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安乐居内，檀香袅袅。裴辞镜坐在窗边的榻上，眉头紧锁，像一只被雨淋湿的鹌鹑，浑身上下都透着股“我好烦”“我太难了”的气息。
沈柠欢看着他这副模样，忍不住弯了弯唇角。
她在他身旁坐下。
握住他的手，那只手骨节分明，掌心温热。
“夫君莫急。”沈柠欢温声道，“此事风险，其实并没有你想象的那般大。”
裴辞镜抬眼看她，眼神里带着几分狐疑：“娘子，你莫要宽慰我。那可是九皇子，是假死脱身，是欺君之罪，如今人又被塞到咱们家里来，万一走漏了风声，那可是要掉脑袋的！”
沈柠欢轻轻摇头：“夫君，你且听我细细与你分说。”
她顿了顿。
语气平稳地开口——
“首先，最难的‘假死’这一步，已经过去了。”
裴辞镜一愣。
沈柠欢继续道：“九皇子已经过宫中核验，病逝下葬。”
“从礼部到宗人府，从太医到内侍，该走的程序都走了，该死的人也都‘死’了，如今在世人眼中，九皇子李承陆已经是一具躺在皇陵里的尸骨，是一个死人。”
“死人。”她重复了一遍这两个字，看着裴辞镜，“夫君可知道，这意味着什么？”
裴辞镜眨了眨眼：“意味着……她已经不在这世间了？”
沈柠欢点头：“正是。只要再过些时日，等这阵风头过去，世人便会渐渐淡忘九皇子这个人。到那时候，就算程璐光明正大地走在盛京街头，也不会有人把她和九皇子联系起来。”
“为何？”裴辞镜下意識问。
“因为她是女子。”沈柠欢微微一笑，“九皇子是男子，程璐是女子。这性别之差，便是天堑。世人只会想着，这姑娘生得好看，却绝不会往‘她是皇子’那方面去想——毕竟，皇子怎么可能是女子呢？”
裴辞镜若有所思地点了点头。
好像……
有点道理？
沈柠欢见他神色稍缓，便继续道：“至于为何留在盛京，而不是送得远远的——我估摸着，一来是离得近好照应。六皇子跟九皇子情义深重，若把妹妹送得远远的，他如何放心？”
裴辞镜点头。
这倒是！
哪个当哥哥的舍得把刚“死”过一次的妹妹送得天涯海角的？不在眼皮底下盯着，万一被哪个黄毛拐跑了怎么办？
“二来——”沈柠欢看着他，目光里带着几分深意，“‘九皇子’还得留在盛京治病。”
治病？
裴辞镜一怔，旋即反应过来。
是了。
九皇子那“外阳内阴”之症，可不是换个身份就能好的，若要根治，若要恢复真正的女儿身，还得靠太医调理，还得靠那些珍贵的药材。
而全大乾最好的医者，可不就集中在盛京么？
“六皇子把她留在京城，多半还是想让她做回真正的女子吧。”沈柠欢轻声道。
裴辞镜沉默了片刻。
他似乎未对任何人说过，自己可以帮助九皇子恢复女儿身，若是娘子的猜测为真，这京中应是有人亦能做到此事……
若真如此。
为了能做回真正的自己……
那确实会选择该留下来。
裴辞镜心中的担忧又放下了一小半，却还是忍不住嘟囔道：“留在盛京也就罢了，非得安置在咱们侯府吗？找个庄子，找个别院，找个没人认识的地方藏着不行吗？”
沈柠欢失笑。
她看着裴辞镜那张写满“我不乐意”的脸，温声道：“夫君想想，为何是侯府？”
裴辞镜皱眉想了想，试探道：“因为……关系简单？”
沈柠欢点头：“正是。侯府门风清正，人口简单，没有那么多乱七八糟的事。老夫人是个有手段的，府里上下被她管得服服帖帖，比外头的庄子别院稳妥得多。”
“而且——”她顿了顿，目光里带了几分通透，“侯府有能力照应她。威远侯府在京城虽不算顶尖，可到底是有爵位的人家，府里有护卫，有婆子，有丫鬟，有人手。真出点什么事，也能护得住人。”
裴辞镜听着，心里的那点埋怨渐渐散了。
他不得不承认，娘子说得对。
换作别的府邸，要么关系复杂人多眼杂，要么没那个能力护不住人，侯府这地方，说大不大，说小不小。
还真是最合适的选择。
“再说了——”沈柠欢看着他，微微一笑，“咱们也拒绝不了，不是吗？”
裴辞镜一噎。
是了。
这上面大人物亲自安排下来的事，老夫人亲口拍板的安置——他们只是二房的小辈，哪有质疑和拒绝的余地？
“那只能尽量把事做得周全一些了。”他叹了口气，语气里带着几分认命。
沈柠欢见他这副“被迫接受现实”的模样，忍不住又弯了弯唇角。
她站起身。
走到裴辞镜面前。
裴辞镜抬头看她，正要说什么，忽然觉得头顶一沉——沈柠欢的手落在他脑袋上。
轻轻地。
揉了揉。
裴辞镜：“……？”
他眨了眨眼，一时没反应过来。
沈柠欢的手在他发顶轻轻摩挲，那触感毛茸茸的，软乎乎的，比婆婆周氏养的那只小土狗“旺财”的狗头手感还要好不少。
她忍不住又揉了揉。
“娘子？”裴辞镜的声音带着几分茫然。
沈柠欢垂眸看他，眉眼弯弯，笑意盈盈。
“夫君放心。”她轻声道，声音温软得像三月的春风，“这程璐姑娘到了二房的后宅，我自会将她一切安排妥当。吃穿用度，起居坐卧，我都会盯着，绝不会让她出半点岔子！”
她顿了顿，手上的动作愈发轻柔。
“夫君安心读书便是。”
“若能高中，若能金榜题名，往后遇事也能多几分底气。到那时候，就算真有什么风浪，咱们也能稳稳地站着，不至于被人轻易推倒。”
裴辞镜仰头看着她。
逆光里，她的眉眼温柔得像一幅画，那双眼睛清澈透亮，倒映着他的影子，仿佛天地之间，只装得下他一个人。
他心里那点残余的焦虑、埋怨、不乐意，忽然就散了。
散得干干净净。
取而代之的，是一种说不清道不明的暖意，从心底涌上来，漫过四肢百骸，漫过每一寸血肉。
他忽然伸手，握住她放在自己头顶的那只手。
“娘子。”他开口，声音有些发干。
沈柠欢：“嗯？”
裴辞镜看着她，认真道：“我听你的。”
沈柠欢微微一怔。
“我听娘子的。”他又重复了一遍，语气愈发郑重，“我会努力读书的，春闱必然考取功名，不为别的，就为将来真有什么事儿，我能护着你们周全。”
沈柠欢看着他。
看着他那双认真的眼睛，看着他那张写满“我说话算话”的脸，忽然觉得心里软得一塌糊涂。
她弯了弯唇角，轻声道：“好。”
然后——
那只手又从裴辞镜头顶挪开，落在他脸颊上，轻轻捏了捏。
“那夫君可得好好用功。”她笑盈盈道，“若是偷懒，我可是要扣奖励的。”
裴辞镜：“…………”
他脸微微一红，却还是梗着脖子道：“那不行！奖励之事我们早有约定，做人不能言而无信！”
沈柠欢噗嗤一声笑了出来。
笑声清脆，像风铃叮当，在午后的阳光里轻轻回荡。
裴辞镜看着她笑靥如花的模样，心里那点被捏脸的羞耻感，忽然也变得不那么重要了。
算了。
捏就捏吧。
反正——手感确实挺好的。
他偷偷在心里嘀咕了一句：以后多让娘子撸撸头，说不定能多换几篇策论的豁免权？
……
皇宫，净身房。
这地方在皇城东北角一个不起眼的院落里，青砖灰瓦，与周遭的宫阙楼台相比，简陋得像被人遗忘的角落。
院墙高耸，隔绝了外间的喧嚣，只偶尔有几声尖细的哭喊从里头传出，又迅速被捂住了嘴。
华源站在院中，仰头看着那棵歪脖子老槐树，秋日的阳光透过枝叶洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。
他深吸一口气。
又缓缓吐出。
说实话，他在太医院当值三十余年，伺候过两任皇帝，见过的场面不计其数，唯独这净身房......还真是头一遭来。
“华太医——”身后传来内侍尖细的嗓音，带着几分阴阳怪气，“请吧，里头都准备好了。”
华源转过身。
那内侍不过二十出头的年纪，生得白净，眉宇间却带着几分小人得志的倨傲，他是皇后娘娘派来“监管”的，职责嘛，就是确保去势之事，华源必须亲自动手，不得假手他人。
华源看了他一眼，微微颔首，抬脚跨进了那扇门槛。
屋内光线昏暗。
一股说不清道不明的气味扑面而来——药草、血腥、还有某种陈年积累的、令人作呕的腥膻。
墙角燃着炭盆。
火光明灭。
将屋内的影子拉得忽长忽短。
几个半大孩子蜷缩在角落，面色惨白，瑟瑟发抖。
他们最小的不过八九岁，最大的也就十三四，都是从各地选送进宫、准备伺候贵人的。
再过半个时辰。
他们就不再是“他们”了。
“华源，开始吧。”那内侍靠在门边，手里捏着一方帕子掩住口鼻，语气里带着看好戏的意味，“皇后娘娘说了，您老可得亲自动手，一个一个来，仔仔细细地......做。”
华源没理他。
他走到炭盆前，拿起那把早已备好的利刃。
刀刃约莫七寸长，窄而薄，在炭火中烧得微微泛红，他举起刀，对着窗棂透进的光，细细端详。
刀身映出他的脸。
须发半白，眉眼间带着几分疲惫，却也有一种旁人看不懂的......专注。
华源将刀刃重新插入炭火，缓缓翻动，让每一寸都均匀受热。火光跳跃，映得他脸上明明灭灭。
“华太医，还磨蹭什么呢？”那内侍催促道，“皇后娘娘可是吩咐了，今儿个这几个，都得您老亲自动手。”
“您要是不乐意，咱家也好回去禀报——”
“公公急什么。”华源头也不回，声音平淡得像在说今日天气，“这事急不得。刀不够热，下手不利落，孩子受罪不说，万一出了岔子，回头伤口溃烂，人没了，到时候问起来，是你担着还是我担着？”
那内侍一噎。
讪讪地闭了嘴。
华源依旧不紧不慢地翻动着刀刃，目光却落在那几个瑟缩的孩子身上，眼中闪过一丝复杂。
说起来。
他落到这般境地，外人看来，确实是够委屈的。
九皇子病逝。
太医院束手无策，这事儿满朝皆知。
可九皇子那是什么病？先天不足，肝郁气滞，寒凝血瘀......这些话他翻来覆去说了三年，三年来汤药不断，却始终不见起色。
最后人没了。
能怪他吗？
可皇后娘娘偏就怪了。
听说九皇子薨逝那日，皇后在坤宁宫哭得晕过去三次，醒来后第一件事，就是下懿旨：太医院院正华源，医术不精，延误皇子病情，革去院正之职，罚入净身房......亲自给新入宫的小太监去势。
这消息传出去，满朝哗然。
太医院院正，正五品的官，伺候了两任皇帝的国手，居然被罚去做那种事？这不是折辱是什么？这简直就是杀人诛心啊！
连皇上都看不太下去了。
华源想起三日前，皇上密召他入御书房时的情景。
老皇帝坐在龙案后，手里捏着一份奏折，面上带着几分无奈，几分歉疚。
“华源啊。”老皇帝开口，声音苍老却依旧威严，“老九那孩子的事，朕知道，不怪你。他那身子骨，打小就弱，能撑到如今......也是你的功劳。”
华源跪在地上，连连叩首：“臣不敢当。九皇子殿下病情虽棘手，但总归是臣无能，未能保得殿下安康......”
“行了行了。”老皇帝摆摆手，“朕不是要听你请罪。”
“皇后那边......你也知道，她自小把老九带大，母子情深，如今骤然失了孩子，心里头过不去那道坎。她这辈子，统共也没跟朕开过几回口，就这么一回任性，朕......不好驳她。”
华源垂首：“臣明白。”
老皇帝看着他，目光里带着几分考量：“朕已经安排好了。净身房那边，你就去待些时日。等皇后消了气，朕再寻个由头，把你调回来。太医院院正的位置，给你留着。”
华源再次叩首：“臣叩谢圣恩。”
“起来吧。”老皇帝叹了口气，“你给朕调养身子这些年，朕心里有数。六十六了，还能隔三差五......咳，都是你的功劳，好好干，心里不要有怨言，朕不会亏待你。”
华源起身，垂首立于一旁。
老皇帝又叮嘱了几句，无非是“委屈些时日”“朕自会补偿”之类的话，华源一一应下，恭敬告退。
走出御书房的那一刻。
他抬头看了看天。
秋日的天空很高，很蓝，云淡风轻。
华源忽然想笑。
委屈？
他委屈什么？
他一点都不委屈！
因为这一切，本就在皇后的算计之中！不，应该说是皇后与六皇子的算计之中！
九皇子李承陆，如今该叫程璐了。
那孩子压根没死。
华源亲手配的假死药，亲手看着那孩子服下，亲手确认她气息全无、脉息断绝，三日后，药效自解。
人活过来了。
可活过来之后呢？
她得做回女子，得“复本归源”，切除那副困扰了她十六年的、无用的病灶，而能做这件事的人，放眼整个大乾，最合适的估计就他华源了。
毕竟华氏祖传的医书上，详细记载过这种病例。
祖上曾解剖过此类患者的遗体，对那病灶的位置、形状、与周围脏器的关联，早已了然于胸。
复本归源的设想，也是祖上提出的。
切除病灶，愈合伤口，辅以药剂调和阴阳，便可使人恢复本性，日后婚嫁生育，皆与寻常女子无异。
可设想终究是设想。
华源从未实操过。
他需要练手。
而净身房......
华源唇角微微弯了弯，那弧度很淡，淡到几乎看不出来，却带着几分老狐狸特有的、意味深长的笑意。
净身房，不就是最好的练手之地吗？
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