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    赵志刚站在窗边,一直站到天黑。

    屋里的灯没开,只有窗外的路灯光透进来,朦胧中带着暖意。

    他低头,看着茶几上那个红木盒子。

    沉默了很久。

    然后他拿起盒子里那叠泛黄的手稿。

    他将手稿拿出来,放在鼻子下闻了闻。

    有一股淡淡的墨香,混合着纸张放久了的霉味。

    他不懂文学。

    但他懂人。

    能让陈念薇这样骄傲的女人,心甘情愿为他奔走、为他谋划、为他低声下气求人的男人……

    绝不可能只是个会写作的书呆子。

    他其实对于白石酒厂最近的动作很关心。

    酒厂的一举一动他都知道。

    知道央视的广告,甚至还知道那个只在当地进行的所谓的捐赠仪式。

    这手笔太邪,但却很有效果。

    陈念薇是想不出这样的主意的。

    可能只有底层出身的周卿云才能想到这样的宣传手段。

    如果这主意真的是周卿云想出来的。

    那……他这个对手就很有意思了。

    似乎也不是不可以合作的对象……

    赵志刚将手稿小心地放回盒子,盖上盖子。

    他走到书柜前,把盒子放在最显眼的位置。

    然后他坐回太师椅上,端起已经凉透的紫砂壶,对着壶嘴喝了一口。

    茶很苦。

    他咂了咂嘴,忽然笑了。

    “周卿云,”他自言自语,“我倒要看看,你能走多远。如果你真的能给我带来一点意外,我也不介意和你合作。”

    “毕竟,人,我已经失去了,钱,总要留些下来!”

    窗外,夜色渐深。

    北京的夜,总是比别处更黑,也更亮。

    黑的是一眼望不到边的天。

    亮的是万家灯火,是车水马龙,是这个正在苏醒的国家,那蓬勃跳动的心脏。

    ……

    陈念薇从北京回来的那天,上海的天气闷热得像蒸笼。

    周卿云特意去去火车站接的她。

    站台上人头攒动,绿皮火车喘着粗气进站,他踮着脚尖找了半天,才看见那个熟悉的身影从车厢里下来。

    还是那身素雅的碎花衬衫,还是那副从容淡定的模样,只是脸上带着长途旅行后的疲惫。

    “回来了?”周卿云迎上去。

    “嗯。”陈念薇点点头,看着他,忽然笑了,“你这几天过得怎么样?”

    周卿云苦笑:“别提了。”

    接下来的两天,周卿云彻底见识到了什么叫“权力的魅力”。

    第二天一早,陈念薇陪着他去外事办。

    刚进门,之前那个板着脸的工作人员就迎了上来,满脸堆笑:“陈同志来了?快请进,请进!”

    周卿云跟在后面,看着那人殷勤地倒茶、搬椅子,心里直犯嘀咕:上次他来的时候,人家可是头都没抬一下,一个笑脸也没给过他。

    材料递上去,工作人员翻了翻,抬起头:“照片不行啊,这背景颜色不对。”

    周卿云心里一沉。

    陈念薇却淡淡地说:“哪里不对?这是按你们上次的要求重新拍的。”

    工作人员又看了看,迟疑了一下:“那个……其实也还行。就是稍微有点偏差,不过问题不大。我这边先收着,回头我跟上面解释一下。”

    周卿云:“……”

    上次他来的时候,同样的照片,人家可是直接扔出来说“不合格”的。

    接下来更离谱。

    材料里有一份学校开的证明,公章盖得有点歪。

    上次那个工作人员指着那个歪章说“这不行,重盖”。

    这次陈念薇在,人家看了一眼,说“没事没事,公章在就行,歪一点没关系”。

    还有一份表格,周卿云填错了一个数字。

    上次人家说“重填”。这次人家直接拿笔帮他改过来,还说“这种小错误,我们帮您修正就行,不用麻烦您再跑一趟”。

    周卿云站在旁边,看着这一切,心里五味杂陈。

    从外事办出来,他忍不住问陈念薇:“他们怎么对你这么客气?”

    陈念薇看了他一眼,笑了笑:“不是对我客气,是对我背后的‘陈’字客气。”

    周卿云沉默了。

    是啊。

    如果今天是他周卿云一个人来办这些手续,那些人会这么客气吗?

    会这么好说话吗?

    会主动帮他改表格吗?

    不会。

    他们只会公事公办,甚至会故意刁难。

    这就是现实。

    他忽然有些嫉妒。

    不是嫉妒陈念薇有背景,而是嫉妒这个世界的运行规则。

    有些人天生就走在平坦的大道上,而有些人,注定要在荆棘丛里开路。

    可他很快又释然了。

    那些走在平坦大道上的人,是他们的父辈用荆棘开路换来的。

    而他这一代人要做的,就是继续开路,让他的下一代,也能走在平坦的大道上。

    这么一想,他心里的那点嫉妒,就变成了一股冲劲。

    可到了签证这一关,陈念薇也帮不上忙了。

    她手中的权力再大,也管不到日本领事馆。

    周卿云只能自己去。

    那天早上,他穿着那件最正式的白衬衫,把材料整理了一遍又一遍,骑着自行车去了日本驻上海领事馆。

    领事馆在虹桥,一栋白色的小楼,门口挂着太阳旗。

    排队的人不多,三三两两,都穿着体面,神情拘谨。

    轮到周卿云时,他把材料递进窗口。

    窗口里坐着一个日本男人,四十来岁,戴着金丝眼镜,穿着深色西装,领带打得一丝不苟。

    他接过材料,翻了翻,抬起头看着周卿云。

    那眼神,周卿云一辈子都忘不了。

    居高临下。

    审视。

    还有一丝若有若无的……鄙夷。

    “我认识你,你是写《山楂树之恋》和《人间烟火》的周卿云吧,你要去日本做什么?”日本人开口,中文很生硬,带着浓重的口音。

    “出版小说。”周卿云尽量让自己的声音平静。

    日本人挑了挑眉:“小说?什么小说?”

    “一本关于日本社会的小说。”

    日本人愣了一下,然后笑了。

    那种笑,不是友善的笑,而是一种“你在逗我吗”的嗤笑。

    “中国人写日本社会?”他用那种生硬的中文说,“你看过日本吗?你懂日本吗?别以为自己在中国出了几本书就有多了不起,等你到了日本,才知道什么叫做真正的文学。”
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