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北疆的风，不像京城那般带着几分矜持的寒意，而是如刀似剑，裹挟着粗粝的沙石，狠狠地刮在人的脸上，仿佛要将皮肉一层层剐下来。林凡勒住缰绳，胯下的战马不安地喷着响鼻，蹄子在冻得如铁石般坚硬的地面上刨出几道深痕。
抬眼望去，在那苍茫的灰白天地之间，一座巨大的军营如同一头沉睡的黑铁巨兽，盘踞在两山之间的隘口处。黑色的旌旗在风中猎猎作响，上面那个斗大的“顾”字已经被风沙侵蚀得有些褪色，却依旧透着一股令人心悸的肃杀之气。
这便是镇守北疆二十载的大乾精锐——黑骑军的大营。
“大人，前面就是辕门了。”身旁的亲卫低声说道，声音里带着几分小心翼翼。
林凡没有立刻回应，只是微微眯起眼睛，感受着这扑面而来的凛冽战意。离京之前，朝堂上的那些笑里藏刀、明枪暗箭他早已见怪不怪，但他没想到，这股敌意竟然比京城蔓延得还要快，还要直接。
“走吧。”林凡拍了拍马颈，目光淡漠，“既来之，则安之。”
一行人缓缓行至辕门。守营的士兵并非全副武装，但一个个皮肤黝黑，眼神如狼般锐利。他们上下打量着这群衣着光鲜、显然来自京城的“贵人”，眼底并没有敬畏，只有毫不掩饰的轻蔑和嘲弄。
“站住！此处是军机重地，闲杂人等不得靠近！”一名什长横枪立马，拦住了去路，语气生硬得像是在嚼沙子。
林凡身后的亲卫正欲发火，却被林凡抬手止住。他慢条斯理地从怀中掏出一枚纯金的令牌，那令牌在昏暗的天色下闪着刺目的光，上面刻着监军二字的金鳞更是熠熠生辉。
“我是陛下亲封的北疆监军，林凡。”林凡的声音不大，却穿透了呼啸的风声，清晰地钻入在场每一个人的耳朵里，“特来接管军务。”
那什长瞥了一眼金令，嘴角突然勾起一抹讥讽的弧度。他没有像京城的禁军那样跪地行礼，反而像是听到了什么好笑的笑话，扭过头对着身后的同伴们挤了挤眼。
“哟，监军大人？”什长拉长了语调，阴阳怪气地说道，“早就听京里来的信使说，咱们北疆要来一位了不得的大人物。听说……这大人物可是靠着伺候人起家的，手段了得，连魏公公那老太监都对他赞不绝口呢！”
周围的士兵爆发出一阵哄笑。笑声粗鄙而刺耳，像是一把把脏土朝着林凡等人泼来。
“怎么着，咱们这大老粗的军营，什么时候也能让这种只会绣花写字的娘们儿进来了？”
“听说这细皮嫩肉的，蛮族人看见了都舍不得杀，怕是要抓回去当压寨夫人咯！”
羞辱的话语赤裸裸地摆在明面上。亲卫们的脸色瞬间变得铁青，手按在刀柄上，眼看就要拔刀砍人。
“退下。”林凡淡淡地说道，语气平静得没有一丝波澜。
“大人，他们……”
“我说退下。”林凡扫视了一眼周遭，那眼神并不凌厉，却让亲卫感到一股莫名的寒意，不得不强行压下怒火，退回原位。
林凡翻身下马，动作行云流水，没有丝毫滞涩。他站在那什长面前，任凭风沙吹乱他的发丝。他比面前这些五大三粗的武夫要矮上半头，身形也显得单薄许多，但在那一刻，他身上散发出的气势，竟然让那什下意识地握紧了枪杆。
“笑够了吗？”林凡轻声问道。
什长被他的眼神看得心里发毛，强撑着硬气：“怎么？监军大人要是听不得真话，那最好还是回京城的温柔乡里躲着。这北疆，是要死人的！”
“死不死人，不是你说了算。”林凡收回目光，越过什长，向着营门深处走去，“带路，去中军大帐见你们副帅。”
什长愣了一下，咬牙切齿地啐了一口唾沫在地上：“哼，算你走运，雷副帅今天没心情砍人头。都给我让开！”
穿过长长的营道，两旁的帐篷整齐排列，空气中弥漫着马粪、汗臭和陈旧血迹混合的味道。无数道目光从帐篷的缝隙中射出，或贪婪、或轻视、或敌意，像是一群饿狼盯着一只误入领地的羊羔。
中军大帐内，炉火烧得正旺，热浪扑面而来。
一名身披重甲、满脸横肉的男人正大马金刀地坐在主位下首，手里抓着一只羊腿撕咬，油腻顺着下巴滴落在胸甲上。他便是现在的代理主帅，副帅雷铁。
大帐的主位空着，那是留给主帅顾老将军的。但顾老将军卧病在床，如今这军营，便是雷铁说了算。
见林凡进来，雷铁连屁股都没抬一下，只是用那双浑浊发黄的眼睛斜睨了他一眼，随即用力将啃干净的骨头扔进面前的铜盆里，发出“哐当”一声巨响。
“这就是那个……林凡？”雷铁用手背抹了抹嘴上的油，声音如同洪钟般在大帐内回荡。
周围围着的一圈参将纷纷哄笑起来。
“副帅，看着不像啊，咱们北疆的军妓都比他壮实！”
“听说这人以前是混后宫的，这细皮嫩肉的，不知道能不能受得住咱们北疆的风。”
雷铁哈哈大笑，猛地一拍桌子，震得桌上的案牍都跳了起来：“林监军，咱们当兵的是粗人，不懂你们京城那些弯弯绕绕的规矩。陛下让你来监军，咱们不敢不从。但这军营里头，讲究的是个‘能’字！你既然来了，总不能光吃饭不干活吧？”
林凡静静地站在大帐中央，背脊挺得笔直，仿佛周围那些嘈杂的嘲讽声根本不存在。他看着雷铁，脸上看不出喜怒：“雷副帅有何指教，尽管直说。”
雷铁眼底闪过一丝阴毒的光。他知道林凡是皇帝的人，不能直接杀，但若是让他死在战场上，或者是知难而退滚回京城，那自然是再好不过。
“指教不敢当。”雷铁随手抓起一张羊皮地图，揉成一团，朝着林凡扔了过去，“既然是监军，那就要替陛下分忧。咱们这黑骑军不养闲人，眼下正是用人之际，本帅给你安排了个绝佳的去处。”
林凡伸手接住那团皱巴巴的羊皮纸，缓缓展开。
地图上标注着一个红色的圆圈，位于整个防线的最西侧，那里是一片突兀的山崖。
“鸦栖崖。”林凡念出了上面的名字。
雷铁嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“监军好眼力。这鸦栖崖，可是咱们北疆的一处‘要地’。那里地势险要，正对着蛮族大军的一处侧翼。只不过……那里风口太大，咱们之前的兄弟都守不住，前些日子刚撤下来。既然监军武功盖世，又是陛下亲信，想必一定能守住那里，为咱们黑骑军长长脸！”
周围的将领们顿时心领神会，露出了幸灾乐祸的笑容。
鸦栖崖，那是名副其实的“死地”。那里不仅地势孤立，三面环敌，更是连一口干净的水源都没有，补给线极长。最要命的是，那里正对着蛮族铁骑冲锋的必经之路，一旦大军压境，那里就是第一波被碾碎的炮灰。让他们这些身经百战的武将去都是九死一生，更何况一个只有虚名的文弱书生？
“怎么？林监军不会是怕了吧？”雷铁故意皱起眉头，一副痛心疾首的模样，“要是觉得太难，林监军现在就可以写封折子，说是身体抱恙，回京养病去。咱们这儿虽然苦，但也不强人所难。”
大帐内再次爆发出一阵哄笑。所有人都等着看这个京城纨绉出丑、吓得屁滚尿流的狼狈模样。
林凡的手指轻轻抚过地图上粗糙的纹理，仿佛在抚摸一件精美的瓷器。片刻后，他抬起头，嘴角竟然勾起了一抹淡淡的笑意。
“多谢雷副帅厚爱。”
林凡将地图折好，郑重地收入怀中，语气诚恳得让人听不出一丝讽刺：“这鸦栖崖既然如此重要，交给我，陛下定会放心。”
雷铁脸上的笑容僵住了。他没想到林凡答应得如此痛快，甚至没有一句推辞和求饶。这让他有一种一拳打在棉花上的无力感。
“你……真要去？”雷铁眯起眼睛，语气中透着一丝危险。
“军令如山。”林凡微微拱手，神色淡然，“既然副帅安排了，林某岂有推辞之理？明日一早，我便带人进驻鸦栖崖。”
说罢，林凡转身便走，黑红色的披风在他身后划出一道冷冽的弧线。
走到帐门口时，他脚步一顿，没有回头，只是留下了一句轻飘飘的话：“只不过，鸦栖崖如此凶险，若是那里的防务出了什么纰漏，这丢了城池的罪责，雷副帅可是想好了要怎么担？”
雷铁脸色一黑，正要发作，却见林凡的身影已经消失在风雪之中。
“哼，嘴硬的小子！”雷铁猛地摔碎手中的酒碗，“我看他能在那鬼地方撑几天！没了水，没有粮，我看他是被蛮人砍死，还是被这老天爷冻死！”
大帐内的欢笑声再次响起，众人继续推杯换盏，仿佛刚才只是赶走了一只苍蝇。
然而，林凡走出大帐的那一刻，脸上的笑意瞬间消失殆尽，取而代之的是如冰雪般的冷酷。
寒风夹杂着雪粒打在脸上，生疼。
他抬头望向军营西侧那片在夜色中若隐若现的黑影，那便是鸦栖崖。
“想用这种手段逼我走，或者是想借刀杀人？”林凡冷笑一声，握紧了袖中的刀柄，“雷铁，你们太小看靖夜司的人了。”
“鸦栖崖……”林凡在心中默念着这个名字，眼底闪过一丝精芒，“既然你们把它当成葬身之地，那我就把它变成绞肉机。到时候，谁死谁活，还真未可知。”
雪越下越大，很快便覆盖了林凡留下的足迹。但这股从京城带来的寒意，却已经悄无声息地渗透进了这北疆军营的骨髓之中，预示着一场比暴风雪更加猛烈的清洗，即将开始。
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