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赵恕己还没来得及开口，渡厄便说道：“师妹！降妖除魔，普渡众生！这乃是我们正道修士的天职与本分！这还要问为什么？”
“我佛慈悲，众生平等。修士之力强于凡人，理当护佑苍生、舍己为人。
“此乃浩然大义，怎能用世俗的利益去衡量？”
苏渺渺瞥了他一眼，没理他时常脑子犯抽。
赵恕己叹了口气，也没理会渡厄，转头对苏渺渺道：
“苏师妹看得很透彻，果然冰雪聪明。”
“事情确实没有那么简单。
“单靠一腔热血和大义名分，任何宗门都不可能数百年如一日地替凡人卖命，更别说还要自掏腰包补贴下山弟子的丹药损耗。
“这背后，关乎大夏朝廷与我们普渡禅院之间的一项契约。”
“大夏朝廷？”
苏渺渺眉毛微微挑起。
她们西牛贺洲，人族朝廷的统治力有限，别说和这种顶尖宗门建立契约，连一个妖王可能都对付不了。
这南赡部洲似乎不同。
“不错。”
赵恕己面色郑重，“四百年前，大夏太祖皇帝横扫八荒，一统天下之后，曾兵临卧牛山下。”
“当时的普渡禅院院长为保全宗门道统，亲自下山，与太祖皇帝作出了妥协与约定。”
“大夏朝廷划出卧牛山方圆八百里的地界，作为普渡禅院的绝对领地。
“这八百里内，朝廷律法概不涉足，官差税吏一概不得入山。”无论犯了多大死罪的人，只要逃进卧牛山，大夏朝廷便不再追究。”
“但作为交换条件，普渡禅院必须答应两个条件。”
赵恕己竖起两根手指：
“第一，院内那座传承万年的镇妖伏魔塔，必须无条件作为大夏朝廷关押危险重犯的大狱禁地。
“朝廷随时有权往里面关押犯人，普渡禅院无权拒绝。”
“第二，一旦卧牛山附近有妖魔作乱，普渡禅院必须按月派入品弟子下山帮忙斩妖除魔，平息祸端。”
苏渺渺听完，若有所思地点了点头。
原来如此。
看来这大夏朝廷的底蕴和威慑力，远远超出了她的预期。
竟然能硬生生逼得顶尖的修行宗门低头服软，乖乖给朝廷当起地方的免费护卫。
“所以，宗门每个月安排弟子下山降妖除魔，表面上看是行善积德，实际上只是在履行四百年前签下的生死契约义务？”
“可以这么理解。”
赵恕己苦笑道：“不过话说回来，这份契约对双方而言都不算亏。
“普渡禅院得到了八百里自治领地和不受朝廷干涉的修行自由。
“而朝廷得到了地方治安力量，以及一座坚不可摧的监狱。也是各取所需罢了。”
渡厄从刚才起就愣住了，好半天才回过神来，他那露在绷带外的两只眼睛透着十分复杂的挣扎神色：
“所以...我们每个月抛头颅洒热血地下山降妖除魔，其实是在...给朝廷做苦力？”
赵恕己没有回答他，但那份沉默本身就是最确凿的答案。
渡厄嘟囔道：“不管是苦力还是行善...百姓的命确实得救了。”
几人正说话间，船身猛地摇晃一下，几人跟着一晃。
靠岸了。
外面的甲板上传来人声鼎沸的欢呼，喧闹程度比刚才在江面上听到的更甚。
这正是附近最大的临江镇码头。
几人掀开帘子走出船舱，顺着搭好的结实木板走下船。
夜风扑面，带着水汽的微凉。
码头上早已被数百根熊熊燃烧的火把照得亮如白昼。
岸上密密麻麻挤满了闻讯赶来的镇民，黑压压的一片。
见到他们三人下船，震耳欲聋的欢呼声瞬间爆发。
“神仙！英雄来了！”
“就是他们斩了吃人的河妖！”
乡绅富商们挤破头颅排着队涌上前，拱手作揖，嘴里说着各种感激涕零的话。
几个老大爷激动得白胡子直打颤，死死拉着赵恕己的宽大袖袍死活不松手。
尤其是那位女儿被选作祭品的叶老夫人，在三个儿媳妇搀扶下，硬是挤到了最前面，激动得老泪纵横，双膝一软非要跪下来结结实实磕几个响头。
李潇潇眼疾手快，赶紧一步窜上前，死死架住老夫人的胳膊，连声劝慰道：
“老夫人使不得！这可千万使不得！”
好一番拉扯，几人废了九牛二虎之力才穿过拥挤狂热的人群。
整个码头顺着石板路，竟然摆开了十几桌流水席。
桌上菜肴丰盛，摆着烤全羊、烧鸡、蒸白鱼、红烧肘子、八宝鸭.....
香气直往人鼻子里钻。
镇长走过来，指挥着几个壮汉抬出四五口红木托盘，上面盖着红布。
红布掀开，全是白花花的银元宝，码放得整整齐齐。
火把的火光一照，银光闪烁。
只是，这等凡俗的金银之物，于山中修行的修士而言，着实无用。
赵恕己温和地笑了笑，婉拒了这笔钱财。
苏渺渺确实对银子不感兴趣，但这满满一桌的吃食，看着却是十分诱人。
这一场血战下来，她严重透支体力，正是饥肠辘辘之时。
她懒得管那些虚礼，直接走到主桌前坐下，伸手扯下焦黄酥脆的烤鸡腿往嘴里送。
随后又拈起一块葱油蒸白鱼，鱼肉白嫩鲜滑，入口即化。
滋味确实不错，苏渺渺不由得微微眯起眼睛。
繁华热闹的喧闹一直持续到后半夜。
鞭炮燃尽，江面上祈福的火灯也渐渐飘远。
流水席上的残羹冷炙被撤得差不多了，镇民们这才慢慢散去。
因为天色实在太晚，苏渺渺一行人被安排借住在镇上最好的客栈里，准备休整一夜，明日清晨再启程回山。
夜深人静。
窗外的喧嚣彻底退潮，只剩下此起彼伏的虫鸣，以及远处更夫敲击竹梆子发出的打更声。
苏渺渺盘膝坐在木床上，闭目沉心打坐。
妖族体魄强横，腿上的伤已经恢复。
可经脉内壁上有几处强行催发伏魔真意时留下的暗伤，却没那么好恢复。
此刻，她调动体内的灵力流经那些受损窍穴时，会传来一阵阵尖锐的细微刺痛感。
伤势不算太严重，但这种伤需要大量时间慢慢温养。
就在她大周天运转到最后一个关窍时，苏渺渺的眉心突然跳了一下！
窗外那连绵不绝的虫鸣声突兀地消失了。
远处打更声也消失了。
短短的一息之间，天地间所有的声音瞬间消失！
紧接着，一股恐怖的失重感拽住了她的神魂，苏渺渺一阵眩晕，
再睁眼时，眼前已经不在客栈房间里！
四周全是白色大雾。
苏渺渺的瞳孔骤然紧缩。
幻境？那个逃走的蜃妖？
不...不对！
她此时意识极为清醒，和之前进入蜃境的感觉完全不同。
“苏师妹....”
苏渺渺疑惑之时，不远处传来熟悉的嗓音。
苏渺渺转过头。
十步外，大雾翻滚，一个高壮的身影缓缓浮现。
是渡厄。
此时的渡厄正站在那里，他身上根本没有缠绕绷带！
他身上的刀伤消失，穿着一件完好无损的僧衣。
苏渺渺一惊，这个距离她都没有发现渡厄...
似乎她的五感也不再敏锐。
“苏师妹，你怎么也在这里？”
渡厄摸着自己光滑的脑袋，满脸茫然无措。
就在这时，脚步声响起，苏渺渺再看过去。
赵恕己也带着凝重的神色，从另一侧的浓雾中浮现出来。
三个人，面面相觑，他们这是到哪来了？
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