不紧张？”
赵颖忍不住问道，“那可是郡守，沙丘郡最高的官长。
若是从前，我们这样的平民哪有资格面见？”
她望着母亲从容的模样，心中疑惑更深——母亲这般镇定，仿佛见过比郡守更显贵的人物，既不慌乱，也不急切。
赵氏轻轻放下药杵，抬手理了理女儿耳边的碎发，微笑道：
“傻孩子，郡守也是人，有何可惧？你呀，总是想得太多。”
赵颖却挽住母亲的手臂，靠在她肩头，带着几分撒娇的语气低声问：
“娘，您告诉我实话……您是不是出身哪个世家？全村只有您识字，懂得又多，还会医术……您一定不是寻常人家出身，对不对？”
赵颖心中那个疑问埋藏了许久。
从她记事起，和村里孩童玩耍时便察觉——整个村子，除了自家几人，竟再找不出一个识字的。
识字，那是贵胄才有的印记，寻常百姓哪能触碰。
女儿忽然问出口时，赵氏只是淡淡一笑。
“娘哪里算得上大家闺秀？不过是你外祖父曾是个游方郎中，走的地方多了，见的世面也杂，娘跟着听了些、学了点罢了。”
“那外祖父如今在哪儿？娘的娘家又在何处？”
赵颖仍追着问，眼里满是好奇。
赵氏脸上掠过一丝黯然，那神情已说明了一切。
赵颖见状，便咽下了后续的话。
这时，院外响起整齐的脚步声。
上百郡兵分列两行停在了篱笆外，人人持刃，却未着甲胄——甲胄唯有秦军锐士可配，寻常郡兵是无缘的。
“赵家娘子！”
吴里正小跑着推开院门喊道：“郡守大人到了。”
赵氏携女儿缓步迎出。
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