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张敬看着走进来的萧辰，瞳孔微微一缩。他见过萧辰的画像，可画像上的温和仁厚，远不及眼前人身上的气度与锋芒。五年流放，非但没有磨平他的棱角，反而让他如同淬了火的钢刀，锋芒毕露，让人不敢直视。“萧辰？你好大的胆子！”刘坤看到萧辰，像是看到了救命稻草，立刻指着他，对着张敬嘶吼道，“大人！您看！就是这个逆贼！他竟敢带着人，擅闯刺史府，眼里还有王法吗？还有朝廷吗？这摆明了就是要谋反啊！”
萧辰看都没看他一眼，只是对着主位上的张敬，微微拱手，不卑不亢地行了一礼：“废庶人萧辰，见过钦差张大人。”
张敬看着他，冷冷道：“萧辰，本钦差奉陛下旨意，前来查你谋逆一案，你不待在黑石山听候传唤，竟敢擅闯刺史府，莫非真如刘刺史所说，你意图谋反，已经肆无忌惮了？”
“大人说笑了。”萧辰淡淡一笑，抬眼看向张敬，“我今日前来，不是来谋反的，是来给大人送证据的。刘刺史说我谋逆，空口无凭。可刘刺史通敌卖国、贪赃枉法、草菅人命的证据，我这里，桩桩件件，铁证如山。”
说罢，他对着身后的亲卫抬了抬手。亲卫立刻上前，把一个沉甸甸的木盒，放在了张敬面前的桌案上。
萧辰伸手打开木盒，里面的东西，一件件摆在了张敬面前。
刘坤与北瀚先锋耶律洪的亲笔密信，约定献城的手书，北瀚的印信，与耶律洪往来的所有凭证；刘坤这些年克扣军饷、贪赃枉法的账册，每一笔都记得清清楚楚；他构陷忠良、草菅人命的供状与证词，足足几十本；甚至还有他与京城萧景、李嵩往来的私密信件，里面写满了如何构陷太子，如何把持宁州朝政的内容。
一桩桩，一件件，清清楚楚，证据确凿，没有半分伪造的痕迹。
张敬拿起那些密信和账册，一页页翻看，脸色越来越白，额头上的冷汗，顺着脸颊往下淌。
他终于明白，为什么上万百姓会拦路告御状了。这些罪证，随便拿出来一条，都够刘坤抄家灭族，凌迟处死的！尤其是通敌卖国，献城给北瀚，这是株连九族的大罪，就算是李嵩和萧景，也绝对不敢保他！
更重要的是，这些证据，还有万民喊冤的场面，已经不是他能压下去的了。全宁州的百姓都看着，这事要是处理不好，激起民变，他这个钦差，第一个就要被问罪！
他就算是李嵩的心腹，也不敢在这个时候，再明目张胆地偏袒刘坤了。性命要紧！
张敬放下手里的密信，看向跪在地上，面无人色的刘坤，眼神里再也没有了半分偏袒，只剩下冰冷的怒意。
刘坤看着张敬的眼神，心里咯噔一下，最后一丝希望，瞬间破灭了。他知道，张敬要弃车保帅了，他完了！
绝望之下，疯狂的念头，瞬间占据了他的脑海。
就在张敬深吸一口气，正要开口，下令拿下刘坤的瞬间，刘坤突然猛地从地上窜了起来，一把夺过了身边侍卫腰间的钢刀，身形一闪，就冲到了张敬的身后，锋利的钢刀，死死地架在了张敬的脖子上。
“都别动！谁敢动一下，老子立刻宰了他！”刘坤的眼睛红得像血，歇斯底里地嘶吼着，钢刀紧紧贴着张敬的脖颈，已经划破了皮肤，渗出血珠，“都给我退出去！给我准备快马！放我出城！不然，我让这钦差大人，给我陪葬！”
钢刀架在脖颈上，冰冷的触感混着渗出来的血珠，让张敬浑身的血液瞬间冻住。
他当了十几年的御史，办过无数大案，见过无数穷凶极恶的犯人，却从来没想过，自己竟然会被一个当朝刺史，在刺史府里，拿刀架住了脖子。
“刘坤！你疯了！”张敬的声音抖得不成样子，“你敢劫持钦差，是株连九族的大罪！快把刀放下！现在放下，本钦差还能给你求个情，留你一条全尸！”
“去你妈的全尸！”刘坤歇斯底里地怒吼着，手臂微微用力，钢刀又陷进去一分，“老子现在放下刀，才是死路一条！都给我退出去！快！让外面的京营精锐，全部放下兵器，退到刺史府门外！不然，老子现在就宰了他！”
大堂内瞬间乱作一团。
随行的京营侍卫，纷纷拔出了腰间的钢刀，对着刘坤，却不敢上前一步。
萧辰带来的亲卫，也瞬间握紧了刀柄，卫峥已经拉开了硬弓，箭头对准了刘坤的脑袋，却迟迟不敢松手。不是没把握一箭毙命，是怕刘坤临死前的反扑，伤了张敬。
一旦钦差死在了这里，事情就彻底闹大了。
刘坤看着众人不敢动的样子，脸上露出了狰狞的笑意，架着张敬，一步步朝着大堂门口退去。他心里清楚，只要出了刺史府，骑上快马，逃出宁州城，去投奔北瀚，他就能保住一条命。
“都给我让开！快！谁敢拦我，我就一刀割开他的喉咙！”刘坤嘶吼着，一步步退到了大堂门口，一只脚已经跨出了门槛，眼里的疯狂更甚。
就在他以为自己即将逃出生天，心神微微松懈的瞬间，大堂的房梁上，突然闪过一道黑影。
一道寒芒如同流星般划过，快得让人看不清轨迹，精准无比地刺入了刘坤握刀的右手手腕。
“噗嗤！”
飞刀穿透了手腕，鲜血瞬间喷涌而出。刘坤发出一声凄厉的惨叫，握刀的手瞬间没了力气，钢刀“哐当”一声，掉在了地上。
就在这电光火石的一瞬间，卫峥动了。
他手里的硬弓瞬间收起，身形如同猎豹般窜了出去，一个箭步冲到刘坤面前，抬脚狠狠踹在了他的胸口。
“嘭”的一声闷响，刘坤如同断线的风筝一般，狠狠摔在了地上，一口鲜血猛地喷了出来，胸骨碎裂的剧痛，让他浑身抽搐，连动都动不了了。
卫峥上前一步，一脚踩住他的胸口，反手拿出绳索，三两下就把他捆了个结结实实。
整个过程，从飞刀出手，到拿下刘坤，不过一眨眼的功夫。张敬毫发无伤，只是吓得浑身发软，瘫坐在了地上，大口大口地喘着粗气，后背的官服，早已被冷汗浸透。
房梁上的黑影，悄无声息地落了下来，正是楚昭。他对着萧辰躬身一揖，便退到了一旁，仿佛从未出现过一般。
“大人，您没事吧？”萧辰缓步走到张敬面前，伸手扶起了他，语气平静。
张敬回过神来，看着被捆成粽子，瘫在地上哀嚎的刘坤，又看了看萧辰，脸上一阵红一阵白，这事要是传回京城，他的脸就彻底丢尽了。
“多谢……多谢萧……多谢公子出手相救。”张敬定了定神，对着萧辰拱了拱手，语气里再也没有了之前的倨傲，只剩下满满的复杂。
随即，他转过身，看着地上的刘坤，厉声嘶吼道：“刘坤！你好大的胆子！竟敢劫持本钦差，通敌卖国，罪大恶极！来人！把他给我拖下去，打入宁州大牢，严加看管！任何人不得探视！”
“遵命！”京营侍卫立刻应声上前，拖着像死狗一样的刘坤，走出了大堂，押往了宁州大牢。
刘坤被拖走的时候，还在疯狂地嘶吼着，咒骂着，可没人再理会他。一个通敌卖国、劫持钦差的死囚，已经翻不起任何浪花了。
刘坤罪证确凿，万民共愤，他就算是李嵩的心腹，也不敢保他。更何况，萧辰不仅救了他的命，手里还握着刘坤与李嵩、萧景往来的密信，真要是把这些东西捅到陛下那里，别说刘坤，就连李嵩和萧景，都要吃不了兜着走。
更重要的是，他已经看出来了，萧辰在宁州，早已不是那个任人宰割的废太子了。他手握兵权，民心所向，麾下人才济济，整个宁州，大半都已经在他的掌控之中。别说他只带了三千京营精锐，就算是再多一倍，也未必能把萧辰怎么样。
识时务者为俊杰。张敬在官场混了这么多年，最懂这个道理。
接下来的两天，张敬带着御史台的属官，彻查刘坤的案子。萧辰把所有的罪证，全部交给了他，宁州城的百姓，也纷纷涌到刺史府，递交刘坤的罪证，哭诉他的罪行。
短短两天时间，张敬就整理出了刘坤的十大罪状：通敌卖国、献城于敌；克扣军饷、逼反边军；贪赃枉法、横征暴敛；草菅人命、滥杀无辜；构陷忠良、冤杀良善；私吞赋税、中饱私囊；纵亲行凶、残害百姓；勾结匪类、残害乡里；阻塞言路、打压异己；欺君罔上、谎报军情。
十大罪状，桩桩件件，证据确凿，每一条都足以让刘坤抄家灭族。
第三日，宁州城菜市口，人山人海，水泄不通。
张敬当着全城数万百姓的面，宣读了刘坤的十大罪状，判处凌迟处死，抄家灭族。圣旨宣读完毕，刽子手手起刀落，结束了刘坤罪恶的一生。
刑场之上，数万百姓爆发出震天的欢呼声，无数人跪在地上，喜极而泣，对着萧辰所在的方向，连连磕头，高呼“青天大老爷”。
斩杀刘坤之后，宁州城的民心，彻底归向了萧辰。宁州下辖的各个县城，纷纷上书，愿意听从萧辰的号令；边境的边军大营，也纷纷派人前来，表示愿意归附萧辰，守护宁州边境；宁州的商户世家，也纷纷登门拜访，愿意出钱出粮，支持萧辰。
张敬把这一切都看在眼里，心里越发清楚，宁州的天，已经彻底变了。萧辰在这里，已经是民心所向，大势所趋。
他就算是想按萧景和李嵩的意思，给萧辰扣上谋逆的罪名，也根本做不到了。更何况，萧辰手里还握着他的救命之恩，还有李嵩与刘坤往来的密信，他根本不敢动萧辰分毫。
思来想去，张敬最终做了决定。他给景和帝写了一封八百里加急的奏折，详细说明了宁州之事的来龙去脉，写清了刘坤的滔天大罪，也写了萧辰全歼北瀚骑兵、护境安民的功绩，绝口不提谋逆之事。
同时，为了稳住萧辰，也为了给朝廷一个交代，他以钦差的身份，以朝廷的名义，下了一道临时任命，封萧辰为宁州牧，总领宁州一州的军政大权，安抚地方，守护边境，待朝廷旨意下达，再行正式任命。
当张敬把任命文书，亲手交到萧辰手里的时候，萧辰看着文书上的“宁州牧”三个字，心里也泛起了波澜。
执掌宁州之后，萧辰立刻开始整顿吏治，推行新政。他任命苏墨为宁州别驾，总领一州民政，推行新法，减免赋税，安抚流民，开垦荒地；
文有苏墨、李默运筹帷幄，武有卫峥、秦虎、张青冲锋陷阵，军工有王铁牛，农桑有陈安，商务有柳如烟，内务有林晚晴。
短短一个月时间，宁州就焕然一新。吏治清明，百姓安居乐业，军队整编完毕，足足一万精锐，兵强马壮，军械充足，府库充盈，整个宁州，彻底成了萧辰的铁桶江山。
就在萧辰全面推行新政，宁州蒸蒸日上的时候，京城传来了八百里加急的消息。
景和帝看了张敬的奏折，龙颜大怒，在朝堂之上大发雷霆。二皇子萧景与丞相李嵩，趁机再次联名上奏，弹劾萧辰拥兵自重，私授官职，意图不轨，谋逆之心昭然若揭。
同时，一道圣旨，从京城发出，八百里加急送往宁州。
当传旨太监抵达宁州刺史府，宣读圣旨的时候，萧辰跪在地上，听得清清楚楚。
圣旨的核心内容只有一个：召宁州牧萧辰，即刻卸任所有职务，随传旨太监，即刻进京述职，面圣陈情。
传旨太监宣读完圣旨，合上圣旨，看着跪在地上的萧辰，皮笑肉不笑地开口道：“萧大人，接旨吧。陛下在京城，等着您呢。”
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