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清晨的光斜照在石阶上，青苔泛着湿气。孙孝义背着包袱，手里攥着刀柄，一步一步往下走。山风从背后推他，像是要把他推出这三年的沉默。他没回头，也不需要回头。九霄宫的门早已关上，清雅道长站在松树底下说了句“去吧，见妖即斩，不必留情”，声音不大，但字字落进耳朵里，跟钉子似的。他应了，点头，转身，走人。
现在脚底踩的是实打实的官道，不是偏殿里那块被磨出坑的地板，也不是夜里画符时幻想出来的战场。路是土的，雨后有点软，鞋底沾泥，走一步甩一下。包袱不重，里面就两件换洗道袍、半块干饼、一小包盐，还有贴身收着的那张五雷符——画完那天他就用黄布包好，藏在胸口内袋，像揣着一块不会凉的炭。
他知道这趟下山不是游历，也不是散心。是试道。
试他这三年是不是白熬了。试他扎破手指蘸血画符、冬天笔尖结冰还要写、夏天毒蚊钻耳朵都不动一下的日子，到底换来了点什么。
他不在乎名声，也不图谁夸一句“厉害”。他只想知道——这一身本事，能不能护住该护的人，砍断该砍的东西。
太阳爬高了些，山路渐平，进了林子。古槐夹道，枝叶交错，阳光漏下来是一块一块的。鸟叫得稀拉，风也懒洋洋的。走了约莫半个时辰，前头路边坐着两个人。
一男一女。
男的是个书生，穿着褪色蓝衫，帽子歪在一边，眼睛发直，嘴角挂着口水，整个人像被抽了筋，瘫在树根上。女的扶着他，穿一身素白裙，头发挽了个简单髻，侧脸看去挺秀气，眉眼低垂，一副担忧样儿。
孙孝义放慢脚步。
他没急着上前，也没绕开，就在五步外的一块石头上坐下，解包袱掏水囊。动作自然，呼吸平稳。可眼角的余光一直没离开那女人。
她太静了。
树影晃，草叶摇，连那书生腿边的蚂蚁都在爬，唯独她脚下那一片地，草不动，影不见。而且她扶人的手，指尖微微发红，像是烧过又冷却的铁。
孙孝义低头喝水，其实没喝进去多少，喉咙干，心里却稳。
他默念《辨妖诀》里的口诀，一个字一个字在脑子里过：“目不映光者伪，足不接地者邪，气避草木者非人。”
再看她颈侧——果然，有一层极细的绒毛，在阳光下闪着金褐色的光，不像汗毛，倒像兽毛刚褪未净。
狐妖。
他不动声色，把水囊塞回包袱，顺手摸了摸腰间的刀。刀是普通佩刀，铁匠铺打的，没开神光，也没附咒，全靠人使。但他不怕。刀在他手上三年了，比他说话还勤快。
他等。
等她现形。
果然，那书生突然抽搐了一下，嘴里冒出一句含糊话：“娘……我想回家……”
女人立刻柔声哄：“别怕，我带你走，咱们马上就到家了。” 声音软得能滴出水。
可就在这一瞬，她眉心闪过一道红光，极快，像划火柴擦出的火星。紧接着，她耳廓微动，似有所觉，缓缓转头，看向孙孝义。
四目相对。
她笑了一下，还是温婉模样：“这位道长，歇累了？”
孙孝义也笑，咧了咧嘴，没站起身：“还行，就是走得有点渴。”
“你脸色不太好，”她说，“是不是中暑了？要不要我帮你看看？”
说着，她一手仍扶着书生，另一只手轻轻抬起，掌心朝他。
孙孝义盯着那只手。掌纹清晰，皮肤白嫩，可指甲盖边缘有一点焦黑，像是被火烧过又长出来的新肉。
他明白了。
这狐妖已经吸过人魂，不止一个。现在盯上这个书生，准备补最后一口，炼成定魂香料，自己好往上修一层道行。
他没接话，只是慢慢站起来，拍拍裤子上的灰，说：“不用了，我这人不信外人碰。”
她眼神变了变，笑意还在，可眼底那层黑气涌上来，像墨汁滴进清水里，越扩越大。
“那你为何一直盯着我看？”她轻声问。
“我看树。”孙孝义说，“这棵槐树，少说三百年，不该长在这风口，早该倒了。可它活着，说明底下压着东西。死人也好，死妖也罢，总得有人来收。”
她说不出话了。
下一秒，她猛地松开书生，整个人向后跃起，速度快得带出残影。落地时已不是人形——上身还是女子，下身甩出一条蓬松大尾，双眼赤红如炭，嘴角裂开，露出尖牙。
“找死！”她嘶吼。
孙孝义早有准备。
他侧身翻滚，避开她扑来的第一击，右手顺势拔刀。刀出鞘不过三寸，寒气先至，割得她尾尖一颤。她怒吼，尾巴横扫，像铁鞭砸地，泥土炸开。
他不退反进。
左手掐诀，默念镇魂短咒，逼她不敢近身；右脚蹬地，整个人如箭射出，刀光一闪，直取她后颈妖核所在。
她反应极快，扭身避让，尾巴竖起挡在背后。刀锋砍在尾根，发出一声闷响，毛皮焦裂，一截尾梢当场断落，空中就化作黑灰飘散。
她痛得尖叫，声音刺得林鸟惊飞。
“你懂茅山正法！”她咬牙，“你是哪一脉的？”
“你不用知道。”孙孝义握紧刀，喘了口气，“你知道的，太多了。”
她还想逃。
双脚离地，腾空欲起，想借树跃走。
可孙孝义比她更快。
他纵身跃起，刀举过头，全身力气灌入双臂，一刀劈下——
“咔！”
刀刃正中她背脊，穿透皮肉，斩入骨节。她惨叫，身体在空中炸开一团腥雾，血肉横飞，旋即化作一股青烟，扭曲挣扎，最终“砰”地一声爆开，彻底消散。
只剩一股焦臭味，混着狐狸毛烧着的气息，在林子里飘了好久。
孙孝义落地，膝盖微弯卸力，站稳后立刻转身查看那书生。
人还坐在原地，眼神空洞，但呼吸匀了，嘴角的口水也不流了。他轻轻拍了拍书生肩膀，从怀里掏出一张黄纸符，贴在他胸口，又捡了块干净石头压住。
做完这些，他收刀入鞘，走到刚才妖狐站立的地方。地上有一小片焦土，隐隐有黑气渗出。他从包袱里取出一张镇秽符，贴在地上，再用碎石围成一圈，防止残留妖气乱窜。
林子重新安静下来。
风吹树叶，沙沙响。远处传来几声狗叫，接着是人声。
“刚才那声是什么？”
“像打雷，又不像……”
“前头槐树那边冒黑烟，是不是着火了？”
几个村民模样的人拿着锄头跑过来，看到孙孝义站在树下，旁边躺着个呆坐的书生，地上还有烧焦的痕迹，顿时愣住。
“哎？你谁啊？”一个老汉问。
“道士？”另一个年轻人眯眼看他的道袍。
“我看见了！刚才有只大狐狸，被他一刀劈没了！”有个孩子指着孙孝义喊。
没人信。
但地上那圈石头围着的符纸，确实还在微微发烫。书生虽然傻坐着，可脸上那层灰败气色正在退。
孙孝义没解释，也没停留。他对众人摇了摇头，转身继续往前走。
身后议论声越来越响。
“茅山下来的？”
“黑脸矮个儿，一言不发，一刀就把狐妖给斩了？”
“听说以前也有道士除妖，哪有这么利索的……”
他听到了，没停步。
太阳偏西，山路向下延伸，两旁田地渐多，远处有村落炊烟升起。他走在官道中央，影子被拉得很长。手一直按在刀柄上，不是防人，是提醒自己——这刀，今天终于没白带。
三年前他在井底发誓要活下来。
两年前他在偏殿里画废了上千张符。
三天前他画出了那张五雷符。
今天，他亲手斩了一只狐妖。
不是梦，不是练，是真刀真血，是真的除了一害。
他没觉得多高兴，也没激动。心里就像这山路一样，平的，远的，还得走很久。
可他知道，这一刀之后，有些事不一样了。
他不再是那个跪在山门外、满手血泡的小子了。
他是孙孝义。
茅山弟子。
奉师命下山试道，首战斩狐，一击必杀。
天快黑时，他翻过最后一道坡。前方是条岔路，左边通向县城，右边通往另一座山镇。他选了右边。包袱轻了点——中午吃的饼已经消化完了。
他摸了摸怀里口的五雷符，还在。
刀也在。
脚下的路，还在。
他继续走。
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