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春分刚过，残雪还没褪尽，沈清辞踩着泥泞往城西荒地赶时，裤脚沾了不少冰碴子。远远就看见那片试种的土地上，几抹新绿正从黑土里钻出来，像撒在地上的碎翡翠，在料峭的风里轻轻晃。“长出来了！真长出来了！”老工匠王伯的声音带着颤，手里的木尺抖个不停，“公主你看，这芽顶破冻土了，比咱们预计的早了三天！”
沈清辞蹲下身，指尖轻轻碰了碰嫩芽的叶尖，带着点湿润的凉意。这几株耐寒麦种是她和工匠们反复筛选培育的，能在低温里发芽本就是赌，没想到真成了。黑土被雪水浸得松软，根须在土里扎得不算深，却稳稳地立着，透着股犟劲儿。
“王伯，记一下高度和叶片数，下午再测次土壤湿度。”她从怀里掏出用油布包好的记录本，上面画着密密麻麻的生长曲线，“这几株是样本，得盯紧点。”
正说着，马蹄声从远处传来。沈清辞抬头，见赫连烈的亲卫勒马停在田埂边，手里捧着个木盒：“公主，汗王让送来的。”
打开木盒，里面是几包用油纸包好的东西，标着“草木灰”“骨粉”，还有张字条，字迹硬朗，带着点不耐烦的潦草：“老匠人说这些能壮根，别让芽烂在土里。”
沈清辞捏着字条，指尖蹭过墨迹，忽然想起昨夜营地的灯火——赫连烈的大帐亮到后半夜，隐约听见里面传来翻书的哗啦声，想来是在翻那些被他骂过“没用”的农书。
“替我谢过汗王。”她把木盒递给王伯，“按比例掺进土里，小心别碰伤嫩芽。”
亲卫没立刻走，反而勒着马往地里望了望：“汗王问，要不要调些士兵来帮忙松土？营里的兵闲得发慌，正好派上用场。”
沈清辞笑了笑：“不用麻烦他们，工匠们自己来就行。不过……要是能借几副新打造的铁锄，倒是省不少力。”
亲卫点头应下，调转马头时又回头补了句：“汗王说，要是芽死了，你也别想好过。”话虽硬，语气里却没什么威慑力，倒像是怕她不用心似的。
王伯在一旁嘿嘿笑：“这汗王，嘴上厉害，心里头倒是门儿清。”
沈清辞没接话，只是看着嫩芽出神。这些天，赫连烈的态度总透着点别扭——前几日送来的暖棚图纸，标注的尺寸刚好能罩住试种区；昨天派来的铁匠，打出来的小锄头特别适合松土，刃口磨得又薄又利；就连今天的草木灰，比例都掐得刚刚好，显然是问过懂行的人。
“公主你看那边！”一个年轻工匠指着远处，“好像有牧民往这边来。”
沈清辞抬头，见十几个穿着皮袍的牧民站在田埂外，手里牵着马，眼神里带着好奇。为首的老者拄着拐杖，慢慢走过来：“姑娘，这就是你种的‘新麦子’？”
“是，大叔。”她站起身，“试试能不能在咱们这儿扎根，冬天就不用只吃干肉了。”
老者蹲下身，仔细看了看嫩芽，又摸了摸土壤：“去年冬天雪大，冻土一尺深，这芽能钻出来，是好东西啊。”他忽然叹了口气，“咱们部落去年冬天饿死了三个孩子，要是这麦子能长起来……”
“能长起来的。”沈清辞肯定地说，“我们改良了品种，耐寒，成熟期也短，秋天就能收。到时候教大家种，冬天就有粮吃了。”
牧民们交头接耳，眼里渐渐有了光。有个年轻媳妇抱着孩子，小声问：“真能结出像中原那样的麦粒？”
“能。”沈清辞拿起一粒备用的麦种，递到孩子手里，“等它长穗了，我请你们来尝新麦粥。”
孩子咯咯笑起来，攥着麦种往母亲怀里钻。老者站起身，对着沈清辞深深鞠了一躬：“姑娘，要是真成了，你就是咱们部落的恩人。”
送走牧民，王伯感慨道：“以前咱们种的都是耐旱的沙棘，哪敢想种麦子啊。公主，这事儿要是成了，汗王脸上也有光。”
沈清辞望着那片新绿，忽然觉得，赫连烈送来的草木灰，混着黑土的气息，竟有种说不出的踏实。她转身往回走，想把嫩芽生长的消息告诉赫连烈——不是作为“汇报”，更像是想跟谁说一句：你看，真的成了。
刚走到营地边缘，就见赫连烈站在帐外，披着件黑貂裘，手里把玩着马鞭。见她过来，他挑眉：“没死？”
“托你的福，活得好好的。”沈清辞扬了扬手里的记录本，“芽长出来了，比预计的壮。”
他扫了眼记录本，没接，却忽然说：“西边的牧民来问过了？”
“嗯，他们想跟着种。”
“让他们找军需官领种子。”赫连烈丢下一句，转身要进帐，又停下，“别光顾着高兴，冻死了算你的。”
沈清辞看着他的背影，忽然笑出声。帐帘掀开的瞬间，她好像看见帐里的矮桌上，放着本摊开的《齐民要术》，书页边缘还沾着点泥土——想来，这几日挑灯看农书的，不止她一个。
春风吹过，带着融雪的湿润气息。远处的试种田里，嫩芽在风里轻轻摇，像在跟这片土地打招呼。沈清辞摸了摸口袋里的麦种，忽然觉得，这冻土下藏着的，不只是麦粒，还有比冰雪更暖的东西，正在悄悄发芽。
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