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小翠心如死灰，漫无目的地在柳林镇昏暗的街道上奔跑，泪水模糊了视线，父母的斥骂、邻人的窃语如同魔咒般在耳边回荡。她不明白，为何死里逃生、保全了清白之身归来，等待她的不是温暖的怀抱，而是冰冷的驱逐和足以杀人的目光。天下之大，竟无她立锥之地？力气随着泪水流尽，她终于跑不动了，靠在一处偏僻巷口的墙角，蜷缩着身子，失声痛哭。夜风吹过，单薄的衣衫难以抵御寒意，更冷的是那颗仿佛被冰封的心。
就在她绝望之际，巷子深处一扇小门“吱呀”一声打开，走出一个提着灯笼、穿着干净蓝布褂子、头发梳得一丝不苟、面容严肃中带着几分精明的老婆子。这老婆子约莫五十上下年纪，眼神锐利，正是镇上大户张员外家的内院管事之一，人称严嬷嬷。张员外家近日正要采买几个粗使丫鬟，严嬷嬷便是奉命出来物色人选的。
严嬷嬷听到哭声，提着灯笼照过来，见是一个哭得梨花带雨、衣衫虽旧却难掩清秀的年轻姑娘，眉头一皱，问道：“你这丫头，深更半夜在此哭甚？可是遇到了难处？”
小翠如同抓住了救命稻草，抬起泪眼，哽咽着将自己的遭遇简略说了一遍，只隐去了龙昊相救的具体细节，只说侥幸逃回，却被家人不容。
严嬷嬷听完，上下打量着小翠，见她模样周正，身段也还算结实，不像好吃懒做之辈，眼中闪过一丝算计。这等无家可归、又急于寻个落脚处的清白（至少表面看来是）姑娘，正是做丫鬟的好材料，价钱也好压。
“唉，也是个苦命的孩子。”严嬷嬷叹了口气，语气缓和了些，“既然家里容不下，总得寻个活路。老身是镇上张员外家的管事，正要寻几个老实本分的丫头进府做事，管吃管住，每月还有二百文月钱。你可愿意？”
小翠此刻已是走投无路，听说有地方收留，还能有口饭吃，哪里还会挑剔，连忙跪下磕头：“愿意！奴婢愿意！谢嬷嬷收留！奴婢一定好好干活！”
“起来吧。”严嬷嬷扶起她，“既如此，便跟我回府。记住，进了张府，要守规矩，少说话，多做事，否则，莫怪老身不讲情面。”
“是，是，奴婢记住了！”小翠连连点头，心中总算有了一丝着落，虽然前路依旧迷茫，但至少暂时有了遮风避雨之所。她跟着严嬷嬷，一步三回头地望了望家的方向，最终咬咬牙，消失在巷子深处。等待她的，是福是祸，唯有天知。
……
与此同时，悦来居二楼。
龙昊点的几样小炒刚上桌，他拿起筷子，正准备用餐，窗外突然传来一阵喧哗喝骂声。
“小杂种！敢偷老子们的烧饼！打死你！”
“按住他！往死里打！”
伴随着拳脚到肉的闷响和一个少年痛苦的闷哼与求饶声。
龙昊眉头一皱，放下筷子，起身走到窗边。只见楼下街角，三个穿着短打、满脸横肉的闲汉，正围着一个瘦小的少年拳打脚踢。那少年约莫十三四岁年纪，衣衫褴褛，蓬头垢面，抱着头蜷缩在地，怀里死死护着一个已经被踩得稀烂的烧饼。
“几位，何事动怒？”龙昊推开窗户，声音不高，却带着一股不容置疑的穿透力，清晰地传入下方几人耳中。
那三个闲汉闻声抬头，见是一个面容沧桑、眼神深邃的青衫中年人，气度不凡，不似寻常百姓，气势不由得一窒。为首一个疤脸汉子嚷道：“你谁啊？少管闲事！这小兔崽子偷我们哥几个的烧饼！”
龙昊目光扫过地上那少年，见他虽然挨打，眼神却有一股倔强之色，不似奸猾之徒。他淡淡道：“一个烧饼，值当几条人命？他偷了多少，我替他赔了便是。”
疤脸汉子一愣，打量了一下龙昊，眼珠一转，伸出三根手指：“三……三十文钱！”一个烧饼不过两三文，他这是趁机讹诈。
龙昊也不计较，从怀中摸出一小块约莫半两的碎银子，抛了下去：“够了吗？”
疤脸汉子接过银子，掂了掂，足有五六十文重，顿时眉开眼笑：“够了够了！这位爷爽快！我们走！”三人骂骂咧咧地走了，临走前还踹了那少年一脚。
龙昊走下酒楼，来到少年身边。少年挣扎着想爬起来，却因伤痛踉跄了一下。龙昊伸手扶住他：“能走吗？”
少年抬起头，脏兮兮的小脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血丝，但一双眼睛却异常明亮，他看着龙昊，眼神复杂，有感激，有警惕，也有倔强：“……能。”声音沙哑。
“还没吃饭？”龙昊问。
少年抿着嘴唇，点了点头，目光不由自主地瞟向地上那个脏污的烧饼残渣，咽了口唾沫。
“跟我上来。”龙昊转身走回酒楼。少年犹豫了一下，还是跟了上去。
回到雅间，龙昊对伙计道：“再加一副碗筷，把这几样菜热一下，再上两碗米饭。”
饭菜重新上桌，热气腾腾，香气扑鼻。少年看着桌上的菜肴，眼睛都直了，喉结不停地上下滚动，但还强忍着，不敢动筷。
“吃吧。”龙昊将一碗米饭推到他面前。
少年再也忍不住，道了声含糊的“谢谢”，抓起筷子，如同风卷残云般，大口扒饭，夹菜，几乎不用咀嚼便吞咽下去，噎得直伸脖子。
“慢点吃，没人跟你抢。”龙昊倒了一杯水递给他。
少年接过水，咕咚咕咚灌下去，缓过气，继续埋头苦干，直到将两碗米饭和大部分菜肴扫荡一空，才打着饱嗝，瘫在椅子上，满足地摸了摸鼓起的肚子。
“吃饱了？”龙昊问。
“嗯！”少年用力点头，看向龙昊的眼神少了些警惕，多了几分真诚的感激，“谢谢大叔！”
“为何偷东西？”龙昊语气平静。
少年眼神一暗，低声道：“……饿。我妹妹……弟弟……他们也饿了好几天了……”他抬起头，眼中带着一丝乞求，“大叔……您……您是个好人……这些剩下的……我能……能带回去给他们吃吗？”他指着桌上还剩的一些肉菜和包子。
龙昊看着少年那与年龄不符的懂事和眼中对弟妹的关切，心中微微一动。他唤来伙计：“把这些剩下的打包。再上二十个肉包子，十个馒头，一并包起来。”
伙计应声而去。少年愣住了，难以置信地看着龙昊，眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
很快，一大包热腾腾的吃食打包好。龙昊付了账，将包袱递给少年：“拿去吧。”
少年颤抖着接过沉甸甸的包袱，扑通一声跪在地上，就要磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公！我……我阿牛做牛做马报答您！”
龙昊扶起他：“不必。快回去吧，别让家人等急了。”
少年用力点头，抹了把眼泪，紧紧抱着包袱，千恩万谢地跑出了酒楼。
龙昊站在窗口，看着少年瘦小的身影在街道上快速穿行，消失在一条狭窄的巷口。他沉吟片刻，心中升起一丝好奇。这少年眼神清澈，知恩图报，不似奸恶之徒，却沦落到偷食度日，家中境况想必极为艰难。他如今暂无急事，便决定跟去看看。
结完账，龙昊悄然下楼，身形融入夜色，如同鬼魅般，远远缀在阿牛身后。
少年显然归心似箭，抱着包袱，在迷宫般的小巷中七拐八绕，脚步轻快。龙昊不紧不慢地跟着，以他的修为和身法，跟踪一个普通少年自是轻而易举。
越往镇子边缘走，环境越是破败。最终，阿牛钻进了一片低矮、杂乱、污水横流的棚户区。这里空气中弥漫着垃圾的腐臭和贫穷的气息。
少年在一间用破木板、烂油毡勉强搭成的窝棚前停下，警惕地左右看看，这才掀开挡门的破草帘，钻了进去。
“姐姐！你回来了！”里面传来一个稚嫩的女孩惊喜的声音，以及一个更小的孩子的咿呀声。
“嘘……小声点！看姐姐带什么好吃的回来了！”是少年压低却难掩兴奋的声音。
接着，便是孩子们压抑的欢呼和吞咽食物的声音。
龙昊悄无声息地靠近窝棚，灵觉微探，便将棚内情形感知得一清二楚。
窝棚狭小阴暗，地上铺着干草。除了阿牛，还有一个约莫八九岁、面黄肌瘦、穿着打满补丁衣服的小女孩，正小心翼翼地给一个看起来只有三四岁、同样瘦弱的小男孩喂着包子。少年则在一旁将肉菜分给弟妹，脸上洋溢着满足的笑容。
“姐姐，你今天怎么有这么多好吃的？”小女孩边吃边问，眼睛亮晶晶的。
“遇到一个好心的……大叔。”少女含糊道，“慢点吃，别噎着。”
“嗯！真香！”小女孩咬了一口肉包子，幸福地眯起眼。
看着棚内三个相依为命、分食一餐饱饭的孩子，龙昊站在黑暗中，沉默良久。这世间苦难何其多，他救得了一个小翠，帮得了一次少女，却救不了这天下无数饥寒交迫之人。
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