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离开张家庄废墟,已是第三日。朱宸带着张石头兄妹,专拣荒僻山道穿行,竭力避开官道与流民、溃兵盘踞的村镇。可一路所见,依旧触目惊心。
连年大旱,大地龟裂如渴口,田禾尽枯,草木无存。路边树木被剥光了皮,露出惨白的树干;饿殍随处可见,有的倒毙道旁,早已被野狗啃噬得残缺不全;有的蜷缩在破棚之下,只剩一口残息,眼神空洞,连求生的力气都已耗尽。
张石头初时还会惊惧闭眼,到后来只剩麻木,只紧紧攥着妹妹的手,低头快步紧随。丫头更是大半时间埋在兄长背后,不敢多看一眼。
朱宸心头愈发沉重。史书上寥寥数笔的乱世,远不及亲眼所见的炼狱震撼。人命贱如草芥,活着都成奢望,也难怪流寇烽火一起,便席卷天下——堆积如山的绝望,从来只需一点火星,便能燎原。
“宸哥,喝点水。”张石头掏出一只破瓦罐,里面是在快干涸的河沟里,用布反复过滤才得来的浑浊泥水。
朱宸接过,浅浅抿了一口润开干裂的嘴唇,便递了回去:“你们兄妹多喝些,我撑得住。”武士境的体魄,远比两个面黄肌瘦的孩子耐熬。
“我不渴,给妹妹。”张石头把瓦罐推到丫头手里,小姑娘怯生生抿了一小口,便宝贝似的抱在怀中。
粮食早已紧缺。从张家庄带出的杂粮,掺着苦涩难咽的野菜根熬煮,一日也仅能喝上一顿稀得照见人影的糊糊。朱宸尽量把口粮省给两个孩子,自己只靠粗浅锻体术与微弱真气硬撑,即便如此,阵阵虚弱仍不断袭来。
休整间隙,他在心底开口:“系统,锻体术能否提升?”赶路耗力,想要在乱世立足,便必须一刻不停地变强。精通级刀法给了他招式底气,可身体素质,才是根本。
【可消耗积分提升功法熟练度。锦衣卫基础锻体术(粗浅)→(入门),需积分30。是否提升?】
“提升。”
【消耗积分30,开始灌注……】
熟悉的暖流再度涌遍四肢百骸,滞涩的气血骤然顺畅,周身筋骨微微发胀,连日疲惫消散大半。更有诸多锻体炼气血的细微体悟,清晰烙印在脑海之中。
【锦衣卫基础锻体术提升至“入门”。宿主身体素质小幅提升,气血运行速度+10%,恢复能力+5%。当前积分:65。】
朱宸活动手脚,只觉身形轻快了几分。虽只是微末提升,却积少成多。这系统,便是他在这末世里,唯一的依仗。
“宸哥,前面好像有座破庙。”张石头指着前方山坳,一角坍塌的屋檐隐约可见。
朱宸抬眼望去,系统光幕上,破庙方向跳动着几枚微弱白光,标注【平民(虚弱)】。他示意兄妹放轻脚步,手握绣春刀,悄然靠近。
破庙远比想象中破败,大门不存,院墙倾颓,殿内神像斑驳剥落,蛛网密布。七八个流民或坐或躺,个个面黄肌瘦、衣不蔽体,见到三人进来,先是惊惧,随即又归于麻木,只稍稍挪了挪身子,让出些许空地。
皆是逃难之人。
朱宸松了口气,只要不是流寇便好。他带着兄妹寻了处靠墙角落落座,尽量不惹人注目。
“娘……我饿……”微弱的童音响起。妇人抱着孩子,嘴唇干裂,眼神涣散,只能无意识地轻拍孩童后背,连一句完整的话都说不出。
朱宸轻叹一声,摸出怀里最后小半块杂粮饼——那是三人今日仅剩的口粮。他犹豫片刻,还是掰下指甲盖大小的一点,递到那对母子面前。
妇人一怔,怔怔望着掌心那点饼渣,又抬头看向朱宸。朱宸不言,放下饼渣便转身归位。
妇人泪水瞬间滚落,颤抖着将饼渣喂进孩子嘴里。孩童贪婪吞咽,细微声响在死寂的破庙里格外清晰。
其余流民目光微动,却无人上前争抢。饥饿与绝望,早已磨去了大半人性。
朱宸靠墙闭目,看似休憩,实则默默运转锻体术,消化功法提升后的感悟,同时抓紧恢复体力。乱世之中,每一分气力,都关乎生死。
夜色渐深,山风穿破庙残墙,冷得刺骨。丫头缩在哥哥怀里瑟瑟发抖,张石头冻得脸色发青,仍把仅有的一件稍厚破衣裹在妹妹身上。
朱宸睁眼,看了眼沉沉夜色,又看了看庙内挣扎在生死边缘的流民,解下自己那件虽破旧却还算厚实的外袍,盖在兄妹身上。
“宸哥,您……”张石头想要推辞。
“我习武之人,扛得住。”朱宸语气平淡,却不容置疑。锻体术入门后,他的耐寒之力本就强于常人。
张石头不再多言,只把袍子往妹妹身上掖紧,看向朱宸的眼神里,多了几分死心塌地的依赖与敬重。
子夜时分,一阵杂乱脚步声与粗鄙叫骂声撕破寂静,由远及近。
“快点!这鬼地方连个避风的地儿都没有!”
“头儿,前头有座破庙!”
“进去看看,说不定还有供品!”
火把光芒逼近,破庙内的流民瞬间惊醒,惊恐蜷缩,浑身发抖。
朱宸骤然睁眼,手已按在刀柄之上。系统光幕上,五枚刺眼的红光飞速靠近,标注清晰:【溃兵(饥饿/凶恶),战力评估:武徒境初期至中期,单体威胁低,集体有威胁】。
是溃兵!这群人受过军旅操练,手握制式兵器,又因溃败与饥饿变得暴戾无度,比寻常流寇更难对付。
“石头,带丫头躲到神像后面,无论发生什么,都别出来。”朱宸低喝一声,挺身挡在庙门方向。
张石头脸色发白,却咬牙拉着妹妹,迅速缩到残破泥塑之后。
话音刚落,五个身着破烂鸳鸯战袄、手持腰刀长枪的兵丁便闯了进来。个个眼窝深陷,满脸凶戾,火把将他们的影子拉得狰狞可怖。
“倒是藏着一群人!”为首疤脸军汉目光一扫,贪婪落在几名妇人身上,“把吃的、值钱的都交出来,女人也一并出来!”
流民哭喊求饶,乱作一团。
疤脸军汉挥刀砍在木柱上,闷响震得众人噤声:“闭嘴,再吵全宰了!”
其余兵丁狞笑着驱赶流民,踢打搜刮,却只翻出一点可怜的菜团子。
“一群穷鬼!”疤脸军汉啐了一口,目光最终落在朱宸身上。
朱宸衣衫破旧,却身姿挺拔,腰间绣春刀寒光隐隐,与周遭惊恐的流民截然不同,一身沉静气场,格外扎眼。
“你,把刀和身上东西交出来!”疤脸军汉挥刀指向他,其余四人立刻围拢上来,目露凶光。
朱宸缓缓拔刀,寒芒在昏暗中一闪而逝。他不言不语,目光平静锁定五人,脑海中精通级刀法的招式、步伐、发力诀窍飞速流转。
“还是个练家子?”疤脸军汉狞笑一声,“兄弟们,宰了他,这刀够换几顿饱饭!”
五人分散合围,虽是武徒境,却皆是沙场老兵,配合娴熟。疤脸军汉当先挥刀直劈面门,左右两人长枪齐刺两肋,余下两人封死退路,招式狠辣,不留余地。
换做三日之前,重伤未愈的朱宸未必能全身而退。可此刻,他腿伤痊愈,锻体术入门,刀法早已烂熟于心。
只见朱宸脚步轻错,身形如游鱼滑开,堪堪避过当头一刀。绣春刀弧形撩起,寒光乍闪。
“锵!”
金铁交鸣刺耳,左侧长枪被一刀荡开,兵丁虎口剧痛,兵器险些脱手。朱宸顺势进步,刀光一转,利落抹过对方咽喉。
鲜血喷涌,那人捂着喉咙嗬嗬作响,轰然倒地。
【击杀溃兵×1,积分+5。】
朱宸毫不停顿,疤脸军汉一刀落空,怒吼着横斩而来,右侧长枪亦已刺到。他猛地俯身铁板桥,长枪擦着鼻尖掠过,随即单脚撑地,鞭腿狠狠抽在对方膝盖。
骨裂声刺耳,兵丁惨叫倒地。朱宸腰腹发力,身形弹起,刀锋刁钻刺入另一人心口。
【击杀溃兵×1,积分+5。】
电光火石之间,五人已折损其二,一人重伤。疤脸军汉又惊又怒,眼底已藏不住惧意。
“点子扎手,一起上!”他挥刀再冲,招式却已慌乱。最后一名完好兵丁也硬着头皮挺枪而上。
朱宸深吸一口气,锻体术催动,气血奔涌,力量尽数灌注双臂。他不退反进,绣春刀卷起连绵刀幕,迎向刀光枪影。
“叮叮当当!”
急促金铁交击声接连响起,疤脸军汉只觉手臂剧震,虎口崩裂,腰刀脱手飞出。他惊骇欲退,一道雪亮刀光已在眼前放大。
“噗!”
刀锋入肉,疤脸军汉僵在原地,低头看着胸口没入的长刀,眼中满是不甘与恐惧,缓缓软倒。
【击杀溃兵头目×1,积分+10。】
最后一名兵丁吓得魂飞魄散,扔了长枪连滚带爬逃出破庙,消失在夜色里。朱宸没有追赶,只冷冷收刀。
破庙内死寂一片,流民们望着持刀伫立、溅了几点血迹的朱宸,如同望着一尊杀神。片刻后,有人率先磕头,谢恩之声此起彼伏。
朱宸看着地上三具尸体,鼻尖血腥味刺鼻,心口微悸。这是他第一次主动杀人,对方虽是穷凶极恶的溃兵,可生命在刀下消逝的真实触感,仍让他心绪翻涌。他强压下不适,沉声开口:
“把尸体拖出去,搜搜身上有没有可用之物。”
张石头回过神,看向朱宸的眼神满是敬畏,连忙招呼两个胆大的流民,将尸体拖出庙外。
搜刮所得还算可观:不足一两碎银、数十铜钱、半块干粮、一小袋粗盐,还有两把腰刀、一杆长枪。最意外的是,疤脸军汉怀中竟藏着一小瓶金疮药。
朱宸分出部分干粮与粗盐给流民,尤其关照了那对母子,又将一把腰刀换给张石头。金疮药、银钱与剩余物资则尽数收好。
经此一战,流民对朱宸既感激又畏惧。朱宸不多言语,带着兄妹换到后墙角落歇息。他清楚,逃走的溃兵可能引来同党,血腥味也会招来祸患,此地不宜久留。
他靠在墙上,闭目打开系统面板,积分已增至85点。
“系统,基础刀法从精通提升至小成,需要多少积分?”
【基础刀法(精通)→(小成),需积分50。】
“提升。”
【消耗积分50,开始灌注……】
更精妙的发力、更连贯的招式、更贴近刀意的感悟涌入脑海。若说此前只是熟练用刀,此刻他已触碰到刀法的神髓。
【基础刀法提升至“小成”。宿主刀法威力+20%,出手速度+15%,招式衔接大幅提升。当前积分:35。】
力量又强一分。朱宸握拳,望向庙外沉沉夜色。
前路依旧凶险,可他手中刀,已更锋利。
天快亮时,朱宸叫醒睡眼惺忪的兄妹,收拾好行装,悄然离开破庙,继续向西而行。
身后是渐亮的天光,与依旧被绝望笼罩的荒野。
前方是漫漫征途,与未知莫测的命运。
但朱宸的脚步,比昨日更稳,也更坚定。
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