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一日后。句容县界碑。
寒风卷着枯叶在官道上打旋。
一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如同黑色的乌鸦，停在了界碑前。
为首的正是蒋瓛。
他勒住马缰，眯着眼看向前方那块石碑，嘴角勾起一抹弧度。
“大人，到了。”副千户凑上来，低声道，“这就是那个郭年治下的句容县。听说前年大旱，去年又发了大水，死了不少人。”
蒋瓛冷笑一声：“死了不少人？我看未必。”
他指了指前方不远处。
那里有一条刚刚修缮好的官道，路面平整，两旁甚至还栽种了防风的柳树苗。
虽然是冬天，但也能看出这里被打理得井井有条。
“刚遭了大灾的地方，哪来这么新的路？哪来这么多树？”
蒋瓛眼神阴鸷，“这郭年，果然是个巨贪！若不是搜刮了足够的民脂民膏，哪来的闲钱粉饰太平？这是做给上面看的政绩啊！”
在蒋瓛的眼里。
郭年一个七品县丞，能把县城治理得比京畿还要光鲜，除了贪污受贿、盘剥百姓，还能有什么解释？
一切不合常理的好，背后都藏着不可告人的恶！
“进城！”
蒋瓛一挥马鞭，“都给我把眼睛擦亮了！”
“这次咱们不是来游山玩水的，是来给陛下找杀人刀的！那个郭年在京城不是很硬气吗？我倒要看看，把他的老底扒光了，他还硬不硬得起来！”
“是！”
锦衣卫们齐声应诺，杀气腾腾地冲进了句容县城。
……
县城内。
虽然是隆冬腊月，但今儿个太阳好，晒得人身上暖洋洋的。
出乎蒋瓛的意料。
这里并没有他想象中的萧条和破败。
街道两旁的商铺大多开着门。
卖鸡蛋的、纳鞋底的、还有那帮没事干晒太阳的老汉。
虽然没什么大生意，但百姓们脸上并没有那种灾民特有的麻木和绝望。相反，不少人都在忙着修补房屋、清扫积雪，眼里透着……希望？
希望，对于普通百姓而言，那是奢侈的存在！
“哎，我说张老汉，你这都瞅了一上午了，眼珠子都要掉出来了，咋还没动静呢？”
“你个妇道人家懂个啥！”
“这都去京城好几天了，按理说，早该回来了。”
“依我看呐，你们都瞎心！”
“李秀才，你说说，咋就瞎操心了？”
“咱们当今圣上，那是谁？那是洪武爷！那是眼里揉不得沙子的圣君！他老人家最恨贪官，也最爱咱们百姓。“
”这次把李大人和郭大人叫去京城，我看呐，那是去述职的！那是去领赏的！”
“领赏？”
张老汉眼睛一亮，“真的假的？”
“那还能有假？”
李秀才搓着手，“郭大人把咱们句容治理得这么好，路不拾遗，夜不闭户。圣上知道了，那是龙颜大悦！说不定啊，直接就把郭大人留在京城，当大官了！”
“啊？留在京城？”
一听这话，王婶急了，篮子差点没拿稳。
“那可不行啊！郭大人要是当了大官不回来了，那咱们咋办？谁来管咱们啊？”
“就是就是！”
在句容县，郭年和李青山的名字，那就是活菩萨。
谁家丢了牛，谁家遭了灾，只要去县衙一哭，这师徒俩准能给你办得妥妥帖帖。哪怕衙门里穷得叮当响，他们借钱也要把事儿给办了。
因此，一听要升官，刚才还盼着好消息的百姓，反而一个个愁眉苦脸起来。
“这要是换个新官来，万一是个贪得无厌的主儿，咱们的日子还过不过了？”
“不行！等郭大人回来了，咱们得去求求他，让他别走！哪怕咱们每家每户凑钱给他修个生祠，也不能让他走！”
“不过，郭大人在咱句容县也太委屈了，他应该去京城当官。”
“对，京城的俸禄多，不像咱小县城这么穷。”
“秀才，你说道保真不？”
王婶与众人都盯着那个拿着一本书的年轻人。
李秀才思索了一下，斩钉截铁道：“郭大人与李大人肯定是去京城述职了！我有九成把握，他们是要升官了！”
“升官，升官，升官好啊。”
“老张，屠夫，大家伙儿，咱们给郭大人举办个宴席吧，就明儿个！”
“行！我举双手赞同！”
“我也赞同！”
“行！行行！”
百姓们七嘴八舌地议论着，言语间全是对郭年的依赖和不舍。
“哼，装神弄鬼。”
蒋瓛听着街道两旁的念叨，冷哼一声。
他翻身下马，把马缰扔给手下，“你们分头去查，去衙门、去富户家里。我去茶馆坐坐，听听这民间的风声。”
蒋瓛换了一身普通行头，走进一家路边茶摊。
茶摊简陋，几张破桌子，围着一群正在歇脚的力夫和老农。
“客官，喝点什么？”
卖茶的是个满脸褶子的老汉，虽然穿得破旧，但围裙却洗得干干净净。
“随便来壶热茶。”
蒋瓛扔下一块碎银子，装作漫不经心地问道，“老人家，这句容县看着不错啊。听说前两年遭了灾，怎么恢复得这么快？”
老汉还没说话，旁边一个正啃着干粮的力夫先笑了。
“那是！也不看看咱们句容是谁管着的！”
力夫一脸骄傲，“有郭大人在，天塌下来都有高个子顶着！别说遭灾了，就算是天上下刀子，只要郭大人在衙门坐着，咱们心里就踏实！”
蒋瓛眉头一挑。
郭大人？
叫得这么亲热？
“哦？这位郭大人很有名？”
蒋瓛故意装出一副外地人的无知，“我怎么听说，他在京城犯了事，是个贪官啊？听说他收了富商好几千两银子呢！”
砰！
老汉将茶壶重重地顿在桌上，滚烫的茶水溅了出来。
原本还一脸和气的老汉，此刻却像是被踩了尾巴的猫，浑浊的眼睛里瞬间喷出了怒火。
“你这外乡人，瞎说什么呢？！”
老汉指着蒋瓛的鼻子骂道，“谁说郭大人是贪官？你把舌头捋直了再说一遍！”
周围的力夫和老农也都停下了动作，一个个眼神不善地盯着蒋瓛，有的甚至摸向了身边的扁担。
蒋瓛心里一惊。
这反应……不对啊！
按照常理，百姓听到贪官被抓，不应该是拍手称快吗？
怎么这群人像是被挖了祖坟一样激动？
“我也是听说的……”
蒋瓛故作镇定，“京城都传遍了，说他贪污受贿，已经被皇上抓进大牢了。”
“放屁！”那个力夫猛地站起来，把手里的干粮往地上一摔，“郭大人要是贪官，这世上就没清官了！那三千两银子……那是……”
说到一半，力夫突然哽住了，眼圈红了。
“那是咱们的救命钱啊！”
旁边一个老农接过了话茬，，“去年大水，那浪头有房顶那么高！朝廷的拨款左等不来，右等也不来。眼看堤坝就要垮了，全县几万人都要喂鱼了！”
“是郭大人！他没日没夜地守在堤上！”
老农说着说着，老泪纵横，“那堤坝上每一块石头，都是郭大人他们亲自垒的！咱们县里人的命，也是他换来的！”
“就是！”
“郭大人为了修堤，把自己家底都掏空了。”
“他那件官袍，补丁摞补丁，穿了三年都没换过！你说他是贪官？这种贪官，给我来一打！我天天给他磕头！”
茶摊里，一片哭声和骂声。
骂的是蒋瓛编这种生孩子没屁眼的瞎话，哭的是郭年为他们的付出。
蒋瓛坐在那里，手里端着茶杯，却怎么也喝不下去。
这茶，太烫了。
烫得他心里发慌。
他原本以为会听到百姓对郭年的诅咒和谩骂。
他原本以为能轻松拿到郭年鱼肉乡里的证据。
可现在……
这满城的百姓，竟然都在维护一个贪官？
“收买人心！一定是收买人心！”
蒋瓛在心里拼命地告诉自己，“这郭年手段太高明了！他用三千两银子，收买了全县的民心！此人图谋甚大！若不杀，必成大患！”
这就是酷吏的逻辑。
在他眼里，没有纯粹的善，只有未被揭穿的恶。
百姓越是拥护郭年，在蒋瓛看来，郭年的罪就越重——邀买民心，对抗朝廷，其心可诛！
“哼！”
蒋瓛猛地站起身，不想再听这些愚民的胡言乱语。
“走着瞧吧！等我挖出他藏在床底下的金银财宝，看你们还怎么替他说话！”
他大步走出茶摊，但身后却忽然传来老汉的对他的斥骂：“呸！什么东西！这家伙肯定是妒忌咱们郭大人的小人，我看他也不是什么好人！”
蒋瓛脚步一顿，脸色铁青。
他没回头，只是握紧了腰间的绣春刀。
然后狠狠地离开。
刚回到县衙门口。
蒋瓛便怒气冲冲地对着手下低吼。
“来人！”
“去把那个贿赂郭年的富商给我抓来！我要亲自审他！”
“我就不信，这钱真的全都填进堤坝里了？只要有一文钱进了郭年的口袋，我就要钉死他！”
蒋瓛站在句容县衙的大堂前，看着那块写着明镜高悬的匾额，眼中闪烁着猎人的寒光。
他要开始……剥皮了。
一层一层剥开郭年的画皮，让所有人都看清他的虚伪！
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