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马车在寂静的街道上行驶，只有轱辘声规律地响着。车厢内，金章依旧闭着眼，但脑海中已开始飞速推演宫宴上可能出现的各种情况——泥靡的陈情该如何引导，桑弘羊的补充该如何配合，杜少卿等人会从哪个角度发难，武帝最关心的又会是哪一点……还有须卜，那个沉默的副使，在玉真子失踪后，他今夜会扮演什么角色？霍去病那坦荡的目光和话语，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪尚未完全平复，但此刻，她必须将全部心神，凝聚到即将到来的交锋之上。未央宫的灯火，已在前方隐约可见。然而，就在金章为宫宴做最后准备的同时，长安城的另一个角落，一场与她息息相关的风暴，正悄然收束。
***
廷尉府，地牢。
空气里弥漫着潮湿的霉味、铁锈的腥气，还有一丝若有若无的血腥。墙壁上的火把噼啪作响，跳动的火光将审讯室内的影子拉得扭曲变形。廷尉正王温，一个面容清癯、眼神锐利的中年官员，正坐在一张简陋的木案后，手中把玩着一枚铜制的印信。
他的面前，跪着两个人。
左边是武库署的一名小吏，姓赵，三十来岁，此刻衣衫褴褛，脸上青一块紫一块，眼神涣散，嘴唇干裂起皮，身体不受控制地微微颤抖。右边则是一个四十多岁的粗壮汉子，双手布满老茧，脸上带着常年烟熏火燎的痕迹，此刻同样面色惨白，额头冷汗涔涔，正是城西那家“张氏铁匠铺”的铺主张大锤。
“赵三，”王温的声音不高，却带着地牢特有的阴冷回音，“你方才说，是收了杜府管事杜福的钱，在元朔五年十月十七日夜，故意在武库东三区巡夜时‘醉酒酣睡’，疏于防范，可有虚言？”
赵三浑身一抖，头埋得更低，声音嘶哑：“没……没有虚言。杜福给了小人……十金，说只是让小人那晚‘睡’得沉一些，绝无大碍……小人，小人一时鬼迷心窍……”
“十金，就让你敢在军械重地玩忽职守？”王温冷笑，“那泼在地上的桐油，也是你做的？”
“不……不是小人！”赵三猛地抬头，眼中闪过惊恐，“小人只是没去巡夜，那油……那油是杜福自己带进去的！他说……说只是做个样子，让现场看起来像是有人纵火未遂，转移视线……小人真的不知道他会偷盗弩机啊大人！”
王温不置可否，目光转向张大锤：“张大锤，你铺中打造的环首刀，刀柄与刀身连接处的‘回纹’刻痕，是你独门手艺，长安城只此一家，是也不是？”
张大锤咽了口唾沫，喉结滚动：“是……是小人的手艺。”
“元朔五年十月，杜少卿府上，是否在你铺中定制过一批三十把这样的环首刀？”
“是……是的。”
“刀呢？”
“都……都交付给杜府了。”
王温从案上拿起一份证物——正是从劫粮案现场找到的那把残破环首刀，刀柄处的“回纹”虽然磨损，但依旧可辨。他将刀轻轻放在案上，金属与木案碰撞，发出清脆的响声。
“这把刀，从何而来？”
张大锤的脸色瞬间灰败下去，嘴唇哆嗦着：“小……小人不知……刀打出后，就交给杜府了……小人真的不知道怎么会出现在劫粮现场啊大人！小人只是打铁的，从不过问客人用刀做什么……”
“不过问？”王温的声音陡然严厉，“劫掠军粮，形同谋逆！现场遗留凶器出自你手，你说不知？那杜福前几日是否又找过你，让你‘改口’，说那批刀是别人仿造你的手艺打的？”
张大锤如遭雷击，瘫软在地，再也说不出话来。
火把的光在他脸上明灭不定。地牢深处传来不知哪个囚犯压抑的**，更添几分阴森。
王温看着面前这两个几乎崩溃的人，眼中闪过一丝了然。证据链，已经清晰了。杜府管事杜福，用钱买通武库小吏制造防卫漏洞，亲自泼油制造假象，盗走弩机。而杜少卿府上定制的特殊环首刀，出现在劫粮现场。两案并查，矛头直指杜少卿。
他站起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘。空气中浓重的气味让他微微蹙眉。该去向廷尉大人禀报了。
***
两个时辰后，杜周府邸。
书房内燃着上好的沉水香，淡雅的香气试图驱散主人心头的烦躁，却收效甚微。杜周坐在宽大的紫檀木书案后，面沉如水。他年约五旬，面容清瘦，颧骨微高，一双细长的眼睛此刻半眯着，盯着面前摊开的一份简牍——那是廷尉府刚刚送来的案情摘要抄件。
窗外天色已近黄昏，夕阳的余晖透过精致的窗棂，在光洁的桐油地板上投下斑驳的光影。书房里很安静，只有香炉中青烟袅袅上升时细微的咝咝声，以及杜周手指无意识敲击案面的笃笃声。
他的长子杜少卿垂手站在书案前，脸色有些发白，额角渗出细密的汗珠。他不敢看父亲的眼睛，目光游移在地板的光影上，喉结不时滚动一下。
“蠢货。”杜周终于开口，声音不高，却像冰碴子一样冷。
杜少卿身体一颤。
“为父让你给张骞添些麻烦，没让你把自己也搭进去！”杜周将简牍往案上一拍，发出沉闷的响声，“武库失窃，劫掠军粮……这都是能掉脑袋的勾当！你竟敢用府上定制的刀去做事？还让杜福那个蠢材留下把柄？”
“父亲息怒！”杜少卿噗通一声跪下，“儿……儿也没想到廷尉府查得这么紧，更没想到那铁匠铺的手艺会被认出来……儿原本想着，劫些粮草，既能给张骞的西域商路添堵，又能赚些钱财，一举两得……那批弩机，也是想转手卖个好价钱……”
“一举两得？”杜周气极反笑，“现在是一举两失！不，是满盘皆输！廷尉正王温是张汤的人，最是刻板严苛，如今人证物证俱在，矛头直指我杜府！你可知这意味着什么？”
杜少卿额头触地，不敢回答。
杜周站起身，在书房内踱步。沉水香的烟雾随着他的走动微微紊乱。夕阳的光线照在他深紫色的官袍上，反射出暗沉的光泽。
“张骞……”杜周停下脚步，望向窗外渐暗的天空，“此人如今圣眷正隆，又有霍去病公开为其张目。这次军需案，明面上是冲着他去的，可若真把你扯出来，那就是我杜家与张骞、乃至与霍去病背后的势力正面碰撞。陛下会怎么想？会为了一个不成器的杜少卿，去拂了刚刚立下不世之功的冠军侯的面子？还是会觉得我杜家管教无方，纵子行凶，甚至……有意破坏边事？”
他的声音越来越冷，每一个字都像锤子敲在杜少卿心上。
“父亲，那……那现在该如何是好？”杜少卿抬起头，脸上已无血色。
杜周走回书案后，重新坐下，闭上眼睛，手指揉着眉心。书房内再次陷入沉寂，只有香炉的咝咝声和杜少卿粗重的呼吸声。
良久，杜周睁开眼，眼中已是一片决然的冰冷。
“断尾求生。”
***
翌日，廷尉府。
公堂之上，气氛肃穆。廷尉张汤高坐堂上，面容冷峻如石雕。廷尉正王温坐在下首，眉头微皱。杜周则以御史大夫的身份，位列旁听。
堂下跪着的，是杜府管事杜福和铁匠铺主张大锤。两人均已换上干净的囚服，但神色萎靡，眼神空洞。
“杜福，”张汤的声音平板无波，“武库弩机失窃一案，你可认罪？”
杜福以头抢地：“小人认罪！是小人利欲熏心，勾结武库小吏赵三，盗取弩机，意图变卖！泼洒桐油亦是小人所为，只为制造混乱，掩盖盗窃之行！此事全系小人一人所为，与家主、少主无关！小人对不起家主信任，罪该万死！”
“张大锤，劫粮案凶器出自你铺，你可知情？”
张大锤伏地颤抖：“小人……小人知情！那批刀是杜福私下找小人加急打造的，说是……说是府中护卫要用，小人未曾多想。后来得知被用于劫掠军粮，小人惶恐，杜福又威胁小人不得声张……小人惧祸，故而隐瞒。小人有罪！但小人绝无参与劫粮之心啊大人！”
杜周此时缓缓起身，向张汤拱手：“张廷尉，此事本官亦有失察之责。杜福乃我府中老人，竟做出如此胆大包天之事，实乃本官管教不严。至于犬子少卿，年轻识浅，御下无方，竟让府中管事私下勾结铁匠，打造兵器，酿成祸端，更是难辞其咎。本官已严加训斥，并愿代子领罚。”
张汤目光扫过杜周，又看了看堂下认罪迅速的两人，心中明镜似的。证据链原本指向杜少卿，如今却只到杜福和张大锤为止。杜福揽下所有罪责，张大锤承认失察隐瞒，杜少卿最多落个“御下不严”。
这是杜周能做出的，最迅速也最无奈的切割。
“既如此，”张汤沉吟片刻，开口道，“杜福，监守自盗军械，勾结吏员，按律当斩。张大锤，私造兵器流于匪类，知情不报，杖一百，流徙朔方。武库小吏赵三，玩忽职守，收受贿赂，杖八十，黥面，徒边。至于杜少卿……”
他顿了顿，看向杜周：“杜少卿身为朝廷命官，府中管事犯下如此重罪，虽无直接指使证据，然失察之过难免。着罚俸半年，申饬闭门思过一月。杜公，如此处置，可还妥当？”
杜周面色不变，再次拱手：“张廷尉依法而断，公正严明，本官无异议。犬子受此教训，也是好事。”
王温在旁欲言又止，但看到张汤平静的眼神，终究将话咽了回去。他知道，这案子，只能到此为止了。杜周亲自下场断尾，保下了儿子，也保住了杜家的颜面——虽然这颜面已经折损大半。
堂审结束。杜福和张大锤被衙役拖走，杜福面如死灰，张大锤嚎哭不止。杜周面无表情地走出廷尉府，登上马车。车厢帘子落下的一刹那，他脸上才闪过一丝极深的阴鸷。
***
杜府，杜少卿的院落。
房门紧闭，窗棂也被厚厚的帘子遮住，室内一片昏暗，只有角落里的铜灯盏燃着一点如豆的光。空气中弥漫着一股浓烈的酒气，还混杂着熏香也压不住的、从主人身上散发出的暴戾气息。
杜少卿披头散发，官袍凌乱，赤着脚站在房间中央。他的眼睛布满血丝，胸膛剧烈起伏，呼出的气息灼热。
地上，一片狼藉。
碎裂的陶罐、倾倒的案几、散落的竹简、扯烂的帛画、砸扁的铜壶……所有能搬动、能砸碎的东西，都成了他发泄怒火的牺牲品。细小的瓷片和木屑在昏暗的光线下泛着微光，踩上去发出咯吱的声响。
“张骞……张骞！”杜少卿从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑扭曲，“又是你！每次都是你！”
他猛地抓起手边一个尚未砸掉的青玉笔洗，用尽全身力气掼向墙壁！
“砰——哗啦！”
玉器与墙壁碰撞，发出沉闷的巨响，随即碎裂开来，残片四溅。一块锋利的碎片擦过他的脸颊，留下一道细细的血痕，温热的液体缓缓流下，他却浑然不觉。
“凭什么……霍去病为你说话……桑弘羊也向着你……连父亲……连父亲都让我忍！”他低吼着，像一头被困的野兽，“罚俸……禁足……申饬……我杜少卿何时受过这等屈辱！还是因为一个……一个凿空西域的幸进之徒！”
他喘着粗气，目光扫过满地狼藉，最终落在紧闭的房门上。门外，有他父亲派来“伺候”他闭门思过的心腹家仆，实则是看守。
耻辱。前所未有的耻辱。
不仅是因为惩罚，更是因为父亲那冰冷失望的眼神，因为廷尉府公堂上那种无形的、将他排除在外的判决，因为整个长安官场此刻可能都在暗中议论——杜家公子，栽在了一个刚刚回朝的博望侯手里，还得靠老父亲断尾擦屁股。
而这一切，都源于张骞。
若不是张骞，他的那些小动作根本不会引起如此大的关注；若不是张骞与霍去病交好，廷尉府未必会查得这么紧；若不是张骞……父亲或许不会如此果断地舍弃杜福，让他这个儿子来承受这份暗亏。
恨意如同毒藤，在他心中疯狂滋长，缠绕收紧，几乎让他窒息。
“少主……”一个小心翼翼的声音在门外响起，是那个心腹家仆，“您……您没事吧？老爷吩咐，让您静心……”
“滚！”杜少卿暴喝一声，抓起一个碎陶片砸向房门，发出刺耳的撞击声。
门外立刻没了声息。
杜少卿胸膛起伏，眼中的血丝更浓。他缓缓走到唯一完好的床榻边，坐下，双手撑在膝盖上，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的白痕。
明面上的构陷，暂时是行不通了。父亲不会允许，形势也不允许。
但是……
他抬起头，望向黑暗中某处虚无，嘴角慢慢扯出一个狰狞而冰冷的弧度。
明的不行，还有暗的。
官场规矩不行，还有江湖手段。
张骞，你不是要通商西域，不是要聚拢财势吗？你不是有霍去病撑腰，有桑弘羊帮衬吗？
那我就从你最看重的东西下手……从那些你看不见的阴影里下手。
长安城很大，西域……更大。路上不太平，货物会丢失，商队会遇袭，盟友会反目……意外，总是会发生的。
还有霍去病，桑弘羊……你们既然选择站在他那边，那就别怪我，把你们也一并算上。
杜少卿缓缓站起身，走到铜灯盏旁，就着那微弱的光，看着铜镜中自己扭曲的面容和脸颊上的血痕。他伸出舌头，舔去那丝咸腥。
“张骞……”他对着镜中的自己，也对着无形的敌人，一字一顿，声音低哑如地狱爬出的恶鬼，“此仇不报，我誓不为人！还有桑弘羊，霍去病……你们都给我等着。”
镜中的眼睛，闪烁着疯狂而怨毒的光。
他知道，他需要寻找新的刀。更阴毒，更致命，更不容易被追查到的刀。
窗外，夜色已浓，无星无月。
杜府高墙之内，只有这一室狼藉和一颗被恨意彻底吞噬的心，在黑暗中无声地燃烧。
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