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赵匡胤盯着棋盘，眼看着白子又连成了五颗一线，没好气地抬手一胡噜，棋子哗啦一声散乱开来。“没劲。”他往后一靠，皱着眉道，“这玩意儿也就小孩爱玩……朕跟你说正事。北汉递国书来了，想跟大宋在边境互市。朕琢磨着，背后少不了范家那些人的影子。”
“范家……”赵德秀抬眼道：“孩儿也收到了些消息。河东今岁大旱，赤地百里，秋粮近乎绝收，流民已成规模，正向周边州府蔓延。”
“北汉主刘承钧为了凑足给辽国的‘岁贡’，非但不赈济，反而加征了三成的‘助军粮’。据闻岚、石等州，已有小股饥民啸聚山林，打出反旗了。”
“反了？”赵匡胤眼睛眯了眯，“他刘承钧这是自寻死路！要不是你这小子三番五次拦着，朕早就踏平他太原城了！哪还轮得到他一边对契丹摇尾乞怜，一边还有心思跟朕谈互市？”
“北汉易打，难的是辽国。”赵德秀头脑很是冷静，“幽云十六州还在他们手里，几条入中原的要道都捏着。再等几个月，若是草原上降下白灾，契丹人马困粮缺，才是我们出兵的时候。”
“行行行，总是你有理，等，等！朕就等着看草原下雪！”赵匡胤随即又想到什么，“那范家和他们背后那几个家族，你打算怎么处置？。”
赵德秀唇角微不可察地弯了一下，“现在抄家，所得不过是一些浮财和田宅而已。再等等……等他们觉得平安无事，等他们背后的契丹主子，下次偷偷把铜料或者私铸的恶钱运过来的时候......”
他已命隆庆卫与隆庆商会，将一批朝廷严格管制的物资通过几层伪装，慢慢“倾销”给范家及其关联商户。
范家胃口大，面对暴利难以自持，真金白银如流水般花出去，巨大的资金缺口很快就会出现。
到了那时，他们能想到最快的补窟窿方法，就是向他们的契丹主子求援，而契丹为了保住这条重要的暗线和物资渠道，很可能再次冒险输送铜料或直接运送私钱。
边境上外松内紧，只要他们敢运，就一定能扣下，还能让契丹都肉疼......
夜晚的东宫寝殿内。
潘玥婷侧躺在宽大的床榻里侧，头枕在赵德秀的臂弯里。
“殿下……”
“嗯？”赵德秀正闭目养神，闻声低低应了。
“您之前提过，想把影儿许给李烬。这事……是不是该定下来了？”潘玥婷抬起头缓缓说道。
赵德秀闻言，随即失笑：“孤把这事给忘了。”
......
隔天一早，李烬今日正好休沐，他搬了张藤椅放在太阳下，扶着母亲坐了上去。
李母头发因早年的变故早已花白，但精神尚好。
如今儿子有出息，得了太子青睐，不仅前程有望，连宅子、仆役都是太子殿下亲自赏下的。
这份恩情，她日夜记在心头，只觉得此生难报万一。
“娘，外面有点风，我给您拿条毯子盖盖腿？”李烬蹲在母亲身边，低声问。
“不用，不冷，这样挺好。”李母拍拍儿子结实的手臂，“我儿如今是官身了，还要这般伺候娘……”
“娘说的什么话，儿子永远是您儿子。”平日里不苟言笑的李烬，只有在家才能说这么多话。
母子俩正说着话，忽见母亲身边伺候的一个小丫鬟急匆匆从廊下跑来，“老夫人！家主！太子殿下！太子妃娘娘……到府门口了！”
“什么？！”李烬霍然起身。
李母也吓了一跳，手一撑就要站起来，急切道：“快，快扶娘起来！这……怠慢了可怎么好！”
李烬连忙扶稳母亲，两人快步穿过小小的庭院走向前门。
刚过影壁，便看见赵德秀与潘玥婷已并肩走了进来。
两人皆是一身素雅的常服，身后跟着福贵、纪来之、贺令图三人，每人手里都拎着或捧着大小不一的礼盒。
李母一见，下意识地就要跪下行大礼。
“李烬，”赵德秀抢先一步开口，“扶好老夫人，今日是私下走动，不必行那些虚礼。”
李烬闻言，连忙用力托住母亲的手臂。
李母仍坚持深深弯下腰去，声音微颤：“老身……老身拜见太子千岁，太子妃娘娘千岁！不知殿下、娘娘驾临，有失远迎，万望恕罪！”
“老夫人快别多礼。”潘玥婷上前一步，虚扶了一下，“是我们来得唐突，事先未曾告知，只怕扰了您清静。”
赵德秀目光温和地扫过这小院，院子不大，但收拾得干净利落。
他点点头：“这院子看着不错，住着可还习惯？若有短缺，尽管让李烬跟我说。”
“习惯，习惯！托殿下和娘娘的洪福，样样都好，什么都不缺！”李母连声道，眼圈已经有些发红，“殿下和娘娘的大恩大德，老身和我儿……没齿难忘！”
福贵几人机灵地将礼物送去偏房。
李烬定了定神，侧身引路：“殿下，娘娘，请前厅用茶。”
前厅内。
各自落座后，赵德秀看向李母，温言道：“老夫人，今日过来，一是看看你，二来，是有一桩喜事，想跟你和李烬商量。”
李母一怔，随即似有所感，看向儿子，又看回赵德秀，“殿下请讲……老身洗耳恭听。”
“李烬跟随我多年，一直护卫在侧，忠心耿耿，做事稳妥。如今年岁渐长，终身大事却迟迟未定，我这做主上的，也有责任。”
赵德秀随即看向侍立在母亲身旁的李烬，笑道，“李烬，太子妃身边有位贴身的侍女，名叫影儿，你应当见过几次。她性情温良，品貌端正，办事细心。今日，孤想为她与你保个媒，将她许配给你为妻，你可愿意？”
“卑职愿意！谢殿下、娘娘天恩！一切……但凭殿下与娘娘做主！”李烬想都没想的答应下来。
赵德秀脸上笑意加深，抬手虚扶：“起来，不必如此。”
潘玥婷这时也微笑着对李母道：“李夫人，影儿自幼与吾一同长大，名虽主仆，情同姐妹。”
“她的为人秉性，我是最清楚不过的，定能成为李烬的贤内助。这桩婚事，殿下和吾的意思是，让影儿从潘家出阁，一应礼仪规程，都会按照体面人家嫁女的规矩来办，断不会委屈了影儿，也绝不会让李烬面上无光。”
这番话，既表明了影儿与太子妃关系匪浅，又周全地顾及了李家的面子和可能存在的顾虑。
毕竟影儿明面上的身份是个丫鬟，潘玥婷此举，便是要给她一个“娘家”，抬高她的身份，让她风风光光地出嫁。
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