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殿内的空气，在秦牧离去后，似乎依旧残留着一丝紧绷的余韵。徐凤华缓缓直起身，
她看着对面同样面色苍白，惊魂未定的姜清雪，两人目光再次无声交汇。
然而，就在徐凤华深吸一口气，嘴唇微启，即将发出第一个音节时……
她猛地闭上了嘴。
几乎同一瞬间，姜清雪也像是意识到了什么，即将出口的低语被她硬生生咽了回去。
徐凤华的目光，瞬间扫过殿内每一个角落。
秦牧真的走了吗？
他真的会如此放心地留她们两人独处吗？
这会不会又是一个精心设计的陷阱？
一个测试她们的圈套？
一念及此，一股寒意从徐凤华脊椎骨末端陡然窜起，迅速蔓延至四肢百骸。
她看到姜清雪眼中也闪过同样的惊惧和恍然。
罢了。
今天的确不是一个好的时机。
还是不要冒这个危险了。
“本宫有些乏了，”
徐凤华开口，声音淡淡。“雪妃妹妹想必也累了，今日便到此为止吧。”
姜清雪立刻领会，连忙站起身，同样行了一个标准的宫礼，“姐姐说的是，妹妹……也该回去了。”
两人甚至没有再多看对方一眼，便各自转身，朝着殿门走去。
步伐都维持着后妃应有的端庄和速度，不快不慢。
徐凤华深紫色的百鸟朝凤宫装裙摆拂过光洁的金砖地面，姜清雪玫红色的妃嫔宫装衣袂微微晃动。
两人之间的距离始终保持在三步以上，没有任何多余的、可能引人遐想的接触或眼神交流。
她们就像两个刚刚结束一场乏味宫廷社交的，关系寻常的妃嫔。
礼貌，疏离。
然后各自归巢。
.......
从养心殿偏殿返回华清宫，需要穿过一段不算太长的宫道，经过御花园的一角。
秋日的午后，阳光透过开始泛黄的银杏树叶，洒下斑驳晃动的光点。
空气中飘散着淡淡的、混合了菊香与泥土气息的味道。
远处隐约传来宫人打扫庭院时竹帚划过地面的沙沙声，更衬得这条平日就少有人走的路径格外寂静。
徐凤华在两名贴身宫女的陪同下，缓缓走着。
她微微垂着眼帘，看似在专注脚下的路，实则大脑正在飞速运转。
反复咀嚼着今日与秦牧，与离阳女帝交锋的每一个细节，以及那未能与姜清雪进行的、至关重要的交流。
离阳女帝……她究竟知道了多少？
秦牧那句“杀死赵清雪”是纯粹的试探，还是真有此意？
龙象那边……她必须尽快想办法传递消息。
至少，要让他秦牧曾经对离阳女帝起过杀心，让他千万小心！
可怎么传？
在秦牧近乎天罗地网的监视下？
正心乱如麻之际，她的目光无意识地扫过御花园一侧那片嶙峋的假山石。
就在假山石林的边缘，一株半枯的老松树下——
一个佝偻的，穿着低级太监服饰的身影，正背对着她们，费力地清扫着落叶。
那身影看起来有些年迈，动作略显迟缓。
这本是宫中再常见不过的景象，徐凤华原本只是随意一瞥，目光便要移开。
然而，就在那老太监似乎察觉到身后有人，下意识地微微侧身，露出小半张饱经风霜的侧脸时——
徐凤华的脚步猛地一顿！
浑身的血液仿佛在这一瞬间骤然冲上头顶，又瞬间冻结！
她的瞳孔急剧收缩，心脏狂跳如擂鼓，几乎要撞破胸腔！
那张脸……虽然苍老了许多，虽然只惊鸿一瞥。
但那眉骨轮廓，那微抿的嘴角线条……
像！
太像了！
难道是……曹渭？！
那个在江南隐居多年，曾为徐家暗中处理过几件棘手之事，却在得知姜清雪被送入宫后，与她激烈争执，最终决裂，宣称要独自进京寻访姜清雪下落的月华国遗老？！
他怎么会出现在这里？还穿着太监的衣服？！
难道他已经混入了皇宫之中？
无数疑问和难以置信的猜测如同惊涛骇浪般冲击着徐凤华的理智。
她死死地盯着那个即将消失在拐角的身影，身体僵硬得如同石雕，连呼吸都屏住了。
“娘娘？”
身后跟着的贴身宫女秋月见她突然停下，面露异色，不由轻声询问，“您怎么了？可是哪里不适？”
宫女的声音像一盆冷水，瞬间浇醒了徐凤华。
不能失态！绝对不能！
无论那个人是不是曹渭，无论他为何在此，此刻都不是探究的时机！
四周宫墙林立，耳目众多，任何异常都可能引来无法预料的窥探！
徐凤华强迫自己深深吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑，勉强压下了心头的惊涛骇浪。
她缓缓转过头，脸上已恢复了惯常的平静，甚至对秋月露出一个带着些许疲惫的笑容。
“没什么，”她的声音平稳，听不出丝毫异样，“许是昨夜未曾睡好，方才有些头晕，走慢些便是。”
她说着，又状似无意地朝那个拐角望了一眼。
那里早已空无一人，仿佛刚才那惊心动魄的一瞥只是她的幻觉。
“继续走吧。”徐凤华收回目光，重新迈开步伐，朝着华清宫的方向走去。
这一次，她的步伐依旧平稳。
但只有她自己知道，袖中紧握的双手，指甲早已深深掐入掌心，渗出的细微血丝，带来尖锐的刺痛，提醒着她刚才所见绝非虚幻。
曹渭……如果真的是他……他混入皇宫意欲何为？
是为了清雪？还是另有所图？
他是否已经见过清雪？是否已经将清雪的身世秘密泄露？
秦牧知不知道他的存在？
一个个问题如同毒蛇般缠绕着她的思绪，让她感到一阵阵发冷。
曹渭……
如果真的是他……
那他肯定是来找姜清雪的。
所以他有没有见过姜清雪？
又有没有被秦牧发现？
如果被秦牧发现的话，那秦牧是不是已经知道了姜清雪的真实身世？
无数个可怕的猜想在她脑中疯狂滋生，交织成一团理不清的乱麻。
但无论真相如何，有一点她几乎可以肯定。
曹渭在这里，一旦被秦牧发现，那么姜清雪的身世随时都可能会暴露！
她必须尽快理清思绪，必须想办法查证，必须……在秦牧下一步动作之前，做出应对。
阳光依旧温暖，御花园的景致依旧精致。
但徐凤华却感觉，自己正走在一条更加黑暗和险峻的独木桥上，四周是深不见底的悬崖。
而那个执棋的人，正在云端，含笑俯瞰。
.......
而另一边，御书房内。
秦牧慵懒地靠坐在宽大的紫檀木御案之后，手中把玩着一枚温润的白玉镇纸。
他的面前，恭敬地站着一个人。
正是方才徐凤华在宫道上惊鸿一瞥的那个“老太监”——曹渭。
只不过此刻的曹渭，已经换下那身粗糙的太监服饰，穿着一身洗得发白却整洁的灰色布衣。
面容虽依旧苍老，但腰背挺直了些，眼中也少了几分刻意伪装的浑浊，多了几分历经沧桑的沉静与一丝难以掩饰的复杂。
“如何？”
秦牧眼皮都未抬，声音带着一贯的慵懒，“方才在宫道上，可让她……瞧见你了？”
曹渭深深躬身，声音嘶哑却清晰：
“回陛下，老臣按陛下吩咐，于华妃娘娘回宫必经之路等候，适时转身。娘娘她……确实看到了老臣，且反应剧烈，虽极力掩饰，但那一瞬间的惊愕与震动，瞒不过老臣的眼睛。陛下请放心，这个任务，老臣还是能够完成的。”
“反应剧烈？
”秦牧终于抬眸，眼中闪过一丝玩味的笑意，仿佛听到了什么有趣的事情，
“嗯，不错。以她的聪慧和对你此行的了解，骤然在深宫之中见到你，不震惊才怪。”
他将白玉镇纸轻轻搁在案上，发出“嗒”的一声轻响。
“曹渭，你猜猜，”
秦牧身体微微前倾，目光如深潭般落在曹渭脸上，语气随意，“你这惊鸿一现之后，朕的这位华妃娘娘，接下来会怎么做？”
曹渭的心微微一沉。
面对这位心思深沉如海、实力更恐怖到难以想象的大秦皇帝，他每一次对话都如履薄冰。
他完全猜不透这位年轻帝王到底在想什么，每一步看似随意的举动背后，又埋藏着怎样惊人的算计。
让自己故意在徐凤华面前露面，却又伪装成太监……这究竟是为了什么？
“老臣……不知。”
曹渭谨慎地答道，额头微微见汗。
他确实难以揣测圣意，更不敢妄言。
“无妨，朕让你说，你便说。”
秦牧笑了笑，那笑容温和，却让曹渭感到一股无形的压力，
“就当是……老朋友之间，分析分析局势。你久历世事，又曾在江南与徐家有过交集，对徐凤华此人，当有几分了解。”
曹渭知道推脱不过，只得深吸一口气，开始谨慎地分析：
“陛下，以老臣对华妃娘娘……对徐家长女的了解，她心思缜密，行事果决，且极重亲情，对北境世子徐龙象更是爱护有加。”
曹渭斟酌着词句，
“她知道老臣与清雪身世有关，且与老臣决裂，更知老臣曾扬言要入京寻访清雪。如今骤然在宫中见到老臣，她第一反应，定是极度震惊与不解，不解老臣如何能潜入皇宫，又为何是这般装扮。”
他顿了顿，继续道：
“震惊之后，以她的心性，必然会联想到最坏的可能，老臣是否已经与清雪接触？是否已将月华国遗孤的秘密泄露？
此秘密一旦暴露，不仅清雪性命堪忧，更会直接动摇徐龙象的计划根基，甚至可能被陛下用作对付北境的利器。”
秦牧听得微微颔首，示意他继续。
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