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黄昏，残阳压在浑浊的江面上，水色染得发红码头的上工钟声刚停，漕工们排队去领今天的工钱。
大多数人手里只能领到十八九文，能拿到二十文出头的，那都是身体底子极好的壮劳力。
而陈平如今靠着这身皮肉和面板每天都能稳定拿到三十文，有时还有多余。
他刚把肩膀上磨破的垫肩扯下来，正准备去领工钱，还没来得及擦把汗，就被人拦住了。
来者是个身穿发白长衫、颧骨高耸的精瘦中年人，手里卷着本皱巴巴的账册。
是“黄牙”，青衣社另一个码头的管事。
他嘴唇包不住牙，一笑，就露出一口参差不齐、牙缝极宽的焦黄板牙。
“陈平？”
黄牙的声音不急不缓，透着股公事公办的味道。
他手里捏着一根细长的银签子，一边在这个宽大的牙缝里剔着，一边翻开手里的账册，用银签子的尖头在一个名字上画了个圈。
“小的在。”陈平抱拳，肌肉瞬间绷紧。
“啧......”
黄牙吸了一口牙花子，发出让人不舒服的声响。
他抬起眼皮，眼睛里没有凶光，只有审视。
“听说昨晚水猴子是你弄死的？”
“运气好，捡了条命。”陈平低声道。
“运气也是本事。”
黄牙用银签子在鞋底磕了磕剔出来的残渣，慢条斯理地说道：
“每天都能稳拿三十文工钱，还能做了水猴子，像你这种好料子，烂在码头扛包，那是糟蹋东西，咱们青衣社讲究物尽其用。”
他说着物尽其用四个字时，语气平淡。
“正好，下河县那边发了大水，米价翻了十倍不止，帮里要运一趟粮过去，这路不太平，缺几个手底下硬、心眼活的去押船。”
陈平心里猛地一沉。
下河县是出了名的烂泥塘。
淮安府辖地千里，但这淮水沿岸，真正聚了人气的不过三县。
清河县占据上游，坐拥沃土良田，山阳县居中坐大，乃是府城所在，最是富庶，唯独这下河县，像是后娘养的，地处最低洼的入海口。
每年汛期，为了保住山阳城里的官老爷和清河县的良田，上头闸门一开，洪水裹挟着上游两县冲下来的垃圾、尸体和秽气，全灌进了下河。
久而久之，那里穷山恶水，流民遍地，成了整个淮安府藏污纳垢的下水道。
现在又遭了灾，现在那里就是人间地狱。
这一趟，明面上是押运，实际上就是让他们这些没根基的新人去当人肉盾牌。
“黄管事，”陈平低着头，声音沙哑，“我才来没几天，规矩都不懂，恐怕坏了帮里的大事......”
“啧。”
黄牙再次吸了一下牙花子，打断了陈平的话。
他脸上的那点温和笑容还在，但眼神微冷。
“陈平啊，你是聪明人，帮里养人是有成本的，名字既然上了册子，那就是定数。”
他走近一步，那股常年吸食劣质烟草的口臭味扑面而来，他用只有两人能听到的声音，轻声说道：
“帮里给你们划了这片地，有吃有喝还有钱赚，住的地方也不差了你们，现在帮里求你们点事，推三阻四，这不好吧？”
黄牙咧开嘴，露出一口参差的黄牙，可那双眼眸冷意凛然。
“去下河县，还有五成活路，留在这儿，立马就是废人，这笔账，你应该会算。”
“两天后上船，别迟到了。”
说完，他没再多看陈平一眼，拿着账册和银签子，一边剔着牙，一边走向下一个耗材。
陈平站在原地，看着黄牙这萧索又冷漠的背影，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这就是吃人的世道。
人家不打你，不骂你，只是拿着账本告诉你，你的命，只值这个用法。
但他没有办法，现在外面兵荒马乱的，手上也没有路引，跑出去只能当个流民，就算躲过路上的危险，去到了别的地方，对于官府来说，流民本身就是危险。
他没有选择的余地。
夜色降临，码头边的粥棚里亮起了昏黄的油灯。
这里卖的是最劣质的杂粮粥，一文钱一大碗，稀得能照出人影，里面混着沙子和烂菜叶。
刘老锅蹲在角落的长条凳上，面前摆着一只缺了口的黑陶碗。
他唏哩呼噜地喝着粥，声音很响，仿佛这是什么人间美味。
“刘叔。”
陈平在他对面坐下，脸色阴沉。
刘老锅眼皮都没抬，拿着空碗在桌上磕了磕：“被黄牙点名了？”
陈平点点头：“让我后儿押船去下河县。”
“嘿，正常。”
刘老锅从怀里摸出旱烟杆。
他从腰间解下一个干瘪的皮袋子，倒过来在手心里抖了半天，才抖出几粒少得可怜的烟叶渣子。
他叹了口气，小心翼翼地用手指头蘸着唾沫，把这几粒渣子粘进烟锅里，一点都没浪费。
“这一趟是暴利，一船粮运过去，换回来的就是半船银子，这么金贵的东西，当然得用你们这些人的命去填。”
“下河县这边的水路怎么样？”陈平直接问道。
“凶。”
刘老锅划着火折子，小心地护着火苗点燃了那点烟渣，深吸了一口，这才吐出一口极其稀薄的烟雾：
“那边堤坝塌了，半个县都泡在水里，水浑得像泥浆，最要命的是，水猴子成了群，你在岸上运气好能踩死一只，在水里呢？”
老头斜睨着陈平：
“到了水里，你这身力气就要打个对折，看不见水底下的动静，不知道哪里有暗流，哪里藏着东西，你就是个瞎子，死都不知道怎么死的。”
陈平沉默了。
“刘叔既然这么说，肯定有教我的法子。”陈平看着老头。
刘老锅这老东西虽然贪财吝啬，但能在码头活这么久，肚子里的货绝对不少。
“嘿嘿。”
刘老锅咧嘴一笑，露出一口残缺的黄牙。
他放下烟杆，伸出一根枯瘦如柴的手指，在陈平面前晃了晃。
“我有一门法子，唤作【观水法】，不是什么神功，是当年我在黄河道上讨饭吃攒下来的老底子，可以教你这双招子怎么看水，怎么辨流，怎么在浑水里看出脏东西的影子。”
陈平眼睛一亮。
“多少钱？”
刘老锅这根手指没收回去，只是弯了弯：“不贵，一百文。”
陈平的眼角猛地抽搐了一下。
一百文。
这正好是他昨晚拼了命从鬼手张那里拿到的卖命钱。
这老头，是算准了他的身家开的价。
“五十文。”陈平咬牙还价。
“一百文，少一个子儿都不行。”
刘老锅把烟杆往桌上一敲，神情冷漠：“小子，搞清楚，你是去买命，不是买菜，到了下河县，这一百文能换你几次先知先觉？你自己算算这笔账。”
陈平死死盯着刘老锅。
老头一脸的有恃无恐，继续吧嗒吧嗒抽着这口回锅烟。
陈平深吸一口气，猛地站起身。
“等着。”
他转身冲进黑暗，一路跑回自己的窝棚。
他趴在地上，掀开床底下的烂草席，用手指抠出顶上的的青砖。
一个破瓦罐静静地躺在里面。
陈平将里面的铜钱倒出来。
哗啦一声，数出一百枚。
铜钱冰凉，带着泥土的腥味。
他捏着这一串钱，闭上眼，狠狠吐出一口浊气。
命没了什么都没了。
只要活着，总能把这钱赚回来。
他将剩下的钱重新埋好，抓起这一百文，转身冲回了粥棚。
“啪！”
一百文铜钱重重地拍在刘老锅面前的桌子上，震得这只空碗跳了一下。
“教！”
刘老锅看着桌上的钱，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
他嘿嘿一笑，伸手将钱扫进怀里，仔细揣好，这才慢悠悠地站起身。
“跟我来河边。”
……
夜色深沉，河风刺骨。
码头边缘的僻静处，刘老锅指着漆黑翻滚的江水，声音低沉而严肃，完全没了平日里的戏谑。
“看水不看面，看纹不看浪。”
“水面平而底流急，必有漩涡，波纹逆流而上，必有大物潜行。”
“凡有妖邪潜伏，水色必沉三分，哪怕是黑夜，这块水的颜色也比别处更死......”
刘老锅一边说，一边指点陈平调整呼吸和视线的焦距。
“气沉丹田，眼半睁半闭，不要死盯着一点，要用余光去扫......”
陈平按照刘老锅的指点，调整着呼吸节奏。
起初，眼前只是一片漆黑的江水，什么也看不清。
但随着时间的推移，随着这种特殊的呼吸频率带动体内气血流动，他的视界似乎发生了一些微妙的变化。
原本混沌一片的水面，在他眼中开始分出了层次。
哪里流速快，哪里有阻碍，哪里水色异常深沉，竟然真的能看出一些端倪。
就在这时，眼前这行熟悉的淡蓝色小字再次跳了出来：
【获得技能：观水法（未入门）】
【熟练度+1】
【技能：观水法（未入门）】
【当前进度：观水法（1/100）】
【效用：微察水势之变，偶知渊下异动。】
成了。
陈平看着面板上的新词条，心中的肉痛感终于消散了一几分。
这是一门真本事。
“行了，师傅领进门，修行在个人。”
刘老锅传授完口诀和要领，打了个哈欠，转身就走，“这两天少睡点，多练练。到了下河县，这就是你的第三只眼。”
陈平没有动。
他蹲在河边，死死盯着漆黑的江面，一遍又一遍地运转着观水法的呼吸节奏，强迫自己去捕捉水面上每一个细微的漩涡。
一百文。
足足一百文！
既然钱已经花了，那就必须把这门手艺练到骨子里。
“下河县......”
陈平在心中默念着，眼神冰冷。
这笔钱，他一定要在那边连本带利地赚回来。
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