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刘靖找了一个被砲石砸塌了半边的坊门洞子，在门洞里坐了下来。他坐在一只翻倒的木箱上。
这木箱原本不知是谁家的什物，被战火波及滚到了路中央。
箱板裂了一半，可还勉强能坐人。
他把陌刀靠在坊墙上。
然后，单手解开了肩甲的皮扣。
甲片松脱的那一瞬间，他闷哼了一声。
肩头那支断箭的箭头嵌得很深，半截箭杆虽然已经被削掉了，可箭簇还死死地咬在骨肉之间。
解甲的动作牵动了伤处，一股新鲜的血涌了出来，把已经干涸发硬的絮衫重新浸湿了。
“节帅！”
李松抢上前来，一把扶住他的胳膊。
刘靖摆了摆手，把他推开。
“叫医官来。”
他一边说，一边单手解开絮衫的系带，把衫子从肩头褪了下来。
赤裸的上半身暴露在晨风中。
肩胛骨下方，一支三棱箭簇没入血肉约莫一寸半深，箭簇的边沿已经被凝固的血块糊住了，只露出一小截灰白色的铁尖。
周围的肌肤泛着暗紫色，肿胀发亮。
医官匆匆赶来。
是个四十来岁的矮胖汉子，姓孟，原是豫章城里一家药肆的坐堂医，后来被征入军中充任随军医官。
他看了一眼刘靖肩上的伤，倒吸了一口凉气。
"节帅，这箭簇入肉颇深，若是硬取，只怕牵动筋络，痛彻入骨。"
他一边说，一边从药笈里翻出一只粗瓷小瓶，拔开木塞，倒出些许灰褐色的粉末在掌心。
"末医药笈中备有草乌研磨的麻药。”
“以烈酒调和，敷于创口四周，待药力渗入，伤处便麻木不仁，届时再行取箭，节帅可少受些苦楚。"
他顿了一下，面露为难之色。
"只是……这药渗入肌理需小半个时辰方能见效。"
小半个时辰。
城中的厮杀声还在远处隐隐传来。
每过一刻钟，就有弟兄在坊墙后面拿命去填。
刘靖扫了一眼孟医官掌心里的灰褐色粉末，又扫了一眼城中传来厮杀声的方向。
"不必。"
两个字。
"节帅，这箭簇嵌得极深，硬取的话……"
"取。"
孟医官张了张嘴，又闭上了。
他在军中待了三年，给大大小小的将校取过不下百支箭。
叫得最响的是一个被射穿了大腿的都头，四个人按住他，他还能踹翻两人。
眼前这位节帅……
孟医官咬了咬牙，将草乌粉末倒回瓶中收好。
他从药笈里取出一把窄刃的柳叶刀，又取了一条干净的白布，让李松按住刘靖的右臂。
"节帅忍着些。"
刀刃切入创口。
新鲜的血立刻涌了出来。
刘靖的眉头拧了一下，额角沁出细密的汗珠。
但他的身体纹丝不动，坐在那只破木箱上稳如泰山。
孟医官的手很稳。
窄刀沿着箭簇的边沿慢慢下探，一点一点地将嵌在骨肉之间的三棱铁簇松动出来。
过程中牵扯到了几根筋络，疼得刘靖的牙关咬出了咯吱声。
李松按着节帅的右臂，手心全是汗。
他不敢看伤口，只敢偷偷瞄节帅的脸。
节帅的脸上没什么表情。
就好像被柳叶刀剜着肉的不是他自己，而是别人。
"出来了。"
孟医官用麻帛裹着手指，将那枚带血的三棱铁簇夹了出来。
箭簇在阳光下泛着暗淡的铁色，三道锋锐的棱边上沾满了暗红的肉碎。
"好箭。"
刘靖瞥了一眼那枚箭簇，语气里竟带着几分品鉴的意味。
"精铁三棱簇，蔡州军的东西。"
孟医官手脚麻利地清理创口，敷上敛血的金创药，再用白布缠了几圈。
裹创完毕，他退后两步，拱手道："节帅伤了筋骨，右臂半月之内不宜用力。"
刘靖活动了一下右肩。
疼，但能动。
"知道了。"
孟医官退下之后，在几步开外的墙根底下蹲了下来。
他擦了擦额头上的汗，回头又看了一眼刘靖的背影。
方才取箭的时候，他的柳叶刀在创口里转了七八下，每一下都是剜肉剔骨的剧痛。
换做寻常人，早就疼得嚎叫翻滚了。
这位节帅，从头到尾，连哼都没哼一声。
孟医官行医二十年，头一回见着这种人。
这种人，孟医官在杂史上见过一个类似的记载。
书上写的那个人叫关云长。
……
一旁的亲兵递上一件干净的衫子，他单手披在肩上，没有穿进去，只是随意地搭着。
同时，他叫来壕寨使，命其即刻带人清理从外城门到瓮城的整条甬道。
尸体搬开，铁蒺藜扫净，在护城河的残桥上铺设厚木板，确保数百斤重的火砲车能够顺利推入城内。
壕寨使领命而去，带着三百丁夫肩扛手抬，赶在火器营抵达之前打通了道路。
“节帅！”
庄三儿带着一身的血污从巷口转了过来。
他的兜鍪不知何时丢了，发髻散了，束发的布带断了半截，几绺乱发糊在脸上，脸上横七竖八地沾着血迹和灰尘，看上去跟个刚从地底下钻出来的厉鬼似的。
跟在他身后的，是康博、病秧子，以及刚从东城过来的姚彦章。
“节帅伤着了？”
庄三儿第一个凑上来，看了看刘靖肩上的绷带，眉头皱得跟老树皮一样。
刘靖抬了抬手。
“些许皮肉伤。不碍事。”
他的语气轻描淡写，像是在说今天多吃了一碗饭。
庄三儿嘴巴动了动，想说什么，最终还是咽了回去。
他太了解刘靖了。
这位节帅说不碍事，那就是不碍事。
你若是多嘴多舌地追问下去，他反倒不高兴。
"说正事。"
刘靖环视众将。
"城内巷战不能这么打，半个时辰推了两个坊区，折了四百多弟兄。"
"再打半天，咱们自己先垮了。"
他顿了一下，挨个看了一圈，从康博扫到病秧子，最后落在姚彦章脸上。
"你们说说，接下来怎么打。"
康博率先开口，点了点头。
"末将也是这般想的，城中坊墙密布，巷道窄仄，咱们兵多也施展不开。"
"守军熟悉地形，以逸待劳，占尽便宜。"
庄三儿咧了咧嘴。
"那就一个坊一个坊地啃呗。弟兄们豁出命去，总能啃下来。"
刘靖没接话，目光转向病秧子。
病秧子捂着嘴咳了两声。
"节帅，末将有一计。"
"说。"
"火器营的野战炮与神威大炮尚在城外，方才壕寨使已将甬道清出来了，不如将火砲推进城来，对着坊门逐个轰，一坊一坊地平推。"
他顿了一顿。
"推进虽慢，但每轰一个坊门，守军就得退一个坊区。"
"城就这么大，他们退得了一时，退不了一世。"
刘靖看了病秧子一眼。
嘴角牵了一下。
"你知道壕寨使为什么已经把甬道清出来了？"
病秧子一愣。
旋即反应过来，讪讪地摸了摸鼻子。
"节帅早就吩咐过了？"
"方才取箭的时候便传了令。"
刘靖语气平淡。
"甬道清理、残桥铺板，都是为了让火炮进城。"
庄三儿在一旁咧嘴笑了。
"我就说嘛，节帅哪有等咱们出主意的道理。"
刘靖没有接这个话茬。
他扫了众将一圈，语气跟平日在帅帐议事没什么两样。
"不过，病秧子能想到这一层，值得夸赞。"
他看了病秧子一眼。
"这仗打到现在，诸位手里都有兵，日后独当一面的时候多的是。”
“遇到难处，别只想着拿人命去填。”
“手里有什么家伙什，就用什么家伙什。”
‘火炮、强弩，能省弟兄们一条命，就省一条命。"
"死人容易，活人难。"
他说这话的时候，语气很轻，像是随口一提。
但在场的几个人都听出了分量。
这不是在说巷战。
这是在教他们打仗的道理。
病秧子低下头，闷声道："末将受教。"
康博与庄三儿对视一眼，也各自收了笑容。
刘靖不再多言，转而下令。
"传令，火器营即刻将野战炮与神威大炮推入城中。"
"逐坊推进。”
“每到一个坊口，先轰三轮，再由步卒掩杀。”
“遇到夯土坚实的坊墙，用神威大炮轰开。"
"不急，慢慢来。"
他说最后三个字的时候，嘴角牵了一下。
慢慢来。
这三个字，对守军而言，比任何刀剑都要致命。
因为它意味着宁国军有足够的耐心。
足够的火器辎重、足够的兵力，可以用最稳妥的方式，一点一点地把他们碾碎。
他们没有退路。
而宁国军有的是时间。
康博在一旁接口道：“节帅，末将倒是有一桩事想提。”
“讲。”
“许德勋、李琼、秦彦晖，这几人皆为宿将。”
“眼下瓮城已破，宁国军大举入城。他们不会看不清形势。”
康博目光微沉。
“末将以为，此刻他们多半已经在商议突围了。”
刘靖看了他一眼。
康博继续说道：“巴陵城三面陆路，皆被我军连营夹寨锁死。”
“北面是长江，东面南面是洞庭湖。”
“陆路突围，行不通。”
病秧子接过话头，咳了两声道：“许德勋麾下舟师齐备，斗舰虽在围城期间折损了不少，可至少还有百余艘大小船只泊在城西的水门津渡上。”
“以末将之见，他们若要突围，必是走水路。”
庄三儿咧着嘴笑了。
“走水路？节帅早就想到了。”
“常将军与甘将军两部水师，守在荆江口和洞庭湖东岸，把水面封得水泄不通。”
“他们就算上了船，也只能在洞庭湖里打转，逃不出去。”
刘靖没有笑。
他的目光落在城西水门的方向，若有所思。
“不可大意。”
他的声音不高不低，像是在议事堂里说寻常公务。
“许德勋纵横水上多年，对洞庭湖的水脉了如指掌。”
“万一他走的不是洞庭湖，而是直接冲入长江东下呢？”
众人一时沉默。
刘靖伸手从李松手中接过一只皮囊，喝了一口。
凉水入喉，微微呛了一下。
他的嗓子已经干得冒烟了。
“传令常盛与甘宁，加强荆江口封锁。”
“若有船只试图冲入长江，不惜一切代价拦截。”
“是！”
传令兵飞奔而去。
刘靖靠在坊墙上，闭了一会儿眼。
右肩的伤处隐隐作痛，像是有一根烧红的铁条顶在骨缝里。
他深吸了一口气，将这股痛意压了下去。
战场上，容不得分心。
……
内城。
中军行辕。
一座被砲石震裂了墙壁的民宅里，几盏残烛照出一片惨淡的光。
这场争执已经持续了两天。
早在宁国军发动总攻之前，许德勋与李琼便已就突围方向各执一词，吵得不可开交。
彼时城墙尚在，两人尚可按捺。
如今城墙尽失，瓮城不保，宁国军已然杀入城内，拖延不得了，必须做最后的决断。
许德勋坐在一张缺了一条腿、用砖头垫起来的木案后面，面色铁青。
瓮城破了。
宁国军已经杀进了城里。
虽然凭借坊市巷战暂时挡住了敌军的攻势，可这不过是缓兵之策。
守军的兵力、士气，全都在以流水般的速度消耗。
撑不了多久了。
桌面上摊着一幅巴陵城的舆图。
舆图已经很旧了，边角都卷起来了，上面用朱墨标注了密密麻麻的朱记。
那些朱记是围城以来一点一点加上去的，标注着哪里修了工事，哪里布了暗哨，哪里是预定的掩杀退路。
此刻看来，这些朱记已经毫无意义了。
“外城全丢了。”
李琼的声音从角落里传来。
他靠在墙根，一条腿搭在一张倒翻的胡床上。
“瓮城也没了。”
他继续说，声音嘶哑。
“眼下就靠坊墙撑着。可坊墙能撑多久？”
“等他们把那些天杀的火器推进来，一炮一个坊门，咱们连躲的地方都没有。”
秦彦晖没有说话。
这位老将坐在轩窗旁边，背靠着开裂的窗棂，双臂抱在胸前。
他的铠甲上全是血迹，有些是敌人的，有些是他自己的。
高郁站在桌子另一头，手里捏着一根快要燃尽的蜡烛。
烛光映在他的脸上，忽明忽暗。
“诸位。”
高郁率先开口，嗓音微哑。
“局势已然如此，不必再自欺欺人了，城守不住。”
无人反驳。
因为这是事实。
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