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“什么事？”苏擎苍提笔，蘸墨，却没有立刻落笔。他抬起头，看着沈未央。
“好好养病。”他说，“等你好了，再叫我一声爹。”
他顿了顿，声音忽然轻下去：“不是为了别人。是为了我。”
沈未央看着她的亲生父亲，在沙场上令敌人闻风丧胆的镇北王，此刻像个讨要糖果的孩子，小心翼翼，生怕被拒绝。
“好。”她说，“等女儿好了，叫给爹听。”
大理寺的刑狱外。
顾晏之浑身被雨水打湿，却站在那里一动不动，双眼无神地望着刑狱大门。
他没有想到父亲的万全之策，竟然是自己承担下所有罪责。
“世子，陛下让老奴给您带句话。”不知什么时候，皇上的心腹内侍薛公公捧着一个锦盒，来到顾晏之的身后。
顾晏之没有回头，薛公公也不恼，转手把锦盒给了帮他打伞的小内侍手中。
“陛下说——”他压低声音，一字一句，清晰无比，“你父若认罪，朕可保全你袭爵；若顽抗，威远侯府……就此消失。”
顾晏之的手指微微一缩。
薛公公将他的反应看在眼里，又道：“陛下还说，世子是聪明人，知道该怎么做。”
他躬身行礼，拿过伞转身离去。
顾晏之站在原地，看着小内侍手中的那只锦盒。
良久，他伸手打开，里面是一方端砚，砚台正面刻着蟠龙纹样。
那是皇帝赐给心腹近臣的“御赐文房”，象征着天子近臣的身份。
雨渐渐停了，阴霾里突然露出一丝天光。
顾晏之伸出手，在靠近端砚的那一秒，握紧成拳，他恨不得砸了它，可是他不能。
他闭紧了双眼，仰起头长啸一声，把身旁的小内侍吓得手一抖，随即重新抓紧了锦盒，那可是要命的东西。
半柱香后，顾晏之睁开眼，接过锦盒，朝着牢狱走去。
狱卒领着他穿过长长的甬道，空气里弥漫着潮湿的霉味和铁锈的气息。
顾鸿被关在天牢最深处的一间单独牢房里。
这里的条件比普通牢房好些，有一张矮榻、一床薄被、一张木桌。桌上放着一盏油灯，火苗微弱，随时要灭的样子。
顾鸿坐在矮榻上，穿着一身囚衣，面容淡然，不动如山。
不过一日的光景，顾晏之看着他，觉得父亲仿佛老了十岁，鬓角的白发在昏光下格外刺眼。
看到顾晏之进来，他抬起头，目光里有一闪而过的情绪，随即恢复了平静。
“坐。”他指了指对面。
顾晏之在木桌前坐下。父子两人隔着一张窄桌，像两座对峙的山。
狱卒退到远处，甬道里只剩下油灯微弱的噼啪声。
沉默良久。
“父亲，”顾晏之先开口，声音平静，“陛下给了我一个选择。”
“我知道。”顾鸿点头，“我不死，侯府诛灭九族。我死，你袭爵，成为下一任威远侯。”
“父亲早就知道会有这一天？”
顾鸿没有回答。他低下头，看着自己布满老茧的手。那双手握过刀枪，写过奏折，打过无数胜仗，却连自己的妻儿都护不住。
“晏之，”他的声音忽然变得很轻，“你恨我吗？”
顾晏之沉默了片刻。
“恨。”他说，“小时候恨你打我、骂我、从不夸我。长大一点恨你让我变成不会笑的人。后来恨你让我以为娘是因为不要我才走的。”
他顿了顿，声音更轻：“可现在，我不知道该恨谁了。”
顾鸿闭上眼睛，喉结滚动。
“该恨我。”他说，声音沙哑得像砂纸摩擦，“这一切，都是我造成的。”
他睁开眼，从贴身衣襟里扯出一封泛黄的信笺。
那信纸已经脆得几乎要碎，边角有反复折叠留下的深痕，墨迹也有些模糊了，却仍能辨认出上面清秀的字迹。
顾晏之的手指微微发颤，接过信笺。
信很短，只有几行字：
“鸿，妾之身份累及侯府，死不足惜。唯念晏儿尚幼，求向陛下陈情：一切皆你暗中查获，妾乃被迫隐匿……如此，或可保我儿平安。”
落款处，有干涸的水渍，晕开了最后几个字。
顾晏之捏着信纸，指尖用力到发白。
“这是你娘离京前夜，偷偷塞在我枕下的。”顾鸿的声音很低，带着说不清的疲惫。
“她怕自己走后，朝廷会牵连侯府的关系，会牵连你。所以她让我去向朝廷告发她，就说是我查到了她的下落，她是被迫隐匿的前朝余党。”
“这样，我就是‘大义灭亲’的功臣，你和侯府就能保全。”
他顿了顿，声音更哑：“她把所有罪都揽在自己身上，连死都想好了。若朝廷要杀她，她绝不还手。因为她知道，若她反抗，朝廷第一个就会拿侯府开刀。”
顾晏之闭上眼睛，将那封信贴在胸口。
在他还在襁褓的时候，他的母亲，已经为他安排好了所有的退路。
“所以你撒了谎。你对朝廷说，不知道她的下落，不知道她是前朝余党，不知道她去了哪里。你装作被抛弃的丈夫，装作恨她入骨，装作对她的一切都不知情。”
顾晏之用手扶住额头，低吼着出声，他也被顾鸿骗了这么多年，伤了这么多年。
顾鸿讪笑，自顾自地摇了摇头：“可先帝不信。”
“先帝查到了她的身份，召我入宫。他问我：‘顾鸿，你当真不知你妻子是前朝余党？’”顾鸿闭上眼睛，回忆着当年的那个夜晚。
“先帝说：‘顾鸿，你是朕的亲信，朕不想杀你。但你若执意护着那个女人，朕只好斩草除根。’”
他顿了顿，声音低得几乎听不见：“他说的是你。晏之，他说的是你。”
“我知道，若我不从，他就会对你下手。”
“但我提醒先帝，乔君同样也是药王谷的关门弟子。”
顾晏之转念便明白了，先帝没有杀母亲，不是因为仁慈，而是因为药王谷。
没有哪个帝王不害怕死亡，不渴望长生，而药王谷中的神医就是他们保命的最大倚仗。
从那刻起父亲必须装作不知情，必须与母亲彻底断绝关系，必须让所有人都以为，他只是个被抛弃的可怜虫。
只有这样，先帝才会相信，侯府与“前朝余党”再无瓜葛。
只有这样，他顾晏之，才能活着长大。
“先帝虽已崩，可天家从来不会忘记任何一个人。若我表现得不像一个‘被抛弃的怨夫’，若我对你还不够狠，若我露出半分对你娘的思念，他们就会怀疑，就会追查。你娘就活不了。”
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