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“我有个好主意，这对我们而言是双赢。”罗德循循善诱。
嗅克有些疑惑，狗头人的思维相对单纯。
没有人类那么多弯弯绕。
不过作为部落中的智者，嗅克在跟那些冒险者相处的日子中学到了许多跟人类打交道的道理。
他还记得当时那位冒险者队长曾经在露营时说过的一番话。
“人类总是为了利益而不择手段。”
“或杀戮、或谎言，亦或是无数次的背叛。”
此时这段话就像告诫一般回荡在嗅克的脑海里。
想到这里，嗅克不禁迟疑了起来。
罗德没有那么多内心戏。
他用热络的语气，说出了自己的想法。
“只要你们宣誓加入领地并效忠于我。”
“作为我的领民，我便有了保护你们的责任。”
“此外，我将雇佣你们为我采集矿产。”
“作为报酬，除了确保你们的安全之外，我还会为所有狗头人提供各类所需的物资。”
“你们依然会长期的生活在地下，过着跟地表世界截然不同的生活。”
“同时也不会暴露在更多无关人类的面前。”
“我会给你们更舒适的衣物，更方便的工具以及更多种类的食物。”
罗德可不是那种分不清大小王的勾巴子矫情人。
他向来果断且务实。
在异世界的万族中，人类只是其一。
狗头人当前穿戴的衣物跟原始人没区别。
作为一支智慧族裔，他们同样有物质需求。
嗅克低头思忖了一会。
有些犹豫的回答道。
“还请…请给我们一些时间来考虑！”
罗德闻言并没有多说什么。
他点头起身。
临别时还跟这位佝偻矮小的老迈狗头人巫师握了握手。
眼下有许多事要办。
而且一天一夜都没有休息的他，早就疲惫不堪了。
如果不是【耐力】提高了他的精力续航，他现在势必会处于昏昏欲睡的状态。
……
河面如镜，倒映着漫天星辉。
黑脸面露肃容的望着正在散发淡淡腐臭味的木桶。
当前的风向不是很好。
所以黑脸下令采用“之”字形路线迂回前进。
这么做能将逆风转化为推进力。
这个技术在航海中被称为“强力抢风”。
只可惜海刃号配备的是方形轻帆，若是自由贸易城邦所流行的三角帆，抢风效率还要更胜一筹。
当前距离卡林邦城不远了。
黑脸只想尽快完成任务。
返航时他还要在海牙港停靠，按照罗德老爷给的清单进行物资采购。
他对那里的市场十分熟悉，能拿到比较漂亮的优惠价格。
作为一名曾经的走私犯，他险些就要被法尔科男爵下令切掉手掌。
幸好仁慈的拜伦老爷饶过了他。
只不过作为代价，他要为奥尔德林家族服务十年。
而对外的说法则是稍微体面些的债务问题。
实际上他前往黑滩镇本身就是拜伦伯爵的授意。
他的一项隐藏任务就是监视罗德。
当然，用监视这个词或许没那么准确。
身为家主，拜伦伯爵在各个分封出去的采邑中都有耳目。
这在联合王国中属于是约定俗成的潜规则。
家主自然要有自己的耳目用以掌握各处采邑发展的真实近况。
包括从前的黑滩镇也不例外。
只是历经后来多次暗中调查无果，伯爵渐渐才收回了注意力。
直到罗德主动要求分封黑滩镇，拜伦伯爵才临时决定让黑脸跟随。
毕竟他除了走私犯这个不体面的身份外，还是一位擅长驾驭轻型和中型快船的船长。
黑脸起身走向船头，他亲手调教出的舵手正在卖力的把持舵轮。
逆风航行了一个多小时，风向终于变得友好起来。
顺风之下，海刃号又航行了一段距离才看到了卡林码头附近的领航灯塔。
桅杆上，代表奥尔德林家族的徽记旗帜正在迎风飘扬。
……
穿着睡衣的拜伦伯爵在一楼的会客厅接见了黑脸。
刚才他已在门外看到了那只装有浅水跋涉者残躯的木桶。
它被裹在粗盐中已出现了轻微的变质。
黑脸先是将罗德的亲笔信交给伯爵，然后又述说起了抵达黑滩镇之后那几日的种种情况。
包括罗德的人口统计和前期规划。
伯爵看完了信，随手将它丢进了壁炉的炭火中。
“如果是被海蛇盯上，那诺里斯的背叛也在意料之中？”
“罗德做的没错，等你下次将他带回来，我将在卡林城中亲自审判那个背誓者。”
说到这里，他眉眼微挑。
“海蛇是海怪之下的三个头目中最不安分的一个家伙。”
“至于黑滩镇北有铁矿的事，我反而不是很意外。”
“我更担心罗德那孩子旺盛的开拓欲会惹上新的麻烦。”
“对了黑脸，这次返航时，你将这本书带给我儿。”
拜伦伯爵拿出了一本被精心收藏在皮制防潮包里的大部头书籍。
《三堡矮人探矿史》
黑脸看到了上面的书名。
这是一本译作，翻译的是泽拉斯大陆矮人们所流传的古语本。
等到黑脸接过防潮包和那本书，拜伦伯爵才接着说道。
“海蛇那边我会好好敲打一下。”
“只要那群野蛮的岛民还想在大陆沿海讨饭吃。”
“关于海蛇疑似启用邪化仪式和窃夺奥尔德林家族领地农奴的事，不日我就会亲自禀告国王陛下。”
“另外，我想奥秘殿堂也绝不会坐视不理。”
“即便海蛇推诿并消除证据，后续的调查也足以他们消停一段时间。”
黑脸起身，向他行礼致意。
拜伦伯爵命他等待。
随后就自行前往书房，分别给海牙港代理人法尔科男爵和罗德写了一封信。
等到他回到会客厅的时候，外边的天色已经蒙蒙亮了。
他将两份信交到黑脸的手中。
“这封交给法尔科，他知道该怎么做。”
“这也是我对罗德最后的一笔支持。”
“另一封信，务必亲手交到罗德的手中。”
察觉到伯爵语气里的惆怅。
黑脸在接过信笺后还是斗胆追问了一句。
“您的情绪看起来有些不佳？”
拜伦伯爵突然笑了笑。
“对了，你今后不必向我私下汇报消息了。”
“罗德就是你该效忠的老爷。”
“遵照约定，为他服务5年，你将得到自由。”
“我再过半个多月就要动身离开卡林城。”
“前往皇城担任御前的大法官。”
他的话让黑脸有些反应不过来。
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