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有了北漠摊贩的证词，姜云昭着皇城府尹配合，不动声色地展开暗访，不过三五日就锁定了一个叫张三垣的闲汉。此人是皇城本地人，早年做过铁匠铺学徒，后来染上赌瘾，在底层摸爬滚打，消息灵通，也常干些小偷小摸顺手牵羊的灰色营生。
皇城府尹的捕快在赌坊后巷抓到了张三垣。
起初他还想抵赖，直到捕快亮明官家身份，又提到北漠、红石头、掉脑袋等字眼，张三垣立刻吓得面如土色，瘫软在地，什么都招了。
一帘之隔的茶馆雅间内，姜云昭、姜云晞与多兰葛炎相对而坐。
桌上摆着几碟精致的茶点，盏中茶汤澄澈，白烟袅袅升起，模糊了姜云昭低垂的眉眼，也模糊了她眼底的深思。
“官爷饶命！官爷饶命啊！小的只是一时贪心，没想到那宝石如此要命啊——”张三垣不停磕头，磕得额头都是血痕，一把鼻涕一把泪，“大约七八日前，小的在城西的大车店接了个私活儿，帮一个客商跑腿送一匣珠宝到东市的当铺。那客商出手大方，给了足二两银子的跑腿费。小的送完东西，就在隔壁驿站旁的草丛里捡了颗红石头。”
“小的当时还以为是从匣子里掉出来的，看那石头红艳艳的挺好看，就揣怀里了。后来、后来手气背，欠了印子钱，被逼得没法子，才想起这石头。小的也不懂珠宝，就想着好歹是块漂亮石头，或许能抵点钱。就卖给了一个胡人摊主，但他钱也不多，只给了三十两。小的真不知道那是北漠来的啊官爷！”
姜云晞冷哼一声，没好气道：“说什么以为是从匣子里掉出来的，鬼才信！”
姜云昭给六福递了个眼色。六福会意，悄然退出雅间，附在那捕快耳边低语了几句。
捕快的声音陡然拔高：“是不是从匣子里掉出来的你能不清楚？你去的时候，草丛里见没见过那枚宝石？！”
张三垣哭天抢地：“官爷冤枉啊！小的当真不知！小的去当铺的时候，草丛里空空荡荡，什么都没有……对了！”
他像是忽然抓住救命稻草，急声道：“那当铺的门开着，小的记得期间只有一个人进出过驿站。兴许、兴许就是那人偷的！”
半刻后，捕快将一张草图恭敬地呈给姜云昭：“启禀昭阳公主，此乃根据张三垣口供绘制的疑犯画像，虽不十分准确，但约有五六分相似。”
姜云昭接过画像，扫了一眼，直接递给多兰葛炎：“张三垣你们带回去罢，按律处置即可。”
“是！”
捕快们恭谨地退了出去，雅间便只剩下他们三人。
姜云晞好奇地凑近多兰葛炎，望着画像上那个陌生的北漠面孔：“多兰葛副使，你可认得此人？”
多兰葛炎的目光落在画像上，唇角几不可察地勾了一下，但笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的了然：“认得。此人名叫巴图，是我北漠王廷的御前金狼卫，身手不错，熟悉宫廷路线。国宝失窃后，他的同伴哈尔巴拉失踪，被认为是最大的嫌疑人。我们追查到边境，线索便断了。没想到他竟然也参与其中……”
“原来是内贼！那火魄石失窃果然与他脱不了干系！”姜云晞仍觉不解，“可他图什么呢？若为求财，这般宝物岂会不仔细看护，反而随意丢在路边？这般行事岂非自断财路？”
“自然不是图财。”多兰葛炎摇了摇头，嘲讽，“赤炎王子被誉为王冠上的火魄石。宝石初遭失窃，王廷内外便有了传言，称赤炎王子不堪为储君。”
雅间内顿时一片寂静。
所以，盗取国宝并非目的。真正的目的是借此制造事端，散播流言，打击阿史那赤炎的声望，动摇其储君之位。巴图，乃至他背后的人，要的不是宝石，而是宝石丢失这件事本身所代表的意义和影响。
见两位公主一时都未言语，多兰葛炎轻轻笑一声：“怎么，可是这王廷阴私吓着公主殿下了？”
姜云昭眉梢微扬，神色并未见多少惊惧：“王权倾轧，皇子夺嫡，古往今来哪一朝哪一代不是如此？我们身为皇室子女，生于斯，长于斯，耳濡目染，只怕比副使大人体会更深，又何谈惊吓？”
她话音一转，目光清亮地看向他：“我只是想问一问，国宝一日不归，北漠国内关于赤炎王子不堪为储君的流言便一日不会平息，甚至可能愈演愈烈。万寿夜宴上，副使执意阻止国宝归还北漠，可是……为了什么人？”
姜云晞恍然大悟：“是啊！副使此举瞧着倒像是与那窃取国宝的贼人一丘之貉了。”
她越说越觉得有理，看向多兰葛炎的目光顿时充满了警惕与怀疑：“莫非你表面上领着王命，来我大胤追查国宝，实则却是意图扳倒赤炎王子一派的同谋？你来大胤也不是为了找宝石，而是为了确保宝石永远回不去北漠？”
面对雅间内逐渐紧绷的气氛，多兰葛炎并不紧张，甚至还有点兴味：“怎么，在晞宁公主眼中，我多兰葛炎，竟会与那等觊觎汗位、不惜以国宝为饵、构陷手足兄弟的宵小之辈同流合污？”
姜云昭的睫羽轻轻眨了眨。
觊觎汗位，构陷手足兄弟……看来这在背后搞鬼的人，应当就是北漠王子阿史那度厄了。
北漠与大胤国情不同，游牧民族，多粗莽尚武，惯以弓马论高下，并无立嫡立长的规矩。阿史那赤炎出身并不高贵，生母只是王廷一名侍婢，被汗王偶然临幸，诞下他不久后便病逝了。阿史那赤炎的储君之位完全是凭着一身胆魄和累累军功，从血海沙场中夺来的。北漠诸多王子中，有实力能与他在汗位上一较高下的，只有他的兄长——生母出自贵族部落的阿史那度厄。
多兰葛炎的出身，实在很难不让姜云昭联想到阿史那度厄。可方才听他谈及此事时，语气中那毫不掩饰的嘲讽与轻蔑，又分明不像是在为度厄王子效力。
多兰葛炎究竟是谁的人？
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