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落日熔金，暮云合璧，傍晚的天空甚是好看。乔颐曼坐在回家的马车上，却无心去留意这般迤逦的晚霞。
她心里正在思度着两件十分重要的事。
古人道因祸而为福，转败而为功，今天她是相信这句了。
虽然这次乔承煜因为一个莽撞的决定，损失惨重，差点让乔家死路一条。
但好在现在乔颐曼及时想出了办法应对，事情并没有糟糕到哪一步。
乔家的生意谁说了算都不如自己说了算，等成功过了这关，她要把美玉银号的话事权拿到手。
这是第一件事。
其次便是，熬过这次难关，银号生意就会像是忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
而银号这行业，是一定要有实业的，没有则很难做大做强。
她现在知道了天底下的生丝生意，以后再也不是大天朝一家独大了。
所以以后不能只把银钱投进去丝绸生丝庄子了，鸡蛋不能放在一个篮子里，是时候去考察一些别的出路了，
大约走了一个时辰的路，终于在天黑透之前回到了周家。
钱妈妈一直站在门口焦急的等待，见周家的马车终于回了，急忙上前去迎。
乔颐曼和丁香缓缓从马车上下来，看到了钱妈妈。
钱妈妈一边扶她下车，一边道：“夫人今日回娘家了，怎么这么晚才回？可用过饭了？”
乔颐曼道：“去处理了一些事情，忙到现在方回，我饿了，传饭吧。”
钱妈妈点点头，打发了个小丫鬟去厨房，说可以传饭了。
等吃完了饭，乔颐曼去了耳房沐浴更衣，沐浴后，回到内室，坐在梳妆台前细细地打理着头发。
钱妈妈见主母十分惬意自得，心里面想着那件事，踌躇了几下。
心中过了几遍，终究还是没忍住，问道：“夫人，西院那边今日就在收拾东西了，奴婢打听了下，说是过完年，运河一化冻太夫人就启程回江北了，届时您要不要去送送？”
乔颐曼出浴后，整个人从头发到皮肤，全都散发着她所喜欢的花香的味道。
她把长发梳得平顺而柔滑，缠在指间仿佛握着一匹闪亮的黑色绸缎，凉凉滑滑。
正惬意着，听到钱妈妈说王氏要走了，问自己去不去送，
乔颐曼手中的象牙梳顿了一瞬，过了一会儿，才缓缓地道，
“还没想好，再说吧，对了，老爷现在在不在府中，我去问问他。”
钱妈妈见主母终于想起来问老爷了，于是道：“老爷上朝后让人带了话回来，说今日晚归，让不必等他。”
又是一句听了太多次，也让她失望了太多次的话。
晚归，晚归，周秉正一个月里只有两三天能和自己一起吃个晚饭。
不过现在他也不重要了。
于是乔颐曼态度无所谓道：“行，那就等老爷回来了再说吧。”
——
另一边，日月兴酒楼。
顶楼的包房里，此时此刻外头丝竹之音绕梁。
往里的屋子里很是安静，中间的一张八仙桌上放满了珍馐佳肴，但是一筷子也没人动。
座位上的数十个人，神态举止严肃庄重，他们都是此次来京朝觐的地方官员。
此次朝觐，京城中进京述职的官员数不胜数，不用个个面见圣上，只需要在午门那里行朝觐之礼。
除此之外，这些人还要被吏部进行考核，升降贬谪。
所以因为种种原因，有些官员就找到了周秉正，希望能通过他这个门路，得到想外任的官职。
今日周秉正来到酒楼赴宴，坐在首位，
依次便是几位在地方上呼风唤雨的几位官员。
有的四十多了，有的五十多了，但都面带恭色，丝毫不敢在论资排辈算起来，只能算晚辈的周秉正面前摆架子。
丝竹之声不绝于耳，一曲后，
其中一个叫吴鹏站起身，拎着酒壶，手指夹了三个酒杯，从对着门的位置走到周秉正前，
斟了道：“听说周大人今年入阁了，下官又有幸借今年朝觐见到周大人贺喜，实在值得喝一杯，我敬周大人三杯，周大人自便。”
说着，饮尽了三杯，归位。
俗话说酒桌上座位的摆放、敬酒的先后代表着入席者身份的高低。
这话不假，那个叫吴鹏的喝完后，拎着酒壶侍在周秉正身份。
接着，酒桌上的众人分前后敬周秉正酒，无不海量，无不一饮而尽。
全程周秉正浅淡地笑，将众人的酒一一饮了。
众人一开始神色的凝重慢慢地消失了，一窝蜂地围着周秉正敬酒，一口一个“周相公”“周大人”地套近乎、攀关系。
倒也不是这些人闲着没事干，找人喝酒，都是为了吏部分配的事情来的，在衙署里这种事不好说，去周秉正府上相求，又恐怕落入言官耳目。
是以大家心照不宣地做局请来周秉正喝酒，酒桌上好办事，这是男人都知道的共识。
许多不好明说的话、难以启齿的贪婪，酒过三巡后都顺畅了许多。
有一个叫王启的，喝的眼饧耳热，但神智清醒的很，
道：“希望周大人能在晏阁老面前进言几句，下官而后为周大人愿效犬马之劳。”
三巡喝下来，周秉正脸上也有点醉意，但声音清晰冷静，
“老王，今天大家一起喝酒，这事就别挂在心上了，我早就给递交老晏了，迟早的事。”
众人皆是脸色猛然一喜，又是一窝蜂地饮酒。
酒入喉后辛辣无比，往往更能体现饮酒者的态度。
周秉正脸色带着浅淡的笑，眼底却是所有人都察觉不到的不起一丝波澜。
像这种应酬，他在年少时开始，经常被迫参加。
那个时候的他，没有家世，没有靠山，只有一个单薄的举人身份，进士身份，庶吉士身份、
在这种场合，只要别人想让他喝，他都不好直拒。
周秉正经过二十年的谨慎、隐忍、蓄力，终于在四十岁之前到达了现在这个位置。
其中酸甜苦辣只有自己知道，不足于外人道。
随着一杯杯佳酿入喉，周秉正脑海里涌现了那件不如意的事。
如今他有地位，可以说，他想要的任何东西几乎都唾手可得了。
但是他现在完全豪迈不起来，只因一个人，他妻子，乔氏乔颐曼。
周秉正没有想到过妻子有一日会变得对自己不再温柔。
现在妻子处处要和自己对着干，自己在周家的话再也不是说一不二了。
他心里很不快活，总觉得如今少了点什么。
周秉正越去想这件事，越想让妻子像以前一样对待自己。
因为有心事，不知不觉多喝了不少酒，直到醉得头晕，不能再喝，酒宴方散。
酒宴结束后，他的贴身小厮扶着他上了马车，准备回府。
周祥把老爷扶到铺设好的软褥之下，以为老爷喝醉了，正要给他盖上披风。
忽听周秉正声音清醒地道了句：“周祥，水。”
周祥见老爷眼底清明，愣了下，忙倒水递过，道：“老爷，原来你没醉啊？”
周秉正两三口喝完，胃里那阵灼热感好受了些，他眯了一会儿，问道：“东西都收下了吧？”
他说完。
周祥正色，打开三弯腿炕桌上拿过一个长匣，拿出厚厚一叠通兑的千元面额的银票，道：“回老爷话，奴婢方才点过了，一共一万三千五百块，其中李大人三千两，谋松江县知府三千两，冯国成三千两谋钱塘县知府韩大人两千两五谋兵马司主簿，丁大人一千五百两谋刑部主薄。”
随即将几封书信递给周秉正。
周秉正闭着目，没有接，缓缓地道：“周祥，明天开始你去帮我办一件事，去城东，找个好些的地段买一处宅子，要宽敞，要精致，要有园子，”
周祥一愣，道：“老爷，城东的宅子可不便宜……”
他觉得奇了怪，老爷可整整有四个儿子，所以一直是节约度日，只为少爷们寻名师教导学问，置办家业娶妻生子。
现在怎么花起钱来，眼都不眨一下？
周秉正道：“叫你去办你就去办，哪那么多话，对了，等会儿回府主母问起来，千万别说今日喝酒，没有女子在场，”
周祥又是觉得奇怪了，以前有女子在场，让自己说没有女子在场，只是男人间喝酒。
今日倒是没有，却又说有？
带着这份不解，两人回到了府，见他们回来了，守夜的人过去牵马卸鞍。
周秉正在车上的时候，酒发作了，现在整个人昏昏沉沉，
周祥扶他下了车，道：“老爷，到府了，奴才扶你下车。”
周秉正脚下虚浮，下了马车，音调含混地吩咐：“扶我回东院，叫夫人煮好醒酒汤送来。”
周祥道：“是，老爷。”
于是他扶着周秉正回东院，带着这份不解，两人回到了府，见他们回来了，守夜的人过去牵马卸鞍。
周秉正在车上的时候，酒发作了，现在整个人昏昏沉沉，
周祥扶他下了车，道：“老爷，到府了，奴才扶你下车。”
周秉正脚下虚浮，下了马车，音调含混地吩咐：“扶我回东院，叫夫人煮好醒酒汤送来。”
周祥道：“是，老爷。”
于是他扶着周秉正回东院，等到了东院，东院守夜的下人来迎。
菱香领着一个小丫鬟轻轻推开门出来。
周祥一边吃力地抬人，一边问：“菱香，夫人在？”
菱香摇了摇头，朝里头看了一眼，压低声音道：“小声些，夫人已经睡了。”
周祥擦了擦汗，道：“菱香你去厨房煮完醒酒汤过来，老爷喝多了。”
菱香点点头，领着小丫鬟去了。
周秉正一行人进了正厅，弄出一阵不小的动静。
乔颐曼在里屋，锦被暖衾，睡得正香甜，冷不防被外头发出的一阵动静吵醒。
她唤道：“菱香，外面怎么了？”
语气里充满了被扰醒了的不满。
菱香正在点烛火，听了，进去道：“回夫人，是老爷回了，要喝醒酒汤。”
说完，她听见里屋传来一句：“哦，叫厨房煮好给他。”
然后就没话了。
等到了东院，东院守夜的下人来迎。
菱香领着一个小丫鬟轻轻推开门出来。
周祥一边吃力地抬人，一边问：“菱香，夫人在？”
菱香摇了摇头，朝里头看了一眼，压低声音道：“小声些，夫人已经睡了。”
周祥擦了擦汗，道：“菱香你去厨房煮完醒酒汤过来，老爷喝多了。”
菱香点点头，领着小丫鬟去了。
周秉正一行人进了正厅，弄出一阵不小的动静。
乔颐曼在里屋，锦被暖衾，睡得正香甜，冷不防被外头发出的一阵动静吵醒。
她唤道：“菱香，外面怎么了？”
语气里充满了被扰醒了的不满。
菱香正在点烛火，听了，进去道：“回夫人，是老爷回了，要喝醒酒汤。”
说完，她听见里屋传来一句：“哦，叫厨房煮好给他。”
菱香踌躇了下，出去了。
周秉正正坐在一张黄花梨木圈椅上，以手支额，正闭目沉思。
他听到这话，眉头一皱，以前乔颐曼不会这样不管自己。
等厨房的一个婆子把冒着热气的醒酒汤送来了，他一口没喝，突然道：“准备热水吧，我要沐浴睡觉。”
周祥一怔，刚才不是还要喝醒酒汤的吗？暗道了句老爷最近有点古怪，然后去和下人一起抬水去了。
不多时，有两个守夜婆子抬着四大桶热气腾腾的热水来了，进了耳房，往浴桶里哗啦啦地倒了进去。
周秉正透过里屋摆着的一面六折屏风，隐隐约约看见乔颐曼自从听见动静后，又翻了个背过去接着睡了。
他眸光一深，心头像是被人用刀砍去了尖儿，一下子就冷了。
等耳房收拾好后，他挥退下人，自己不要任何人伺候，宽衣进了浴桶。
现在这只硕大浴桶是新的，热水浸泡过后，泛出淡淡的香樟木的清香。
周秉正泡在其中，过了一会儿，抬手嗅了嗅自己手臂。
直到闻到没有乱七八糟的气味了，起身，长腿一迈，出了浴桶。
他套了衣裳，径直去了里屋，乔颐曼住的地方。
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