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璃月的话音落下，花海中的荧光似乎都黯淡了几分。夜风忽然变得刺骨，卷起地上的花瓣，在空中打着旋。郭乾能感觉到璃月身体的轻微颤抖——那是千年花仙都难以抑制的恐惧。他握住她的手，发现她的手心冰凉，甚至沁出了细密的冷汗。“他什么时候会到？”郭乾问，声音尽量保持平静。
“最多……五日。”璃月的声音有些发颤，“他的气息很狂暴，行进速度极快。而且，他锁定了方向，就是青云宗。”
郭乾的心沉了下去。五日。从后山返回百草园需要一夜，他必须在黎明前回去。然后，他只有四天时间准备——准备应对血手的威胁，准备应对宗门内可能因此掀起的更大风暴。
他抬头看向东南方向，夜色深沉，山峦起伏的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。在那片黑暗的尽头，有什么东西正带着滔天的杀意，汹涌而来。
“我得回去了。”郭乾松开璃月的手，“天亮前必须回到百草园，否则会被发现。”
璃月点点头。她从袖中取出一枚晶莹剔透的花瓣，花瓣呈月白色，边缘泛着淡淡的金芒，触手温润如玉，散发着与璃月身上相似却更内敛的清香。她将花瓣放入郭乾掌心：“带着它。若遇到危险，捏碎它，我能感应到。还有……它能帮你遮掩气息，至少元婴期以下，很难看穿你的真实修为。”
花瓣入手，郭乾感觉到一股温和的力量顺着手臂蔓延全身，仿佛一层无形的纱衣将他笼罩。他郑重地将花瓣收入怀中，贴身放好。
“你小心。”璃月看着他，眼中满是担忧，“血手的到来，宗门不可能毫无察觉。一旦他们发现邪修踪迹，你……你的处境会更危险。”
“我知道。”郭乾深吸一口气，“我会应对。”
他没有再多说，转身离开花海。藤蔓屏障在他经过时自动分开一道缝隙，他钻出去，屏障立刻合拢。回头望去，花海已被朦胧的光晕完全遮蔽，仿佛从未存在过。
郭乾在夜色中疾驰。
他刻意绕了远路，在密林中穿梭，借助璃月花瓣的遮掩效果，将气息压到最低。黎明前的山林格外寂静，只有偶尔传来的虫鸣和远处溪流的潺潺水声。空气中弥漫着露水打湿泥土的腥味，还有落叶腐烂的微酸气息。
当他终于回到百草园外围时，天边已泛起鱼肚白。
园内很安静。郭乾翻墙而入，落地无声。他快步回到自己的小屋，推门进去，反手关上。屋内陈设简单，一张木床，一张桌子，一把椅子。桌上放着一盏熄灭的油灯，还有几本翻开的药草图谱。
郭乾脱下沾满夜露的外衣，换上干净的青色外门弟子服。他坐到床边，闭上眼睛，开始调息。
青木诀在体内缓缓运转，他能感觉到丹田中那团筑基期的灵力漩涡比之前更凝实了几分。与璃月的契约，让他的修炼速度远超常人，但此刻，这点修为在即将到来的风暴面前，显得如此微不足道。
窗外传来鸟鸣声。
天亮了。
***
同一时刻，青云宗山门外五十里，一处名为“鹰嘴崖”的险峻山道上。
三名身着青云宗制式青袍的巡逻弟子正沿着山道缓缓行进。为首的是个面容精悍的中年修士，筑基中期修为，腰间佩剑，眼神锐利如鹰。他叫赵铁山，是外门巡逻队的队长。
“队长，这都第三天了，连个鬼影都没见着。”身后一个年轻弟子抱怨道，他揉了揉发酸的小腿，“上面是不是太紧张了？咱们青云宗方圆三百里，哪个邪修敢来撒野？”
“闭嘴。”赵铁山低喝一声，他停下脚步，鼻子抽动了几下。
空气中飘来一股淡淡的腥味。
不是野兽的血腥，而是……一种更阴冷、更污浊的气息。赵铁山脸色微变，他抬手示意身后两人噤声，自己则猫着腰，悄无声息地朝山道拐角处摸去。
拐角后面是一片乱石堆。
赵铁山躲在巨石后，探出半个脑袋。他的瞳孔骤然收缩。
乱石堆中，躺着三具尸体。
尸体穿着破烂的灰黑色衣袍，胸口都有一个狰狞的鬼爪印记——黑煞教的标志。尸体已经僵硬，皮肤呈青黑色，眼眶凹陷，嘴唇发紫，显然是中了某种剧毒。最诡异的是，三具尸体的心脏位置都被掏空了，留下一个血淋淋的空洞，边缘的皮肉焦黑卷曲，像是被什么灼热的东西烧过。
赵铁山能闻到浓烈的腐臭味，混合着血腥和焦糊的气味，令人作呕。他强忍着恶心，仔细观察。尸体周围没有打斗痕迹，地面也没有脚印——要么是凶手处理得很干净，要么是……这些人是在别处被杀，然后被扔到这里来的。
“队长？”年轻弟子跟了过来，看到尸体，脸色瞬间煞白，“这……这是……”
“黑煞教的人。”赵铁山沉声道，“死了至少一天了。”
“谁杀的？”另一个弟子颤声问。
赵铁山没有回答。他蹲下身，仔细检查尸体。当他翻开其中一具尸体的手掌时，发现掌心握着一块碎裂的玉牌。玉牌呈暗红色，上面刻着一个扭曲的符文——那是黑煞教内部用来传递紧急信息的“血符令”。
玉牌已经碎了，但残留的气息显示，它最后指向的方向……是青云宗。
赵铁山站起身，脸色凝重得能滴出水来。
“立刻回宗门。”他低声道，“用最快的速度，把这里的情况报上去。记住，路上不要停留，不要与任何人接触。”
两名弟子连连点头。
三人转身，朝着青云宗方向疾驰而去。
他们离开后约莫半柱香时间，乱石堆旁的阴影中，缓缓浮现出一个模糊的身影。身影笼罩在黑袍中，看不清面容，只有一双血红色的眼睛在阴影中闪烁。
黑袍人看着赵铁山三人离去的方向，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他抬起手，掌心浮现出一团暗红色的火焰。火焰跳动，映照出他手上戴着的黑色金属手套——手套的指尖锋利如刀，沾着尚未干涸的血迹。
“鱼儿上钩了。”黑袍人低声自语，声音沙哑如砂纸摩擦，“血手大人，您交代的事，属下办妥了。”
他手掌一握，火焰熄灭。
身影融入阴影，消失不见。
***
午时，青云宗，议事大殿。
大殿内气氛凝重。
长条形的黑檀木议事桌两侧，坐着十余名青云宗高层。主位上是一位须发皆白、面容清癯的老者，他身着紫金道袍，气息深沉如海——正是青云宗现任宗主，清虚真人，化神后期修为。
清虚真人左手边，依次坐着戒律堂首座墨渊长老、传功堂首座、丹鼎堂首座等实权长老。右手边，则是以凌家老祖凌破天为首的一派势力。凌破天是个身材魁梧的老者，面容威严，眼神锐利如刀，元婴巅峰修为，在宗门内势力根深蒂固。
凌无双站在凌破天身后，一身白衣，腰佩长剑，面容冷峻。他的目光扫过在场众人，最后落在清虚真人身上，微微躬身。
“宗主，诸位长老。”赵铁山站在议事桌末端，声音有些发紧，“今日卯时，弟子率队在鹰嘴崖巡逻时，发现三具黑煞教教徒的尸体。尸体死状诡异，心脏被掏空，周围没有打斗痕迹。此外，在其中一具尸体手中，发现了碎裂的血符令。”
他将那块暗红色玉牌的碎片放在桌上。
碎片一出现，大殿内的温度仿佛都下降了几分。所有人都能感觉到碎片上残留的阴冷、污浊的气息——那是黑煞教功法特有的“血煞之气”。
墨渊长老拿起一片碎片，仔细端详。他眉头紧皱：“血符令是黑煞教内部传递紧急信息的信物，非到万不得已不会动用。这三人死在鹰嘴崖，血符令却指向我青云宗……什么意思？”
“还能是什么意思？”凌破天冷哼一声，声音洪亮如钟，“黑煞教的杂碎，盯上我们青云宗了！那三具尸体，就是他们送来的‘战书’！”
“战书？”传功堂首座是个面容儒雅的中年修士，他捻着胡须，“凌长老此言未免武断。黑煞教虽为邪修，但与我青云宗素无深仇大恨，为何突然挑衅？而且，若真是战书，为何要杀自己人？还特意留下血符令？”
“这正是他们的狡猾之处！”凌无双忽然开口，声音清冷，“杀自己人，留下指向宗门的线索，制造恐慌，扰乱人心。同时，也能试探我宗的反应。若我们慌乱，他们便有机可乘；若我们无动于衷，他们便可散布谣言，说我青云宗与邪修勾结，残害同道！”
大殿内一片寂静。
凌无双的话，并非没有道理。
清虚真人缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“赵铁山，除了尸体和血符令，可还有其他发现？”
“回宗主，没有。”赵铁山摇头，“弟子仔细搜查过周围，没有发现任何其他痕迹。但……弟子总觉得，那三具尸体出现在鹰嘴崖，太过刻意。就像……就像有人故意放在那里，等着我们发现。”
“故意？”丹鼎堂首座是个胖乎乎的老者，他眯着眼睛，“谁会这么干？黑煞教自己？还是……另有其人？”
“弟子不敢妄言。”赵铁山低下头。
凌无双忽然上前一步，朗声道：“宗主，诸位长老，弟子有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”清虚真人看向他。
凌无双深吸一口气，目光扫过在场众人，最后定格在墨渊长老脸上：“近日宗门内，有一名弟子行为颇为可疑。此人原本资质平平，却在短时间内突破筑基，且修为进展神速。更诡异的是，此人经常独自外出，行踪诡秘，且与后山那片禁地——花海，关系匪浅。”
大殿内的气氛陡然一变。
所有人都知道凌无双说的是谁。
墨渊长老脸色沉了下来：“凌师侄，你指的是郭乾？”
“正是。”凌无双毫不避讳，“墨渊长老，弟子并非针对郭乾，而是就事论事。黑煞教尸体出现在鹰嘴崖，血符令指向宗门，而郭乾恰好与后山禁地有关——那片花海，千年来无人能进，他却能自由出入。这难道不奇怪吗？”
“荒谬！”墨渊长老一拍桌子，“郭乾能进花海，是因为他天生与草木亲和，这是他的机缘！难道因为机缘特殊，就要被怀疑与邪修勾结？”
“机缘特殊？”凌破天冷笑，“墨渊，你未免太护短了。那小子若真是天赋异禀，为何入门多年一直默默无闻？偏偏在近期突然崛起？而且，据我所知，他与一名来历不明的女子关系密切——那女子修为深不可测，却从未在宗门登记造册，这不是很可疑吗？”
“凌长老！”墨渊长老站起身，须发皆张，“你这是在污蔑！”
“污蔑？”凌破天也站起来，两人气势对撞，大殿内的空气都仿佛凝固了，“墨渊，我且问你，那女子是谁？来自何处？为何与郭乾厮混？你若能说清楚，我立刻闭嘴！”
墨渊长老语塞。
他确实不知道璃月的来历。郭乾只说是“故人”，但一个能自由出入花海、修为深不可测的“故人”，怎么可能简单？
“说不出来吧？”凌破天冷笑，“那女子来历不明，郭乾行踪诡秘，黑煞教又恰在此时出现——这一切，难道只是巧合？”
“凌长老的意思是，郭乾是黑煞教的内应？”传功堂首座皱眉问道。
“未必是内应，但绝对脱不了干系！”凌无双接过话头，声音斩钉截铁，“宗主，诸位长老，弟子建议，立刻将郭乾控制起来，彻查其所有关系，尤其是那名神秘女子！若他清白，自然无惧调查；若他真与黑煞教有关，我们也能及早防范！”
“我反对！”墨渊长老怒道，“无凭无据，仅凭猜测就要扣押弟子，这是哪门子规矩？郭乾若真是内应，为何要等到现在才暴露？黑煞教若真想对付青云宗，为何要先杀自己人，留下破绽？凌师侄，你这番推论，漏洞百出！”
“漏洞百出？”凌无双眼神冰冷，“墨渊长老，您别忘了，郭乾能进花海，这本就是最大的疑点！那片花海，连宗主都无法深入，他一个筑基期弟子，凭什么？除非……他得到了某种外力的帮助！而那外力，很可能就来自黑煞教，或者与黑煞教有关！”
“你——！”
“够了。”
清虚真人的声音响起，不高，却瞬间压下了所有的争吵。
大殿内安静下来。
清虚真人缓缓站起身，他走到窗前，看着窗外云雾缭绕的山峰。良久，他才转过身，目光扫过众人。
“黑煞教尸体出现，是事实。血符令指向宗门，也是事实。郭乾能进花海，同样是事实。”清虚真人缓缓道，“这些事实串联在一起，确实容易引人猜疑。但正如墨渊所说，无凭无据，不能定罪。”
凌破天还想说什么，清虚真人抬手制止。
“不过，值此多事之秋，谨慎些总是好的。”清虚真人看向墨渊长老，“墨渊，郭乾是你戒律堂的人，你怎么看？”
墨渊长老沉默片刻，沉声道：“宗主，郭乾的品性，弟子可以担保。他绝非奸邪之辈。但……凌师侄的疑虑，也并非全无道理。为免宗门内人心浮动，弟子建议，可让郭乾当众说明情况，澄清疑点。”
“当众说明？”凌无双皱眉，“墨渊长老，若他撒谎呢？”
“那就由诸位长老共同判断。”墨渊长老看向清虚真人，“宗主，三日后，可在议事大殿召开‘质询会’，由郭乾当面解释所有疑点，包括他与花海的关系，与那名女子的关系，以及近期行踪。众长老在场，共同裁决。如此，既给了郭乾自证清白的机会，也能平息流言，安定人心。”
清虚真人沉吟片刻，点了点头。
“可。”
“宗主！”凌无双急道，“若他趁这三日逃了呢？或者与黑煞教里应外合……”
“凌师侄。”清虚真人看向他，眼神平静，“郭乾若真想逃，早就逃了。至于里应外合……宗门已加强戒备，巡逻队增加三倍，护山大阵随时可开启。他若真敢，自有雷霆手段。”
凌无双咬了咬牙，最终低下头：“弟子遵命。”
“那就这么定了。”清虚真人一锤定音，“三日后，辰时，议事大殿，召开质询会。墨渊，你去通知郭乾。凌长老，你负责加强宗门戒备，尤其是后山一带，增派人手，日夜巡视。”
“是。”两人同时应声。
会议散去。
凌无双走出议事大殿，脸色阴沉如铁。他抬头看向后山方向，眼中闪过一丝狠厉。
“郭乾……三日后，我看你怎么狡辩！”
***
消息传到百草园时，已是傍晚。
郭乾正在药田里照料一株即将成熟的“清心草”。这株灵草叶片碧绿，脉络清晰，散发着淡淡的清凉气息，能炼制静心凝神的丹药。他小心翼翼地用特制的玉勺舀起灵泉水，浇在草根处。
林远急匆匆地跑进来，脸色涨红，额头上全是汗。
“郭师兄！出事了！”
郭乾放下玉勺，转过身：“慢慢说。”
林远喘了几口气，才把议事大殿发生的事说了一遍。当听到“质询会”三个字时，郭乾的手微微一顿。
“质询会……”他低声重复。
“就是审判！”林远愤愤道，“凌无双那混蛋，硬是把黑煞教的事往你身上扯！说什么你能进花海就是疑点，还扯出璃月姑娘……宗主居然还同意了！郭师兄，这摆明了是要针对你！”
郭乾没有说话。
他走到田埂边，蹲下身，抓起一把泥土。泥土湿润，带着灵草根系的微腥气息。他能感觉到泥土中微弱的生机在流动，那是草木精灵们无意识的呼吸。
三日后。
血手五日内抵达。
时间，比他预想的更紧。
“郭师兄，你别担心！”林远握紧拳头，“我们‘护花小队’的兄弟都说了，三日后我们都去议事大殿，给你作证！你平时为人如何，大家都看在眼里！凌无双想污蔑你，没那么容易！”
郭乾抬起头，看着林远。这个年轻的师弟眼神清澈，满是义愤。他身后，另外几名护花小队的成员也陆续赶来，个个神情激动。
“对！郭师兄，我们给你作证！”
“凌无双就是嫉妒你能进花海！”
“宗主和长老们不会只听他一面之词的！”
郭乾站起身，拍了拍手上的泥土。他看向众人，脸上露出一丝温和的笑意。
“谢谢你们。”
他的声音很平静，平静得让林远等人有些意外。
“郭师兄，你……你不担心吗？”林远忍不住问。
“担心有用吗？”郭乾反问。
林远语塞。
郭乾走到水井边，打了一桶水，洗手。井水冰凉，刺激着皮肤。他能闻到井水中淡淡的铁锈味，还有远处厨房飘来的饭菜香气——那是杂役弟子们在准备晚餐。
洗好手，他用布巾擦干，转身看向众人。
“三日后，我会去议事大殿。”他说，“该说的，我会说。不该说的，我一个字也不会说。至于结果……听天由命吧。”
他说得轻描淡写，但林远等人却能感觉到，那平静之下，是某种更坚定的东西。
“郭师兄……”林远还想说什么。
郭乾摆摆手：“都回去吧。该修炼修炼，该做事做事。这三日，百草园照常运转，不要因为我的事耽误正事。”
众人面面相觑，最终只能点头，陆续散去。
林远走在最后，他回头看了郭乾一眼，欲言又止，最终还是转身离开了。
园内安静下来。
夕阳西下，天边泛起橘红色的晚霞。药田里的灵草在晚风中轻轻摇曳，叶片上挂着晶莹的露珠。远处山峦的轮廓在霞光中变得模糊，仿佛一幅水墨画。
郭乾走到园子角落的那棵老槐树下，背靠着树干坐下。
他从怀中取出那枚月白色的花瓣。
花瓣在夕阳余晖中泛着温润的光泽，边缘的金芒若隐若现。他握紧花瓣，能感觉到其中蕴含的温和力量，还有……璃月的气息。
“三日后……”他低声自语。
质询会，不过是前奏。
真正的风暴，是血手。
是那个带着千年怨恨、从地狱归来的男人。
郭乾闭上眼睛，脑海中浮现出璃月苍白的脸，还有她眼中那抹深不见底的恐惧。
他握紧花瓣，指节因为用力而发白。
夕阳彻底沉入山后，夜幕降临。
百草园被黑暗笼罩，只有远处弟子居所零星亮起的灯火，像黑暗中挣扎的萤火。
郭乾坐在槐树下，一动不动。
他知道，从这一刻起，他再也没有退路。
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