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清晨的雾气还没散尽，训练场上的土路被露水压得发暗。陈默站在木台边上，手里捏着一卷布条，那是昨晚连夜赶制的臂章，红底黄字，印着“纵队新锐”四个粗体字。他没穿大衣，灰布军装扣到最顶上一颗，左眉骨那道疤在晨光里泛着浅白。五十名新兵已在场中列队，站得比前些天整齐多了，可还是松垮。有人肩膀歪，有人脚尖没对齐线，握枪的手也紧巴巴的，像是怕枪跑了。一个高个子新兵眼珠子乱转，盯着远处炊事班冒烟的烟囱看，旁边人轻轻撞了他一下才回神。
陈默走下木台，从第一排开始走。脚步不快，每一步都踩得实。他停在一个矮壮青年面前，伸手扶正对方歪斜的枪托，又顺手把歪了的帽子往下按了按。“持枪不是扛柴，要稳，要像长在身上。”他说完，继续往前走。
走到中间，他忽然停下，回头喊：“向右——转！”
队伍一阵慌乱，有人慢了半拍，有人转反了方向。陈默没说话，等他们重新站定，又喊了一遍。这回动作齐了些。他点点头，走到队列正前方，举起手中的布卷。
“经过二十一天训练，兵营第一批新兵，正式结业。”他声音不高，但字字清楚，“从今天起，你们不再是受训的民夫，是纵队的战斗员。每人佩戴臂章，编入班组，享同等口粮、同等待遇、同生死责任。”
他亲自给前五名新兵戴上臂章。布条系在左臂，打了个死结。后面的人依次上前领取。有人接过时手抖了一下，有人低头看了看，抿紧了嘴。
授章完毕，陈默退后两步，抬手一挥：“全体——登台集合！”
新兵们依令登上木台前的空地。那里早已摆好一张旧方桌，上面放着一碗清水、一把木梳、一支铅笔——老规矩，入列三物：清心、整容、记名。每个新兵上前蘸水梳头，再在登记册上按下指印。陈默坐在桌旁，逐一核对姓名。
轮到最后一个，是个瘦脸青年，指印按完，低声说：“我爹是被伪军拉去修炮楼，活活累死的。我来，不为别的，就想多打死几个。”
陈默抬头看了他一眼，点头：“记下了。”
仪式转入欢迎环节。纵队的老兵们从各岗陆续赶来，有的还带着工具，铁锹、扳手都没放下。他们站在新兵对面，没鼓掌，也没笑，就那么站着。气氛有点僵。
陈默爬上木台，没拿稿子，两手撑在台沿。“我知道你们有些人心里打鼓，”他说，“怕自己不行，怕拖后腿，怕上了战场腿软。我跟你们说实话——我第一次开枪，手抖得像筛糠，打偏了不说，还差点扭了手腕。”
底下有人悄悄笑了。
“可那不重要。”他直起身，“重要的是，我们为什么在这儿？不是为了当官，不是为了发财，更不是被人逼来的。我们在这儿，是因为身后有家，有地，有爹娘孩子等着吃饭睡觉。敌人想抢走这些，我们就得站出来。”
他顿了顿，扫视一圈：“你们不是来当炮灰的，是来当主人的。这个队伍，少一个人不行，多一个人就多一分力气。从今往后，咱们一起扛枪，一起走路，一起活着回来。”
话音落，不知谁先拍了下手。一下，两下，接着全场响了起来。老兵们拍得结实，新兵们挺起胸膛，有人眼圈红了。
掌声停后，陈默招手叫出一名新兵。那人个子不高，但站得最直，训练期间三次主动加练，霍青岚点过名表扬。他走上前，陈默递给他一张纸条。
新兵清了清嗓子：“我叫李石头，我爹是庄稼人，去年收秋时被巡逻队开枪打死。我来之前，娘跟我说了一句话——‘你要能穿上这身衣服，就算没白养你。’”他声音发颤，但没停，“我不懂大道理，我就知道，地是我家的地，命是我自己的。我要守，也要争。”
他说完，转身面向全体新兵，举起右手：“我带头，咱们一起宣誓！”
“听从指挥！”
“严守纪律！”
“保家卫国！”
“誓死不退！”
起初声音参差，越往后越齐，到最后八句誓词吼出来，震得场边树上的麻雀扑棱棱飞走。陈默站在台前，看着他们一张张脸，从怯懦到坚定，从游移到了然。
宣誓毕，队伍重新整编。原训练小组打散，新老兵混搭，十人一班，设班长副班长。名册当场下发，岗位分配到人。有人分去通讯组，有人补进警戒哨，多数编入机动班，随队巡防。
陈默走下木台，在队列前缓缓行进。他没再说话，只是一个个看过去。目光碰上时，有人敬礼，有人点头，有人咬着嘴唇强忍激动。他走到最后一名新兵面前，那人立正站好，枪杆贴紧肩窝，眼睛眨都不眨。
他停下，回望整支队伍。晨光越过东山，洒在钢盔上，映出一片片亮斑。五十人如林而立，臂章鲜红，呼吸同步，再不见昨日的散乱。风从北坡吹来，掀动他衣角，也吹过每一面肩头。
队伍未散，人群未动。陈默站在最前方，身影被阳光拉得笔直。
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