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顾晏之点头，松开她的手，站起对着顾鸿点了点头，转身就走。顾鸿看着顾晏之消失在甬道尽头的背影，忽然笑了一声。
“像你。”他对乔君说，“冷静起来的样子，像你。”
乔君带着几分无奈的摇摇头，嘴角微扬。
寅时。
天牢深处，狱卒例行巡查。
走到乔君的牢房前时，领头的狱卒忽然停住脚步。
“怎么回事？”
牢房内，乔君蜷缩在墙角，面色青灰，嘴唇发紫，双目紧闭。腕间的铁链松松垮垮地垂着，整个人了无生气。
“快！开门！”狱卒慌乱地掏出钥匙，手忙脚乱地打开牢门。
狱卒探手去探鼻息，又去摸脉搏，随即脸色大变，“快上报！钦犯怕是……怕是不行了！”
消息层层上报，天牢内顿时乱成一团。狱丞亲自赶来查验，反复确认后，面色凝重地在案卷上落笔：“钦犯乔氏，毒发身亡，即刻呈报刑部。”
就在这时，牢房外传来急促的脚步声。
顾鸿踉跄着冲进来，身上的常服皱成一团，头发散乱，眼眶通红。他扑到乔君身边，颤抖着伸手去探她的鼻息，随即发出一声撕心裂肺的嘶吼。
“不！”
那声音在狭长的甬道里回荡，惊得狱卒们纷纷后退。
“夫人！夫人！”顾鸿抱着乔君的身体，老泪纵横。
他哭得浑身颤抖，声音嘶哑得不成样子，像个被全世界抛弃的老人。
狱丞面露不忍，上前劝道：“侯爷节哀，人已去了……”
“我要带她走。”顾鸿猛地抬头，目光赤红，“她是我明媒正娶的夫人，生是我顾家的人，死是我顾家的鬼。我要带她回去安葬。”
“这……”狱丞为难，“按规矩，需等刑部批复。”
“规矩？”顾鸿的声音陡然拔高，“她人都死了，还要怎样？难道要她的尸身烂在这暗无天日的地牢里？”
他站起身，与狱丞对峙。一个是三朝元老的威远侯，一个是小小狱丞，气势上高下立判。
狱丞额头冒汗：“侯爷息怒，下官这就上报刑部，加急批复。”
“我等不了那么久。”顾鸿的声音冷下来，“我现在就要带她走。”
气氛一时僵住。
就在这时，天牢外忽然传来一声巨响，紧接着是此起彼伏的惊呼声。
“走水了！大牢走水了！”
火光冲天而起，浓烟从甬道尽头涌进来，呛得人睁不开眼。狱卒们慌乱地四散奔走，有人去救火，有人去查看囚犯，有人去请示上官，整个大牢乱成一锅粥。
“侯爷！快走！火势蔓延过来了！”狱丞顾不得许多，拉着顾鸿就往外拖。
顾鸿顺势抱起乔君的“尸身”，踉踉跄跄地跟着往外走。他的脸上泪痕未干，脚步虚浮，像个失了魂的老人。
混乱中，几道黑影从天牢侧门闪入，与顾鸿擦肩而过时，为首之人低声道：“给我。”
顾鸿认出那个声音，手微微一颤，将乔君递了过去。
那人接过乔君，迅速消失在夜色中。
天牢正门外，火势已被控制，但混乱仍在持续。
一切都在计划之中，顾鸿施施然地走出天牢侧门，迎面撞上一队严阵以待的金吾卫。
火把照亮了整条巷道，甲胄在火光中泛着冰冷的金属光泽。为首之人策马上前，正是太子李明徵。
他今日穿着一身玄色蟒纹袍，面容在火光映照下显得格外冷峻。
“威远侯好大的胆子。劫天牢，放钦犯，这是要造反吗？”
只见威远侯顾鸿一身半旧的玄色常服，头发用一根素银簪束着，像刚从书房出来，而不是来劫狱。
“太子殿下。”顾鸿拱手，语气平静得不像是在做一件抄家灭族的事，“此事与侯府无关，皆是我一人所为。”
太子冷笑：“威远侯私放钦犯，按律当斩。侯爷觉得，一句‘一人所为’，能保得住侯府吗？”
“殿下，”顾鸿的声音很沉，“老臣今日前来，不是来劫狱的。”
“哦？”太子挑眉，“那侯爷是来做什么的？”
“是来自首的。”
巷道里一片死寂。
顾鸿抬起头，目光平静地与太子对视。
“二十多年前，先帝命人剿灭前朝余党，有前朝太医携太子遗孤逃出京城。是老臣！”他一字一句，清晰无比，“奉先帝密旨，护送他们出城。”
太子脸色骤变。
“当年之事，老臣知情不报，私放钦犯，罪该万死。”顾鸿声音朗朗，淡定至极。
“这些年，老臣一直与此事有牵连。前朝太医的弟子乔君，是老臣之妻，此事殿下已知。而老臣从未向朝廷禀报过她的真实身份。”
“你疯了。”太子的声音冷得像冰，“你知道你在说什么吗？”
“老臣知道。老臣罪无可赦，愿以死谢罪。”顾鸿蓦地伏地叩首。
“威远侯，你可知道，你方才所言，若经查实，不仅是死罪，还要株连九族？”
“殿下，老臣今日来，不是要拖任何人陪葬。”
他从怀中取出一卷泛黄的绢帛，双手捧过头顶。
“这是先帝当年的密旨。”
太子一怔。
“先帝命老臣护送前朝太医出城，条件是太医此生不得再入京城，不得与朝中任何人往来。而老臣，”顾鸿的声音微微发颤，“需将此事烂在肚子里，永世不得提及。”
他顿了顿，继续道：“这些年，老臣一直遵旨行事。可如今，先帝已崩，新帝登基，此事再瞒下去，只会牵连更多无辜。”
“老臣思来想去唯有将此事和盘托出，交由当今圣上定夺。”
太子接过绢帛，展开细看。
密旨上的字迹确实出自先帝之手，印鉴也清晰可辨。内容与顾鸿所言一般无二。
良久，太子长叹一声，将密旨收入袖中。
“威远侯，”他的语气缓和了些，“此事重大，本宫做不了主。需奏请父皇定夺。”
顾鸿再次叩首：“老臣，谢殿下恩典。”
天牢走水的消息传入宫中时，皇帝正在御书房批阅奏折。
内侍跪在地上，声音发颤：“陛下，威远侯顾鸿已自首，太子殿下正将人押往天牢。”
朱笔悬在半空，一滴朱砂落在奏折上，洇开一朵刺目的红。
皇帝放下笔，站起身来，负手走到窗前。夜色浓稠如墨，宫灯在风中摇曳。
“传旨，威远侯顾鸿，欺君罔上，即日入狱，交由三司会审。”
他顿了顿，目光落在窗棂上雕着的蟠龙纹样上。
“还有——”他的声音忽然压低，对身旁的心腹内侍耳语了几句。
内侍领命而去。
皇帝重新坐下，拿起那支朱笔，在奏折上落下一个“准”字。
笔锋凌厉，不见犹疑。
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