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七日。整整七日，京城的血腥气如同那挥之不去的阴霾，死死地压在朱雀大街的青石板上。诏狱里的惨叫声终于渐渐稀疏，取而代之的，是朝堂之上那令人窒息的死寂。
金銮殿内，原本熙熙攘攘的文武百官列阵，如今却显得空荡荡的。那些平日里高谈阔论、互相寒暄的位置，此刻已空出了二十余席。有的覆上了白绸，那是全家被抄斩的绝户；有的则是一片虚无，人虽在，却已在大牢中被剥去了官袍，只等秋后问斩。
谁都知道，这是靖夜司的杰作。那一夜，林凡手中的刀，硬生生地从这大乾朝的腐烂肌体上，剜下了一大块血肉。
然而，在这肃杀的气氛中，御书房内却燃着令人安心的檀香。
“陛下，如今朝堂空悬，六部之中竟有三部尚书缺位。这本是填补的好时机，可……”说话的是当朝宰相李阁老，他须发皆白，声音低沉而苍老，“如今的朝野上下，只知靖夜司，不知六部。外头都在传，靖夜司权势滔天，只手遮天，俨然成了这大乾朝的第二个‘鹰犬司’了。”
“鹰犬司？”
皇帝坐在御案后，手中把玩着一枚玉扳指，语气听不出喜怒。
“是啊。前朝鹰犬司初立时，也是为了肃清朝纲，替君分忧。可结果呢？短短十年，那是上可控君，下可压臣，最后竟逼得先皇不得不动用九边精锐，才将那祸患铲除。”李阁老微微躬身，这话已是说得极重，“如今靖夜司之威，犹有过之。林凡此人，才干是有，但功高震主，不得不防啊。”
皇帝闻言，手中的动作微微一顿。他抬起眼皮，那双总是藏在阴影中的眸子扫过老臣的脸，并未发怒，只是淡淡地笑了笑。
“老爱卿多虑了。林凡不过是朕手中的一把刀罢了。刀快，杀猪才省力。至于这刀会不会伤到握刀的人……”皇帝缓缓站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，“那就看握刀的手够不够稳了。”
李阁老张了张嘴，似还想再劝，却见皇帝已经摆了摆手。
“传朕旨意，靖夜司统领林凡，护驾有功，肃乱有力，着即进宫受赏。”
……
靖夜司偏殿。
林凡正低头看着手中的公文，那是昨晚刚送来的后续清洗名单。他的脸色依旧有些苍白，围场受的伤虽已结痂，但那种深入骨髓的疲惫感却始终挥之不去。
“统领，宫里来人了。”玄七快步走进来，神色有些复杂，“传旨太监就在外面，说是陛下赏赐了稀世珍宝，让您立刻进宫谢恩。”
林凡笔尖一滞，墨汁在纸上晕开一团黑渍。
“稀世珍宝？”他嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，“现在满京城都在流我的血，这时候给我送宝贝，这黄恩浩荡，未免也太烫手了些。”
玄七低声道：“统领，朝中那些文官这几天弹劾您的折子堆成山了，都在说您是‘酷吏’，是‘权奸’。陛下这时候赏您，怕是……”
“怕是想看看，我这把刀，还听不听使唤了。”林凡搁下笔，站起身来，理了理有些褶皱的官袍，“走吧，既然主子要赏，做奴才的哪有拒绝的道理。”
半个时辰后，御书房。
当林凡跨过门槛的那一刻，扑面而来的并非想象中的肃杀，而是一股浓郁的宝气。
御案旁，两座紫檀木架子上摆满了各式各样的珍宝。夜明珠有拳头大小，在昏暗的室内散发着幽幽的冷光；西域进贡的红珊瑚如火般艳丽；还有那金丝楠木的匣子里，静静躺着一块晶莹剔透、几乎毫无瑕疵的和田羊脂玉。
这随便拿出一件，都足够寻常百姓富足三代。如今却像堆烂白菜一样，随意地摆在这里。
“臣林凡，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
林凡跪下行礼，动作标准得挑不出一丝毛病，额头重重地磕在金砖地上，发出一声闷响。
“平身。”皇帝的声音从上方传来，带着几分慵懒，“爱卿啊，看看这些赏赐，可还入得了眼？”
林凡站起身，目光在那堆宝物上扫过，随即低下头，恭声道：“陛下厚赐，臣惶恐。臣乃一介武夫，只知执刀护主，这些珍宝太过贵重，臣无福消受。”
“哎，爱卿何必自谦。”皇帝背着手，缓缓走到那块羊脂玉前，指尖轻轻抚摸着那温润的表面，“这玉，乃是前朝传下来的孤本，名为‘无瑕玉’。朕这御书房里，也就只有它配得上爱卿这一身干净的肝胆。”
“干净”二字，一出，林凡心头猛地一跳。
“不过……”皇帝话锋一转，眼神突然变得锐利如刀，直直地刺向林凡，“外头有人说，这玉虽好，却太冷太硬，怕是不仅不能暖手，反而会割伤握玉之人。爱卿，你怎么看？”
空气瞬间凝固。
这是逼问。是赤裸裸的敲打。
林凡没有退缩，他抬起头，迎上皇帝那审视的目光，平静地说道：“玉本无心，何来割手？若主子用它来雕琢器皿，它便是温顺良材；若主子用它来惩戒宵小，它便是锋利兵刃。玉是死物，它的冷硬，全凭握玉人的心意。”
“至于鹰犬司……”林凡顿了顿，声音低了下去，却字字清晰，“鹰犬之所以噬主，是因为主人放开了链子，喂食了太多的野心。臣这脖子上，始终挂着陛下赐予的项圈。只要陛下不松手，臣这条狗，就永远不会咬向主子。”
皇帝盯着他看了许久，眼中的锋芒渐渐收敛，取而代之的是一抹意味深长的笑意。
“说得好。玉是死物，全凭主人心意。”皇帝突然大笑起来，随手将那块价值连城的羊脂玉扔进了林凡的怀里，“拿去吧！这是朕赏你的。既然你说是项圈，那这块玉，就是朕给你的项圈。你要时刻戴在身上，提醒自己，谁是主，谁是奴。”
沉甸甸的玉佩撞在林凡的胸口，冰冷刺骨。
林凡双手捧住那块玉，再次深深一拜：“臣，谢主隆恩。”
“还有，”皇帝指了指那满桌的珍宝，“这些东西，你也都搬回去。外头不是说你林凡贪财么？那朕就让他们看看，朕就是这么纵容你。若是谁有不服，让他来朕的御书房，跟朕说道说道。”
这便是帝王心术。
一边敲打，一边纵容。他要用这些赏赐，将林凡牢牢地绑在“皇权”这辆战车上，让林凡成为所有想夺权、想造反之人的眼中钉，肉中刺。这样一来，林凡除了依附皇权，再无退路。
林凡明白了。
他抱起那堆珍宝，甚至还不得不叫门外的玄七进来帮忙。看着这位靖夜司统领满手捧着金银珠宝，有些狼狈却又不得不恭敬地退出去的样子，皇帝嘴角的笑意更深了。
出了宫门，冷风一吹，林凡只觉得背后的冷汗瞬间浸湿了衣衫。
“统领……”玄七看着手里捧着的金珠玉翠，压低声音道，“陛下这是……在捧杀咱们？”
“不完全是。”林凡将那块羊脂玉塞进怀里，感受着它贴在胸口那冰凉的触感，望向远处那金碧辉煌却又深不见底的皇宫，“这是在告诉我们，这把刀已经太锋利了，锋利到让握刀的人都感到了一丝寒意。”
他转过身，看向这繁华却又危机四伏的京城街道。清洗过后，空出的位置很快就会被填补，新一轮的权力博弈即将开始。而他，手里捧着这烫手的赏赐，已然站到了风口浪尖之上。
“走吧，回靖夜司。”林凡的声音在风中显得格外冷硬，“既然陛下说这是项圈，那我们就把它戴好了。从今往后，这京城的夜，只会更冷。”
夕阳西下，将林凡孤寂的身影拉得很长。怀中的“无瑕玉”冰冷坚硬，恰如这不可直视的皇权，既耀眼，又伤人。功高震主的阴影，已然笼罩在了这位年轻统领的头顶，但他知道，只要那口气还没断，这场棋，就得继续下下去。
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