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天还没亮，沈砺就把那面旗挂了出去，挂在了营地的正中间。旗杆是从废墟里找出来的，歪歪斜斜，上头还带着烧焦的痕迹。可当那面旧旗，在晨雾中缓缓展开、迎风飘动时，整个喧闹了一夜的营地，瞬间陷入了死寂。
北府。
两个字，力透旗面，带着几十年的风霜与坚守。那是牛宝之守了京口半生的旗，是北府兵认了几十年的魂，是刻在每一个京口守卒骨子里的信仰。
石憨站在旗杆下面，仰着头看，脖子仰得发酸。“沈哥，这是……”
“牛太守给的。”
石憨张大着嘴巴，“他……他居然给你了？”
沈砺没回答，缓缓转过身，看着营地里那些收拢来的北府逃兵——他们衣衫褴褛，眼神里满是麻木与茫然，此刻却全都不由自主地抬起头，目光死死黏在那面旗上，像是被无形的力量钉住，一动也不动。
“你们认得这面旗吗？”
没人说话，但所有人的眼睛里，都渐渐泛起了光亮。
沈砺的声音依旧平静，“牛太守还在。他还在撑着，没有放弃，没有退缩。这面旗，是他亲手交给我的。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸庞，
“他说，让我拿着。也许有一天能用上。”
话音落下，他微微抬眼，语气里多了几分决绝：“我觉得，今天就能用上！”
“沈军侯！你要干什么？”向康突然从主帐里冲了出来，鞋都没穿好，脸色发白的大喊，“你是疯了吗？！”
沈砺却转过头，目光平静地看着他：“召集弟兄，跟我进城。”
“进城？进哪个城？”
“京口。”
向康脑瓜子嗡嗡的，连连摆手：“京口？那是牛太守的地盘——”
“牛太守快撑不住了。”沈砺打断了他，“北府兵在逃，粮仓在空，人心在散。再这么下去，京口不用王僧言来拿，自己就先垮了。”
说着，他抬手指了指头顶那面北府大旗。
“这面旗，北府兵认了几十年。我拿着它进城，不是去抢牛太守的地盘，而是去告诉他的人——还有人没走，还有人愿意跟他一起撑，还有人记得北府的荣光。”
向康半张着嘴却说不出话，只能猛地咽了口唾沫。
沈砺弯腰，拿起靠在旗杆边的残枪，指着前路正声道——
“愿意来的，跟我走！”
“俺去！”石憨第一个站了出来，胸膛拍得砰砰响，“沈哥，俺跟你走！不管是刀山火海，俺都跟着你！”
陈七背上弓，勒了勒腰带，上前一步。“我也去。”
林刀撑着从帐里走出来，伤口还没好，脸色白得像纸，但手里已经握紧了短刀。
“你就别去了......”沈砺赶忙阻止。
林刀没说话，只是走到他的身后，站定。短刀横在身前，眼神坚定。
王柯叶抱着胳膊靠在旗杆上，将这一切看在眼里，忽然笑了。“行，有点意思。算我一个。”
向康愣愣地看着他们几个，终于咬了咬牙。
“我……我去备马。”
片刻之后，三百人列队出营，身姿挺拔，步伐坚定。
沈砺骑马走在最前面，手里握着那杆残枪，枪尖的缺口在晨光里泛着暗沉却锐利的光。怀里揣着那面旗，贴着胸口，温热。
京口城的守卒远远看见有队伍走来，下意识地握紧了刀。
可等队伍走近了，他们才看清——不是禁军，不是海贼，是沈砺。再仔细看，这支队伍没有鲜明的旗帜，只有一身风尘与悍勇。
不对。
他们忽然反应过来，有旗。
城门守卒是北府兵的老人，守了京口城门十几年，什么没见过。可当他看见沈砺骑马过来的样子，忽然觉得嗓子发干。
他认识沈砺——上次这个人来过，被李老爷赶出来，狼狈得像条丧家犬。可这次不一样，沈砺骑在马背上，身后跟着三百悍勇弟兄，手里的枪握得稳稳的，周身的气场，早已不是当初那般狼狈落魄。
沈砺勒住马，目光平静地看着他。
“牛太守给了我这面旗。”
说着，他从怀里摸出旗的一角——
北府。
两个字，在晨光里清晰地露了出来。
守卒的刀差点没握住。他死死盯着那面旗，像是在确认它的真假，最后，缓缓往旁边让了一步。
队伍穿过街道，马蹄踏在青石板上，声音整齐得像一个人的心跳。
街边的百姓探出头来看，先是害怕，然后是好奇，最后——有人认出了走在最前面那个人。
“是那个江北来的将军……”
“他怀里揣的什么？看着像面旗……”
“是北府的旗！我认得，那是牛太守的旗！”
议论声像水波一样散开。
但沈砺没有停，带着队伍一直走到了北府兵的大营门口。
营门大敞着，里面空荡荡的，一片狼藉。
地上散落着没收拾干净的行李，丢弃的兵器，还有烧了一半的文书。北府兵跑了大半，剩下那些蹲在墙角，面黄肌瘦，眼睛里全是疲惫和麻木。听见马蹄声，他们抬起头，目光空洞地看着门口那个骑马的人。
何况站在营门里边，手里握着刀，脸色铁青。
“你……你怎么来了？”
沈砺翻身下马，走到他面前后，从怀里摸出那面旗，随风一展。
“北府”两个字，完整地露了出来。
何况手里的刀，“哐当”一声，刀尖重重戳在地上。他死死盯着那面旗，盯了很久，嘴唇不住地发抖。
“他……他给你了？”
沈砺把旗收好，放回怀里。“他说，让我拿着，也许有一天能用上。”
他抬起头，看着何况，语气平静却坚定。
“我觉得，今天就能用上。”
何况没再说话，肩膀控制不住地发抖。沈砺径直越过了他，走进了营中。三百人紧随其后，脚步声沉闷而整齐，像擂鼓一样，打破了大营的死寂。
那些蹲在墙角的北府兵抬起头，看着这些走进来的人——他们穿着不一样的铠甲，操着不一样的口音，手里握着不一样的兵器，来历各异，却都走在同一个人身后，眼神坚定，神色悍勇。
沈砺站在营地中央，转过身，面对着那些仅存的北府兵，声音洪亮，在空旷的营地里回荡。
“牛太守还在。”
一句话，像一颗石子，投进了死水，泛起了涟漪。那些北府兵的眼神，微微动了动，麻木之中，多了一丝微弱的光亮。
“他还在撑着，还在守着京口。这面旗是他给的，他说，也许有一天能用上。”沈砺顿了顿，目光扫过那一张张麻木的脸，“我不知道那一天是哪一天。但我知道，不是今天，就是明天；不是明天，就是后天。总有一天，我们能守住我们想守的一切。”
他的目光再次掠过每一张脸，每一件布满补丁的铠甲：“在那一天到来之前，我不会走。”
“你们想走的，可以走。我不拦着，也不怪你们。这日子太难熬，太绝望。但你们想留的，就跟我一起等，一起撑，一起守住这面旗，守住牛太守守了一辈子的京口。”
大营里，再次陷入死寂。风从营门口灌进来，卷起地上的尘土。
然后，一个人站了出来。
是个老兵。脸上有一道长长的刀疤，从左眉梢一直拉到右边下巴，甲胄上全是补丁。他走得很慢，每一步都像用了全身力气。
他走到沈砺面前，稳稳站定，目光紧紧盯着沈砺。
“你叫什么？”
“沈砺。”
老兵点了点头。“我认得这面旗。我跟了牛太守二十年。”
话音未落，他的目光忽然落在沈砺手里的残枪上，在那个显眼的缺口上停了一瞬。
“你.....你是北人？！”
“是。”
老兵沉默了一会儿，然后猛地转过身，对着营地里那些还没跑掉的北府兵，扯开嗓子吼了一声：
“听见了吗？北人还没走！”
风把他的声音吹散，大营里依旧寂静，没有人回应。
老兵没有放弃，再次扯开嗓子，吼得声音都在发抖，却愈发坚定：“牛太守把旗给了他！他一个北人，都愿意留下来守京口，你们这些土生土长的北府兵，凭什么走！”
这句话，像一记重锤，狠狠砸在每一个北府兵的心上。
老兵骂了一句，转过身，重新站到沈砺身后，短刀横在胸前，下巴高高抬起。
然后第二个人站了出来。
第三个人。
第四个人。
越来越多的北府兵，缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，一步步走到沈砺身后，稳稳站定。
何况站在原地，看着那些人，看着沈砺的背影，看着那面被收进怀里的旗。他的眼眶红得厉害，刀尖点在地上，戳出一个浅坑。
他深吸一口气，大步走到沈砺面前，声音发哑。“我舅舅……”
“他还在。”沈砺说，“他还在撑着，还在守着城头，等着我们回去。”
何况低下头，肩膀控制不住地发抖，积压多日的委屈与无助，在这一刻彻底爆发。过了很久，他猛地抬起头，擦干眼角的泪水，眼睛红得像要滴血，
“我跟你等。我跟你一起，守住京口，守住我舅舅，守住这面北府旗！”
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