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林恩走到开放式厨房，拧开水龙头。"FBI。」
他挤了一泵洗手液，慢条斯理地搓着手。
「还记得艾米丽吗？那个倒卖器官的护士。」
「负责那案子的探员欠我个人情，上次在健身房，也是他出面摆平的。
哗啦啦的流水声，掩盖了谎言的缝隙。
林恩刻意抛出联邦调查局的背书。
半真半假。
他需要维多利亚保持敬畏。
也需要用这层官方身份，把她彻底隔绝在南布朗克斯的地下黑网之外。
知道得越少，越安全。
维多利亚靠在沙发上，静静看着林恩的背影。
常年混迹上流圈子，她见惯了权钱交易。
她当然听得出林恩话里有保留。
一个普通住院医，怎麽可能把FBI探员当成随叫随到的私人保镖？
这男人身上藏着大秘密。
但那又怎样？
他实打实地替自己扫清了威胁。
在这吃人的纽约，有人愿意保护你。
这时候去深究底牌，是最愚蠢的行为。
林恩抽出一张纸巾擦乾手。
转过身，靠着大理石吧台。
「之前跟踪你的那个人，没那麽简单。」
纸团被精准地抛进垃圾桶。
「退役警探，受过专业反侦察训练。」
维多利亚的呼吸有些急促了。
「有人花了大价钱，雇了条专业猎犬来扒你的底。」
林恩盯着她的眼睛。
「好好想想，你到底得罪了什麽人？」
为了省采暖费，公寓里的温度本来就不高，现在似乎又冷了几分。
维多利亚的脸色一点点褪去血色。
一个女人的脸，不受控制地浮现在脑海里。
五十出头，保养得宜。
靠手段嫁入豪门，丈夫死後迅速接管巨额财富，跻身全美女性富豪榜。
一个让人作呕的、极度虚伪的控制狂。
更让维多利亚恶心的是。
这女人身边从来不缺年轻漂亮的人，享受着拥有一整个「後宫」的权力。
却又偏执地要求每一个猎物，都必须把她当成绝对的、唯一的「国王」。
一段记忆翻涌上来。
一个多月前，她刚结束和林恩的第一次视频拍摄，走出公寓大门。
一股浓郁的香气扑面而来。
门厅的大理石案台上，摆着一束色泽如杏子般温润的昂贵玫瑰。
花束旁插着张烫金卡片，印着花体的家族徽章钢印。
那是那个女人刚豪掷千金买下的范德比尔特庄园徽章。
纯粹是为了满足她那扭曲的贵族角色扮演欲。
卡片上的字迹傲慢至极。
「维多利亚，别再挣紮了。做我的私人医生，范德比尔特庄园就还是你的。」
维多利亚当时只觉得胃里一阵翻江倒海。
就像一个努力想证明自己能站着赚钱的人，突然被人把一叠钞票砸在脸上。
她粗暴地抓起那束花，本想扔进垃圾桶，最後却赌气般塞进了林恩怀里。
比起那个老女人。
眼前这个虽然强势、但真心在帮自己的林恩，简直让人安心百倍。
「伊芙琳。」
维多利亚咬着牙，念出这个名字，满脸厌恶。
「一个五十多岁的疯女人。」
「而且————她已经正式踏入政界，正在筹备竞选下一任纽约市议长。」
竞选议长？
林恩脑海中瞬间闪过抽里那盒价值一千三百美刀的顶级古巴雪茄。
以及那个被他从死亡线上拉回来、亲口许诺「欠你一次」的现任议长道森。
伊芙琳想竞选议长。
那就是道森的政敌。
南布朗克斯的地下黑网，曼哈顿上东区的权力游戏。
两块原本毫不相干的拼图，在这一刻严丝合缝地扣在了一起。
一条极其清晰的利益链条在林恩脑海中成型。
现任议长道森的幕僚长格兰特，为他打开了南布朗克斯地下医疗网络的大门。
格兰特介绍的阿琼，让他的黑诊所生意迎来了真正的爆发。
如果能顺着维多利亚这条线，挖出伊芙琳的实质性黑料。
再把这份筹码交到道森手里————
一石二鸟。
道森得到了干掉政敌的弹药，自己得到了一把更大的保护伞。
比起FBI探员米勒那种随时可能反咬一口的中层棋子。
道森才是真正稳固的靠山。
一个掌控纽约市立法权的政客，能替自己挡住的麻烦量级，完全不在一个层面上。
这能彻底钳制伊芙琳，永绝维多利亚的後患。
更能让道森欠下他一个无法估量的政治人情。
林恩收回思绪，目光落在维多利亚苍白的脸上。
「短期内，她不敢再动你了。」
「FBI已经介入了跟踪你的那个人。」
「对方是退役警探，持牌私人调查员。联邦探员对这类案子很感兴趣，涉嫌非法监控和网络恐吓，属於联邦管辖范围。」
林恩的话半真半假。
但恐惧不会说谎。
维多利亚擡起头，喉咙微微滑动了一下。
「伊芙琳的手很长，她在纽约政商两界都————」
「再长的手，也不敢当着联邦调查局的面伸。」林恩打断了她。
「她正在筹备竞选，最忌讳的就是丑闻。」
「雇人跟踪一个年轻女医生？这新闻一旦爆出来，她的政治生涯当场结束。」
维多利亚刚有些紊乱的呼吸，重新趋於平稳。
林恩最後补了一句：「如果有任何异常，第一时间联系我。」
「好。」
她听到自己这麽说。
然後愣了一下。
好？
就一个字，脱口而出，毫无犹豫。
维多利亚·范德比尔特。
哈佛医学院毕业，大都会医院骨科第二年轻的主治医师。
范德比尔特家族早已没落，她也因此变得独立、骄傲，拒绝依靠任何人。
十八岁失去父亲，母亲酗酒。
遗产被债务吞噬殆尽。
她靠全额奖学金读完医学院，靠手术刀一步步在纽约站稳脚跟。
这些年，她习惯了一个人扛所有的事。
包括伊芙琳那种让人犯恶心的纠缠，她也只想过自己解决。
可此刻，她却对一个男人说了「好」。
一个比她年轻、资历比她浅、理论上还是她下属的住院医。
伊芙琳这个名字，曾像一块巨石压在她胸口。
代表着资本与权力的绝对碾压。
可此刻看着面前的林恩，看着他宽阔的肩膀和冷硬的神情。
那块巨石竟然奇蹟般地松动了。
一种前所未有的安全感包裹了她。
她从未想过，自己有一天会如此自然地向一个男人寻求庇护。
这就是男女之间最原始的生物学差异吗？
当真正致命的危险降临。
女性骨子里那种渴望被保护、渴望躲进坚固盾牌後的脆弱，根本无法用理智去压抑。
她垂下眼帘，避开了林恩的视线。
手指无意识地摩挲着沙发边缘。
林恩把她的反应尽收眼底。
他没有得寸进尺。
驯服一头骄傲的猎豹需要耐心。
哪怕对方已经露出了柔软的腹部，操之过急也会适得其反。
「早点休息。」
林恩拿起外套，乾脆利落地转身走向大门。
离开公寓，林恩步行走进两个街区外的地铁站。
淩晨的纽约地铁，透着股陈旧的金属铁锈味。
站台空无一人。
即便还没上车，林恩已经闻到了无处不在的尿骚味。
混杂着叶子味儿，令人作呕。
他靠着冰冷的瓷砖墙壁，拨通了卡西的号码。
「让你的黑客朋友帮我找个人。」
「上次帮忙找过的那个变态跟踪狂，其实是个警探。」
十分钟後。
一列空荡荡的列车伴随着刺耳的刹车声，停在面前。
林恩走进车厢，找了个角落坐下。
手机屏幕亮起。
卡西发来了一串经过多重加密的虚拟号码。
林恩手指在屏幕上飞快敲击。
通过洋葱路由的匿名伺服器，将一段文本发送了出去。
皇後区，法拉盛边缘的一间廉价汽车旅馆。
房间里弥漫着陈旧地毯发霉的气味。
丹尼斯·科瓦尔斯基坐在床沿。
——
手里拿着份布鲁克林公墓夜间保安的求职申请表。
他整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，头发淩乱。
昔日那个硬汉警探的精气神，已经被彻底抽乾了。
前天，几个警局的老战友辗转找到他。
看他这副形如枯稿的模样，担忧地问他需不需要联系心理医生。
怀疑他卧底时期的PTSD全面爆发了。
科瓦尔斯基把他们全赶了出去。
心理医生治不了他的病。
只有他自己清楚，那根本跟卧底经历无关。
那是对一个披着白大褂的恶魔，产生了深入骨髓的、纯粹的生理性恐惧。
他甚至已经记不清那个年轻亚裔医生的具体五官了。
记忆里，只剩下一股浓烈的洗必泰消毒水气味。
以及那双修长、稳定、如同精密仪器般的手。
「啪嗒。」
原子笔从他手里滑落，掉在地毯上。
科瓦尔斯基的左手又开始不受控制地剧烈颤抖。
幻痛。
指腹顺着筋膜间隙强行剥离骨膜的撕裂感。
库利血管钳夹闭动脉引发的爆炸性缺血。
如同附骨之疽，每天都会毫无徵兆地袭击他的神经系统。
他大口喘息着，用右手死死按住痉挛的左臂。
额头渗出大颗冷汗。
他现在只想找个没人的地方，安安静静当个保安。
像老鼠一样躲在阴暗的角落里度过余生。
远离所有的调查、暗网、雇主。
远离那个恶魔。
「嗡一」
极其短促的震动声在寂静的房间里响起。
科瓦尔斯基浑身一僵，连呼吸都停滞了。
声音来自床头柜。
那里放着一部老式的诺基亚直板手机。
这是他三个小时前，戴着鸭舌帽和口罩，用现金在三个街区外的一家拉美裔杂货铺里买的。
不记名太空卡。
没连任何WiFi，没绑定任何身份信息。
这个号码，这世界上应该只有他自己和那个店老板知道。
科瓦尔斯基像生锈的机械一样，极其缓慢地转过头。
屏幕亮着幽幽的白光。
一条未读简讯。
他咽了口唾沫，艰难地伸出右手，按下查看键。
发件人是一串乱码。
简讯只有两行字：
【0.5厘米的缝合线拆了吗？】
【你在暗网的雇主就是伊芙琳，就那个最有名的伊芙琳。之後有点事儿我需要你的配合，等我指令。】
「哐当！」
手机直接从他手里砸在地板上。
科瓦尔斯基如同触电般从床沿弹起，後背重重撞在墙壁上。
极致的恐惧瞬间击穿了他的心脏。
左臂尺神经沟仿佛再次被一根极细的针头刺入。
剧烈的幻痛如海啸般将他彻底淹没。
他找到了我。
他随时都能找到我！
更让科瓦尔斯基感到头皮发麻、灵魂战栗的，是第二行字的内容。
伊芙琳。
那个常年霸占福布斯女性富豪榜、正在竞选纽约市议长的超级大鳄！
他干了二十一年的资深反恐调查员。
面对那些经过三重暗网混币器洗白的资金、跳板了七个主权国家的IP位址。
根本查不到任何关於雇主的蛛丝马迹。
可那个恶魔一样的医生。
仅仅用了不到两天的时间，就把这个藏在最深处、权势滔天的大人物连根拔了出来！
这根本不是一个普通的医生。
这是一个拥有着上帝视角的怪物！
科瓦尔斯基滑坐在地毯上。
双眼死死盯着地板上那部亮着屏幕的手机。
他必须回复。
他必须立刻向那个恶魔展示自己的绝对服从。
否则那把冰冷的库利血管钳，随时会再次夹住他的动脉。
他拼命想要伸出手去捡手机。
十根手指却像鸡爪一样痉挛弯曲。
整个躯干都在疯狂地打摆子，连一寸都挪动不了。
他张开嘴，喉咙里发出漏风般的嘶嘶声。
眼泪和鼻涕不受控制地糊满了整张脸。
在这间与世隔绝的廉价旅馆里。
这位曾经硬抗过牙买加黑帮电钻审讯的前资深警探。
只能绝望地蜷缩在角落。
任由无边的恐惧将他一点点吞噬。
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