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青衣社许诺给陈平的这处小院子，比陈平预想的要安静些，也更破败些。院墙不高，是用河滩上的碎石混着黄泥垒起来的，经过雨水的冲刷，墙体显得斑驳陆离，墙头压着的几把枯草在风中瑟瑟发抖。
院子里除了一口不知还能不能出水的老井，就只有两间正房和一间逼仄的偏房。
地上的青砖缝隙里钻出了枯黄的杂草，透着一股子久不住人的荒凉劲儿。
陈平站在院子中央，手掌无意识地摩挲着怀里的钱袋。
那是刚从青衣社堂口领回来的月俸。
五两纹银，外加这处宅子的钥匙。
沉甸甸的银子隔着粗布衣衫压在肋骨上，带着一种冰冷而坚硬的真实感。
“平哥，我去烧水。”
狗娃的声音有些怯生生的。
他穿着一件极其不合身的旧棉袄，袖口卷了好几道，露出满是冻疮的手腕。
他怀里抱着一捆不知从哪捡来的干柴，正低着头往角落里的土灶走去。
自从义庄那事后，狗娃就一直默默跟在陈平身后。
他不说话，不提要求，甚至尽量降低自己的存在感，像条被捡回来的流浪狗，只知道闷头干活，生怕一停下来就会被丢弃。
“笃笃笃。”
破旧的木门忽然被人敲响。
声音不大，不急不缓。
陈平眼神微凛，他冲狗娃扬了扬下巴，示意他去开门。
狗娃立刻放下柴火，快步跑过去拔开了门闩。
随着门轴发出“吱呀”一声酸涩的摩擦声，一个佝偻着身子的人影晃了进来。
来人背上像是背了口看不见的黑锅，整个人缩成一团，那件洗得发白的旧长衫空荡荡地挂在身上，仿佛一阵风就能把他吹倒。
他手里捏着根磨得油光发亮的旱烟杆，刚迈进门槛，就是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“咳咳咳咳咳......”
那声音浑浊，嘶哑，仿佛要把肺叶子都咳碎了吐出来。
老头一手扶着门框，一手捂着胸口，腰弯得几乎要贴到地面上去，整个人显得无比凄惨和衰败。
是刘老锅。
“陈......陈红棍，恭喜啊。”
刘老锅终于止住了咳，慢慢抬起头。
那张满是褶子的脸上，一只眼睛半眯着，浑浊无神，另一只眼睛里布满了红血丝。
他颤颤巍巍地拱了拱手，嘴角扯出一个卑微的笑：“老头子听说你立了棍，特地来讨杯水喝......咳咳，要是嫌老头子晦气，我这就走，这就走......”
说着，他作势就要转身，那背影看着就像是一条快死的老狗，凄凉得让人不忍直视。
陈平静静地看着他，没有说话，也没有动。
若是换了旁人，或许会被这老头此刻的惨状所蒙蔽，觉得他是个废人。
但陈平记得。
两个月前，当他刚穿越到这个世界，像个无头苍蝇一样在码头上乱撞时，就是这个老头，用那根旱烟杆狠狠敲着他的脑袋，教他怎么辨认水流的急缓，怎么看懂那些大人物脸上的微表情，怎么在帮派的夹缝里像老鼠一样藏好自己的尾巴。
那时候的刘老锅，虽然也咳，也驼背，但绝不是现在这副摇尾乞怜的模样。
这老头在演戏。
陈平心里跟明镜似的。
这世道，背叛是常态。
刘老锅见过太多白眼狼，他不敢赌陈平得势之后还会不会认他这半个师傅。
所以他把自己剥开了，揉碎了，把最不堪、最无用的一面展示出来，以此来试探陈平的底线。
“进来说话。”
陈平终于开口了，声音平淡，听不出喜怒。
他侧过身，指了指东侧那间还算宽敞的偏房，“这院子空着也是空着，那间屋子归你了。”
正准备转身离去的刘老锅动作一顿。
他慢慢转过身，那双半眯着的眼睛猛地睁大了一些，浑浊的眼珠在陈平脸上转了两圈，似乎想找出哪怕一丝一毫的虚伪或勉强。
但陈平的脸上什么都没有，只有平静。
“老头子我......咳咳，我现在就是个废人，吃闲饭的......”刘老锅还在试探，声音里带着颤音。
“废人不废人，你自己清楚。”陈平看着他，目光透过那层伪装的卑微，直视着他的内心，“当初若不是你教我怎么在这片码头做事，怎么把头低下去，怎么把眼睛里的东西藏起来，我这会儿早就是河底的一具枯骨了。”
“这份情，我陈平记得。”
听到这句话，刘老锅那佝偻的身子微微僵了一下。
片刻后，他直起了腰。
虽然背还是驼的，但那种随时会断气的颓丧感瞬间消失了。
他咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘿嘿笑了起来。
“嘿嘿......好，好哇。”
刘老锅也不客气了，大步走进院子，那根旱烟杆在鞋底狠狠磕了磕，发出一连串脆响。
他一屁股坐在井边的石墩上，也不嫌凉，从怀里掏出烟叶袋子，慢条斯理地往烟锅里填。
“陈红棍，你知道老头子当初为啥愿意教你不？”
刘老锅点燃了烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾在两人之间弥漫开来。他透过烟雾看着陈平，那双老眼里闪烁着一种复杂的光芒。
“因为你刚来的时候，身上有股味儿。”
陈平皱了皱眉：“什么味儿？”
“希望。”
刘老锅吐出一个烟圈，声音变得低沉而沙哑，“你的眼睛太亮了，太干净了，那种眼神，不像是来讨生活的漕工，倒像是......像是觉得这世道还有救，觉得自己只要努力就能活出个人样来。”
“这种东西，在这个烂透了的世道里，太刺眼了。”刘老锅指了指自己的眼睛，“它会让那些在泥潭里打滚的人觉得难受，觉得被冒犯了，你要是顶着那样一双眼睛在码头上晃荡，不出三天，就得被人把眼珠子抠出来踩碎。”
陈平默然。
他知道刘老锅说得对。
那是他作为一个现代人，在这个封建黑暗的乱世里残留的最后一点尊严和底气。
“所以我教你。”刘老锅嘿嘿笑着，指了指陈平现在的脸，“我教你怎么装孙子，怎么变得麻木，怎么变得和这码头上千千万万个漕工一样，看起来像一块灰扑扑的石头。”
“这两个月，你学得很好，现在的你，看起来又冷又硬，跟这青口镇的每一块砖头都没两样。”
老头顿了顿，话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的感慨，“但我知道，你小子的心还没黑透，若是黑透了，刚才你就该把我轰出去，或者扔两个铜板打发叫花子一样打发我。”
陈平没接话，只是静静地看着这个老头。
“陈红棍如今也是帮里有头有脸的人物了，”刘老锅摩挲着手里的烟杆，“这红花棍虽然威风，但你根基浅，帮里其他几个红棍，哪个身后不是跟着一帮子亲信？老头子我虽说身子骨废了，但这双招子还算亮，脑子也还没糊涂，有些事，倒是能帮你参谋参谋。”
这是一场交易。
陈平懂，刘老锅也懂。
在这世道，感情太过于奢侈，利益捆绑才最这个时代最牢靠的关系。
刘老锅用他的经验换取庇护，陈平用一张床铺换取一个老江湖的指点。
这个买卖在陈平眼中，是值的。
“既然来了，就住下。”陈平一锤定音。
此时，站在一旁的狗娃已经听得有些发怔。
他低着头，看着自己那双满是冻疮和细小伤口的手，指甲缝里还嵌着黑泥。
他不识字，不会算账，更不会武功。
陈平如今是帮中红花棍了，不是之前的那种泥腿子了。
而他，只会烧火、扫地、搬尸体。
一种巨大的空落感像潮水一样涌上来，将他淹没。
他觉得自己就像这院子里的一把枯草，显得格格不入。
平哥如今是体面人了，身边不该再跟着他这么个累赘。
狗娃默默地将手里的柴火放下，动作很轻，生怕弄出一点声响。
他不敢看陈平，只是低着头，一步步朝院门挪去。
他不想让平哥为难，也不想让自己看起来像个赖着不走的乞丐。
“你干什么去？”陈平的声音在他身后响起。
狗娃浑身一颤，停下脚步，却不敢回头，声音细若蚊蝇：“我......我回码头去......我们的交易差不多也结束了，我就不在这给平哥添乱了......”
陈平眉头微微皱起。
说实话，理智告诉他，留下狗娃确实是个累赘。
多张嘴就多份开销，多个人就多份软肋。
但脑海中闪过义庄的那些夜晚，这孩子背着比他自己还重的尸体，吐得脸色煞白却一声不吭。
“站住。”
这次说话的不是陈平，是刘老锅。
老头子用烟杆指了指狗娃的背影，转头看向陈平，眯着眼问道：“这小子，品行咋样？”
陈平沉默了片刻，如实说道：“吃苦耐劳，不抱怨，义庄的事情他干得虽然粗糙，但也在努力学，最重要的是，嘴严。”
刘老锅吧嗒抽了两口烟，眯着眼打量着狗娃那瑟瑟发抖的背影，冷笑了一声。
“既如此，这小子若是这会儿走出这个院门，你信不信，他见不到明天的太阳？”
陈平眼神一冷：“怎么说？”
“陈红棍，你这次上位，那是踩着别人的脑袋上去的。”刘老锅用烟嘴点了点院门外，语气阴恻恻的，“帮里那几个盯着红花棍位置好几年的老人，哪个不恨你恨得牙痒痒？他们现在不敢动你，那是怕黄牙，怕帮里的规矩。”
说到这，刘老锅嘿嘿笑了一声，指着狗娃道：“但这么个没人疼没人爱的野孩子，要是离了你的院子，那些人会放过他？这可是送上门的，捏死他，既能恶心你，又能出口怨气。”
“更别提那个鬼手张。”刘老锅的眼神更加深邃，“他的那帮手下，现在估计正满大街找机会给你上眼药呢，这小子身上打着你陈红棍的戳，若是落单了，少不得要被扒层皮挂在码头上示众，好用来扫你的面子。”
陈平皱了皱眉，看着狗娃那瘦弱的脊背，冷声道：“这本就是交易，我当初救他一命，给过钱了。”
“嘿，交易好，老头子我最喜欢交易。”刘老锅那张橘皮老脸笑得皱成了一团，“既然这小子品行尚可，嘴又严，那就留在我身边吧。”
“我这老胳膊老腿的，正好缺个端茶倒水、跑腿办事的。”
“让他跟着我学个个把月，若是真不是那块料，到时候再让他滚蛋也不迟。”
陈平看了一眼刘老锅，又看了一眼狗娃。
他知道刘老锅是在给这孩子找条活路，也是在给他陈平找个台阶。
“这期间的开销，你自己承担。”
陈平冷哼一声，扔下这句话，转身朝正房走去，只留给两人一个冷硬的背影。
直到陈平进屋关上了门，狗娃还愣在原地，有些手足无措。
他想走，又不敢走，想留，又怕陈平嫌弃。
“还愣着干啥？”
刘老锅对着狗娃说道。
“过来，给老头子我把这烟袋锅子装满，既然留下了，就把心放肚子里，好好学着点，这世道，想活命，光会干活可不行。”
狗娃吸了吸鼻子，用力点了点头，快步跑了过去。
夕阳的余晖洒在这处破败的小院里，将一老一少的影子拉得很长，也映照出陈平紧闭的房门上，那一抹淡淡的暖色。
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