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递上名帖后，两人被引入偏厅。等了约一盏茶功夫，周延儒才姗姗来迟。
“陈经历远道而来，有失远迎，”周延儒五十岁上下，面容清癯，三缕长须，一副典型的士大夫模样，“不知陛下有何旨意？”
陈子龙起身行礼，开门见山：
“周大人，下官奉旨暗查江南田赋，发现诸多问题。有些事…需要大人相助。”
周延儒眼神微动，示意下人退下，关好门窗：“陈经历请讲。”
陈子龙取出账册，翻开其中一页：
“苏州府吴江县，在册田亩三十万亩，实际田亩至少五十万亩。
那二十万亩‘隐田’，年逃税粮四万石。
而这些隐田的主人…”
他顿了顿：“大多是当地士绅，其中以钱谦益钱氏一族最多，隐田达三万亩。”
周延儒面不改色：“江南田赋积弊，非一日之寒。钱牧斋乃东林领袖，门生故旧遍天下。陈经历要动他，可要三思。”
“不止钱氏，”陈子龙继续翻页。
“松江府华亭县，徐阶徐阁老的后人，隐田两万五千亩；常州府无锡县，顾宪成顾家，隐田两万亩…
还有南京魏国公府、诚意伯府等勋贵，每家隐田都不下万亩。”
他抬头看着周延儒：“周大人，江南赋税占天下三成，而隐田至少占三成。
这意味着，朝廷每年从江南少收税粮百万石。
此弊不除，国库如何充盈？新政如何推行？”
周延儒沉默良久，叹道：“陈经历可知，为何历任巡按、巡抚都对此视而不见？”
“下官不知。”
“因为动不得，”周延儒压低声音。
“这些士绅豪门，盘根错节。
一家有难，百家呼应。你查钱家，钱家门生会在朝中弹劾你；
你查徐家，徐家故旧会在地方刁难你。
更不用说那些勋贵，他们与皇室联姻，牵一发而动全身。”
“所以就不查了？”陈子龙年轻气盛。
“任由他们侵占民田、逃避赋税？
周大人，您也是读书人出身，当知‘民为重，社稷次之’的道理。
如今百姓困苦，流寇四起，根子就在土地兼并、赋税不公！”
周延儒看着这个年轻人，眼中闪过一丝欣赏，但很快被忧虑取代：
“陈经历，老夫佩服你的勇气。
但你要明白，在江南，有些事不是对错的问题，而是能不能做的问题。”
他走到窗边，看着外面庭院：“三年前，有个御史叫杨涟，也像你这样，要查江南田赋。
结果呢？他在回京途中‘失足落水’，尸骨无存。
查案的卷宗，一夜之间全部‘失火’烧毁。”
陈子龙心头一震。
“杨涟…”他听说过这个名字，天启朝的御史，以敢言著称，后来莫名其妙死了。
“东林党不都是清流吗？”陈子龙问。
“他们标榜为民请命，为何…”
“因为利益，”周延儒转身。
“东林党中确有真清流，但更多人是借清流之名，行垄断之实。
他们控制江南经济，把持朝中言路，早已成为一个庞大的利益集团。
清丈田亩、整顿赋税，触犯的是整个集团的利益。”
他走到陈子龙面前：“陈经历，你这份账册若公开，江南必乱。
那些士绅豪门，宁可鱼死网破，也不会让你把账册带回京城。”
“那该如何？”陈子龙握紧账册，“难道就任由他们逍遥法外？”
“徐徐图之，”周延儒道。
“老夫可帮你联络几个可靠的官员，先从中小士绅入手，追缴部分欠税，敲山震虎。
等站稳脚跟，再动那些大户。”
“太慢了，”陈子龙摇头，“陛下等不起，大明等不起。
陕西流寇、九边军饷、朝廷开支…处处都要钱。江南的税，必须尽快收上来。”
周延儒苦笑：“年轻人，欲速则不达啊。”
正说着，外面忽然传来急促的敲门声。
“老爷！不好了！”管家声音慌张。
“应天府衙来人，说城里发生命案，要请陈公子去问话！”
陈子龙和赵武对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
“什么命案？”周延儒沉声问。
“说…说是一个绸缎商被杀了，现场留有陈公子的名帖！”
栽赃！
陈子龙立即明白。他在南京查账，触动了一些人的利益，这是要把他扣在南京。
“周大人，这…”陈子龙看向周延儒。
周延儒脸色凝重：“来得好快。陈经历，你从后门走，老夫去应付他们。”
“可账册…”
“账册你带走，”周延儒果断道，“老夫会安排人护送你出城。记住，账册在，证据在。账册失，万事休。”
“多谢大人！”
陈子龙和赵武匆匆从后门离开。
周府后巷早有马车等候，车夫是个精悍的中年人，低声说：“周大人吩咐，送二位去燕子矶，那里有船等着。”
马车在夜色中疾驰。陈子龙掀开车帘，看到一队衙役正从前门进入周府。
好险，再晚一步就被堵住了。
然而，他们刚出乌衣巷，前方忽然亮起火把。
十几个黑衣人拦在路中，手中持刀。
“停车！”为首的黑衣人喝道。
车夫猛拉缰绳，马车急停。
赵武拔刀出鞘：“公子，我拖住他们，你带着账册走！”
“一起走！”陈子龙也拔出佩剑。
他虽然是个文官，但在国子监时也学过些武艺。
黑衣人冲了上来。赵武跃下马车，刀光如练，瞬间砍倒两人。
但黑衣人数量太多，且训练有素，很快将赵武围住。
车夫也加入战团，他武功竟不弱，一柄短刀使得出神入化。
陈子龙趁机跳下马车，抱着账册往巷子里跑。两个黑衣人追了上来。
“站住！”
陈子龙拼命奔跑，但文人脚力终究不及武者。
眼看就要被追上，忽然从旁边屋檐上跳下一人，长剑如虹，将两个黑衣人刺倒。
“快走！”那人蒙着面，声音沙哑。
陈子龙来不及道谢，继续往前跑。那人断后，又解决了几个追兵。
七拐八绕，陈子龙终于跑到秦淮河边。一艘乌篷船靠在岸边，船头站着个戴斗笠的船夫。
“可是陈公子？”船夫问。
“正是！”
“上船！”
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