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周胤的目光在火光下闪烁。他盯着燕青，盯着那张被阴影分割的脸，盯着那双深不见底的眼睛。夜风吹过城头，火把的光摇曳着，把两人的影子拉长又缩短，像两个在黑暗中博弈的鬼魅。远处敌营的喧哗声隐约传来，夹杂着马嘶和金属碰撞的脆响。城墙下的黑暗里，三千多人的命运悬在一线，而燕青的嘴里，正含着可能扭转这一切的、带着血腥味的几个字。周胤深吸一口气，冰凉的空气灌进肺里，带着金汁残留的恶臭和砖石的尘土味。“说清楚。”他的声音压得很低，像刀锋擦过磨石，“每一步。”燕青向前半步，火光终于照亮了他整张脸。
那张脸上没有犹豫。
“斩首。”他吐出两个字，声音平静得像在说今晚吃什么，“趁敌军立足未稳，明日攻城前夜，我带最精锐的五个人，潜入敌营，杀了那个校尉。”
周胤的瞳孔收缩了一下。
“白日受挫，他只会更急。”燕青继续说，语速不快，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“这种人我见过太多——骄横惯了，吃了亏，第一反应不是谨慎，是恼羞成怒，是急着找回面子。他会催着部下连夜准备攻城器械，会骂人，会喝酒，会觉得自己明天一定能踏平这座破城。”
“所以他会放松警惕？”
“不是放松，是分心。”燕青摇头，“他的心思全在明天怎么攻城，怎么泄愤上。营地里会有喧哗，会有混乱，会有士兵因为连夜赶工而疲惫。更重要的是——”
他顿了顿，目光投向远处那片篝火连成的光海。
“他会觉得，我们不敢再来了。”
夜风吹过，火把噼啪作响。
周胤沉默着，手指无意识地摩挲着冰冷的城砖。砖石表面粗糙，带着白天太阳晒过的余温和夜里露水的湿气。他能听见自己心跳的声音，一下，两下，沉稳但沉重。远处敌营里传来一阵哄笑声，夹杂着粗野的叫骂，顺着风飘过来，像野兽在黑暗里磨牙。
“五个人。”周胤终于开口，“潜入至少三百人的营地，找到主将的帐篷，杀了他，然后活着出来。”
“是。”
“你凭什么觉得能成？”
燕青没有立刻回答。
他转过身，背对着火光，面朝着城墙内侧。下面，内墙区域还亮着零星的灯火，那是妇孺老弱避难的棚屋。更远处，工坊的方向传来隐约的敲打声——沈墨还在赶工。
“凭我见过更糟的。”燕青的声音很轻，轻得几乎被风声淹没，“铁血卫最后一战，我们三十七个人，被八百草原骑兵围在山谷里。带队的是个千夫长，叫巴图，草原上有名的狼。他以为我们死定了，围而不攻，等着我们饿死渴死。”
周胤看着他。
“第三天夜里，我带了四个人，摸出了山谷。”燕青继续说，声音平静得像在说别人的事，“草原人的营地比这乱，马多，帐篷多，警戒线拉得长。我们杀了两个哨兵，换了他们的皮袄，混了进去。巴图的帐篷在营地最中央，周围有十二个亲兵守着。”
“然后呢？”
“我们没杀亲兵。”燕青说，“用了点药——草原人喜欢喝马奶酒，我们在酒囊里下了蒙汗药，假装是送酒的仆役。亲兵喝了，半个时辰后全倒了。我进了帐篷，巴图正在睡觉，怀里还抱着个女人。”
他顿了顿。
“我一刀割了他的喉咙，没惊动那个女人。走的时候，在帐篷里点了把火。火起来的时候，我们已经出了营地，回到了山谷。”
夜风更冷了。
周胤能感觉到那股寒意顺着脊椎爬上来，不是害怕，是一种更深的东西——他忽然意识到，眼前这个人，这个他信任的、把性命和城池都托付出去的燕青，骨子里藏着怎样一种冰冷而精准的杀戮本能。
“所以你有经验。”周胤说。
“有。”燕青转回身，火光重新照亮他的脸，“但这次不一样。这次我们没有草原人的皮袄，没有蒙汗药，没有熟悉的地形。我们只有五把钢刀，五个人，和一次机会。”
“成功率？”
“三成。”燕青毫不犹豫，“如果一切顺利，警戒松懈，主将帐篷位置明显，我们能找到并接近，成功刺杀，然后趁乱撤离——三成。”
“如果失败呢？”
“五个人全死。”燕青的声音没有起伏，“敌军会知道我们试图斩首，会更加警惕，明天攻城时会更加疯狂。我们失去了最精锐的五个人，士气会受打击，城墙上的防守会出现缺口。”
周胤闭上了眼睛。
三成。
五条命。
三千多人的生死。
他脑子里飞快地计算着——守城战的伤亡概率，敌军十倍兵力的持续压力，滚木石块和金汁的消耗速度，新兵的承受极限。数字在脑海里翻滚，像沸水里的气泡，一个接一个炸开。
然后他睁开了眼睛。
“你需要什么？”
燕青的瞳孔微微收缩了一下。
“五个人。”他说，“要最精锐的，身手好，胆子大，听命令。石猛算一个，他力气大，近身搏杀能挡一阵。韩铁山算一个，他熟悉野外，眼神好，能带路。另外三个，我从北荒卫里挑。”
“装备。”
“钢刀，每人一把。黑衣，要深色的，不能反光。鞋子，鞋底要软，走路不能有声音。”燕青顿了顿，“还有两样东西——麻沸散，要强力的，能让人瞬间失去知觉的。信号烟花，如果我得手了，会放烟花，你们在城头看见，就准备接应。”
周胤点头。
“麻沸散我有。”他说，“系统之前兑换过一份配方，徐夫子配了一些，本来是用来做手术止痛的，药性很强，吸入一点就能让人昏睡两个时辰。信号烟花……沈墨应该能做。”
“现在就要。”
“好。”
周胤转身，对一直守在楼梯口的陆文渊招了招手。
陆文渊快步走过来，脸色在火光下显得苍白。他显然听到了刚才的对话，嘴唇抿得紧紧的，手指在袖子里微微发抖。
“去内墙，找徐夫子，把所有的强力麻沸散都拿来。”周胤说，“然后去工坊，告诉沈墨，我要一个能飞得高、炸得响、火光要亮的烟花，半个时辰内必须做出来。”
陆文渊张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是重重地点头，转身跑下城头。他的脚步声在石阶上急促地响着，渐渐远去，消失在黑暗里。
城头上又只剩下两个人。
“你其实可以拒绝。”燕青忽然说。
周胤看着他。
“我是武将，冒险是本职。”燕青的声音很平静，“你是主君，坐镇中枢，权衡利弊才是你的责任。三成的成功率，五条人命，这个险该不该冒，你应该想清楚。”
“我想清楚了。”周胤说。
“为什么？”
“因为守城的伤亡概率，我算过了。”周胤走到城垛边，手扶着冰冷的石头，望向远处敌营的篝火，“如果按部就班地守，敌军一波接一波地攻，我们的滚木石块最多撑两天，金汁烧干了就没了。新兵第一次见血，第一次看见身边的人死，崩溃的概率至少四成。一旦城墙某一段被突破，就是全线溃败。”
他转过身，看着燕青。
“那时候的伤亡，不是五个人，是五十个，一百个，甚至更多。而且输了，所有人都得死——敌军不会留活口，他们需要屠城来立威，来泄愤。”
燕青沉默。
“你的计划是冒险，但冒险的对象是五个人。”周胤继续说，“成功了，敌军溃退，我们赢。失败了，损失五个人，但守城的兵力主体还在，我们还有机会。这是数学题，燕青，三成概率换一个可能避免的惨胜，值得赌。”
火把噼啪作响。
远处敌营又传来一阵喧哗，这次夹杂着鞭子抽打的声音和惨叫——显然是在惩罚某个犯了错的士兵。声音顺着风飘过来，清晰得让人头皮发麻。
“你比我想的冷静。”燕青说。
“我是工程师。”周胤笑了笑，笑容里没有温度，“工程师的第一课，就是学会在无数个糟糕的选择里，挑一个不那么糟糕的。”
脚步声再次响起。
陆文渊回来了，手里捧着一个小陶罐，罐口用油纸封着，封口处还缠着麻绳。他身后跟着沈墨——沈墨满脸烟灰，手里拿着一个竹筒，筒身粗如儿臂，一端露出引线。
“麻沸散。”陆文渊把陶罐递给周胤，“徐夫子说，这里面的粉末，撒出去，吸进一点就能让人昏睡。他特意加了曼陀罗花粉，药性更强，但千万不能自己吸到。”
周胤接过陶罐，入手沉甸甸的，能听见里面粉末晃动的沙沙声。他递给燕青。
燕青接过，小心地揣进怀里。
“烟花。”沈墨把竹筒递过来，声音沙哑，“里面填了硝石、硫磺和木炭粉，掺了铁屑，点燃引线后能飞三丈高，炸开时火光通红，能照亮半个营地。但只有一发，点着了就必须扔出去，不然会在手里炸。”
燕青接过竹筒，掂了掂，点头。
“够了。”
“人挑好了吗？”周胤问。
“挑好了。”燕青说，“石猛，韩铁山，还有三个——一个是原来铁血卫的老兵，叫赵虎，擅长夜行。一个是猎户出身，叫王川，箭法好。还有一个是流民里挑出来的，叫李狗儿，没什么本事，但胆子大，不怕死。”
周胤默念了一遍这五个名字。
石猛，韩铁山，赵虎，王川，李狗儿。
五个名字，五条命。
“他们在哪？”
“在城墙下等着。”燕青说，“我让他们换了黑衣，磨了刀，吃饱了饭。”
周胤深吸一口气。
“带他们上来。”
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子时。
月亮被云层遮住了，天地间一片漆黑。只有城头上的火把还亮着，但火光被刻意压低了，只照亮很小一片区域。城墙下的黑暗浓得化不开，像墨汁，像深渊。
六个人站在城头。
燕青，石猛，韩铁山，赵虎，王川，李狗儿。
他们都穿着深色的粗布衣——那是从流民那里收来的，洗得发白，染了灶灰，在黑夜里几乎看不见。脚上是软底布鞋，鞋底缝了多层麻布，走路像猫一样轻。腰间的钢刀用布条缠住了刀鞘，防止反光。脸上抹了锅底灰，只露出一双眼睛。
六双眼睛，在黑暗里闪着光。
周胤站在他们面前，手里拿着六个小布袋。每个布袋里装着三块麦饼，一块咸肉，一竹筒水。
“带上。”他把布袋一个个递过去，“饿了吃，渴了喝。如果……如果回不来，黄泉路上别做饿死鬼。”
石猛接过布袋，咧嘴笑了，露出一口黄牙。“殿下放心，俺们肯定回来。俺还没娶媳妇呢，不能死。”
韩铁山没说话，只是默默地把布袋系在腰上。赵虎和王川点了点头。李狗儿——那个才十七岁的少年，手有些抖，接过布袋时差点掉在地上，被燕青一把扶住。
“怕吗？”燕青问。
李狗儿咬了咬嘴唇。“怕。”
“怕就对了。”燕青说，“不怕死的人，死得最快。记住，跟紧我，我做什么你做什么，别出声，别乱看，刀握紧了，但没我的命令不许拔刀。”
“是。”
燕青转头看向周胤。
两人对视。
没有话，但所有的话都在那一眼里了——信任，托付，生死，还有那句没说出口的“等我回来”。
燕青点了点头。
周胤也点了点头。
然后燕青转身，走向城墙边缘。那里，一条绳索已经系好了，绳头牢牢绑在城垛上，另一端垂下去，消失在黑暗里。这是白天就准备好的，为了必要时快速上下城墙。
“下。”
燕青第一个抓住绳索，翻身跃下城墙。动作干净利落，像一只夜行的豹子。绳索微微晃动，发出轻微的摩擦声。
石猛第二个，韩铁山第三个，赵虎第四个，王川第五个。李狗儿在最后，他抓住绳索时手还在抖，但咬了咬牙，也跟着滑了下去。
六个人，像六滴墨汁，融进了城墙下的黑暗里。
不见了。
周胤走到城垛边，手扶着冰冷的石头，向下望去。什么都看不见，只有一片浓得化不开的黑。他能听见自己心跳的声音，能听见血液在耳朵里流动的嗡嗡声。夜风吹过，带着荒野的草腥味和远处敌营飘来的烟火气。
陆文渊走到他身边，脸色苍白。
“殿下……”
“等。”周胤只说了一个字。
然后他就在城头坐下了，背靠着城垛，眼睛盯着远处敌营的方向。陆文渊也坐下，沈墨也坐下，还有几个负责守夜的北荒卫士兵，都默默地坐下。
没有人说话。
时间开始变得很慢。
每一息都像一年那么长。
周胤能听见火把燃烧的噼啪声，能听见自己的呼吸声，能听见陆文渊因为紧张而微微颤抖的吸气声。远处敌营的喧哗渐渐小了，篝火也暗了一些——显然，大部分士兵都去睡了，只留下哨兵和巡逻队。
子时一刻。
子时二刻。
子时三刻。
周胤闭上眼睛，脑子里开始复盘整个计划。燕青会怎么接近营地？会从哪里潜入？会怎么避开哨兵？麻沸散该怎么用？烟花该什么时候放？如果被发现了怎么办？如果刺杀失败了怎么办？
一个又一个问题，像毒蛇一样缠上来。
他强迫自己冷静，强迫自己用工程学的思维去分析——这是风险评估，这是概率计算，这是在没有完美解的情况下寻找最优解。
但心还是跳得很快。
丑时。
月亮从云层里露出来一点，洒下惨白的光。荒野上有了些许能见度，能看见远处敌营帐篷的轮廓，像一片黑色的蘑菇长在地上。营地中央有一顶大帐篷，比其他帐篷都高，都大，帐篷外插着旗杆，旗杆上挂着一面旗——虽然看不清图案，但能猜到，那一定是主将的帐篷。
燕青应该已经到了。
周胤握紧了拳头，指甲陷进掌心里，带来细微的刺痛。这刺痛让他清醒，让他不至于被等待的焦虑吞噬。
丑时一刻。
丑时二刻。
忽然，敌营里传来一阵狗吠。
周胤猛地坐直身体。
陆文渊也惊醒了，瞪大眼睛望向那边。沈墨手里的工具掉在地上，发出哐当一声响。
狗吠声持续了几声，然后停了。
接着是人的呵斥声，隐约能听见“闭嘴”、“再叫宰了你”之类的骂声。然后一切又恢复了寂静。
是巡逻的士兵惊动了营地里的狗？
还是燕青他们被发现了？
周胤的手心里全是汗。
他死死盯着那片营地，眼睛都不敢眨。月光下，帐篷的轮廓清晰了一些，能看见有零星的火把在移动——那是巡逻队。移动的轨迹很规律，绕着营地外围，一圈，又一圈。
没有异常。
没有喊杀声，没有火光，没有混乱。
燕青他们……还活着吗？
丑时三刻。
寅时。
天边开始泛起一丝极淡的青色，像鱼肚白，像黎明前最后的黑暗被撕开了一道口子。风更冷了，带着露水的湿气，吹在脸上像刀子。
城头上，所有人都站了起来。
周胤扶着城垛，手指因为用力而发白。陆文渊在他身边，嘴唇抿得没有一丝血色。沈墨不停地搓着手，眼睛死死盯着敌营的方向。
时间一分一秒过去。
每一秒都像一把锤子，敲在心上。
天边的青色在蔓延，云层的边缘被染上了一层金边。远处的地平线开始清晰，能看见荒野上枯草的轮廓，能看见敌营帐篷上覆盖的霜。
寅时一刻。
寅时二刻。
就在那丝青色即将吞没整个天空，就在所有人的心不断下沉，沉到冰窖最深处时——
敌营中央，那顶最大的帐篷，突然爆起一团火光！
不是篝火，不是火把，是爆炸般的、冲天的火光！
火光赤红，裹着黑烟，像一朵狰狞的花在黎明前绽放。紧接着，混乱的喊杀声炸开了——不是有组织的战斗呐喊，是惊恐的、慌乱的、此起彼伏的尖叫和怒吼。
“走水了！”
“敌袭！敌袭！”
“将军！将军的帐篷！”
火光冲天，映亮了半个营地。
周胤的呼吸停止了。
他看见，在那团火光的顶端，一个红色的光点炸开了，像一颗小太阳，在黎明前的黑暗里燃烧，燃烧，然后缓缓坠落。
信号烟花。
燕青得手了。
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