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晨曦透过秦岭的薄雾，洒在蜿蜒的山道上。芈瑶从简陋的营帐中走出，揉了揉酸痛的肩颈。昨夜又有三十多个士卒因山道湿滑摔伤，她忙到后半夜才歇下。手中药囊已空了大半，好在沿途采集的草药足够补充。
“娘娘，您怎么起这么早？”侍女小月端着热水跑来，满脸心疼，“您昨晚只睡了一个时辰，再这样熬下去，身子骨怎么受得了？”
芈瑶接过帕子擦了把脸，笑道：“无妨。将士们比我更辛苦，他们流血流汗，我不过是费些心神罢了。”
小月嘟着嘴还要再劝，忽见山道下跑来一个斥候，气喘吁吁单膝跪地：“启禀娘娘，山下有一处村落，约莫百余户人家。村里正带人拦路，说是……说是要见主帅。”
芈瑶眸光微动：“可知何事？”
斥候迟疑道：“像是……求药的。村里闹瘟疫，死了十几个人了。”
芈瑶面色一变，当即道：“带路！”
小月急道：“娘娘！瘟疫可不是闹着玩的，您万金之躯，怎能……”
芈瑶已快步走出，回头道：“医者眼中只有病人，没有尊卑。你若怕，便留在这里。”
小月一跺脚，赶紧追了上去。
山道崎岖，芈瑶脚步却极快。两刻钟后，她已站在村口，眼前一幕让她心头一紧。
百余衣衫褴褛的百姓跪在地上，最前头是个须发皆白的老者，颤巍巍举着香案，上头摆着几个干瘪的野果。
“将军饶命！小老儿知道大军过境不该冲撞，可村里娃娃快死光了，实在没办法，这才冒死拦路……”老者说着，额头重重磕在地上。
芈瑶快步上前，双手扶起老者：“老人家快起来，我不是什么将军，我是大夫。病人在哪里？带我去看。”
老者抬头，见是一个年轻女子，眼中闪过惊愕，随即又重重磕头：“姑娘使不得！那瘟疫凶得很，碰了就要传染，已经死了十几个壮劳力了……”
芈瑶打断他：“我既敢来，就不怕传染。老人家，再耽搁下去，死的就不止十几个了。”
老者愣住，浑浊的眼中忽然涌出泪来。
村中一片死寂。家家户户门窗紧闭，偶尔传来压抑的哭声。芈瑶跟在老者身后，来到一间低矮的土屋前。
屋里传出恶臭，一个妇人趴在床边哭得声嘶力竭。床上躺着个七八岁的男童，面色潮红，浑身抽搐，嘴角溢出白沫。
芈瑶一步跨进去，伸手探向男童额头。
“烫得厉害。”她翻开男童眼皮，又撬开嘴看舌苔，片刻后起身，“不是瘟疫，是瘴毒入体。这村子靠近河谷，瘴气重，加上天热饮水不洁，才引发时疫。”
老者愣住：“瘴……瘴毒？”
芈瑶已从药囊中取出几味药，交给小月：“快去煎药，三碗水煎成一碗。另外，把所有病人的症状记下来，分轻重缓急。”
小月接过药，仍不放心：“娘娘，您……”
芈瑶摆摆手，已蹲下身去，用湿帕子给男童擦拭身体降温。
两个时辰后，男童的烧退了，睁开眼，虚弱地喊了一声“娘”。那妇人扑通跪在地上，砰砰磕头，额头磕出血来。
芈瑶扶起她，轻声道：“大嫂别这样，孩子命大，是老天保佑。”
消息传开，整个村子轰动了。原先紧闭的门窗一扇扇打开，百姓们搀着扶着，涌向村口那座破庙——芈瑶在那里设了临时医棚。
队伍排了长长一串。芈瑶从午后一直忙到日头西斜，连口水都没顾上喝。小月在一旁煎药递水，累得直不起腰，却见芈瑶始终神情专注，手法轻柔，仿佛不知疲倦。
“姑娘，您真是活菩萨啊！”一个老婆婆捧着药碗，老泪纵横，“俺们这穷山沟，几十年没见过大夫，更别说您这样的大人物……”
芈瑶握住她枯瘦的手，柔声道：“婆婆，我不是什么大人物，我只是个大夫。您回去好好养病，过两日我再来看您。”
老婆婆抹着泪，一步三回头地走了。
下一个病人是个年轻后生，面色蜡黄，咳嗽不止。芈瑶正在诊脉，忽然远处传来急促的马蹄声。
一队铁骑疾驰而来，当先一人银甲白马，正是扶苏。
他翻身下马，几步冲到芈瑶面前，一把将她揽入怀中，声音发颤：“瑶儿！你怎么敢……怎么敢一个人来这种地方！瘟疫凶险，你若有个闪失……”
芈瑶被他抱得喘不过气，却感到他胸膛剧烈起伏，心跳快得像擂鼓。她心中一暖，轻轻拍着他的背，柔声道：“公子，瑶儿没事。不是瘟疫，是瘴毒，可以治的。”
扶苏这才松开她，双手却仍紧紧握着她，上下打量，眼眶微红：“我听斥候说村里闹瘟疫，你一个人闯进来，我……我恨不得插翅飞过来。瑶儿，你知不知道，你若有事，我……”
他说不下去了，喉结滚动，竟有泪光在眼中闪烁。
芈瑶从未见过他这副模样。那个面对十万敌军面不改色的扶苏公子，那个在武关城头一剑斩将的铁血统帅，此刻竟像个失去至宝的孩子，惊慌失措。
她心中一酸，抬手轻轻抚上他的脸，柔声道：“公子，瑶儿答应你，以后去哪儿都告诉你，不让你担心。”
扶苏握住她的手，贴在唇边，闭上眼深深吸了口气，良久才平复下来。再睁眼时，已恢复了几分镇定，却仍紧紧牵着她的手不放。
“从今往后，你到哪里，我便到哪里。”他低声道，“我不拦你救人，但你要让我陪着你。”
芈瑶眼眶微热，轻轻点头。
身后，那些排队的百姓早已跪了一地，人人眼中含泪。那老里正颤巍巍道：“将军仁德，夫人慈悲，老天爷定会保佑你们长命百岁，子孙满堂！”
芈瑶脸颊微红，扶苏却朗声笑道：“老人家说得好！赏！”又转向芈瑶，低声道，“听见没有，百姓都盼着咱们子孙满堂呢。”
芈瑶羞得捶了他一下，却忍不住笑了。
接下来的三日，扶苏果真寸步不离地陪着芈瑶。她在医棚里看病，他便在一旁打下手，递药端水，笨手笨脚却格外认真。士卒们远远看着，一个个又是羡慕又是感动。
“咱公子对娘娘，那可真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。”李信嗑着瓜子，对章邯感慨。
章邯面无表情：“你少嗑点瓜子，那是给伤员留的。”
李信嘿嘿一笑，又神秘兮兮凑过来：“你说，咱公子和娘娘，啥时候能有个小公子？”
章邯瞥他一眼：“你操心得可真宽。”
李信正待反驳，忽然一个斥候飞马而来，翻身滚落：“报——蓝田急报！赵贲派兵出城，往商洛方向来了！”
李信腾地站起：“多少人？”
“约莫五千，已过蓝田关，距此不到五十里！”
李信冷笑一声：“好哇，赵贲这厮，守城都嫌不够，还敢分兵出来？真当咱们这一万五千人是吃素的？”
他大步走向医棚，却见扶苏已站起身来，眼中寒光一闪：“赵贲这是想趁我军分散，先吃掉我这支佯攻部队。看来他胆子比我想象的大。”
芈瑶放下手中的药碗，轻声道：“公子打算如何应对？”
扶苏沉思片刻，忽而笑了：“他想吃我，我就让他吃。只是这顿饭，得让他付出代价。”
他转向李信：“传令下去，全军后撤三十里，做出畏惧避战的样子。另派一队精兵，换上百姓衣服，混进蓝田城中，只待赵贲出城追击，便夺取城门。”
李信眼睛一亮：“公子这是要引蛇出洞？”
扶苏点头：“赵贲此人，贪功惜命。我若示弱，他必以为我军怯战，想抢在蒙恬之前吃下我这支孤军。等他倾巢而出，蓝田空虚，便是蒙恬出手之时。”
芈瑶静静听着，忽然道：“公子，瑶儿有一计，可让赵贲更加深信不疑。”
扶苏看向她：“说来听听。”
芈瑶微微一笑，眼中闪着慧黠的光：“让瑶儿扮作逃难的民女，‘凑巧’被赵贲的探子抓住。瑶儿在咸阳时见过赵贲，他知道我是谁。若‘无意中’说出公子军心不稳、粮草将尽的秘密，赵贲岂有不信之理？”
扶苏脸色一变，断然道：“不行！太危险了！”
芈瑶握住他的手，柔声道：“公子放心，瑶儿有办法脱身。而且，有公子在外面接应，赵贲伤不了我。”
扶苏仍要拒绝，芈瑶却已踮起脚，在他耳边轻声说了几句。扶苏听着，神情从担忧变为惊愕，最后竟露出笑意。
“你呀……”他无奈地摇头，眼中却满是宠溺，“这天下，就没有你不敢做的事。”
芈瑶笑道：“那公子是答应了？”
扶苏深深看她，终于点头：“答应。但你记住，若事有不谐，立刻脱身，什么都不重要，只有你的命最重要。”
芈瑶郑重点头。
夕阳西下，医棚外最后一个病人领了药离去。芈瑶收拾着药囊，忽然听见远处传来急促的脚步声。
一个浑身是血的斥候踉跄冲进村子，扑倒在扶苏面前：“公子！蒙将军……蒙将军被困在山道中了！赵贲不知从何处得知我军分兵，派兵封锁了秦岭出口，蒙将军粮道被断，困在峡谷中，危在旦夕！”
扶苏霍然站起，脸色大变。
芈瑶手中的药囊“啪”地落在地上。
夜幕降临，蓝田城中，赵贲站在城楼上，望着南方冷笑。
“扶苏啊扶苏，你以为分兵两路就能瞒过我？我赵贲在军中混了二十年，岂是那么好骗的？”他抚须而笑，“蒙恬被困，扶苏后撤，这一战，我赢定了！”
副将凑上来：“将军，那咱们何时出兵？”
赵贲眯起眼：“再等一晚。等扶苏军心彻底溃散，明日一早，全军出击，一举擒杀扶苏！到那时，赵高丞相面前，我赵贲就是第一功臣！”
他大笑起来，笑声在夜空中回荡。
而此刻，商洛山中的破庙里，芈瑶静静坐在蒲团上，望着面前那盏孤灯。
扶苏已率军后撤，临走前在她额上印下一吻，低声道：“等我。”
她摸了摸额头，仿佛还能感受到他唇间的温度。
外面传来急促的脚步声，紧接着是粗暴的呵斥：“里面的人，出来！”
芈瑶缓缓起身，理了理衣裳，推门而出。
火把的光芒刺得她眯起眼，待看清眼前那一排持刀的士卒，她微微一笑，神色从容。
“带我去见你们将军。”她说。
士卒们面面相觑，为首的小校狐疑道：“你是什么人？”
芈瑶抬起下巴，眼中闪过一丝傲然：“大秦皇后，芈瑶。”
火光跳动，照亮她平静如水的面容。
远处，蓝田城的方向，隐约传来战马的嘶鸣。
明日，注定是个血雨腥风的日子。
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第七章完
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下章预告：赵贲见到芈瑶的那一刻，以为自己抓住了天大的功劳，却不知自己正一步步走进深渊。
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