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晨光熹微，相府的轮廓在淡青色的天幕下逐渐清晰。今日府中似乎比往日更安静些，但那安静之下，却涌动着一种难以言喻的紧绷感。下人们走路都踮着脚尖，交换眼神时带着几分小心翼翼——昨日夏姨娘刚进门，今日便是为大小姐冲喜的日子，这两桩事接踵而至，任谁都嗅得出其中的不寻常。竹意轩内，肖锦玉早已起身。他换上了沈福来昨日送来的青色礼袍。袍子是素面杭绸所制，颜色是沉稳的靛青，只在领口和袖口用银线绣了回纹，样式简单庄重，符合他“准赘婿”的身份——既不能僭越，也不能过于寒酸。
青杏手脚麻利地帮他整理衣襟、束好腰带，又仔细将他的头发重新梳理，用一根同色的青玉簪固定。铜镜中的少年，褪去了几分书卷稚气，眉宇间多了些沉稳，只是脸色在青色衣衫的映衬下，显得愈发白皙，甚至有些透明。
“公子，都妥当了。”青杏退后一步，轻声说道，眼中带着一丝她自己都未察觉的担忧。这位肖公子入府不过数日，却要卷入这般复杂之事，前途莫测。
“有劳。”肖锦玉点点头，深吸一口气，平复下微微加速的心跳。今日之事，看似简单，实则关键。他不仅要完成“奉药”的任务，更要借此机会，尽可能多地观察、感知一切与沈小果病情相关的细节。
辰时初刻，沈福来准时到来。他今日也换了身较新的深灰色直裰，神色肃穆。“公子，时辰差不多了，随我来吧。”
两人一前一后，沉默地穿过清晨的府邸。空气中弥漫着香烛和艾草焚烧后的气味，显然是已经为冲喜仪式做过准备。路径并非直接通往内院深处，而是绕到了相府花园一侧的“听雨轩”。这是一座临水而建的精巧轩馆，四周植满翠竹芭蕉，环境清幽，平日是赏景品茗之处，今日被临时布置成了祈福法坛。
轩外空地上，已设好了香案，供奉着瓜果香烛。一位身着青色道袍、头戴混元巾、留着三缕长髯、约莫五十多岁的道士，正手持拂尘，闭目静立。他面容清癯，颇有几分仙风道骨，正是沈屹“偶遇”的那位清原子道长。香案旁还站着几名沈府有头有脸的管事、嬷嬷，皆屏息凝神，气氛肃然。
沈屹和秦岚并未直接露面，但肖锦玉能感觉到，不远处的竹林后，定有目光注视着这里。
沈福来引着肖锦玉上前，对清原子道长拱手道：“道长，这位便是肖公子。”
清原子睁开眼，目光在肖锦玉身上扫过，微微颔首，并无多言，只道：“吉时将至，请公子净手，准备上香祈福。”
早有伺候的小道士端来铜盆清水。肖锦玉仔细净了手，擦干。此时，他看到沁芳园的方向，一个穿着藕荷色比甲、低着头的小丫鬟，双手捧着一个红漆托盘，托盘上放着一只盖着盖子的青瓷药碗，正小心翼翼地朝这边走来。想必就是春桃了。
她的脚步很轻，头垂得很低，几乎看不清面容，只能看到一小截白皙的脖颈和紧抿的嘴唇。走到近前，她停住脚步，朝着香案和众人方向微微屈膝，便捧着托盘静立一旁，仿佛一尊没有生命的雕像。
肖锦玉收回目光，按照清原子道长的指示，上前拈香，在香案前跪下，虔诚祝祷。清原子手持桃木剑，脚踏罡步，口中念念有词，声音不高，却带着一种奇异的韵律。无非是祈请神灵庇佑、祛病延年、夫妻和合之类的吉祥话。
仪式并不长，约莫一刻钟便结束了。清原子收势，转身对肖锦玉道：“礼成。请肖公子奉药入室，以完此礼，佑沈小姐安康。”
所有人的目光，瞬间聚焦到肖锦玉身上，也聚焦到春桃手中那碗药上。
肖锦玉定了定神，迈步走向春桃。随着距离拉近，他能更清楚地看到春桃。这是个约莫十五六岁的姑娘，身形单薄，手指因为用力捧着托盘而指节微微发白。她始终低着头，长长的睫毛垂下，在眼睑上投下一小片阴影。
“有劳春桃姑娘。”肖锦玉温声开口，伸手去接那托盘。
春桃似乎颤抖了一下，极轻微，几乎难以察觉。她稍稍抬高了托盘，依旧不敢抬眼。
就在肖锦玉双手接过托盘的瞬间，他的指尖不可避免地触碰到了青瓷药碗的碗壁。药碗是温热的，显然刚煎好不久。然而，就在那温热的触感传来的同时，一股极其细微、却绝不同于寻常汤药苦涩气味的异样气息，钻入了他的鼻腔。
那是一种……近乎甜腥，又带着一丝极淡的、类似杏仁般的微妙气味，被浓重的药苦味掩盖着，若非他嗅觉远超常人（或许是穿越和内息带来的附加效果），又特意凝神感知，几乎无法察觉。
肖锦玉的心猛地一沉。这气味……不对劲！寻常清热败毒、补益气血的汤药，绝不会有这种甜腥气，更不会有杏仁味！这让他瞬间联想到了某些有毒物质！
但他面上丝毫未露，稳稳地接过了托盘，仿佛只是接过一碗普通的汤药。他甚至在接过时，手腕几不可察地轻轻一斜，让碗中药液微微晃动了一下，借着这个动作，他低头快速瞥了一眼碗中药液的颜色和质地。
深褐近黑，浓稠，表面浮着少许药渣和油脂。仅凭肉眼，除了觉得这药熬得格外浓，颜色格外深之外，并无更多异常。
“公子，请随奴婢来。”一个略显苍老但沉稳的女声在一旁响起。肖锦玉抬头，见是一位穿着深褐色褙子、头发梳得一丝不苟、面容严肃的嬷嬷，正是周嬷嬷。她脸上没什么表情，眼神却带着审视，打量了肖锦玉和他手中的药碗一眼，侧身引路：“小姐在屋内，请公子谨慎些，莫要惊扰。”
“有劳嬷嬷。”肖锦玉端着托盘，跟在周嬷嬷身后，朝着不远处的沁芳园走去。春桃低着头，默默跟在最后。
沁芳园是一座独立的小院，位置幽静，院墙上爬满了藤蔓。此时院门敞开，内里静悄悄的，只有浓得化不开的药味和一种……久病之人房间里特有的、混合了腐败与熏香气味的沉闷气息，扑面而来。
肖锦玉端着药碗，每一步都走得很稳。他的心跳却在加速，不是因为紧张，而是因为警觉和一种隐隐的愤怒。如果那碗药真的有问题……那沈小果这几年承受的，就不仅仅是病痛的折磨！
周嬷嬷引着他穿过小小的庭院，来到正房前。房门紧闭，窗棂上也垂着厚厚的帘幕。周嬷嬷上前轻轻推开房门，一股更浓烈的混合气味涌出。
“公子，请进。小姐就在内室榻上。药给了老身便可。”周嬷嬷挡在门口，语气虽客气，却带着不容置疑的意味，显然不打算让他真正靠近床榻。
肖锦玉知道这是底线，不能逾越。他停下脚步，微微提高托盘：“嬷嬷，既是奉药祈福，锦玉斗胆，可否容我……隔着帘子，说一句祈福之语？也让小姐知道，这药是……是带着祈福之心奉上的。”他语气恳切，理由也说得过去。
周嬷嬷皱了皱眉，似乎有些犹豫。她看了看肖锦玉清澈而坚持的眼神，又回头望了一眼内室那厚重的帷幕，最终，缓缓侧开了半个身子：“公子请快些，莫要久留，小姐受不得惊扰。”
“多谢嬷嬷。”肖锦玉端着药碗，迈步走进了外间。里间用一道厚重的锦缎帷幕隔着，看不清内里情形，只能隐约看到床榻的轮廓，以及闻到更浓郁的、令人作呕的腐臭与药味。
他走到帷幕前约三步远的地方停下，将托盘稍稍举起，对着帷幕方向，朗声道（声音不大，但足够清晰）：“沈小姐，锦玉奉相爷与夫人之命，特奉汤药，祈愿小姐玉体安康，早日康复。” 说话间，他的目光却如鹰隼般快速扫过帷幕的缝隙、地面的痕迹、空气中飘浮的微尘，耳朵也竖了起来，捕捉着帷幕后任何细微的声响。
没有回应。只有一阵极其微弱、近乎压抑的喘息声，从帷幕后传来，断断续续，听着就让人揪心。
就在这时，他眼角的余光瞥见，帷幕下方靠近地面的位置，有一小片深色的、不太明显的污渍，似乎是药汁泼洒后未能彻底清洗干净留下的痕迹。颜色……似乎比手中这碗药的颜色要浅一些，质地也稀薄些。
新旧药汁的差异？
周嬷嬷已上前，伸手来接托盘：“公子，心意已到，把药给老身吧。”
肖锦玉不再迟疑，将托盘递了过去。周嬷嬷接过，立刻转身，掀开帷幕的一角，闪身进了内室。帷幕落下，隔绝了视线。
春桃依旧低着头，站在外间角落，仿佛一尊木偶。
肖锦玉知道自己必须立刻离开。他对着帷幕方向又拱了拱手，这才转身退出房间，走到院中。清凉的空气涌入肺腑，却驱不散他心头的寒意和疑云。
那甜腥气，那杏仁味，还有地上新旧药渍的差异……这一切，都指向一个可怕的可能性。
但他没有证据。碗已经递进去了，里面的药很快就会给沈小果服下。他甚至不能确定那异常气味就一定来自有毒物质，也许是某种罕见的、药性猛烈的药材？
他必须查清楚！而且，必须尽快！
回到听雨轩，清原子道长已经离去，其他管事嬷嬷也已散了大半。沈福来还在原地等候，见他出来，上前低声道：“公子辛苦了，回去歇息吧。老爷吩咐，今日之事已毕，公子可回竹意轩静心读书。”
“是。”肖锦玉应道，跟着沈福来往回走。一路上，他看似平静，脑中却飞速运转。
首先要确认那异常气味的来源。他需要机会，再次接触到沈小果日常服用的药渣，或者……煎药后的药罐残留。
其次，要弄清楚煎药的具体流程和经手人。秦岚指派的人，是谁？
第三，要留意夏思思入府后的动向。她这枚棋子，不可能安静。她的行动，或许会搅动后宅，也可能带来意想不到的变数。
还有肖家那条线……大伯三叔绝不会善罢甘休。他们暂时被相府名头吓住，但贪婪会让他们像嗅到血腥的鬣狗，迟早会再次扑上来。自己需要提防，或许……也可以利用他们？
至于朝堂，贾德昭通过夏思思将手伸进了沈府后院，这只是第一步。沈屹必然有所反击，朝堂上的明争暗斗只会更加激烈。自己虽身处后院，却也不能完全无视，毕竟沈屹的处境，直接关系到他的安危和能否兑现助他科举的承诺。
三条线，如同三条潜伏的毒蛇，随时可能暴起伤人。而他，必须在这险境中，走出一条生路，并揭开沈小果病情的真相。
回到竹意轩，肖锦玉脱下礼袍，换回常服。他坐在桌前，铺开一张白纸，拿起笔，却久久没有落下。最终，他在纸上写下了几个只有自己能懂的关键词：“药味异、甜腥、杏仁、药渍异色、煎药何人、夏姨娘、肖家鬣狗、朝堂暗涌”。
写完后，他盯着这几个词看了许久，然后将纸凑近烛火，点燃，看着它化为灰烬。
线索还是太碎了。他需要更多的信息，需要一个契机，一个能让他接触到药渣、或者套问到煎药细节的契机。
而这个契机，或许就在那位刚刚入府、心思各异的夏姨娘身上，也或许，就在这府中因“冲喜”和“纳妾”而变得微妙的人心浮动之中。
他走到窗边，推开窗户。远处，西边的秋水苑方向，似乎传来隐隐的丝竹之声，虽然压抑，却透着一股不甘寂寞的意味。
夏思思，你在这相府的第一夜，可还安好？
肖锦玉的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
好戏，才刚刚开始。
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