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沉重的脚步声停在三十丈外。萧然蜷缩在碎石浅滩与腐臭泥沼的交界处，身体半埋入淤泥中，仅剩的破烂衣袍被灰黑色泥浆浸透，与周围环境融为一体。呼吸被压到几乎停滞，心跳在意志强行控制下减缓至近乎休眠的节奏。所有外散的生命气息——尽管已微弱如风中残烛——都被收敛到极致。这是属于顶尖猎食者（或者说，曾被追猎者）的隐匿本能，此刻在修为尽失的躯体上，仅凭意志复现。
灰雾翻滚，那个轮廓逐渐清晰。
首先探出雾气的是一只爪子。
暗沉如生锈铸铁的颜色，表面覆盖着粗糙的鳞甲状角质层，五根趾爪弯曲如钩，每一根都足有成人手臂长短，尖端在灰蒙蒙的光线下泛着冰冷的乌光。爪趾落地时，轻松没入坚硬的碎石地面半尺有余，留下深坑与蛛网般的裂痕。
紧接着是躯干。
高度超过两丈，形态扭曲，仿佛将数种不同生物的肢体强行拼接而成。主体类似直立行走的巨蜥，但脊背上耸立着几根不规则的骨刺，刺尖滴落着粘稠的黑色液体。颈部粗短，头颅异常硕大，几乎看不到眼睛的痕迹，只有一张纵向裂开、布满层层叠叠利齿的巨口占据了大半面部。皮肤表面没有毛发，只有一层不断渗出湿滑粘液的灰白色表皮，粘液滴落在地，发出轻微的“嗤嗤”腐蚀声。
雾隐兽。
萧然的记忆库迅速调取相关信息——并非他亲眼见过，而是某次处理一份关于“下界异常生物”的边角卷宗时扫过的记载。墟渊底层特有变异生物，由长期暴露在高浓度污染灵气及复杂辐射环境下、并吞噬大量废弃物质与残骸的原始生命体演化而来。记录中的雾隐兽多为练气期实力，但眼前这头……其爪趾撕裂地面的力量、周身隐隐搅动灰雾的力场、以及那种沉淀的暴戾气息，绝对达到了筑基期的门槛。
即使放在平时，这种生物在萧然眼中也与蝼蚁无异。一道目光，一丝气机，便能将其化为齑粉。
但现在，他是比蝼蚁更脆弱的存在。
雾隐兽那颗几乎被巨口占据的头颅缓缓转动，颈骨发出“咔咔”的摩擦声。它没有视觉器官，但萧然能感觉到某种无形的感知力场扫过这片区域——可能是对震动、温度、气味、甚至灵气残留的复合感知。那嘶吼声从喉咙深处断续传出，低沉而烦躁，像是在搜寻什么已经标记过、却忽然消失的目标。
它被引来的。 萧然瞬间判断。是自己刚才强行引导墟渊灵气、激活龙纪古玉时产生的微弱能量波动？还是吐血时散发的血腥气？抑或是……这片浅洼本身稀薄的灵气，就是这种生物定期巡查的“资源点”？
不重要。重要的是应对。
雾隐兽迈开沉重的步伐，开始沿着浅滩边缘缓慢行走。每一步都让地面轻颤，碎石滚动。它离萧然藏身的泥沼边缘越来越近，十五丈……十丈……腥臭的、混合了腐蚀性粘液与口腔腐肉的气息已经随风飘来。
萧然没有动。他甚至进一步放松了部分肌肉的紧张度，让身体更彻底地“沉”入淤泥的节奏中，模仿一具早已失去生命、正在缓慢腐败的残骸。意识却如同最精密的算筹，飞速运转：
步伐频率：约两息一步。跨距：七尺三寸。落点偏差：右前爪习惯性内扣半寸，导致身体重心每次落地时有极其微弱的向左前方偏移。
头颈转动规律：每三步一次小幅左转扫描，每七步一次大幅度右转嗅探。右转时，左侧第三根脊背骨刺会因肌肉牵拉，比平时高出约半分。
嘶吼间隔：无固定规律，但每次大幅右转前，喉咙会有约半息的蓄力颤动。
这是至尊级存在对“战斗节奏”的洞察本能。即便失去所有力量，即便面对的是从未交手的异兽，他也能在极短时间内，从最细微的肢体语言和气息流转中，提炼出对方的行为模式与潜在破绽。
雾隐兽走到了五丈距离。它停了下来，巨口开合，发出更加响亮的嘶吼，粘稠的唾液从齿缝滴落。它似乎对这片泥沼边缘产生了某种疑虑，感知力场在这里反复扫荡。
萧然能感觉到那无形的“扫描”掠过自己身体。淤泥的包裹、体温的刻意降低、生命气息的收敛都在发挥作用，但还不够。雾隐兽的感知显然捕捉到了某种“异常”，只是无法精确定位。
它抬起右前爪，犹豫了一下，然后——重重拍下！
目标不是萧然藏身的具体位置，而是他左侧三尺外的一处泥沼！
“轰！”
淤泥混合着碎石、以及半埋在下面的不明骨骼碎片，猛地炸开！黑色的泥浪溅起两丈多高，腥臭扑鼻。冲击波让萧然藏身的淤泥层剧烈晃动，本就脆弱的身体如同被重锤侧面撞击，断裂的骨骼再次错位，剧痛如同电流窜遍全身。他死死咬住牙关，一丝声音也没发出，甚至将因痛苦而产生的本能肌肉痉挛，强行转化为淤泥被震波推动而产生的“自然晃动”。
泥浪落下。雾隐兽低下头，巨口几乎贴到地面，深深吸气，似乎在分析被翻搅出来的物质气味。片刻后，它抬起头，发出不满的低吼，似乎没有找到想要的东西。
但它没有离开。反而更加烦躁地在原地踱步，爪趾不断刨抓着地面，留下深深的沟壑。
它在等待。或者在试探。 萧然意识到。这种生物或许智力不高，但猎食本能极为顽固。它确信这片区域有“东西”，只是暂时无法确定位置。那么接下来，它很可能会……
雾隐兽忽然停止了踱步，庞大的身躯微微下伏，做出了一个蓄力的姿态。周身那层湿滑粘液分泌陡然加剧，灰白色的表皮开始泛起一种不正常的暗红色。
萧然瞳孔骤缩——能量反应！虽然驳杂混乱，但确实是筑基期级别的灵力（或者说，被污染变异后的某种类似灵力的能量）在它体内汇聚！
范围攻击！
几乎在判断形成的同一刹那，萧然动了！不是向远处逃——那绝无可能快过雾隐兽的攻击范围，而是向着雾隐兽刚刚刨抓出的、离自己最近的一道爪痕深沟，用尽全身刚刚恢复的那一丝气力，猛地翻滚过去！
就在他身体脱离淤泥覆盖、滚入爪痕沟壑的瞬间——
“噗——！！”
雾隐兽巨口大张，喷出的不是火焰或寒冰，而是一大团浓稠如胶质的灰黑色雾状吐息！这吐息并非直线喷射，而是在出口后迅速扩散，覆盖了它前方扇形区域，半径超过五丈！吐息所过之处，淤泥表面迅速板结、硬化，然后如同风化了千万年般碎裂成灰白色的粉末；碎石发出“滋滋”响声，表面被腐蚀出无数坑洞；就连空气中弥漫的普通灰雾，都被这吐息排开、湮灭！
萧然刚刚藏身的那片泥沼区域，正好被吐息边缘扫中。表层淤泥瞬间硬化、龟裂、化为飞灰，露出下面更深的黑色泥层。如果他还在那里，即使有淤泥覆盖，也绝对无法抵挡这种带着强烈腐朽与分解特性的吐息！
灰黑色吐息持续了三息左右，才缓缓消散。雾隐兽喷吐后似乎也有些疲惫，庞大的身躯起伏着，喘息声如破风箱。
而萧然，此刻正蜷缩在爪痕沟壑的最深处。这道沟壑约四尺深，边缘陡峭，雾隐兽的吐息是扇形平面扩散，大部分从沟壑上方掠过，只有极少部分沉降下来。沟壑内壁被爪趾刨抓得相对光滑，反而形成了一定程度的遮蔽。沉降的吐息颗粒落在他的背部，带来火辣辣的刺痛和轻微的麻木感，但比被直接命中好了千万倍。
他屏住呼吸，一动不动。背部的衣袍（本就破烂不堪）在吐息残余效果下，正在缓慢分解，皮肤也传来被灼烧腐蚀的痛感。他忍耐着，等待。
雾隐兽喘息片刻，迈步走到被吐息洗礼过的区域，低头仔细嗅探。巨口几乎贴到地面，反复确认。许久，它似乎终于相信那个“异常”已经被自己的吐息彻底分解消化了。喉咙里发出低沉的、满足般的呼噜声，然后转过身，迈着比来时略显沉重的步伐，缓缓走向灰雾深处。
沉重的脚步声和嘶吼声逐渐远去，最终完全被灰雾吞没。
萧然又等待了至少半炷香的时间，确认感知范围内再无那令人心悸的压迫感后，才极其缓慢地从爪痕沟壑中撑起身体。
背部传来撕裂般的疼痛，被吐息沾染的皮肤区域红肿、溃烂，传来麻木与刺痛交织的感觉。但他此刻的注意力，却被爪痕沟壑边缘、靠近沟底位置的某样东西吸引了过去。
那是三株植物。
生长在碎石与板结淤泥的缝隙中，形态奇特。主干仅有手指粗细，呈暗红色，表面有类似鳞片状的细微纹路。顶端分出三片狭长的叶片，叶片边缘呈锯齿状，颜色却是诡异的莹白色，散发出极其微弱的、如同稀释血液般的暗红光泽。最引人注目的是，每株植物的根系部分，都深深扎入一道细微的、颜色比其他土壤更深的暗红色痕迹中——那痕迹，似乎是雾隐兽爪趾上某种残留物质干涸后形成的。
萧然的目光死死锁定那三株植物，呼吸第一次出现了些许紊乱。
龙血草。
这个名称并非它本来的称谓，而是在某个极其古老的、关于龙族遗迹探险的残破玉简中被提及。记载模糊，只说其形如鳞茎，叶白似骨，常生于龙裔生物陨落或长期栖息之地，根系会主动汲取环境中残留的、稀薄的龙系血脉气息或高能生物体液精华。药性极其狂暴，蕴含庞大的生命精气与某种淬炼物质，对强化肉身、修复严重创伤有奇效，但普通修士若直接服用，极大概率因无法承受狂暴药力而经脉爆裂、气血焚身而亡。
眼前这三株，无论形态、色泽、还是生长环境（雾隐兽爪痕残留物），都与那模糊记载高度吻合。雾隐兽虽非龙裔，但其长期生存在墟渊底层，吞噬各种废弃物质，体内能量驳杂，可能意外蕴含了极其稀薄的、不知传自哪个纪元何种生物的“类龙”或高能血脉因子。其爪趾残留的体液与这片特殊土壤结合，竟催生出了这种罕见之物。
机缘……果然，绝地之中，必藏一线生机。
萧然没有丝毫犹豫。他艰难地挪动身体，靠近那三株龙血草。他没有采摘的工具，也没有保存的条件。最直接有效的方式……
他伸出手，因用力而颤抖的手指，艰难地握住其中一株龙血草的茎部，猛地将其从石缝中拔出！
植物离土的瞬间，那暗红色的茎干似乎微微颤动了一下，顶端白色叶片的光泽骤然明亮了半分，一股浓郁得化不开的、混合着血腥气与奇异清香的药味弥漫开来。
萧然看都没看另外两株，直接将手中这株龙血草，连同根系上沾着的少许暗红色土壤，一把塞入口中！
没有咀嚼——他也无力咀嚼。只是用尽最后力气，囫囵吞咽下去。
草茎粗糙，划过喉咙带来摩擦的痛感，根系上的土壤带着浓烈的腥涩味。
但下一秒——
“轰！！！”
仿佛有一团炽热的、熔岩般的洪流，在胃部猛然炸开！
那不是之前引导墟渊灵气时的切割之痛，而是纯粹的、爆炸性的、磅礴到难以想象的生命能量与狂暴物质的混合冲击！龙血草入腹即化，化为滚滚热流，瞬间冲向他四肢百骸每一条血管、每一寸肌肉、每一个细胞！
“呃啊——！”萧然再也无法压制，发出一声短促而痛苦的嘶吼，身体猛地弓起，如同被投入烈火中的虾米。
热流所过之处，带来的是毁灭与新生交织的剧痛。断裂的骨骼处，传来“喀啦喀啦”令人牙痒的摩擦声和生长声，新的骨痂在狂暴药力的催动下，以违背常理的速度疯狂生成、重塑；寸断的经脉，被这股灼热洪流强行冲开、连接，虽然过程粗暴，无数细小的经脉分支在冲击下直接崩溃，但几条主要的经脉干道，却在药力中蕴含的某种奇异物质的包裹下，被强行粘合、拓宽；血肉更是如同干涸大地逢甘霖（尽管是滚烫的暴雨），贪婪地吸收着磅礴的生命精气，萎靡的细胞活性被强行激发……
这种修复，毫无舒适可言。它更像是一种野蛮的、不计后果的“重塑”。药力太强，而萧然此刻的躯体太弱，就像一个破旧的水袋被强行灌入高压沸水，随时可能彻底炸开。
皮肤表面渗出大量带着腥臭的黑色污血和汗水，那是体内淤积的坏死组织、毒素以及无法吸收的药力残渣被强行排出的迹象。他的体温急剧升高，裸露的皮肤变得通红，甚至隐隐有蒸汽升腾。意识再次在剧痛的浪潮中飘摇，仿佛随时会彻底沉没。
但他死死守着灵台最后一点清明。
引导！必须引导！不能任由药力乱窜！
他强忍着仿佛每个细胞都在燃烧爆炸的痛苦，再次凝聚意志，尝试引导体内横冲直撞的狂暴热流。这一次，有了之前一寸修复经脉的经验，以及龙纪古玉残留的那一丝微弱的金色印记作为“路标”，他的引导虽然依旧艰难，却不再是无头苍蝇。
他首先将最汹涌的一股热流，引向胸腹之间最主要的几条经脉通路，稳固生命中枢。接着，分出一部分相对温和的（只是相对）药力，流向四肢骨骼断裂最严重处，促进骨骼愈合。最后，将那些过于狂暴、难以驾驭的药力残余，强行导向体表皮肤，通过加剧排汗、渗血的方式，将其宣泄出去。
这是一个无比凶险、精妙又粗暴的平衡过程。如同在惊涛骇浪中驾驶一艘随时会散架的破船，需要船长拥有绝境的冷静、精准的判断，以及豁出一切的勇气。
时间在剧痛中变得模糊。可能是一炷香，也可能是一个时辰。
当最凶猛的那波药力冲击终于过去，体内沸腾的热流逐渐趋于平缓（虽然依旧灼热）时，萧然如同从水里捞出来一般，浑身湿透，瘫在爪痕沟壑旁，只剩下剧烈喘息的力气。
但不一样了。
他能感觉到，胸腔内，几根主要肋骨的断口处，已经形成了初步的骨痂连接，虽然远未痊愈，但至少不再随着呼吸产生致命的摩擦和移位。双臂和腿部的骨骼也是如此，那种完全松散、如同沙堆的感觉消失了，取而代之的是一种沉重、酸胀、但确实存在的“支撑感”。
经脉更是天壤之别。虽然依旧千疮百孔，布满新生的、脆弱的疤痕节点，但至少，几条主要的运气通道被强行打通了！尽管狭窄、滞涩，如同刚刚经历过泥石流的山间小路，但“路”通了！这意味着，他可以进行最基础、最缓慢的灵力运转了！
力量。微弱到不可思议，但确实存在的、属于他自身可控的力量，重新回到了这具残破的躯壳中。他尝试着动了动手指，弯曲手臂，甚至……用双臂支撑着，将自己的上半身，缓缓地从地面上抬了起来！
成功了！
他靠坐在沟壑边缘，低头看着自己那双依旧布满污血、伤口，但指节已经能够自主屈伸的手掌，一种难以言喻的情绪在胸腔中翻涌。不是狂喜，那太奢侈。而是一种更深沉的东西——确认。确认自己赌对了，确认这条路，这条自碎灵根、坠入深渊、在腐朽中寻找龙纪传承的道路，真的有走下去的可能。
墟渊，既是埋葬至尊的绝地，也可能是……超脱之路的真正起点。
他的目光，落向那剩下的两株龙血草。没有去采摘。而是仔细观察它们根系延伸的方向，以及周围土壤颜色、碎石分布的细微变化。
龙血草的生长需要特殊环境。这里因为雾隐兽的定期活动（爪痕、残留体液）而形成了一小片适宜区。那么，这头雾隐兽的巢穴附近，或者它经常活动的路径上，是否还有更多类似的、甚至更珍稀的、由墟渊特殊环境与变异生物共同催生的“机缘”？
雾隐兽离开的方向，是灰雾更深处，那里光线更加晦暗，雾气中隐约有扭曲的阴影缓慢蠕动，散发着不言而喻的危险气息。
但萧然的眼中，那片仿佛能吞噬一切的灰暗深处，除了危险，还多了一丝……微光。
他用手臂支撑着，一点一点，将自己的身体从沟壑旁挪开。然后，面朝雾隐兽离开的方向，用刚刚愈合、还远未恢复力量的四肢，开始了新的、缓慢而坚定的……
爬行。
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