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晨光彻底撕开夜幕时，郡衙的差役已经开始忙碌。他们在城门外清理出一片空地，搬来木料和木板，叮叮当当地搭建着什么。早起的百姓聚在远处，交头接耳，指指点点。空气中昨夜的血腥味还未散尽，但更多的是一种压抑的好奇。所有人都知道，今天午时，这里将发生一件大事。而这件事，将决定北荒郡很多人未来的命运。---
午时将至。
郡城门外，临时搭建的高台已经立起。台高一丈，宽三丈，用粗木和厚板钉成，表面铺了一层粗麻布。台前竖着两根旗杆，一面绣着“周”字的青色旗帜在风中猎猎作响，另一面则是北荒郡的官旗。
高台四周，人山人海。
几乎全城的百姓都来了。城里的居民、工匠、小贩，城南流民区的男女老少，甚至附近村庄的农夫也闻讯赶来。人群像潮水般涌来，挤满了城门外的空地，一直延伸到远处的土坡上。有人踮着脚尖，有人爬到树上，有人干脆骑在同伴的肩膀上。嗡嗡的议论声汇成一片，像无数只蜜蜂在耳边飞舞。
空气里混杂着汗味、尘土味、还有远处飘来的炊烟气息。正午的阳光很烈，晒得人头皮发烫。有人用袖子擦汗，有人摘下草帽扇风，但没有人离开。所有人的眼睛都盯着那座高台，盯着高台下跪着的那一排人。
七十五名俘虏跪在那里。
他们被分成三排，手脚都戴着木枷和脚镣。最前面是赵彪和另外三名赵家恶奴，后面是参与暴乱的头目，最后面是普通参与者。每个人的脸上都写满了不同的表情——恐惧、麻木、绝望，还有几个眼神凶狠地瞪着四周。
赵彪跪在最中间。
他的脸上青一块紫一块，左眼肿得只剩一条缝。身上的绸缎衣服被撕破了好几处，露出里面脏污的里衣。他低着头，肩膀微微发抖，汗水顺着鬓角往下淌，滴在面前的尘土里，砸出一个个小坑。
高台两侧，站着二十名北荒卫士兵。
他们穿着统一的皮甲，腰挎横刀，手持长矛，站得笔直。阳光照在矛尖上，反射出刺眼的白光。士兵们的脸上没有任何表情，眼神锐利地扫视着人群，维持着秩序。人群在他们面前自动分开一条通道，没有人敢往前挤。
午时正。
三声鼓响。
咚——咚——咚——
鼓声沉闷而有力，像敲在每个人的心上。人群瞬间安静下来，所有的议论声都消失了，只剩下风吹旗帜的哗啦声，还有远处几声乌鸦的啼叫。
高台后方，一行人走了出来。
走在最前面的是周胤。
他今天穿了一身深青色的官服，头戴乌纱，腰系玉带。衣服是新的，浆洗得笔挺，在阳光下泛着淡淡的光泽。他的脸色很平静，看不出喜怒，只是眼神比平时更沉一些。他走到高台中央的主位前，转身，坐下。
接着是陆文渊。
这位落魄士子今天也换了一身干净的布衣，头发梳得整整齐齐，用一根木簪束起。他手里捧着一卷厚厚的文书，走到周胤左侧的书记官位置，将文书放在案上，研墨，铺纸，动作一丝不苟。
最后是燕青。
他依旧穿着那身黑色皮甲，腰间的横刀没有出鞘，但刀柄上的缠绳已经被磨得发亮。他走到周胤右侧，按刀而立，目光扫过台下的人群，扫过那些俘虏，最后落在远处的城墙上。他的站姿像一杆标枪，纹丝不动。
周胤抬起手。
“带人证。”
他的声音不高，但很清晰，在寂静的空气中传得很远。
两名北荒卫士兵押着一个瘦小的年轻人走上高台。是瘦猴。他的脸色惨白，走路时腿都在发抖，眼睛不敢看台下的人群，也不敢看周胤，只是死死盯着自己的脚尖。
陆文渊站起身。
他走到台前，展开手中的文书。阳光照在纸面上，墨字清晰可见。
“北荒郡民，王二狗，绰号瘦猴。”陆文渊的声音平稳而有力，“昨夜子时，你率三十人，携带火油罐子，意图在城南纵火，扰乱秩序，制造混乱。是也不是？”
瘦猴的嘴唇哆嗦着。
“是……是……”
“何人指使？”
“是……是赵彪管事。”瘦猴的声音带着哭腔，“他给了我们每人二两银子，说事成之后再加三两。火油罐子也是他给的，藏在城南第三间废弃的窝棚里。”
陆文渊从案上拿起一个陶罐。
罐子不大，口用木塞封着，表面还沾着泥土。他拔开木塞，一股刺鼻的桐油味飘散出来。台下的人群骚动了一下，有人捂住鼻子，有人低声咒骂。
“这是从你藏匿处搜出的火油罐。”陆文渊将罐子放下，“共三十个，与你的供述相符。”
他又拿起另一份文书。
“这是昨夜被捕的三十名纵火者的供词。”他展开文书，朗声念道，“‘赵彪管事说，只要放火，制造混乱，就能趁乱抢粮。’‘赵管事承诺，事成之后，每人再加五两银子。’‘赵管事还说，这是赵老爷的意思，事成之后，赵家会庇护我们。’”
每念一句，台下的人群就骚动一分。
念到最后，人群里已经响起愤怒的嗡嗡声。有人指着赵彪骂，有人朝台上吐口水，还有人捡起土块想扔，被北荒卫士兵用长矛挡了回去。
陆文渊放下文书，看向周胤。
周胤点了点头。
“带赵彪。”
两名士兵将赵彪拖上高台。他的脚镣拖在地上，发出哗啦哗啦的声响。他被按着跪在台前，头低得更深了，肩膀抖得像风中的树叶。
陆文渊走到他面前。
“赵彪，赵府管事。”他的声音冷了下来，“昨夜子时，你率二十名家丁，潜伏在城南巷中，待火起后，准备四处放火，制造更大混乱。是也不是？”
赵彪不说话。
“昨夜被捕的二十名赵家家丁，已有十八人供认。”陆文渊从案上拿起厚厚一叠供词，“这是他们的画押。你要不要看看？”
赵彪的额头抵在地上，汗水已经把面前的尘土浸湿了一片。
“还有。”陆文渊从怀里掏出一张纸，“这是从你身上搜出的银票。共三百两，钱庄印鉴显示，三日前由赵府账房支取。与你分发给暴徒的银两数目相符。”
他将银票展开，对着台下。
阳光下，银票上的朱红印鉴清晰可见。
人群炸开了锅。
“三百两！我的天！”
“够我们全家吃十年！”
“赵家真舍得下本钱啊！”
咒骂声、惊呼声、唾弃声响成一片。有人指着赵彪破口大骂，有人朝台上扔烂菜叶，被士兵拦下。几个老人跪在地上，捶胸顿足，哭喊着“造孽啊”。
陆文渊等声音稍歇，继续开口。
“这还不是全部。”
他转身，从案上捧起一个木盒。打开盒盖，里面是厚厚一叠书信。他拿起最上面一封，展开。
“这是赵府账房先生赵福的供词。”他朗声念道，“‘老爷吩咐，从私库支银五百两，交予赵彪，用于收买流民，煽动暴乱。’‘老爷说，事成之后，郡城大乱，官府威信扫地，赵家便可趁机掌控北荒。’”
他又拿起第二封。
“这是赵府护院教头赵虎的供词。‘老爷命我挑选二十名好手，交由赵彪指挥。若暴乱成功，便趁乱攻入郡衙，擒杀七皇子。’”
第三封。
“这是赵府管家赵贵的供词。‘老爷与河东侯府密使会面三次，约定若北荒郡乱，河东侯便以平乱为名出兵，事后与赵家共分北荒。’”
每念一封，台下的气氛就凝重一分。
念到第三封时，人群已经安静得可怕。所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴，不敢相信自己听到的。收买流民、煽动暴乱、勾结外敌、意图弑君——这哪是豪强，这分明是反贼！
赵彪终于崩溃了。
他猛地抬起头，脸上涕泪横流。
“我说！我全说！”他嘶声喊道，“是老爷！是赵天豪指使的！他给了我五百两银子，让我收买流民头目疤脸刘，承诺事成之后，提拔我做赵府大管事！他还说，只要七皇子一死，北荒郡就是赵家的天下，到时候封我做郡丞！”
他的声音又尖又利，像刀子一样划破空气。
“那些火油罐子，是老爷从河东走私来的！那些银子，是从赵家私库支的！那些家丁，是老爷亲自挑选的！所有的事，都是老爷一手策划的！我只是个跑腿的！我只是个跑腿的啊！”
他跪在地上，砰砰砰地磕头，额头撞在木板上，发出沉闷的响声。
“殿下饶命！殿下饶命！我愿意指认老爷！我愿意作证！求殿下饶我一命！”
周胤看着他，看了很久。
然后，他站起身。
台下的人群瞬间安静下来。所有的目光都集中在他身上，集中在这个年轻的皇子身上。阳光照在他的官服上，照在他平静的脸上，照在他那双深不见底的眼睛里。
他走到台前。
“昨夜暴乱，共击毙暴徒十二人，俘虏七十五人。”他的声音不高，但每一个字都像钉子一样钉进每个人的耳朵里，“经查，暴乱系赵家家主赵天豪，勾结河东侯府，收买流民，煽动叛乱，意图颠覆官府，弑君夺权。”
他顿了顿，目光扫过台下的人群。
“今日本官依大周律，公开审理此案。现已查明事实，证据确凿，供词齐全。”
他转身，看向陆文渊。
“陆书记，宣读判决。”
陆文渊躬身行礼，展开最后一份文书。
他的声音在寂静的空气中响起，像冰冷的泉水，一字一句，清晰无比。
“依大周律，谋反大逆者，凌迟处死，诛三族。从犯斩立决，家产抄没。”
他看向台下跪着的俘虏。
“暴乱首恶疤脸刘等十二人，已于昨夜伏诛，罪有应得。”
“从犯七十五人，依情节轻重判决：参与纵火、伤人者三十五人，判处苦役十年，发往黑石山矿场；其余四十人，判处苦役五年，发往水利工地。”
“赵府恶奴赵彪等四人，身为赵家爪牙，直接参与谋反，罪不可赦。判处斩立决，即刻执行。”
“赵家家主赵天豪，谋反主犯，罪大恶极。现下令全郡通缉，凡擒获或举报其行踪者，赏银五百两。凡藏匿包庇者，以同罪论处。”
判决宣读完毕。
台下死一般的寂静。
然后，轰的一声，人群爆发出震天的呼声。
“杀得好！”
“殿下英明！”
“赵家该杀！”
欢呼声、叫好声、掌声响成一片。有人跳起来挥舞手臂，有人激动得流泪，有人跪在地上朝周胤磕头。压抑了许久的情绪终于爆发出来，像决堤的洪水，汹涌澎湃。
周胤抬起手。
人群渐渐安静下来。
“还有一事。”他说，“赵家谋反，其田产、宅院、商铺，依律抄没入官。本官决定，将其中部分良田，连同此次平乱有功将士应得的赏田，共计一千二百亩，拿出来，分配给此次未参与暴乱、表现安分的流民耕种。”
他顿了顿，声音提高了一些。
“每户可分得三亩。三年内，赋税减半。”
话音落下，台下先是一愣。
然后，更大的欢呼声爆发了。
“分田！分田了！”
“三年赋税减半！天啊！”
“殿下万岁！殿下万岁！”
流民们疯了似的欢呼。有人抱在一起又哭又笑，有人跪在地上拼命磕头，有人朝着周胤的方向伸出手，仿佛想抓住什么。他们中的很多人，已经很久没有自己的土地了，很久没有吃过一顿饱饭了。现在，这位年轻的皇子，不仅给了他们公道，还给了他们活下去的希望。
周胤站在高台上，看着台下沸腾的人群。
阳光很烈，晒得他额头冒汗。官服里的里衣已经湿透了，贴在背上，黏糊糊的。他能听见自己的心跳，能感觉到血液在血管里奔流。昨夜那十二具尸体的画面还在他脑海里盘旋，但此刻，看着这些欢呼的百姓，看着他们眼中重新燃起的光，他知道，自己做的选择是对的。
乱世之中，有时候必须流血。
但流血之后，要给人希望。
他转身，准备离开。
就在这时，脑海中响起一个冰冷而机械的声音。
【成功平息内部叛乱，确立法治权威】
【文明点数+200】
【领地治安度大幅提升】
【当前文明点数：6240】
【领地状态更新：民心稳固度（中）→（高），治安度（低）→（中）】
周胤的脚步顿了顿。
他没有回头，继续走下高台。燕青跟在他身后，陆文渊收拾着案上的文书。台下的欢呼声还在继续，像潮水一样涌来，涌去。
远处，四名北荒卫士兵已经将赵彪等人拖到刑场。刽子手举起鬼头刀，阳光照在刀锋上，反射出刺眼的白光。
周胤没有看。
他走进城门，走进阴影里。城外的欢呼声渐渐远去，取而代之的是街道上百姓的议论声、小贩的叫卖声、还有远处工坊传来的叮当声。
北荒郡，终于迈过了第一道坎。
但前面，还有更多的坎等着。
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