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武馆。后院凉亭里,午后的阳光透过藤蔓斑驳地洒下,三位教头围着一张斑驳的石桌。
石桌上摆着一副围棋。
执黑棋者是个须发皆白的老者,名叫高云山。
袁诚则坐在他对面,眉头紧锁,手里捏着一枚白子,迟迟未落。
另一边坐着的,是个身材丰腴的美艳妇人,名叫柳婉清。
“袁老弟,你这子落得忒慢了。”高云山哈哈一笑,落下一子,“跟你的弟子一样,总是拖拖拉拉的。这次两院大比,又该轮到你门下弟子垫底了吧?”
袁诚脸色一沉,没接话,只是盯着棋盘。
柳婉清在一旁啜了口茶,点:“袁教头,你那些弟子,多是县里穷苦人家的孩子,河工、挑夫、泥腿子出。穷困子弟里,哪有几个天赋好的?
根骨差,气血弱,吃不饱穿不暖,还想练出个名堂。哪次大比不是丢人现眼?”
高云山闻言深以为然,“劝你一句,少收些这种赔钱货,早晚把武馆的招牌砸了。”
“不过你门下出了个周杭,确实块好料子。”柳婉清眯着眼,语气稍缓。
袁诚终于落子,但这一子落得仓促,直接被高云山围杀。他勉强笑了笑,“两位说得有理。但,此乃馆主遗留之传统,断不可轻废。”
“馆主外出游历数十年,怕是早忘了咱这区区小武馆。”柳婉清摇摇头。
棋局继续,三人闲聊间,话题又转到大比的宾客之上。
高云山道:“这次大比,看头可大了,咱们请了县尉大人,巡检司各部官员,各个镖局的总镖头,还有些商贾和乡绅前来,可以说,是给足了这些弟子机会。”
摸摸胡子,轻笑道,“至于能不能抓住,就看他们自己了。”
……
夕阳西下,江陵练完拳,身上还带着一丝木桩的松香味。
他没直接回家,而是绕道去了街角的肉铺。
买了二斤五花肉和一小块猪肝,总共花了三十文。
提着肉,脚步匆匆往平民巷走。
刚到门口,他就看见家门前的茶摊上坐着两个熟悉的身影。
一个是壮实的汉子,叫戴钧。另一个瘦高,叫穆青。他们都是萧安派来保护他家人的,都是炼皮境一层的好手。
戴钧和穆青正低头喝着廉价的粗茶,桌上摆着两个空碗。
江陵走过去,笑了笑:“两位大哥,天快黑了,一起回家吃口热饭吧。我买了肉,炖个汤,管饱。”
戴钧抬起头,憨厚地笑了笑,“好啊……”
穆青伸手打断了他,则眯着眼,打量江陵:“江兄弟客气了。我们俩在这儿歇歇就行,不劳你费心。”
他心里暗想。
二当家的吩咐过,这小子精明的很。指不定是想拉拢他二人,探探黑虎帮的底细,顺便在二当家的面前刷点好感之类。
虽然他二人饿了一天,早上只啃了两个冷饼子充饥,此刻闻着街上传来的饭香,肚子直叫,但还是摇头拒绝。
江陵也不勉强,笑了笑:“那行,两位大哥慢用。我先回家了,有事喊一声。”
院子里,阿强已经能下床了。
他靠在炕边,脸色虽还苍白,但眼睛亮堂堂的。
老大夫坐在床前,开了一剂汤药:“小子命大,骨头接好了,再养半月,就能下地走动了。但以后别逞强,穷人家的孩子,命薄。”
阿强感激地点头:“多谢大夫。”
老大夫对张媛江成,以及刚回来的江陵拱拱手,收拾药箱走了,
张媛见江陵提着肉回来,问道,“陵儿,怎么买肉了?”
江陵笑了笑:“娘,难得阿强好转,炖个汤补补。阿强,你躺着别动,我来下厨。”
他卷起袖子,进了灶间。
熟练地洗肉、切片,先用姜葱爆锅,去腥味,然后加水慢炖。
猪肝切薄片,稍后下锅。
没多久,一股浓郁的肉香飘出院子,夹杂着姜丝和酒的暖意。这汤是江陵跟武馆大厨学来的“养气羹”,专补气血。
门外,戴钧和穆青闻着香味,交换了个眼神。
戴钧咽了口唾沫:“穆青,这味儿真香。”
穆青咬咬牙,摸着咕噜噜叫的肚子,终究是叹口气,忍不住站起,敲响了院门,
“江兄弟,那啥……我们俩能一起吃吗?”
江陵开门,笑眯眯道:“早就备好了,两位大哥进来吧。娘,添两个碗。”
……
小房间,临时摆了张破桌,四碗热腾腾的养气羹端上来,肉片浮沉,汤色金黄。
阿强被扶起,江成和张媛也围坐。
张媛给戴钧穆青夹菜:“陵儿的两位师兄,多吃点。多谢你们这两日帮我们家盯着,防着米行那些人来闹。”
戴钧和穆青对视一眼,尴尬地笑了笑。
江陵之前对家人说过,他们是“武馆师兄”,为了防米行报复才请来守门。
江成年纪小,眼睛直勾勾盯着他们:“大哥,你们真厉害!听说米行那帮人被打残了,是不是你们干的?”
张媛闻言也是好奇起来:“对啊,陵儿,这两日街上传得沸沸扬扬,说是高手下手,干净利落!”
戴钧正埋头吃汤,闻言差点呛着。
穆青抬头看了江陵一眼,见江陵轻咳一声,眼神示意,便立刻接过话头,
“是我们俩干的。江陵师弟的朋友被米行欺负,我们师兄弟看不过眼,就半夜去教训了他们。
那些王八蛋平日里作威作福,敲断骨头是轻的,给师弟报仇,天经地义!”
江陵低头喝汤,没说话,嘴角微微弯起一丝弧度。
张媛闻言更加感激:“多谢二位大哥,多吃肉,以后常来,家里有好吃的管够。”
阿强红着眼圈:“二位大哥,大恩不言谢!”
戴钧和穆青听着这些话,心里却不是滋味。明明是萧安的命令,他们是来监视的,可现在被当成恩人,愧疚感如潮水涌来。
穆青勉强笑了笑:“小事,小事。我们师兄弟……义气为先。”
一顿饭过后,江陵起身,
“两位大哥,吃饱了?我送你们回吧,顺路问问事儿。”
戴钧穆青推辞不过,只得跟着出门。
夜色已深,平民巷的灯火稀疏。
江陵走在二人身边,缓缓开口,
“多谢两位大哥今日赏脸。明儿我去黑虎帮的地窖子打拳,有些规矩不熟,想请教请教。还请,知无不言。”
穆青本想推脱,但想到刚才的汤羹,顿时觉得拿人手短嘴也软,自觉还是着了江陵的道,便叹了口气,
“我们黑虎帮的地窖子,在城西的废弃粮仓地下,入口隐秘。
规矩简单:一对一,赤手空拳,不准用兵刃。
场子分三档,小擂中擂大擂。你这种新人,先从小擂起步。
庄家是帮里的管事,孟川合手下的。
姓王,叫王墨轩,他手下有几个压阵的,都是些悍匪,专管赌局。
来打拳的,多是县里的亡命徒。
有黑虎帮的底层弟兄,想挣赏钱升位;有外来的山匪,图一夜暴富;还有些像你这样的散修,穷苦出身,搏命求变强。
庄家有时会放水,让你赢几场上钩,然后安排死手。”
戴钧补充道:“江兄弟,你根骨一般,可赵捕头看重你,二当家也给了面子。记住,别逞强。”
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