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苏紫棠头也不抬，继续看手里的请帖，足足过了一盏茶的功夫才开口。“让他进来。”
姜离进门的时候身上还沾着木屑，衣摆上有几道墨痕，一看就是刚从铺子里回来。
苏紫棠的目光在他身上停留了两息，眉头皱得更紧了。
“你最近干嘛去了。”
这话问得没头没尾，但姜离听懂了。
苏紫棠不是关心他去了哪，而是在质问他为什么不在府里待着。
“苏大人怎么开始在乎起我来了？”
姜离在下首的位置坐下，语气平淡得像在说今天天气不错。
苏紫棠的脸色沉了下来，她最烦的就是姜离这副不咸不淡的样子。
以前他至少还会低头认错，现在连装都懒得装了。
“三日后的赏菊宴你知道吧。”
“听说了。”
“上官府办的宴会，请的都是京中有头有脸的人物，我要去。”
苏紫棠把那张请帖往桌上一扔。
“武公子说他能替我引荐几位礼部的大人，这次宴会对我很重要。”
姜离没接话，他知道苏紫棠还有下文。
果然，苏紫棠的下一句话来了。
“你别去了。”
“苏大人多虑了，我去不去跟苏大人有什么关系，再说了，我也没有请帖。”
“没有请帖最好，省得你去了给我丢人。”
苏紫棠站起身，走到姜离跟前，居高临下地看着他。
“姜离，我把话说清楚，上官婉儿是女帝跟前的红人，这次赏菊宴我必须压她一头。”
“届时宴上要当场作诗，我已经准备好了，只等一鸣惊人。”
“你一个卖棺材的，懂什么诗词歌赋，我劝你老老实实待在府里，别出去碍眼。”
姜离听完这番话，嘴角勾了一下。
苏紫棠准备好的诗，八成是武彦昭花钱请人写的，她自己那点水平能压过上官婉儿才怪。
可惜她不知道，上官婉儿要用的诗，是他姜离亲手写的。
更可惜的是，她不知道红楼居士就坐在她面前，还被她嫌弃丢人。
“苏大人放心，我不会给苏大人丢人的。”
姜离站起身，拍了拍衣摆上的木屑。
“时辰不早了，苏大人早点休息，明日还要准备宴会的事宜。”
说完转身就走，从头到尾没有多看苏紫棠一眼。
苏紫棠盯着他的背影，总觉得哪里不对劲，但又说不上来。
她叫来春桃。
“盯着他，这几天他去哪、见什么人，都给我查清楚。”
“是，夫人。”
姜离回到自己那破院子，小玉已经把热水备好了。
“老爷，夫人又为难您了。”
“没事。”
姜离洗了把脸，坐到窗边，脑子里在盘算赏菊宴的事。
上官婉儿那边他不担心，三首诗够她应付全场。
但他自己也想去，不是为了看戏，是为了那条御用纸张的渠道。
上官婉儿答应帮他打听，可这种事总不能全指望别人。
他得亲自去看看上官府的门路到底有多深。
而且不能用请帖，得“悄悄的”。
可上官府的赏菊宴不是谁都能进的，没有请帖连大门都进不去。
姜离在屋里走了两圈，目光落在窗外堆着的几盆菊花上。
这些菊花是前几天老陈头从东市买的，说是装点铺面用，一直没舍得摆出来。
姜离忽然有了主意。
赏菊宴需要菊花，上官府肯定要从外面采购，到时候会有仆役搬运花盆入府。
他可以混在仆役里进去。
次日一早，姜离去了东市的花行，打听上官府的花卉订单。
花行掌柜一听是上官府的生意，立刻殷勤起来。
“这位爷问得正是时候，上官府三日后办赏菊宴。”
“昨天刚下了大单，要五十盆上等菊花，我们正愁人手不够呢。”
“缺人手是吧，我来帮忙。”
“您是？”
“干苦力的，搬个花盆不在话下。”
掌柜上下打量姜离，见他身板结实，虽然穿得寒酸但气度不俗，也没多问。
“行，到时候您来，工钱按市价算，一天五十文。”
姜离点头应下，算是拿到了进上官府的门票。
三日后，赏菊宴。
上官府门前车水马龙，各家的马车排成长龙，衣香鬓影络绎不绝。
苏紫棠的马车在队伍中间，她今日特意换了一身新制的湖蓝襦裙。
头上簪着武彦昭送的碧玉步摇，整个人艳光四射。
武彦昭骑马跟在旁边，两人并肩而行，看起来确实般配。
路人纷纷侧目，有人认出了苏紫棠。
“那是户部的苏大人吧，年纪轻轻就做到从六品主事，了不起。”
“旁边那位是武家的公子吧，两人倒是登对。”
“苏大人不是嫁人了吗，怎么跟武公子走这么近。”
“嫁的那个是赘婿，听说没什么本事，也难怪苏大人另寻高枝。”
这些议论声飘进马车里，苏紫棠不仅不恼，反而颇为受用。
她撩开车帘往外看了一眼，正好看见队伍后面跟着一群搬花的仆役。
为首的那个抱着一盆巨大的金丝菊，低着头跟在人群里，穿着粗布短打，浑身灰扑扑的。
苏紫棠的目光在那人身上停了一瞬，总觉得背影有些眼熟，但很快就移开了。
一个搬花的下人，不值得她多看。
马车在上官府门前停下，武彦昭先下马，亲自扶苏紫棠下车。
门口的迎宾管事查验请帖，武彦昭从袖中取出两张递过去。
“武公子，苏大人，里面请。”
管事堆着笑脸，恭恭敬敬地引他们入内。
后面的仆役队伍就没这待遇了，管事连正眼都懒得看一眼。
只让人在门口登记姓名，然后挥挥手让他们从侧门进去。
姜离抱着那盆金丝菊，跟在队伍最后面。
登记姓名的时候，他随口报了个假名，小吏头都没抬就给他记上了。
刚要进门，身后传来一个声音。
“等等。”
武彦昭不知什么时候又折回来了，站在姜离身后，上下打量着他。
姜离没回头，继续往前走。
“站住，我让你等等。”
武彦昭的声音提高了几分，旁边的仆役都停下脚步看过来。
姜离这才转身，露出一张被花盆遮住大半的脸。
“这位爷有何吩咐。”
武彦昭眯起眼睛，总觉得这人有些面熟，但又想不起在哪见过。
“你叫什么名字。”
“小人姓张，花行的伙计。”
“花行的伙计，怎么看着不太像。”
武彦昭绕着姜离走了一圈，目光在他脸上停留了片刻。
这时候苏紫棠也走了过来，她刚才在前面等了一会不见武彦昭跟上来，就折回来找人。
“彦昭，你在做什么。”
“紫棠你来看看，这人是不是有点眼熟。”
苏紫棠顺着他的目光看去，那个抱花盆的男人低着头，看不清五官。
只能看见一身破旧的短打和满手的泥土。
“一个搬花的苦力，有什么好看的，别耽误了入席。”
她压根没往姜离那边想。
在她的认知里，姜离是不可能出现在上官府门前的，他连请帖都没有。
武彦昭被她这么一说，也觉得自己多疑了。
“也是，可能是我眼花了，走吧。”
两人转身往里走，武彦昭走出几步又回头看了一眼，那个搬花的男人已经低头钻进了侧门。
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