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偏殿内的烛火虽然熄灭了，但金銮殿上的晨钟却敲得比往日任何一次都要急促。围场血腥的余味尚未散尽，京城的天空阴沉得仿佛要塌下来。刚刚平息了内部的刺杀阴谋，清洗了朝堂上的蛀虫，林凡原以为能有一两日的喘息之机，然而命运似乎并不打算给这个帝国片刻的安宁。
卯时三刻，朱红色的大宫门被重重推开，一声凄厉而急促的呼喊声如同裂帛一般，刺破了皇宫死寂般的清晨。
“八百里加急！北疆……北疆告急！”
那是一名身着轻甲的传令兵，满身尘土，衣衫早已被汗水浸透，不知跑了多少个日夜，战马在宫门外力竭而亡，他竟是硬生生一路跑进了大殿。刚跨过门槛，那人便体力不支，重重地摔倒在金砖之上，高举过头顶的血书仍在微微颤抖。
朝堂之上，原本肃立的大臣们瞬间骚动起来。昨夜才刚刚经历了一场大清洗，空气中还残留着未干的血腥味和惊魂未定的恐惧，此刻这道急报，无异于在惊涛骇浪中又压下了一块巨石。
龙椅之上，年轻的皇帝面色瞬间苍白如纸。他猛地站起身，甚至带翻了御案上的茶盏。“呈上来！”
老太监颤颤巍巍地走下台阶，从那奄奄一息的传令兵手中接过那封染血的密函，转呈至御前。
大殿内死一般的寂静，只有皇帝展开奏折时纸张摩擦的“沙沙”声，在空旷的大殿里被无限放大，听起来竟如同沙场上的金戈铁马。
良久，皇帝的手指开始剧烈颤抖，猛地将那奏折狠狠摔在御案之上，双目赤红，怒喝道：“荒谬！北蛮狼子野心，竟敢在此时大军压境？欺朕太甚！”
“陛下息怒！”
一名身穿绯色官袍的老臣跪了出来，正是兵部尚书。他声音苍老却透着一股无奈：“北蛮集结二十万大军，号称三十万，已突破雁门关外围，守将李长风连发三封急报，请求朝廷速速定夺。如今京畿卫刚经历清洗，人心未定，边关粮草储备亦不足……”
兵部尚书话音未落，另一侧的武将已然按捺不住，一名浑身煞气的将军厉声喝道：“兵部大人此言差矣！国难当头，岂有长他人志气灭自己威风？北蛮不过是趁我朝内乱之际趁火打劫，末将愿领精兵三万，驰援北疆，定要将那蛮夷杀个片甲不留！”
“战？拿什么战？”主和派的文臣立刻反驳，“如今国库空虚，秋猎又耗费了大量人力物力，此时开战，只会让百姓陷入水深火热之中！依臣之见，不如派使者前去议和，暂避锋芒……”
“议和？堂堂天朝上国，岂可向蛮夷低头？若是议和，我大乾颜面何存？”
“颜面重要，还是社稷重要？若是京城不保，要颜面何用？”
朝堂之上，瞬间分成了两派，争执不下，唾沫横飞。主战派以此为荣，誓要捍卫尊严；主和派则步步紧逼，言辞犀利地指出当前的窘境。吵闹声如同集市一般，直冲云霄。
龙椅上的皇帝看着眼前这一幕，只觉得太阳穴突突直跳。他闭上眼，深吸一口气，胸中的烦郁几乎要炸裂。昨晚刚处理完企图刺杀他的“自己人”，今天就要面对想吃掉他江山的“外人”，这皇帝做得当真是如履薄冰。
“够了！”
皇帝一声暴喝，止住了台下的争吵。他揉着眉心，目光扫过群臣，最终落在了站在大殿角落、一直沉默不语的林凡身上。
那是一道带着审视，却又隐含着期盼的目光。
“林凡。”皇帝的声音低沉，“你在围场破了刺杀之局，又在那几封密信中查出了蛛丝马迹。如今北疆事发，你且说说，这仗，到底能不能打？”
此言一出，满朝皆惊。文臣武将们纷纷将目光投向这个年轻的靖夜司统领。论行军布阵，林凡不过是个弄臣式的特务头子；论治国安邦，他更是从未涉足。皇帝问他军国大事，岂不是儿戏？
然而，林凡却缓缓走了出来。
他今天的脸色依旧有些苍白，那是围场受伤后的后遗症。但他身姿挺拔，每一步都踩得极稳，仿佛脚下踩的不是金砖，而是敌人的尸骨。
行至御前，林凡行了一礼，没有直接回答能或不能，而是反问道：“陛下，微臣记得，在查抄聚宝阁与四海镖局时，曾截获过几封北蛮与京城内鬼往来的密信。其中有一封，曾提及‘粮草’二字。”
兵部尚书一愣，皱眉道：“确有此事，那是北蛮试图勾结国内奸商倒卖粮草的罪证，但这与大军压境有何关系？”
林凡转过身，面对着满朝文武，目光冷冽如刀。
“关系极大。”
他缓缓从袖中取出一本册子，那是他在靖夜司无数个不眠之夜中整理出来的情报汇总。
“北蛮虽骁勇，但居无定所，随水草而迁徙。此次大军集结，若要维持二十万大军的补给，对他们的后勤是极大的考验。微臣虽不懂行军布阵，但懂账。”
林凡的声音平静，却透着一股不容置疑的逻辑力量。
“从密信的日期推算，北蛮原本计划是让内鬼在秋猎之后，从大乾内部走私三十万石粮草至边境。然而，因为我们的清洗，这条线断了。”
大殿内鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
林凡翻开册子，指着其中一行字，朗声道：“这是四海镖局被查抄前最后一封未发出的密信，信中北蛮那边的人在催促：‘无粮，马不可行，速速交付’。诸位大人请想，若他们粮草充足，何必如此焦急地要在秋猎这种敏感时刻冒险走私人粮草？”
顿了顿，林凡合上册子，抬起头，直视龙椅：“微臣斗胆断言，北蛮这次所谓的三十万大军压境，不过是一场虚张声势的豪赌。他们赌的是我们内部动荡，不敢开战。但实际上，他们手中的粮草，恐怕最多只够大军维持半月。”
这一番话，如同惊雷落地。
兵部尚书眼睛瞪得滚圆，不可置信地看着林凡。那名主战的将军则是猛地一拍大腿，眼中精光爆射：“你是说，他们在空城计？”
“不是空城计，是困兽之斗。”林凡冷冷地说道，“他们急于在粮草耗尽前求战，甚至求和，以此逼我们就范。只要我们拖住他们半月，不必开战，他们便会不战自溃。”
皇帝死死盯着林凡，眼中的阴霾逐渐散去，取而代之的是一种近乎狂热的兴奋。他猛地一拍龙椅，站起身来，大笑道：“好！好一个困兽之斗！林凡，你这一语，胜过十万雄兵！”
群臣面面相觑，此时再去看那逻辑严密的分析，竟找不出一丝破绽。那个平日里阴狠毒辣的特务头子，此刻竟展现出了超乎常人的大局观。
“传朕旨意！”皇帝的声音不再犹豫，透着帝王的决绝，“即刻起，封锁北疆粮道，严禁一粒米流出国境。同时，命镇北侯李长风坚守不出，只耗不战，拖住北蛮主力！调京畿卫五万精兵，携三个月粮草，驰援雁门关！朕倒要看看，是北蛮的刀快，还是朕的粮多！”
“吾皇圣明！”
山呼海啸般的跪拜声在大殿中响起。
林凡站在人群之中，随着众人跪下。他的头低垂着，看不清表情，只有嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
他利用了情报，也利用了人心。那密信确实提到了粮草，但北蛮是否真的断粮，谁也无法百分百确定。这是一场赌局，赌注是整个大乾的国运。
但他必须赌。因为他知道，在这个弱肉强食的世道里，示弱只会招致更狠的撕咬。唯有亮出獠牙，让对方看不清虚实，才有一线生机。
大殿之外，风依旧在刮，卷起漫天的枯叶。
皇帝的目光再次落在林凡身上，眼神复杂。这个年轻人，不仅能杀人，还能诛心，更能断国。他就像一把刚刚淬火的利刃，锋芒毕露，却又冰冷刺骨。
“林凡。”
散朝后，皇帝单独留下了他。
“朕知道你在赌。”皇帝的声音很轻，只有两人听得见。
“君王不赌，何以驭下？”林凡淡淡地回答，“臣亦不赌，何以安邦。”
皇帝深深地看了他一眼，最终挥了挥手：“去吧。既然粮草是你断定的，那这一仗，若是输了，朕就唯你是问。”
林凡躬身行礼，转身退入大殿的阴影之中。
走出宫门，刺骨的寒风迎面扑来，吹得他衣袍猎猎作响。玄七早已等候在外，见他出来，快步迎上：“大人，北疆那边……”
“急报已至，风向变了。”林凡抬头望向灰蒙蒙的天空，目光穿透云层，仿佛看到了千里之外冰天雪地的北疆。
玄七面露担忧：“主和派若是死咬着不放……”
“他们咬不住的。”林凡伸手接住一片飘落的枯叶，轻轻捏碎，“因为没有人敢在这个时候，去承担‘亡国’的罪名。恐惧，有时候比忠诚更管用。”
他迈开步子，向着靖夜司的方向走去。
“传令下去，靖夜司暗哨全部启动。我要知道北蛮粮草的每一个确切动向。这一仗，我们要赢，还要赢得漂亮。”
京城的街道上车水马龙，百姓们尚不知道边境的风云变幻，依旧为了生计奔波忙碌。但在那高高的宫墙之内，一场关乎国运的棋局已经落子，而执子之人，正背负着无尽的压力，在黑白之间，杀出一条通往胜利的血路。
林凡的身影渐行渐远，最终融入那片苍茫的暮色之中，只留下一地破碎的枯叶，在风中打着旋儿，诉说着这个时代的不安与动荡。
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