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时光匆匆,转眼已是十月末。北方的寒风变得凛冽,预示着冬天要来了。
京城之中,不知从何时开始,流行起一种毛衣。
据说是羊毛纺线制成,轻便保暖,价格只要寻常棉衣的三成。
消息传开后,城南那家绣娘毛衣铺,每天门口排起长队。
这一日,城东一处宅院里,七八个商人聚在一起。
为首的是绸缎商周有财,也是京城布行行会的副会长。
他放下茶碗,脸色很难看:“诸位,毛衣的事,听说了吧?”
座下一人叹气:“怎么没听说?我家那布庄,这个月销量锐减,有些客人进门就问有没有毛衣,没有扭头就走!”
另一人接话:“我家也是!往年这时候,冬衣早就卖疯了,今年倒好,全砸手里了!”
周有财扫视一圈,沉声道:“所以,咱们得想个法子。”
有人问道:“周掌柜,您见多识广,这毛衣到底是什么来路?”
周有财看了看众人,说道:“刘掌柜,你打听到了什么?”
刘掌柜名叫刘全,是做杂货生意的,走街串巷,消息最灵通。
他往前探了探身子,压低声音道:“我托人打听了,那绣娘毛衣铺的掌柜是个叫绣娘的女子,以前是个逃难的寡妇,带着个女儿,差点饿死在街头。也不知走了什么运,被贵人看上,如今管着整个作坊。”
有人皱眉道:“一个寡妇?背后没人?”
刘全摇头,说道:“这就怪了,怎么查,都查不到她背后是谁。铺子的房契,作坊的地契,写的都是她自己的名字。”
周有财冷笑一声:“越是这样,越说明背后有人。一个寡妇,哪来的本钱开作坊?哪来的货源?”
刘全又道:“我还打听到另一桩事,那些羊毛,是前些时日大明和蒙古人谈判的时候,达成的协议,五文钱一斤。”
“五文?”有人惊呼,“这么便宜?”
刘全点头:“对,五文钱一斤。咱们从农户手里收棉花,多少钱一斤?二十文!这还没算纺线和织布的工钱。人家光原料就比咱们便宜了七成,这怎么比?”
屋里一片沉默。
周有财的脸色更加难看。
刘全犹豫了一下,又道:“还有……羊绒。”
众人再次抬起头。
刘全继续道:“羊毛之外,还有羊绒,五十文一斤。我那亲戚在工部当差,听他说……皇宫里有人已经穿上了羊绒衣,比毛衣好了百倍倍!又轻又软,暖和得不得了!”
有人倒吸一口凉气,说道:“如果真有那么好,比丝绸还便宜,那东西做成衣裳,卖给富贵人家,岂不是……”
他话说了一半,但所有人都明白。
棉布走量,绸缎走贵,这是布行的两条腿。
毛衣抢的是棉布的生意,羊绒抢的就是绸缎的生意了!
周有财沉默良久,缓缓道:“诸位,这买卖要是做大了,咱们这些人,全得喝西北风去。”
有人急了:“周掌柜,您说怎么办?咱们听您的!”
“对!您拿个主意!”
周有财抬起手,往下压了压,示意众人安静。
他沉吟片刻,缓缓道:“这毛衣铺子,能不能活下去,首先要看他的命够不够硬。”
说罢看向门外,喊了一声:“赵五!”
门外进来一个膀大腰圆的光头汉子,满脸横肉,一看就不是善茬。
周有财吩咐道:“带几个弟兄,去那绣娘毛衣铺,好好说道说道。新开的铺子,不懂规矩,咱们教教她。”
赵五咧嘴一笑,露出一口黄牙:“周爷放心,这事儿我熟。”
刘全迟疑道:“周掌柜,万一她背后真有人……”
周有财摆摆手:“若真有人,早就亮出来了。藏着掖着,要么是没人,要么是见不得光。不管哪一种,咱们先试试深浅。她要是怂了,那就一口一口把她吃掉。”
周全问道:“那……她要是不怂呢?”
周有财冷笑一声:“那更好,把她背后的人逼出来。我倒要看看,是哪路神仙,敢跟整个布行作对!”
众人纷纷点头,脸上露出笑意。
赵五带着四个人,大摇大摆往城南走去。
城南大街,人来人往。
绣娘毛衣铺门口,排着二十多人的长队。
铺子里,绣娘正拿着一件毛衣,给客人介绍。
她穿着一身素净的袄裙,头发挽起,脸上带着浅浅的笑意,说话轻声细语,却条理清楚。
“这件是羊毛织的,保暖最好,适合老人孩子,这件掺了羊绒,轻薄些,年轻人穿好看,您摸摸这手感……”
客人连连点头,掏钱买了两件。
绣娘道谢,接过银子,转身去拿包装。
这时,门口一阵骚动。
排队的人被推开,五个大汉横着走进来。
赵五站在铺子中央,左右看了看,咧嘴笑道:“哟,生意不错啊!”
绣娘脸色微变,随即恢复平静,上前福了一礼:“几位客官,可是要买衣裳?”
赵五嘿嘿一笑,上下打量她:“老子倒是想买,就是不知道你这铺子,有没有资格卖。”
绣娘轻声道:“客官说笑了,铺子开了,自然是要卖的。您看上哪件,我给您拿。”
赵五走到柜台前,伸手抓起一件毛衣,在手里掂了掂,往地上一扔,抬脚踩上去,还碾了碾。
“这破玩意儿,也配叫衣裳?”
排队的人吓得往后退,门口聚拢了一群看热闹的,却没人敢上前。
绣娘深吸一口气,依然轻声道:“这位客官,您要是不买,请出去,别耽误我做生意。”
“哟?小娘们还挺横?”
赵五愣了愣,随即上前一步,居高临下看着绣娘:“听好了,这条街归我们兄弟管。新铺子开张,得先交保护费。一个月五十两,少一文,你这铺子就别想开了。”
绣娘抬头看着他,目光平静:“若我不交呢?”
赵五眯起眼,笑容渐渐变冷:“不交?那可就别怪兄弟们不客气了。砸了你的铺子,把你卖到窑子里去,瞧你这小脸蛋,还有几分姿色……”
“不就是五十两吗,我交!”
绣娘转身从柜台拿出五十两银子,摆在台面上。
赵五愣住,似乎没料到绣娘这般痛快。
五十两可不是小数目,寻常铺子一年的利润也不见得有五十两。
绣娘笑着道:“还有别的事吗?”
赵五脸色变了变,说道:“谁跟你说五十两了,刚说的是八十两!”
“八十两是吗?”
绣娘又从柜台拿出三十两银锭。
赵五嘴唇抖了抖,说道:“你听错了,是一百两!”
“好,一百两!”
绣娘再拿出二十两。
赵五见对方这么配合,定是怕了自己,便满意地笑了笑,说道:“算你识相,记得每个月按时交钱,走!”
说罢,招呼人离开。
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