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崇祯十年，正月。开封府的雪已经连下了十日，汴河冻得结结实实，河面上的积雪没了膝盖，风卷着雪沫子打在朱仙镇的院墙上，发出呜呜的响，像极了这乱世里，流民们压在喉咙里的哭嚎。
城南周家别院的暖阁里，银丝炭烧得正旺，铜炉上温着的黄酒散着淡淡的糟香，桌上摆着酱牛肉、炸酥鱼、灌汤包，全是汴梁城里有名的吃食，和屋外的天寒地冻，判若两个世界。
周砚裹着件紫貂皮的大氅，整个人陷在铺着白熊皮的躺椅里，手里捏着个灌汤包，吸溜着里面的汤汁，吃得有一口没一口，油星子溅到了貂皮前襟，他连眼皮都没抬一下，半点不在意。
魂穿到这明末乱世，已经整整五个月了。
他早过了刚穿来时的崩溃和惶恐。头一个月，他缩在这别院的床上，连门都不敢出，生怕一脚踏出去，就撞见从陕西窜过来的流寇，或是被这具身体的本家亲戚拿捏了去，填了哪个窟窿；到第二个月，摸清了自己的处境，他索性彻底摆烂，每日里不是吃就是睡，烤火喝酒，逛汴梁城的瓦子，听书看戏，半点不关心外头天翻地覆，李自成打到了哪，清军有没有入关，跟他半毛钱关系都没有。
这具身体的原主，是河南开封府周家的旁支庶子。周家是汴梁城数得上的大族，祖上出过两任进士，在河南布政使司里都有人脉，盘根错节。可原主爹死得早，娘也跟着去了，在族里就是个没人管的透明人，只留下这一座三进的别院，还有一笔整整三十万两银子的遗产，不多不少，刚好够他安安稳稳当个混吃等死的富家翁，在这乱世里，苟住一条小命。
老天爷也不算太缺德，魂穿的第一天，就给他解锁了个叫“镇世阁”的系统。
系统里没什么花里胡哨的神功秘籍，也没什么无敌召唤术，只有两样实打实的东西：
一个是锁定的物资库，五百万两白银、五百万石粮、五十万石盐，明明白白写着解锁规则：宿主获得大明朝廷正四品及以上实职，到任履职后，可按完成的民生、军政政绩，逐步解锁对应物资。只要品级和实职到位，就能解锁，现在就是个看得见、暂时摸不着的家底。
另一个是名臣阁，规则写得死：系统内置「千古治世名臣库」，宿主魂穿后，每满一个自然月，自动从名臣库中随机抽取一位千古人杰具现绑定，总计五位名额，分五个月陆续解锁，全程绝对忠诚、绝无背叛可能；每位名臣具现前3天，系统才会解锁该名臣的完整身份信息，具现前完全随机，宿主无法预知抽取结果。
如今五个月的期限只剩最后7天，他已经按月份，陆续随机解锁了四位名臣：
第一位，是魂穿满1个月时随机解锁的隋代名相高颎，字昭玄。此人经天纬地，文武全才——既能运筹帷幄、决胜千里，又能整顿吏治、梳理钱粮。史称其“有文武才略，明达世务”，隋朝开国诸政，多出其手；更曾亲率大军平定尉迟迥、灭南陈、御突厥，是真正的全能型统帅。这五个月里，也是靠着高昭玄帮他周旋、谋划，才没被周家本家的人吞了家产，连别院的护卫编练，都是他一手安排的。
第二位，是魂穿满2个月时随机解锁的盛唐名将王忠嗣，字洵美。此人半生镇守边疆，擅整军、善攻防，懂边事、知兵事，一生从无败绩，一身杀伐气收得稳稳的，平日里话不多，却把别院的护卫练得个个能以一当十，是周砚手里三军统帅的不二人选。
第三位，是魂穿满3个月时随机解锁的隋末猛将张须陀。此人一生最擅以少打多、平定叛乱，凡他镇守之地，流寇闻风丧胆。史载他每战必身先士卒，麾下将士皆愿效死。周砚当时抽到他，就知道这是老天爷专门送来对付山西遍地流寇的。
第四位，是魂穿满4个月时随机解锁的唐末悍将李存孝。此人天生悍勇，冲阵破敌无人能挡，一杆禹王槊使得出神入化，号称“王不过项，将不过李”，专打硬仗，是周砚手里最锋利的攻坚尖刀。
而就在3天前，系统刚解锁了第五位、也是最后一位名臣的身份——魂穿满5个月的当天，也就是7天后，即将具现的，是南宋猛将杨再兴，天生的骑战奇才，奔袭追歼、野战无双，刚好补全他骑兵作战的最后一块短板。
四位千古人杰，文有高昭玄总揽全局，武有王忠嗣、张须陀、李存孝各司其职，再加上7天后即将到位的杨再兴，这套班子，怎么看都是冲着打仗去的。
系统除了按时解锁名臣、开放身份查看权限之外，就跟死了一样，再没半点动静，别说新手教程，连句多余的提示都没有，摆明了货银两讫，后续是死是活，全靠他自己折腾。
“合着这是硬要逼我上战场啊。”周砚啃完最后一口酱牛肉，随手把骨头扔在旁边的银盘里，接过高颎递来的温茶，灌了一大口，懒洋洋地打了个饱嗝。
他太清楚自己的性子。现代就是个再普通不过的社畜，长在红旗下，没杀过鸡，没跟人红过脸，公司里勾心斗角都躲得远远的，上班能摸鱼绝不干活，团建能装病绝不露面。平生最大的志向，就是攒够钱提前退休，躺平吃口热饭，懒懒散散过一辈子，没什么野心，也没什么经天纬地的本事，标准到不能再标准的庸人。
争霸天下？别逗了，他只想安安稳稳活到寿终正寝。
改朝换代？拉倒吧，他连公司年会都懒得参加，根本玩不起这掉脑袋的勾当。
他对大明没什么滤镜，也深知崇祯的刚愎自用，把这大好江山折腾得千疮百孔。可他更清楚，这明末乱世，人命贱如草芥，流寇过境寸草不生，清军入关更是尸横遍野，他一个无权无势的富家翁，就算手里有俩钱，有四位人杰辅佐，在这乱世里，也不过是只肥一点的羔羊，谁都能上来咬一口。
有钱没权，在这世道，就是找死。
更何况，系统里那五百万两白银的家底，得正四品及以上实职才能解锁。他算来算去，最稳妥的路子，就是花钱买个官，既拿到了护身的权柄，又能凑够解锁系统家底的门槛，还能找个安稳地方苟命，一举三得。
五品同知？他压根看不上。同知终究是知府副手，没实权，品级也够不上系统解锁的门槛，真遇上事，还是任人拿捏。他要的，是正儿八经的地方主官，手里有实权，品级够得上，还得在最安稳的地方。
目标定得明明白白：浙江布政使司左参政，从三品，一省的道台，掌粮储、屯田、军务，有实权，地处江南腹地，远离中原的流寇和北地的边患，是整个大明最安稳的苟命之地。只要后续再熬几年资历，花点钱升个正三品的衔，就能顺顺当当解锁系统里的家底，这辈子稳了。
为了这个缺，他前前后后砸进去十二万两银子，托了周家本家在京里任职的族叔，搭上了吏部尚书田唯嘉的线。明末官场，花钱买官本就是半公开的规矩，十二万两银子买一个浙江富庶之地的从三品参政，不多不少，刚好够得上行情。
腊月里，京里的消息就传回来了：田唯嘉已经点了头，吏部的底档都做好了，只等他正月里赴京，到吏部走个报道的流程，就能领了官凭，赴浙江上任。
更让他安心的是，从三品参政，根本不需要面圣，吏部报道完就能直接走，完美避开了他最怕的跟顶级大佬打交道的场面。
“大人，车马都备好了，明日一早就动身赴京，绝误不了吏部的报道期限。”王忠嗣推门进来，沉声禀报，虎目扫过院外，确认护卫已经把行李都收拾妥当了。
周砚眼睛一亮，瞬间从躺椅上弹了起来，浑身的懒意都散了大半：“好！好！终于能离开这破地方了！”
他已经开始盘算起了到浙江之后的日子：买个带西湖湖景的大宅子，雇上几个本地的厨子，每天烤火喝酒，游山玩水，系统的家底慢慢解锁，他就缩在江南苟着，苟到大明灭亡，苟到清军入关，大不了卷钱往南洋跑，这辈子稳了。
高颎看着他这副模样，忍不住轻笑一声，温声提醒：“大人，赴京路上切记谨言慎行。田唯嘉虽是吏部天官，掌天下官员任免，可为人最是趋利避害，银子送到了，礼数也要做足，别出什么岔子。”
“放心放心。”周砚摆了摆手，满不在乎，“十二万两银子都砸进去了，他还能坑我不成？不就是个浙江参政，又不是什么京城要职，没人跟我抢。”
他万万没想到，自己这句话，刚说出口没两天，就被狠狠打了脸。
正月十二，周砚带着高颎、王忠嗣和护卫队，一路北上，刚走到直隶顺德府，京里就有人快马加鞭追了上来，是周家本家那个帮他搭线的族叔的心腹，带来了田唯嘉的亲笔信和口信。
送信的人屏退左右，凑到周砚面前，满脸堆笑地报喜：“周公子，大喜啊！天官大人给您谋了个天大的好机会！”
周砚一愣：“什么机会？浙江参政出岔子了？”
“哪能啊！”送信的人连忙摆手，“参政的缺稳稳的在那呢！只是天官大人说了，您是个有大才的人，屈就一个从三品参政太可惜了！如今正好有个巡抚的实缺空出来了，照例挂都察院右副都御史衔，正三品，掌一省军政，比参政高了整整一级，清贵无比，日后入阁拜相都有根基，刚好够得上您的本事！只要您再添十五万两银子，这个缺，天官大人就能给您攥在手里，一力促成！”
周砚脑子“嗡”的一声，瞬间懵了。
巡抚？
一省的封疆大吏？正三品，还能有这好事？
他一个只想苟命的咸鱼，居然能一步登天，直接当上巡抚？
他第一反应是不信，可转念一想，明末这世道，只要银子给够，别说巡抚，连尚书的位置都能商量。更何况田唯嘉是吏部尚书，管着全天下的官员任免，他手里捏着空出来的巡抚缺，太正常了。更何况，富省的巡抚虽贵，可穷省的巡抚，本就有明码标价，三十万两左右就能拿下，他再加十五万两，前后二十七万两，刚好够。
更重要的是，只要当上这个正三品巡抚，他一到任就能直接解锁系统里的家底，五百万两白银啊！这十五万两花出去，简直是一本万利！
“是哪个省的巡抚？”周砚定了定神，压着心头的激动问道。他心里已经开始盘算，只要是南方的省份，哪怕不是浙江，江西、福建、广东都行，只要远离中原战乱，都是稳赚不赔的买卖！
送信的人拍着胸脯保证：“天官大人说了，地点暂需运作，您只管把银子交割过来，天官大人一力操办，不出几日，圣旨就能下来，您直接领巡抚大印，比那从三品参政风光百倍！”
高颎在一旁皱了皱眉，刚要开口提醒，就被周砚抬手拦住了。
周砚此刻脑子已经被“一步到位”四个字冲昏了。他原本只想买个参政慢慢熬资历，现在有机会直接当巡抚，一到任就解锁系统家底，一省的老大，手里有权有兵，岂不是更能苟住？更何况田唯嘉都拍胸脯说了，一力促成。
他手里正好还剩十八万两银子，原本是留着到浙江安家置业用的，现在拿出十五万两，完全够！
“好！”周砚一拍大腿，想都没想就应了下来，“银子我马上让你带回去！告诉田大人，这事就拜托他了！”
高颎私下里拉了拉他的袖子，低声劝道：“大人，三思！天下没有白掉的馅饼，巡抚缺何等紧要，怎会轻易落到我们手里？田唯嘉为人狡诈，怕是有诈！”
“能有什么诈？”周砚满不在乎，“他要的是银子，我要的是官身，一手交钱一手交货，天经地义。更何况他是吏部尚书，还能骗我这点银子不成？”
他铁了心要捡这个漏，当天就把十五万两银票，连同一封给田唯嘉的谢帖，一并交给了送信的人，让他快马加鞭送回京城。
接下来的几天，周砚赶路的脚步都轻快了不少，每日里都在畅想自己当上巡抚之后的日子，只等着京里的好消息。
正月十八，一行人终于抵达了北京城。
周砚没敢住太招摇的客栈，选了南城一处稳妥的驿馆住下，每日里等着田唯嘉的消息。可左等右等，等了整整三天，别说巡抚的准信，连田唯嘉的面都没见着，周家那个族叔也躲着不见人。
高颎的脸色越来越沉，多次提醒他不对劲，可周砚还抱着一丝侥幸，觉得二十七万两银子都给了，田唯嘉总不能黑了他的银子，还不给他办事。
直到正月二十二的上午，雪还没停，驿馆的大门突然被撞开，一队锦衣卫簇拥着绯色蟒衣的传旨太监，浩浩荡荡地闯了进来，那股肃穆压顶的劲儿，瞬间冲散了驿馆里的暖意。
“周砚接旨——”
太监清朗的声音在院子里响起，带着不容置疑的威严。周砚脑子嗡嗡作响，却不敢有半分耽搁，按高颎之前教他的礼数，规规矩矩地跪地接旨，膝盖磕在冰冷的青石板上，冻得刺骨。
太监的声音缓缓铺开，一句句砸在周砚心上，砸得他头晕目眩，天旋地转：
“奉天承运皇帝，诏曰：山西巡抚缺位三月，境内流寇横行，边备废弛，北地门户岌岌可危。今有河南开封府周氏子周砚，忠勇可嘉，捐银助饷，为国分忧，特授都察院右副都御史，钦差提督雁门等关、巡抚山西地方、兼理军务，赐便宜行事之权，节制山西文武军民，五品以下官员可先斩后奏……”
后面的话，周砚一个字都听不进去了。
脑子里只剩下两个字：山西。
不是他心心念念的南方富庶省份，不是他以为的稳赚不赔的肥缺，是那个流寇遍地、边患四起、满朝文武避之如虎的山西！是那个马上就要被戊寅之变兵锋席卷的北地烂摊子！
他瞬间就想明白了。
田唯嘉从一开始就没打算给他什么南方巡抚的缺。
崇祯十年正月，原山西巡抚吴甡，在山西熬了整整三年，被流寇、哗变的边军、欠了半年的军饷、还有关外虎视眈眈的清军，逼得头发全白，连打了十七份辞呈，拼死拼活要从山西这个火坑里跳出来。崇祯被他磨得没办法，终于准了他的辞呈，调任他去南京当兵部右侍郎——南京六部是众所周知的养老院，可见他是真的一天都不想再在山西待下去了。
可山西巡抚这个位置，空出来了，满朝文武，没人敢接。
谁都知道，山西就是个无底洞，军饷欠了几百万，流寇遍地，边军随时可能哗变，关外清军随时可能入寇，去了就是九死一生，稍有不慎，不是被流寇砍了脑袋，就是被崇祯抓去砍了脑袋。
满朝没人愿意填的天坑，正好砸在了他这个花钱买官、还傻乎乎加了十五万两银子、想捡漏当巡抚的冤大头头上。
田唯嘉收了他二十七万两银子，转手就把他报给了崇祯，说他“主动为国分忧，愿赴山西危难之地”，崇祯正愁没人填坑，一看有人主动请缨，当即大喜过望，大笔一挥，直接把山西巡抚的大印，砸在了他的头上。
他花了二十七万两银子，没买到去江南苟命的船票，反倒给自己买了一张去火坑的单程票。
“臣……臣，谢陛下隆恩。”
周砚机械地叩首，接旨，指尖触到明黄的绢帛，冰凉刺骨，直透心底。
传旨太监客客气气地恭贺了两句，便带着锦衣卫浩浩荡荡地离去了。驿馆的院门重重关上，院子里瞬间静得只剩风雪呼啸的声音。
周砚还跪在地上，捧着圣旨，腿软得站不起来，眼神发直。
山西。
不是江南，不是两广，是山西。
那个流寇遍地、边患四起、满朝文武避之如虎的山西。
他花了二十七万两银子，买了个火坑。
“田唯嘉……怎么能如此骗我……”周砚喃喃出声，声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的。
高颎蹲下身，与他平视，语气平静得近乎冷酷：“大人，田唯嘉没有骗你。”
周砚猛地抬头。
“你要的是巡抚，他给你的是巡抚。”高颎一字一顿，“他从未承诺过是哪个省的巡抚。”
周砚张了张嘴，想反驳，却发现一个字都说不出来。
是啊。从头到尾，那个送信的人只说“巡抚的实缺”、“正三品”、“一力促成”——可“一力促成”不过是口头上的漂亮话，田唯嘉从未白纸黑字写过“浙江”或“江西”任何一个字。
人家确实给他办成了巡抚。
至于地方是山西，那是他自己没问，或者说，是他自己贪心冲昏了头，压根没想过要问。
“我……”周砚嘴唇哆嗦了半天，最终只挤出一句，“我特么花了二十七万两……”
“是二十七万两。”高颎接过话头，声音依旧平淡，“但大人，您拿到的是正三品巡抚的实职。这个位置，如果不是山西、陕西这等死地，没有五十万两根本别想。从这个角度说，您还‘赚’了。”
周砚被噎得说不出话。
高颎看着他，眼底终于浮起一丝浅浅的笑意——不是嘲讽，是无奈，也带着几分认命的温和：“事已至此，懊悔无益。君命已下，大人若辞，便是欺君之罪。这山西，您去也得去，不去也得去。”
王忠嗣单膝跪地，虎目灼灼望着他，声如洪钟，语气沉稳却恳切：“大人，江南是安稳，可乱世之中，安无处可安。山西虽残破，却有雁门天险，有边军可用，大人手握一省全权，反倒能真正做事，能真正护住自己想护的人。末将愿随大人赴晋，整军固防，挡住流寇于雁门关外！”
张须陀紧随其后，慨然应声：“末将愿为大人平定境内流寇，以少打多，末将最是拿手。山西的乱匪，交给末将便是。”
李存孝按刀躬身，锐气十足：“末将愿为大人先锋，但凡有战事，赴汤蹈火在所不辞。什么流寇、溃兵，末将一个不留！”
三将齐齐请命，声震屋瓦。
高颎也微微颔首：“再有七天，杨再兴便来汇合。他骑战无双，正好补上我军的骑兵短板。届时五人在手，山西虽险，未必不能守。”
最后一句话，直接掐灭了周砚最后一丝跑路的念头。
君命已下，他要是敢辞了这个巡抚，当场就得被崇祯抓起来，治个欺君之罪，脑袋搬家。跑？天下之大，莫非王土，他一个被朝廷下了圣旨的巡抚，能跑到哪去？
更何况，这正三品巡抚的实职，远超系统要求的正四品解锁门槛，他歪打正着，反而一步到位了。
周砚抬眼，看向身侧的几人。
高颎躬身拱手，承诺愿为他整顿吏治，梳理钱粮，安抚流民，把山西的烂摊子理清楚；王忠嗣、张须陀、李存孝三将单膝跪地，目光灼灼，满是笃定。
更别说，七天之后，最后一位名将杨再兴，也即将具现前来汇合。
四位千古难遇的人杰，外加即将到来的杨再兴，心甘情愿跟着他这个庸碌凡人，守这九死一生的北地国门。
周砚在心里把田唯嘉的十八代祖宗都骂了个遍，骂自己脑子进水，骂自己贪小便宜吃大亏，骂自己好好的浙江参政不做，非要去捡什么巡抚的漏，结果把自己坑进了这九死一生的火坑里。
他心里更是翻来覆去地哀嚎：早知道是山西，当初还不如老老实实去浙江当我的参政！
可骂归骂，哀嚎归哀嚎，他看着手里的圣旨，终究咬了咬牙，把圣旨紧紧攥在了手里。
跑，是跑不掉了。
江南去不成了，这山西的烂摊子，他接也得接，不接也得接。
这即将到来的戊寅之变，这明末的乱世烽烟，他躲不过，那就只能迎上去。
他抬头望向驿馆窗外，西方山西的方向，风雪漫天，前路茫茫。
一个只想混吃等死的现代咸鱼，就此被推上了明末北疆的战场，成了这摇摇欲坠的大明王朝，北境最后的门户。
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