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元月十六，亥时，徐府。丧事已办了三天，白日里的喧嚣散去，入夜后的徐府显得格外寂静。白幡在夜风中飘摇，像一道道惨白的影子。灵堂里的长明灯忽明忽暗，映着漆黑的棺椁，平添几分阴森。
柳青蝉一身黑色夜行衣，潜伏在徐府后院的假山后。赵铁带着四个皇城司的好手，分散在四周警戒。
这是她第一次参与查案，说不紧张是假的。但更多的，是一种奇异的兴奋——就像当年随父亲在北境巡边，在夜色中潜伏，等待出击的号令。
父亲常说，战场和刑案有相通之处:都要耐心，都要细心，都要敢在关键时刻出手。
“柳姑娘，”赵铁悄无声息地凑近，压低声音，“书房在东跨院，门口有两个家丁守着。咱们从西厢房绕过去，翻墙进去。”
柳青蝉点头，做了个手势:走。
五人如狸猫般在阴影中穿行。徐府很大，亭台楼阁，假山水榭，在夜色中勾勒出模糊的轮廓。偶尔有巡夜的家丁提着灯笼走过，都被他们提前避开。
不多时，来到东跨院墙外。
墙不高，一丈有余。赵铁蹲下身，双手交叉搭成梯子。柳青蝉踩上去，借力一跃，手搭墙头，翻身而上，动作干净利落。赵铁几人紧随其后，翻进院内。
书房是座独立的二层小楼，青砖灰瓦，飞檐翘角。门口果然有两个家丁，正靠着柱子打瞌睡。
柳青蝉从怀中取出一个小竹管，拔掉塞子，对着两人轻轻一吹。
细微的粉末飘出，在夜风中散开。两个家丁吸入口鼻，身子一软，滑倒在地。
这是陈七给的“迷魂香”，皇城司特制，能让人昏睡两个时辰，醒来后只觉得困倦，不会起疑。
赵铁上前，检查两人确实昏迷，这才示意安全。
书房门上了锁，是黄铜大锁。柳青蝉取出两根细铁丝——这也是陈七教的，在锁眼里捣鼓几下，咔哒一声，锁开了。
推门进去，一股墨香混着淡淡的血腥味扑面而来。
书房很大，三面墙都是书架，摆满了古籍珍本。正中一张紫檀木大书案，文房四宝齐全。地上散落着碎瓷片，是徐百万摔碎的茶盏。
柳青蝉点燃火折子，小心查看。
书案上有几本书摊开着，是盐业相关的账册。她翻了翻，都是正常的生意往来，没什么特别。
血迹在书案旁，已经干涸发黑。徐百万就是倒在这里的。
柳青蝉蹲下身，仔细查看地面。
青砖铺地，缝隙里嵌着泥土。在血迹边缘，她发现了一点异常——有几块砖的缝隙，泥土颜色较浅，像是最近被撬动过。
“赵大哥，”她低声道，“这几块砖有问题。”
赵铁凑过来，用手敲了敲，声音发空。他抽出匕首，插进砖缝，用力一撬。
砖被撬开，下面果然是个暗格。
暗格里放着一个铁盒，巴掌大小，没有锁。
柳青蝉取出铁盒，打开。
里面是一本账册，很薄，只有十几页。但上面的内容，让她倒吸一口冷气。
“景祐九年正月，收江宁知府李光弼纹银五千两，盐引十张。”
“景祐九年三月，收江宁同知周文远纹银三千两，茶引五张。”
“景祐九年五月，收江宁通判王守义纹银两千两，绸缎十匹。”
一页页，一行行，记录着江宁府各级官员收受贿赂的明细。
时间、数目、物品，清清楚楚。
最后几页，是今年的记录:
“元月初十，送曹公公年敬，纹银五万两，贡茶十斤，苏绣二十匹。”
“元月十二，送金满堂分红，纹银三万两，盐引二十张。”
“元月十四，送刘半城封口费，纹银一万两。”
封口费？
柳青蝉心头一震。
徐百万死前，给了刘半城一万两封口费。
封什么口？
她继续往下看，最后一页，只有一行字，墨迹新鲜，应该是徐百万死前才写上去的:
“金欲吞我产业，曹默许。刘为刀，盐枭为刃。吾若死，必为此二人所害。账册藏于砖下，后来者见之，当为吾申冤。”
金满堂，曹吉祥，刘半城，盐枭。
徐百万早就知道有人要杀他，所以留下了这份账册。
柳青蝉合上账册，手在微微发抖。
这不是普通的受贿账册，这是江南官场的生死簿。
有了它，可以扳倒半个江宁官场。
但也可能，引来杀身之祸。
“柳姑娘，”赵铁沉声道，“这东西太烫手，咱们得赶紧走。”
柳青蝉点头，将账册揣入怀中，铁盒放回暗格，砖块恢复原状。
正要离开，忽然听见外面传来脚步声。
很轻，但不止一个人。
柳青蝉吹灭火折子，五人迅速躲到书架后。
书房门被推开。
两个黑衣人闪进来，动作轻盈，落地无声。他们手里提着灯笼，在书房里快速搜索。
“大哥，没人。”一个黑衣人低声道。
“仔细搜。”另一个声音嘶哑，“金爷说了，徐百万肯定留了后手。账册必须找到。”
金爷？
金满堂！
柳青蝉和赵铁对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
这两个黑衣人，是金满堂派来销毁证据的。
“书架都搜过了，没有。”先开口的黑衣人道。
“那就搜地砖。”嘶哑声音道，“徐百万老奸巨猾，肯定藏在暗格里。”
两人开始挨个敲击地砖。
眼看就要搜到暗格所在的位置，赵铁做了个手势:动手。
柳青蝉会意，从靴筒里抽出短刀“秋水”。
就在两个黑衣人蹲下身，准备撬砖的瞬间，赵铁和另外三个皇城司好手如猛虎般扑出。
刀光乍现。
两个黑衣人反应极快，就地一滚，躲开攻击，反手抽出腰刀。
铛铛铛！
刀剑相交，火星四溅。
柳青蝉没有急着加入战团，而是仔细观察。这两个黑衣人武功不弱，尤其是那个声音嘶哑的，刀法狠辣，招招致命，赵铁一时间竟拿他不下。
但她看出了破绽。
嘶哑黑衣人的左腿，有些跛。
是旧伤。
柳青蝉抓住机会，在黑衣人一刀劈向赵铁，旧力已尽新力未生时，突然从书架后闪出，短刀如毒蛇吐信，直刺他左腿旧伤处。
噗嗤——
刀锋入肉。
黑衣人惨叫一声，单膝跪地。赵铁趁机一刀斩向他脖颈，被他勉强架住，但右臂被划开一道深可见骨的伤口。
“走！”嘶哑黑衣人嘶吼，甩出一把铁蒺藜。
赵铁等人连忙闪避。
两个黑衣人趁机撞开窗户，翻身而出。
“追！”赵铁要追。
“别追了。”柳青蝉拦住他，“他们有接应，追出去恐中埋伏。咱们先撤。”
赵铁点头，五人迅速退出书房，翻墙离开徐府。
子时，驿馆书房。
沈墨听完柳青蝉的禀报，翻看着那本账册，脸色越来越沉。
“曹吉祥，金满堂，刘半城，盐枭……”他喃喃道，“这江南，真是烂到根了。”
“大人，”柳青蝉道，“徐百万在账册里说，金满堂要吞他的产业，曹吉祥默许。刘半城是刀，盐枭是刃。他早就料到自己会死。”
“所以他留下了这本账册，想借后来者的手报仇。”沈墨合上账册，“可惜，他高估了后来者的胆量，也低估了对手的狠辣。”
“我们现在怎么办？”赵铁问，“有了这本账册，可以抓金满堂、刘半城，甚至江宁府的官员。”
“抓？”沈墨摇头，“抓了金满堂，曹吉祥会派人灭口。抓了江宁官员，会打草惊蛇。我们要的，不是抓几个人，是连根拔起。”
“怎么拔？”
沈墨站起身，在书房里踱步。
烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。
“金满堂今天来找我，是想探我的口风，也是想稳住我。”他缓缓道，“他以为，有曹吉祥做靠山，我不敢动他。但他不知道，我要动的，就是曹吉祥。”
“可曹吉祥在宫里，我们怎么动？”
“动不了他本人，就动他的钱。”沈墨眼中寒光一闪，“曹吉祥在江南的产业，不止盐业。还有丝绸、茶叶、瓷器。我要让他，在江南赚不到一两银子。”
他走到地图前，指着江宁、扬州、杭州:
“金满堂控制盐业，刘半城控制丝绸，还有一个人控制茶叶和瓷器——杭州知府，杨文昌。这三个人，是曹吉祥在江南的三条腿。砍掉一条，他站不稳。砍掉两条，他得瘸。三条全砍，他就得趴下。”
柳青蝉明白了：“所以，我们要从盐业下手，先砍金满堂这条腿？”
“对。”沈墨点头，“但砍腿要讲究方法。不能硬砍，要让他自己把腿伸出来。”
“怎么让他伸腿？”
沈墨看向柳青蝉手中的账册:
“用这个。”
元月十七，辰时，一品轩。
三楼雅间，雷万钧看着桌上那本账册，额头冒汗。
“沈大人，这……这东西太要命了。”他声音发干，“有了它，确实可以扳倒金满堂。但曹公公那边……”
“曹吉祥那边，我来应付。”沈墨淡淡道，“雷舵主只需做一件事:把账册的内容，悄悄散出去。不用多，只要让金满堂、刘半城，还有江宁府的官员知道，账册在我手里就行。”
雷万钧一愣：“这是为何？打草惊蛇啊。”
“就是要打草惊蛇。”沈墨喝了口茶，“蛇受了惊，才会出洞。出了洞，才好打。”
雷万钧恍然大悟。
沈墨这是要逼金满堂狗急跳墙。
人在绝境中，最容易犯错。
“我明白了。”雷万钧收起账册，“三天，三天之内，江宁官场和盐商圈子，都会知道账册在大人手里。”
“有劳了。”
“不过沈大人，”雷万钧犹豫道，“金满堂若真急了，可能会动用盐枭。鬼见愁那个人，心狠手辣，不好对付。”
“我等他来。”沈墨眼中寒光一闪，“正好，我也想会会他。”
元月十八，午时，金府。
金满堂坐在书房里，脸色铁青。他面前站着三个人:刘半城，江宁同知周文远，还有一个蒙面黑衣人。
“账册真的在沈墨手里？”金满堂声音发颤。
“千真万确。”蒙面黑衣人嘶哑道，“昨夜我去徐府找账册，遇上了沈墨的人。他们先一步拿走了账册，还伤了我两个兄弟。”
这黑衣人，正是昨夜在徐府与柳青蝉交手的那位。他叫“黑煞”，是盐枭的二当家，鬼见愁的左膀右臂。
“废物！”金满堂一拍桌子，“让你们早点去，你们磨蹭什么！”
“金爷息怒。”刘半城擦汗，“现在怪谁都没用，得想想法子。那账册上，可有咱们所有人的把柄。要是落到朝廷手里……”
“落到朝廷手里，咱们都得死！”周文远脸色惨白，“金爷，曹公公那边怎么说？”
“曹公公说了，账册必须拿回来。”金满堂咬牙，“拿不回来，就烧了。总之，不能落在沈墨手里。”
“怎么拿？”黑煞问，“沈墨身边有皇城司的人，硬抢不行。”
“硬抢不行，就智取。”金满堂眼中闪过狠色，“他不是要查徐百万的死因吗？好，我给他个死因。”
“金爷的意思是……”
“刘半城，”金满堂盯着他，“徐百万是你杀的，对吧？”
刘半城腿一软，跪倒在地：“金爷，我……我是听了您的吩咐啊！”
“我知道。”金满堂冷冷道，“所以，你要把这事扛下来。”
“什么？！”刘半城如遭雷击。
“你去自首，承认是你杀了徐百万。原因嘛，就说徐百万想独吞盐引，你们起了争执，失手杀了他。”金满堂缓缓道，“你放心，我不会让你死。曹公公在刑部有人，判个流放，运作一下，三年五载就能回来。到时候，江南的生意，分你三成。”
刘半城浑身发抖，但不敢反抗。
他知道，自己没得选。
不答应，现在就得死。
“我……我答应。”他瘫坐在地，面如死灰。
“很好。”金满堂满意点头，又看向黑煞，“鬼见愁那边，准备好了吗？”
“准备好了。”黑煞道，“大哥说了，只要金爷一句话，随时可以动手。”
“告诉鬼见愁，三日后，沈墨会去江宁县查案。路上，做了他。”金满堂做了个抹脖子的手势，“做得干净点，看起来像山贼劫道。”
“明白。”黑煞点头，又迟疑道，“不过沈墨身边有皇城司的人，不好对付。”
“皇城司再厉害，也只有五十人。”金满堂冷笑，“鬼见愁手下上千人，还怕他五十人？何况，我们还有内应。”
“内应？”
金满堂看向周文远。
周文远会意，低声道：“江宁县尉是我的人。到时候，我会让他调开县里的兵丁，给鬼见愁行方便。”
“好！”金满堂一拍桌子，“就这么办。刘半城去顶罪，鬼见愁除掉沈墨，周同知善后。等沈墨一死，账册的事，就死无对证了。”
三人领命，各自离去。
书房里只剩金满堂一人。
他走到窗边，望着窗外的庭院，脸上露出狰狞的笑容。
沈墨啊沈墨，你以为有陛下撑腰，就能在江南为所欲为？
太天真了。
江南，是我的地盘。
是龙，你得盘着。是虎，你得卧着。
敢伸爪子，就剁了你的爪子！
元月十九，未时，驿馆。
沈墨正在看江宁县送来的卷宗，赵铁匆匆进来。
“大人，刘半城来自首了。”
“哦？”沈墨挑眉，“怎么说？”
“他说徐百万是他杀的。因为徐百万想独吞今年的盐引，两人在书房争执，他失手用镇纸砸了徐百万的后脑，导致徐百万突发心疾而死。”赵铁道，“他还交出了凶器——一方紫檀木镇纸，上面有血迹。”
“镇纸？”沈墨笑了，“徐百万脖子上的勒痕，他怎么说？”
“他说不知道，可能是徐百万挣扎时，自己抓的。”
“好一个失手杀人。”沈墨放下卷宗，“把他带上来。”
不多时，刘半城被带进来。他穿着囚衣，戴着枷锁，神色萎靡，但眼神深处，有一丝不易察觉的狠戾。
“罪民刘半城，叩见沈大人。”他跪地磕头。
“刘半城，”沈墨看着他，“你说徐百万是你杀的，可有人证？”
“没有。”刘半城摇头，“当时书房只有我和徐兄两人。”
“那凶器上的血迹，可验过了？”
“验过了，是徐兄的血。”刘半城道，“罪民不敢隐瞒，确是罪民失手杀人，愿受国法惩治。”
“失手杀人，按律当斩。”沈墨缓缓道，“你不怕死？”
刘半城身子一颤，但咬牙道：“杀人偿命，天经地义。罪民既然做了，就不怕死。”
“好一个不怕死。”沈墨站起身，走到他面前，“可本官怎么觉得，你是来替人顶罪的？”
刘半城脸色大变：“大……大人何出此言？”
“徐百万脖子上有勒痕，是‘琴弦锁喉’的手法，江湖杀手常用。你一个盐商，怎么会这种手法？”沈墨盯着他，“还有，你既然失手杀人，为何不当场报官，反而逃走？为何三日后才来自首？这不合常理。”
“罪民……罪民当时害怕，所以逃了。这三日思来想去，良心不安，才来自首。”刘半城强辩。
“良心不安？”沈墨冷笑，“刘半城，你知道欺瞒本官，是什么罪吗？”
“罪民不敢欺瞒！”
“不敢？”沈墨从袖中取出那本账册，翻开其中一页，“元月十四，你收了徐百万一万两封口费。封什么口？是不是徐百万知道了什么不该知道的，所以你杀了他灭口？”
刘半城如遭雷击，瘫坐在地。
“这……这账册怎么在……”
“怎么在我手里？”沈墨替他说完，“徐百万早就料到有人要杀他，所以留下了这本账册。上面清清楚楚记着，你、金满堂，还有江宁府的官员，收受贿赂，勾结盐枭，走私私盐。刘半城，你还要替金满堂顶罪吗？”
刘半城浑身发抖，嘴唇哆嗦，却说不出话来。
“本官给你一个机会。”沈墨坐回椅子上，“说出真相，指认金满堂，本官可向陛下求情，饶你一命。若执迷不悟，你就等着和徐百万一样，被人灭口吧。”
灭口。
这两个字，像针一样扎进刘半城心里。
是啊，金满堂能让他顶罪，就能让他永远闭嘴。
在牢里，在流放路上，有太多机会让他“意外身亡”。
“我说……我说……”刘半城终于崩溃，涕泪横流，“徐百万是金满堂让我杀的。他说徐百万想反水，要举报我们走私贡盐的事。曹公公也默许了。所以让我在酒里下药，迷晕徐百万，再由盐枭的杀手用琴弦勒死他，伪装成心疾突发。”
“金满堂和曹吉祥是什么关系？”
“曹公公是金满堂的靠山。金满堂每年孝敬曹公公五万两银子，曹公公保他在江南的生意。贡盐走私，曹公公也有一份。”刘半城一股脑全说了，“不光盐业，丝绸、茶叶、瓷器，曹公公在江南都有产业。杭州知府杨文昌，就是曹公公的人。”
沈墨听完，沉默片刻。
“这些，你可敢在堂上作证？”
“敢！只要大人保我不死，我什么都敢说！”刘半城磕头如捣蒜。
“好。”沈墨点头，“赵铁，把他带下去，严加看管。没有我的命令，任何人不得接近。”
“是！”
刘半城被带下去后，柳青蝉从屏风后走出来。
“大人，刘半城的口供，加上账册，足以定金满堂的罪了。”
“还不够。”沈墨摇头，“金满堂可以推说不知情，是刘半城诬陷。曹吉祥更可以矢口否认。我们要的，是铁证。是金满堂和曹吉祥往来的书信，是贡盐走私的账本，是盐枭的供词。”
“可金满堂肯定会销毁证据。”
“所以我们要快。”沈墨起身，“今晚，夜探金府。”
戌时，金府后院。
金满堂坐在书房里，心神不宁。刘半城去自首，已经两个时辰了，还没消息传来。
难道沈墨识破了？
不可能，刘半城胆小如鼠，绝不敢出卖他。
可为什么心里这么慌？
“老爷。”管家在门外低声禀报，“黑煞来了。”
“让他进来。”
黑煞推门进来，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛。
“金爷，都安排好了。三日后，沈墨必死。”
“好。”金满堂稍稍安心，“鬼见愁亲自出手？”
“大哥亲自带队，带了两百个好手，埋伏在去江宁县的必经之路。”黑煞道，“只要沈墨出城，就让他有去无回。”
“皇城司那五十人，有把握吗？”
“放心。”黑煞冷笑，“咱们人多，又是偷袭。皇城司再厉害，也双拳难敌四手。”
金满堂点头，从抽屉里取出一张银票，推给黑煞。
“这是一万两，事成之后，再加一万。”
“谢金爷。”黑煞收起银票，“那刘半城那边……”
“刘半城不能留。”金满堂眼中闪过杀意，“今晚，你去牢里，做了他。”
“现在？”黑煞皱眉，“沈墨肯定有防备。”
“有防备也要做。”金满堂咬牙，“刘半城知道太多，不死，我睡不着。”
黑煞沉吟片刻，点头：“好，我去。但得加钱。”
“再加五千。”
“成交。”
黑煞离去后，金满堂坐在椅子里，长长出了口气。
只要除掉沈墨和刘半城，账册的事就死无对证。
曹公公那边，也好交代。
江南，还是他的天下。
他端起茶杯，正要喝，忽然觉得脖子一凉。
一把短刀，抵在了他的咽喉。
“别动。”一个清冷的女声在身后响起。
金满堂浑身僵住，茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“你……你是谁？”
“要你命的人。”柳青蝉用刀抵着他，对窗外做了个手势。
沈墨和赵铁翻窗进来。
“金员外，又见面了。”沈墨淡淡道。
“沈……沈大人？”金满堂脸色惨白，“你这是……”
“本官来取点东西。”沈墨走到书案前，开始翻找。
“大人要找什么？草民一定配合。”金满堂强笑道。
“找你和曹吉祥往来的书信，找贡盐走私的账本，找你和盐枭勾结的证据。”沈墨头也不抬。
金满堂冷汗涔涔：“大人说笑了，草民哪有那些东西……”
“没有？”沈墨从书案抽屉里翻出一沓信，随手抽出一封，念道，“‘曹公钧鉴:今贡盐五千引已出，银二十五万两，三成已送京师，七成存入丰裕钱庄……’金员外，这是说笑吗？”
金满堂面如死灰。
沈墨继续翻找，在书案下的暗格里，找到一本厚厚的账册。翻开，里面详细记录了贡盐走私的每一笔交易:时间、数量、金额、经手人，清清楚楚。
最后一页，还附了一张名单，上面是江南各地收受贿赂的官员姓名、职务、受贿数目。
“好，好一个金满堂。”沈墨合上账册，“江南半壁官场的生死，都在你手里啊。”
“沈大人，”金满堂扑通跪地，“这些……这些都是曹公公逼我做的！我只是个商人，哪敢违抗曹公公？求大人明察！”
“曹吉祥逼你？”沈墨笑了，“那他逼你每年赚几十万两银子？逼你成为江南首富？金满堂，到了这时候，还想推卸责任？”
金满堂哑口无言。
“赵铁，绑了。”沈墨下令。
“是！”
赵铁上前，用牛筋绳将金满堂五花大绑。
“沈墨！”金满堂嘶吼，“你不能抓我！曹公公不会放过你的！”
“曹吉祥？”沈墨看着他，眼神冰冷，“他自身难保了。”
说完，转身离去。
柳青蝉收起短刀，跟在后面。
三人带着账册和书信，翻墙离开金府。
夜色中，金府依旧灯火通明。
但它的主人，已经完了。
亥时，驿馆书房。
沈墨将账册和书信摆在桌上，对陈七道：“把这些抄录一份，原件用火漆封好，八百里加急，送呈陛下。”
“是！”
陈七领命而去。
柳青蝉看着那些证据，轻声道：“有了这些，曹吉祥也跑不了了吧？”
“跑不了。”沈墨点头，“陛下早就想动曹吉祥，只是苦于没有证据。现在证据齐了，曹吉祥必死无疑。”
“那江南的官员……”
“该抓的抓，该杀的杀。”沈墨眼中寒光一闪，“江南吏治，该清一清了。”
窗外，夜色深沉。
但黎明，就要来了。
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