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马车辘辘地穿过长街，拐进侯府所在的巷子时，裴辞镜已经靠着车壁，眼皮沉沉地耷拉下来。九天。
整整九天。
他在这巴掌大的号舍里坐了九天，写了九天，熬了九天。
那些经义策论，那些时务对策，一笔一画，一字一句，都是拿心血熬出来的，如今考完了，那根绷了许久的弦忽然松下来，整个人便像被人抽去了骨头，软得只想躺下。
沈柠欢坐在他身侧。
没有出声。
她只是悄悄地将膝上的毯子往上拉了拉，盖住他交叠在腹前的手，又往他那边挪了挪，让他靠得更舒服些。
马车在侯府门前停稳。
车帘掀开，裴辞镜迷迷糊糊地睁开眼，便看见两道熟悉的身影站在门口，正翘首往这边张望。
裴富贵今日穿了一件宝蓝色的锦袍，那肚子依旧圆滚滚的，却难得地站得笔直，没有半分平日里那副东倒西歪的模样。
周氏站在他旁边，一身簇新的藕荷色褙子，发髻梳得一丝不苟，只是那双眼睛，在看见裴辞镜从车上探出头来的那一刻，倏地红了。
“辞镜！”
周氏快步迎上来，上上下下打量着他，目光从那张略显憔悴的脸上扫过，又落在他有些发青的眼底，落在他比九日前清减了几分的下颌线上。
心疼。
像针扎似的，细细密密地疼。
“瘦了。”她开口，声音有些发哽，“脸都尖了，眼睛也凹下去了，这九日，怕是没吃好，也没睡好吧？”
裴辞镜急忙从车上跳下来，咧嘴笑道：“娘，我好着呢。不过是几天没睡踏实罢了，养养就回来了，您别担心。”
裴富贵也凑了上来。
他没有像周氏那样红着眼眶，只是拍了拍儿子的肩膀，力道不重，却带着几分沉甸甸的意味。
“回来了就好。”他顿了顿，又道，“听说今年春闱，有不少人中途病倒了，能全须全尾地出来，便是万幸，考得好不好，那是后话，先把身子养好要紧。”
这话说得朴实。
却字字在理。
裴辞镜点点头，心里头暖洋洋的。
他没有急着跟父母说考得如何，一来是真的累了，二来虽然他对自己考场上的发挥有数，却也不想在结果出来之前，说那些“考得不错”之类的话，也算是给一切留有余地。
万一呢？
万一没中呢？
那不是让爹娘空欢喜一场？
沈柠欢从车上下来，走到裴辞镜身侧，先向裴富贵和周氏福了福身，才温声开口：“爹，娘，夫君路上已经用了些粥食，我出门前便吩咐人烧好了热水，先让夫君洗漱一番，身子干净了，也好歇息。”
她说得不急不缓。
温温软软的。
却把什么事都安排得妥妥帖帖。
周氏听着，目光从儿子身上移开，落在这个儿媳妇脸上，那目光里是说不出的满意。
这孩子。
当真是贴心。
从辞镜进考场那日起，柠欢嘴上不说，可心里分明是挂念着的，那偶尔走神的模样，那每日总要往贡院方向望几回的习惯。
这些周氏都看在眼里。
如今辞镜出来了，她又把什么都安排好了——热水烧着，吃食备着，连换洗衣物都提前让人收拾妥当了。
这份周到。
这份体贴。
放眼整个盛京，怕是也找不出第二个来。
周氏握住沈柠欢的手，轻轻拍了拍，语气里带着几分感慨，几分庆幸：“柠欢，这些日子，辛苦你了。”
沈柠欢微微一笑，那笑容温婉如常：“娘说的哪里话。夫君在考场里熬着，我在家里等着，不过是分内之事，谈不上辛苦。”
周氏听着。
心里头更熨帖了。
她偏过头，看了裴富贵一眼，那眼神里分明在说：“咱们家这个傻儿子，能娶到这般体贴的媳妇，真是几辈子修来的福气！”
裴富贵读懂了娘子的眼神。
嘿嘿笑了两声。
那张圆脸上的肉都跟着颤了颤。
儿子当然是有福气，才能娶到这样的媳妇，自从两人成了亲，臭儿子整个人都变了——开始读书上进了，不再学他整日闲逛，如今连科举都敢去考了，搁在从前，他想都不敢想。
这媳妇。
当真是他们二房的福星！
裴辞镜站在一旁，看着自家娘亲拉着娘子的手，心里头那点感动，跟煮开的粥似的，咕嘟咕嘟往外冒。
娘子实在是太懂他了！
九天没见。
他想她想得厉害。
方才从贡院出来的那一刻，看见她站在老槐树下，日光透过树叶洒在她身上，像是镀了一层金边，他当时恨不得三步并作两步冲上去，把她抱进怀里，闻闻她发间的馨香，感受一下她身上的温度。
可他忍住了。
因为他知道，自己现在是个什么模样。
九天没洗澡，号舍里那股子霉味儿、墨汁味儿、蜡烛燃尽的烟熏味儿，全沾在身上、头发上、衣服上。
连他自己闻着都嫌弃，哪好意思去碰香香软软的娘子？
精神的疲惫可以忍受，但身上的污垢必须去除，此刻裴辞镜站在门口，听娘亲和娘子说话，脑子里却只有一个念头——
洗澡！
热水！
快点！
沈柠欢似是察觉到了他的心思，侧过头看了他一眼，那目光里带着几分了然，还有几分忍俊不禁的笑意。
“爹，娘，”她转过头，温声道，“夫君这几日累坏了，我先带他回去歇着，等他缓过来，再陪二老说话。”
周氏连连点头：“去吧去吧，好好歇着。这几日什么都别想，先把身子养回来要紧。”
沈柠欢应了一声，转身走到裴辞镜身边，轻轻拉了拉他的衣袖：“走吧。”
裴辞镜如蒙大赦，朝爹娘挥了挥手，便跟着娘子快步往内院走去。
身后，周氏看着两人并肩而行的背影，忍不住又红了眼眶。
“这孩子，是真的长大了。”她喃喃道，声音很轻，像是说给自己听的。
裴富贵伸手揽住她的肩，轻轻拍了拍：“长大了不好吗？会读书了，会疼媳妇了，连科举都敢去考了。咱们该高兴才是。”
周氏吸了吸鼻子，点了点头。
“高兴。”她说，声音里带着笑，“高兴得很，这几天去大相国寺和青云观祈福，两边的大师都说，辞镜他前程一片光明，这次科举应该是能够高中的吧？这样的苦，咱家儿子哪吃得了第二次啊……”
“别想那么多了，大师的话你还不信吗？再说就算没考上又能样，就咱们家这情况，还会有苦日子吗？”裴富贵听出周氏的忧心，安慰道。
听到这话。
周氏白了自家相公一眼，说道：“呸呸呸！我儿子肯定能考上，我可是要当进士的娘的人，不与你一道了！”
说罢。
她甩开裴富贵，向屋内走去。
裴富贵见状，连忙追着粘上……
……
浴室设在安乐居的东厢，不大，却收拾得干干净净。
浴桶里灌满了热水。
热气腾腾的。
氤氲了半间屋子。
水面上飘着几片花瓣，是沈柠欢让人放的，说是能安神。
衣架上整整齐齐地挂着干净的衣物，从里到外，一件不落，连腰带都备好了两条——一条素色的家常款，一条青色的，配新做的春衫。
裴辞镜站在门口。
他转过头。
看向身侧的沈柠欢。
她正低着头，检查浴桶旁的小几上有没有备好皂角、巾布，又伸手试了试水温，确认还烫着，才满意地点点头。
果然有娘子的他，是最幸福的人！
沈柠欢抬头，只见裴辞镜还站在门口，于是催促道：“还愣着干嘛，快进去洗吧，水凉了就不好了。”
裴辞镜应了一声，转身进了浴室。
关上门。
脱衣钻入浴桶。
热水漫过肩头的时候，裴辞镜只觉得浑身的骨头都在舒展开来，像是被什么东西一点一点地抚平了，熨帖了。
九天的疲惫。
九天的酸痛。
九天的紧绷。
全在这温热的水里，一点一点地化开了，融了，散了。
他靠在浴桶边缘。
闭上眼。
任由那股暖意从皮肤渗进去，渗进肌肉里，渗进骨头里，把那九天积攒的寒气、湿气、浊气，一点一点地逼出来。
不知过了多久，水渐渐凉了，他才依依不舍地起身，擦干身子，换上干净衣裳。
走出浴室的那一刻，裴辞镜只觉得整个人都轻了。
像是卸下了一副沉甸甸的枷锁，又像是从泥潭里爬出来，洗干净了身上的泥泞，重新变回了那个干干净净、清清爽爽的自己。
他大步往卧室走去，步子轻快得像踩在云上。
推开门。
一眼便看见了那张阔别九日的大床。
那床比他走时铺得更厚了些，褥子是新的，被子也是新晒过的，蓬蓬松松的，散发着阳光的气息。
枕头边上还放着一只小小的香囊。
绣着兰草。
是他最喜欢的那只。
裴辞镜恨不得一个箭步冲上去，扑进那柔软的被褥里，痛痛快快地睡上一觉。
可他的目光，却被床边那道身影勾住了。
沈柠欢坐在床沿，手里拿着一块干燥的巾布，正低头摆弄着，像是等了有一会儿了。
她听见动静，抬起头，看见裴辞镜站在门口，头发湿漉漉的，还在往下滴水，水珠顺着发梢滑落，洇湿了肩头的衣料。
她愣了一下，旋即哭笑不得地摇了摇头。
这人啊。
洗了澡，换了衣裳，偏偏忘了擦头发。
果然以她对这夫君性子了解，洗完澡能记得穿衣裳就不错了，哪还会记得擦头发这回事？
她坐在这里等他，便是知道他会忘了这茬。
“过来。”她轻声唤道，语气里带着几分无奈，更多的却是宠溺，“头发还滴着水呢，不擦干了就睡，回头该头疼了。”
裴辞镜乖乖地走过去。
在床边坐下。
沈柠欢拍了拍自己的腿，示意他躺下来，裴辞镜心领神会，身子一歪，便枕了上去。
娘子的腿软软的。
暖暖的。
带着淡淡的馨香。
裴辞镜枕在上面，舒服得差点喟叹出声。
这才是人过的日子啊！
九天前他还蜷在那三尺见方的破号舍里，硬邦邦的木板，冷冰冰的墙，连翻个身都费劲，如今却枕着娘子软乎乎的腿，闻着她身上淡淡的兰草香，等着她给自己擦头发。
这落差。
简直是从地狱到天堂。
“辛苦娘子了。”他闭着眼，声音里带着几分慵懒，几分餍足。
沈柠欢没有接话，只是轻轻笑了笑，将那巾布覆在他湿漉漉的头发上，开始一点一点地擦拭。
她擦得很轻。
很慢。
力道恰到好处，不轻不重，像是在对待什么易碎的物品。
先从发梢开始，将那些积攒的水分一点一点地吸干；再往上，到发中，到发根，每一缕都不放过，她的手指穿过他的发丝，偶尔触到头皮，带着微微的凉意，却让裴辞镜感觉格外舒服。
裴辞镜闭着眼，感受着那双温柔的手在自己发间穿梭，整个人都放松了下来。
浴室里的热气似乎还萦绕在鼻尖，混着皂角的清香，还有娘子身上淡淡的兰草香，织成一张温柔的网，将他密密实实地裹住。
他忽然想起一句话——温柔乡，英雄冢。
他自认不是什么英雄。
可他宁愿溺死在这温柔里，也不想再回那破号舍了。
沈柠欢擦得很认真，也很耐心。
她将巾布翻了个面，又从头开始，一缕一缕地揉搓，直到那些湿漉漉的发丝渐渐变得干燥，变得蓬松，变得顺滑。
确认每一缕都干透了，她才停了手，将那巾布叠好，放在一旁。
她想要起身，却忽然发现——
裴辞镜不知什么时候已经睡着了。
他就那么枕在她腿上，呼吸绵长而平稳，胸口随着呼吸微微起伏。那张略显憔悴的脸上，此刻没有了半分防备，只有一种全然放松之后的安宁。
眉头是舒展的。
嘴角微微翘着。
像是在做什么好梦。
沈柠欢低下头，看着那张近在咫尺的脸，看了好一会儿。
然后，她轻轻地、轻轻地将手覆在他的发顶，指尖穿过那些已经干透的发丝，缓缓地、一下一下地抚摸着。
她舍不得叫醒他。
可她的腿已经开始发麻了。
沈柠欢犹豫了一下，还是小心翼翼地托住他的后颈，另一只手护住他的后脑勺，慢慢地、慢慢地将他从自己腿上移开，轻轻地放在枕上。
动作很轻，轻得像是在搬一件易碎的琉璃。
裴辞镜在睡梦中皱了皱眉，嘴唇动了动，却没有醒。他的头在枕上微微蹭了蹭，像是在寻找什么，那眉头又慢慢皱了起来。
沈柠欢站起身，活动了一下发麻的腿，又回头看了他一眼。
他的眉头依旧皱着，嘴唇微微抿着，一只手搭在被沿上，另一只手却在身侧摸索，像是在找什么东西。
那只手摸了几下，没摸到想要的，便又往前探了探，还是空的。
他的眉头皱得更深了。
沈柠欢看着这一幕，忽然有些好笑。
她知道他在找什么。
她在床边站了片刻，轻手轻脚地熄了灯，只留一盏昏黄的小灯，然后，她脱了外裳，掀开被角，躺在了他身侧。
还没等她躺稳，一只手便伸了过来。
那手探得很准，像装了导航似的，精准地揽住了她的腰，把她往怀里带了带，然后，他的脸埋进她的颈窝，蹭了蹭，发出一声满足的喟叹。
那眉头，终于舒展开了。
嘴角，又翘了起来。
沈柠欢被他箍在怀里，动弹不得，有些无奈地笑了笑，这人啊，睡着了也不老实。
她没有挣扎，只是调整了一下姿势，让自己靠得更舒服些，然后闭上眼睛，听着他平稳有力的心跳，感受着他身上传来的温暖。
窗外，夜幕四合。
屋内，昏黄的灯火将两人的影子投在帐幔上，交叠在一起，分不清你我。
远处隐约传来更鼓声，一下一下，悠远而绵长。
这一觉。
怕是能睡到日上三竿……
……
而此刻的贡院，却是另一番光景。
考完的举子们三三两两地散去，有的被家人搀扶着上了马车，有的独自拎着考箱，脚步虚浮地往客栈方向走，还有的站在贡院门口，仰头望着天，长长地吐出一口气，像是要把这九天的郁结都吐干净。
待所有考生离去后。
贡院的大门缓缓合上，将那些疲惫的背影隔绝在外。
而里头，灯火却通明起来。
考官们不能走。
考试结束了，可他们的活，才刚刚开始。
明远楼内，一箱箱试卷被抬进来，整整齐齐地码在长案上，礼部的官员们围坐一圈，拆封、编号、登记，流水线似的，有条不紊。
从春闱开始起。
他们便在这贡院里住下了。
至于说什么时候能从这贡院出去，那得看什么时候把所有的卷子批完，什么时候会试的榜单排出……
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