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夕阳的最后一丝余晖被西山吞没，别墅再次被一种熟悉的、粘稠的寂静包裹。但与昨夜不同，陈默心中那几乎要将人逼疯的恐惧，如今被另一种更尖锐的东西取代——一种混合了警惕、决绝和冰冷求知欲的紧张。他再次逐字研读《守则》。规则没有提及地下室，这本身就是一个巨大的“缝隙”。它未被明令禁止，但也未被允许。这种模糊地带，是危险，也可能是机会。
吴磊的警告“游戏还在继续”言犹在耳。这意味着，只要他还在“游戏”框架内（遵守明面规则），不做出过于明显的“破坏”举动，吴磊或许会继续旁观，甚至乐见其成——就像观看笼中老鼠徒劳的挣扎。
而陈默要做的，就是在这挣扎中，找到咬断笼子的方法。
白天，他已经对别墅的一楼和二楼做了更细致的检查。除了前任留下的笔记本，他没有发现更多明显的线索。那些崭新的家具光洁如初，墙壁干净得没有一丝污渍，仿佛被某种力量刻意抹去了所有过往的痕迹。只有三楼那扇门后的黑暗和地下室入口，是这完美表象下的裂痕。
食物准时出现，是“第三日”的标签。他机械地吃完，味觉似乎已经麻木。手机信号依旧隔绝，只有那个纯白的聊天界面，死寂一片。
时间一点点走向夜晚。他提前准备好手电筒、从工具间找到的一把可能用于防身（或者撬东西）的旧螺丝刀，以及最重要的——冷静的头脑。
晚上九点，他按照《守则》进行了第三次夜间巡查。流程和昨夜一样，但心态已然不同。他不再是被动地恐惧每一个阴影，而是主动地、像侦探一样观察。他特别注意了地下室的门——紧闭，锁孔完好，但门把手下方的那些浅淡凹痕，在强光手电下显得更加清晰。形状确实很奇怪，不像工具，更像是指甲反复抓挠、或者……某种更不规则的东西磕碰留下的。
凌晨三点，他再次执行了关水闸的“仪式”。有了前一晚的经验，他强迫自己以近乎冷酷的观察者心态去面对。当暗红色的粘稠液体滴落，当那缕黑发出现，当血泊倒影中模糊的脸孔浮现，当厨房玻璃外传来似有似无的呼唤……他只是死死盯着，手指紧扣阀门，心中默数着秒数，同时竭力记住每一个细节：液体的粘度、滴落频率、倒影轮廓的细微特征、呼唤声的音调和间隔。
他在收集数据。恐惧依然存在，但被压制成了背景噪音。
03:01，阀门打开，清水冲刷掉一切异象。手机准时震动，吴磊的消息如约而至：【准时。】言简意赅，不带感情，像系统的自动回复。
陈默关掉水龙头，没有立刻离开厨房。他背对着玻璃门（那里现在空无一物），静静地站了几分钟，直到呼吸和心跳彻底平复。他在等，等是否会有“额外”的东西出现，作为对他“探索”三楼房间的回应或惩罚。
什么都没有。
这让他更加确信，只要不触及核心禁忌（或许还包括“回应呼唤”），在“规则”允许的范围内，他有一定的活动空间。而地下室，很可能就属于这个“灰色地带”。
白天到来，阳光再次苍白地照进别墅。陈默没有休息。他知道自己必须抓紧每一个安全的（相对而言）白天。
他再次来到地下室门前。白天看，这扇门更加平平无奇，深色的木头，普通的黄铜把手。他试着拧了拧，锁着的。钥匙？吴磊没有给过地下室的钥匙。
他蹲下身，再次仔细观察那些凹痕，甚至用手机拍了特写。然后，他尝试将耳朵贴在门上，屏息倾听。
一片死寂。
但昨夜那“嗒……嗒……”的敲击声，绝非幻觉。
他退后几步，打量着门和周围的墙壁。门框与墙壁接合严密，没有缝隙。他沿着墙壁敲击，声音实心，不像有暗格。
突破口或许不在这里。
他回到一楼，开始寻找别墅的建筑图纸或任何可能与地下室结构相关的线索。没有收获。这栋房子干净得像从未有人居住过。
突然，他想起二楼书房里那些关于本地历史和建筑的书籍。他冲回书房，开始快速翻阅。大部分书籍都是泛泛而谈，直到他翻到一本很旧的、书页泛黄的《西山市志·建筑卷》。
在记录本地老建筑的部分，他找到了关于这栋别墅的简短记载：
“……青松路77号，原名‘栖宁居’，建于民国初年，为富商林氏所建。林氏信奉风水秘术，宅邸布局多有讲究，尤重地下。据传建有隐秘地窖，用以……（此处字迹模糊）……后林氏家道中落，宅邸几经转手，皆不甚安宁，多有怪谈流传。四十年代末一度荒废，五十年代中由政府接管，用途不详。八十年代末私有化，现业主信息未载。”
隐秘地窖！
陈默的心跳加快了。记载虽然模糊，但证实了地下室（或者说地窖）的存在，而且似乎从一开始就与“风水秘术”、“不甚安宁”关联。
“用以……”后面模糊的字迹是什么？存放物品？修炼？还是……进行某种仪式？
而“五十年代中由政府接管，用途不详”这句，更让他脊背发凉。什么样的“用途”，会让地方政府接管一栋有怪谈流传的凶宅，并且讳莫如深？
吴磊和这个“用途”有关吗？
他继续翻阅，但再没有找到更多关于77号的信息。
时间在搜寻和思考中飞快流逝。转眼又近黄昏。
陈默知道，不能再等了。他决定，就在今晚，在完成夜间巡查和凌晨三点的“仪式”后，如果条件允许，他要尝试进入地下室。钥匙或许找不到，但他有螺丝刀，或许可以……
就在这时，他路过客厅那面巨大的装饰镜时，无意中瞥了一眼。
镜中的自己，脸色苍白，眼窝深陷，但眼神里有一种陌生的、狠厉的光芒。
就在他准备移开视线时，镜中影像的背景——他身后楼梯拐角处的阴影里——似乎有东西微微动了一下。
不是人影。
更像是一小片黑暗的流动，或者，是一缕极其淡薄的、几乎看不见的灰雾，悄无声息地滑过墙角，消失在通往一楼的楼梯方向。
陈默猛地转身！
楼梯拐角空空如也，只有昏暗的光线。
是眼花？还是……
他想起笔记本上的话：“它在模仿。”以及水龙头倒影中那张脸。
“它”……无处不在？甚至在白天，也能以这种极其隐晦的方式活动？
这个发现让他刚刚鼓起的勇气，又蒙上了一层阴影。探索地下室的危险，可能远超预估。
但已经没有退路了。
夜幕，如期降临。
晚上十一点，完成例行巡查后，陈默没有回卧室。他躲在厨房与餐厅交接的阴影里，手中紧握着螺丝刀和手电，眼睛死死盯着走廊尽头那扇地下室的门。
他在等。
等那个可能出现的“缝隙”，就像三楼那扇门锁在白天会“松动”一样。
时间一分一秒过去。寂静在放大，每一秒都无比漫长。他几乎能听到自己血液流动的声音。
就在他精神紧绷到极点，开始怀疑自己的判断时——
“嗒。”
一声轻微的、却无比清晰的敲击声，从地下室门后传来。
和昨夜的声音一模一样！
陈默精神一振，屏住呼吸。
“嗒……嗒……”
敲击声再次响起，缓慢，规律，带着一种冰冷的质感。
紧接着，更让他寒毛倒竖的事情发生了。
那扇从外面锁着的、厚重的木门，门把手自己，极其缓慢地，开始向下转动。
“嘎吱……”
门锁内部，传来了弹簧被压缩的、生涩的金属摩擦声。
锁舌，正在一点一点地从锁扣里缩回！
陈默睁大了眼睛，心脏狂跳。
缝隙……出现了！
是在这午夜时分，某种力量正在从内部，试图打开这扇门！
是福是祸？是邀请，还是陷阱？
笔记本没有提到地下室门的缝隙。这是未知领域。
门把手转动到了底，锁舌缩回的声音清晰可闻。
然后，“咔哒”一声轻响。
门锁，开了。
沉重的木门，在无人推动的情况下，向内，悄无声息地，滑开了一道黑暗的缝隙。
一股比之前任何时候都要浓烈、潮湿的霉味，混合着一种难以言喻的、像是陈旧铁锈和某种腐败物质混合的气味，从门缝中汹涌而出。
与此同时，那规律而冰冷的“嗒……嗒……”声，停了下来。
取而代之的，是一种极其细微的、仿佛湿漉漉的物体在地面拖行的声音，从门缝内的黑暗中，由远及近，慢慢传来……
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