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天星别院，亭台楼阁连绵，灵雾氤氲，飞泉流瀑点缀其间，仙禽异兽徜徉，处处透着大派气象与数百年经营的厚重底蕴。在一位身着星纹蓝袍、态度恭敬却难掩眼底一丝审视的执事弟子引导下，秦川一行人穿过重重殿宇廊庑，最终来到了一片位于别院西侧、相对僻静的园林区域。
园林内，假山池沼，奇花异草，倒也雅致。
其中坐落着数座独立的院落，彼此间隔着竹林花圃，互不干扰。
执事弟子将众人引至其中一座名为“听竹轩”的院落前，推开院门。
院落不大，但颇为整洁。
正面是三间相连的青瓦白墙房舍，左右各有厢房。
院中一棵数人合抱的老竹枝叶婆娑，其下有石桌石凳，角落一口小井，井水清澈，泛着淡淡灵气。
整体看来，清净雅致，比起外面那些恢弘殿宇自是简朴许多，但作为临时客居之所，也算得上用心了——至少表面上如此。
“秦宗主，诸位，这便是门中为贵宗安排的暂居之所。若有任何需要，可吩咐院外值守弟子。”
执事弟子躬身说道，语气恭敬，挑不出错处。
秦川微微颔首：“有劳。”
众人进入院落，各自打量。
赵铁山、周大海检查房屋，柳如萱、林灵儿警戒四周，白薇则细心感应着院中灵气与有无异常。
小银缩小了体型，在院中踱步，银色的眸子警惕地扫视。
小黑依旧缠在秦川腕上，气息近乎于无。
不多时，院外传来脚步声。
只见陈玄去而复返，独自一人，脸上带着那程式化的笑容，走了进来。
“秦宗主，对此处可还满意？若觉不妥，老夫可命人另行安排。”
陈玄开口，目光却在秦川脸上、身上细微处扫过，似在观察其反应。
“陈长老客气了，此处甚好，清净。”
秦川神色平淡，伸手示意院中石凳。
“陈长老请坐。”
两人在石凳落座，白薇默默上前，从储物袋中取出茶具，以院中井水烧沸，冲泡了两杯清茶。
动作行云流水，带着一股天然的宁静气韵。
陈玄目光在白薇身上停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，似乎惊讶于这看似侍女的少女竟有如此气质与修为（武师巅峰，且气息纯净），但他很快收回目光，端起茶杯，轻嗅茶香，赞道：
“好茶，好水，秦宗主身边果然藏龙卧虎。”
这话似夸赞，又似试探。
“陈长老过誉。陋宗小派，比不得天星门人才济济。”
秦川端起茶杯，淡淡回应。
“秦宗主过谦了。”
陈玄抿了口茶，放下茶杯，话锋一转，状似随意道。
“方才山门前之事，让秦宗主见笑了。那王伦（华服老者）乃赤炎宗外门一位管事，性子向来跋扈，今日冲撞了秦宗主，也是他咎由自取。
只是……赤炎宗那边，恐怕不会善罢甘休。秦宗主还需早作提防才是。”
他看似提醒，实则又将话题引向了秦川与赤炎宗的矛盾，并点出王伦身份，观察秦川反应。
秦川神色不变，仿佛听到的只是一个无关紧要的名字：
“跳梁小丑罢了，何足挂齿。倒是陈长老，贵门少主大婚，赤炎宗可会前来观礼？”
陈玄眸光微闪，笑道：
“赤炎宗与我天星门素有来往，自然在邀请之列。只是其宗主与几位长老是否亲至，尚未可知。”
他顿了顿，看似不经意地补充道。
“说来，秦宗主与赤炎宗之间的误会，我天星门也有所耳闻。若秦宗主有意，老夫或可代为斡旋一二？”
代为斡旋？
秦川心中冷笑。
天星门不落井下石、趁机与赤炎宗联手打压沧澜宗就不错了，还会好心斡旋？
不过是想探听虚实，看看沧澜宗与赤炎宗是否已到不死不休地步，以及沧澜宗背后是否真有强援，态度如何。
“些许小事，不劳陈长老费心。”
秦川放下茶杯，语气依旧平淡。
“我沧澜宗立足此地，但求安稳传承。人不犯我，我不犯人。人若犯我……”
他抬起眼眸，看向陈玄，眸底深处，一丝青红金三色流光极快掠过，平静的语气中却透出一股令人心悸的寒意。
“那便只好……以牙还牙，以血还血了。”
陈玄心头微微一凛。
秦川这话，看似在说赤炎宗，但又何尝不是说给天星门听的？
尤其是最后那句，配合着那转瞬即逝的奇异眸光，竟让他这位武王六星都感到一丝莫名的压力。
此子，当真只是仗着背后有人，才如此强硬？
“秦宗主快人快语，老夫佩服。”
陈玄打了个哈哈，岔开话题，又聊了些关于大典流程、宾客情况的闲话，言语间依旧不放弃任何试探秦川来历、修为、以及沧澜宗近况的机会。
秦川应对从容，滴水不漏，该说的说，不该说的要么一语带过，要么反问回去，让陈玄几次试探都如同打在棉花上，无功而返。
约莫一炷香后，陈玄见实在探不出更多有用信息，便起身告辞：
“大典明日午时正式开始，在此之前，秦宗主与诸位可在此歇息，也可在别院前山各处游览。若有需要，尽管吩咐。老夫还有些俗务，便不打扰了。”
“陈长老慢走。”
秦川起身相送，礼数周到。
直到陈玄的身影消失在院门外，脚步声远去，院中的气氛才微微一松。
赵铁山快步走到秦川身边，老脸上带着愤懑与忧虑，低声道：
“掌门，这陈玄老儿，看似客气，实则句句机锋，不怀好意！
还有那守门弟子索贿刁难，分明是有人指使，要给咱们下马威！这天星门，根本没安好心！”
周大海也沉声道：
“不错。安排咱们住这偏僻院落，名为清净，实为监视方便。方才我隐约感应到，院外至少多了两道隐蔽气息，修为不弱。”
柳如萱、林灵儿也点头，她们也察觉到了院外似有若无的窥视感。
白薇清澈的眼眸望向秦川，轻声问道：
“公子，那天星门如此态度，我们接下来该如何行事？他们会不会……”
秦川走回石凳坐下，示意众人也坐。
他手指无意识地轻轻敲击着石桌桌面，发出笃笃的轻响，眼中神色平静，却透着洞察一切的清明。
“赵长老所言不错。那守门弟子索贿，绝非偶然。”
秦川缓缓开口，声音低沉。
“一个守门弟子，即便再骄横，若无上头默许或暗示，岂敢在如此重要场合，公然对持请柬前来的宾客索要‘入门礼’？
更何况，索要的对象，还是与我天星门有宿怨的沧澜宗。”
他顿了顿，继续道：
“陈玄方才处置那弟子，看似雷厉风行，实则不过是弃车保帅，做给外人看，顺便试探我的反应。
若我当时忍气吞声，交了灵石，或者言语退缩，他便知我沧澜宗底气不足，所谓‘丹皇坐镇’可能只是虚张声势，后续的试探与刁难，只会变本加厉。”
“而我选择强硬，甚至当众废了那赤炎宗的王伦，他便知我有所依仗，且行事果决狠辣，绝非易与之辈。
所以他方才亲自前来，表面客气，实则是在近距离观察我的实力、心性，评估威胁，同时继续言语试探，想摸清我的底细，以及……莫前辈是否真的在暗中关注。”
赵铁山等人恍然，这才明白山门前那一场冲突与后续应对，其中竟有如此多的弯弯绕绕。
“那……陈玄试探之后，会如何？”白薇忍不住问道。
“如何？”
秦川嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他会将今日所见所闻，尤其是我的实力与态度，立刻上报给天星门主星耀。
天星门对我们，会更加忌惮，但同时，也会更加警惕，监视会更严密。不过……”
他话锋一转，语气带着一丝笃定：
“在他们彻底摸清莫前辈的底细与态度，或者找到确凿证据证明莫前辈不在之前，他们绝不敢轻易对我们动武，至少不敢在明面上，在这大庭广众之下动手。
因为，他们赌不起激怒一位丹皇武皇的后果。尤其是，这位丹皇行事风格，向来难以揣度。”
“所以，我们暂时是安全的。
他们只会用这种软刀子，不断试探、监视、制造小麻烦，试图逼我们露出破绽，或者等我们主动犯错。”
秦川总结道，目光扫过众人。
“而我们，正好可以借这个机会，摸清天星别院的部分布局与守卫情况。
记住，从此刻起，我们说的每一句话，做的每一件事，都可能被监视、被解读。
一切如常，但需谨言慎行。
赵长老，周长老，你们可借游览之名，在前山各处走走，记下路径与守卫分布。
柳如萱，林灵儿，你们留意院外监视者的换班规律。白薇，你随我在这院中，不要远离。”
“是！”
众人齐声应道，心中稍定，对秦川的分析与安排心悦诚服。
“好了，各自休息吧。养精蓄锐。”
秦川挥挥手，目光却投向院墙之外，那更深处、灵气更为浓郁、被重重阵法与殿宇遮蔽的群山方向。
他的左手食指，沧澜戒传来的脉动，越发清晰，越发急切。
仿佛在呼唤他，去往那被深埋地下的……故地核心。
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