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风在嶙峋的乱石间尖啸,卷起干燥呛人的尘土。越过断脊峡谷上方的崖顶,景象与南侧葱郁的山林截然不同。大地呈现一种病态的灰褐色,植被稀疏低矮,多是些长满尖刺的灌木和贴地生长的苔藓,颜色暗沉,毫无生气。裸露的岩石表面布满风蚀的沟壑,如同老人脸上深刻的皱纹。天空依旧被三重金华天幕笼罩,但在这里,那银白色的光芒似乎也变得稀薄而冷漠,靛紫与金红的底层翻涌得更加剧烈,偶尔在远处天际拉扯出怪诞的光带。这里是叹息壁垒的南缘,一片被上古力量反复冲刷、生机凋敝的荒芜之地。传说中,旧纪元的末日战争,其最惨烈的几场战役就发生在这片区域,狂暴的能量撕裂了地脉,污染了水土,留下了至今难以消散的“荒芜之息”。
陆昭背靠着一块被风蚀成蘑菇状的巨岩,大口喘息,每一次吸气都带着砂砾摩擦喉咙的刺痛。肩头的伤口在剧烈运动中再次崩裂,渗出的血迹已经发黑。更糟糕的是体内那团混沌星云,在峡谷边那次不受控制的爆发后,并未完全平息,反而像是被彻底惊扰的蜂群,更加狂暴地冲撞着他的经脉和内腑。冰寒与灼热的感觉交替肆虐,时而如坠冰窟,时而如置火炉,冷汗和热汗交替浸透了他单薄的衣衫。
岚悬浮在几尺之外,淡青色的眼眸凝视着他们来时的方向,周身流转的微光略显黯淡,显然刚才强行突破封锁并承受了那枚血纹铁球的爆炸冲击,对他而言也并非全无代价。他那张精致而缺乏表情的脸上,此刻眉头微蹙,似乎在专注地倾听风中的讯息。
“追兵暂时被甩开了。”岚的声音直接响起,依旧平稳,但陆昭能听出一丝不易察觉的凝重,“但他们启动了更高层级的追踪协议,‘鹞鹰’已升空。那是观天司驯养的异种猛禽,目力与灵觉极强,配合特殊的共鸣法阵,能在高空锁定特定能量波动,尤其是……混乱而独特的波动。”
陆昭的心沉了下去。“是因为我刚才……”
“你体内能量的爆发,如同黑夜中的烽火。”岚转过头,淡青色的眸子落在他身上,带着一种审视,“不仅观天司的印记被再次加强感应,你自身混乱的‘味道’,也成了最显眼的标记。更麻烦的是,”他顿了顿,“巡山司那人提到的‘影蚀痕迹’,我仔细感知了你身上残留的气息,那不是简单的沾染……像是某种更深层的‘标记’,或者说‘信标’。”
“信标?”陆昭艰难地问道,一股寒意从心底升起,比体内的冰寒更甚。
“影族追踪猎物的特殊手段。”岚解释道,“通常需要近距离接触,甚至能量交互,才能种下。它极其隐蔽,会与目标自身的能量场缓慢融合,难以察觉和剥离。你什么时候接触过影族?而且是被种下这种标记的深度接触?”
矿坑!陆昭立刻想到了那个充满幽绿磷光和冰冷恶意的洞穴,那些扭曲的影族,尤其是那个高大首领直接的精神冲击和低语……是那个时候?
他将矿坑遭遇简单说了一下。
岚沉默了片刻。“矿坑……‘遗念矿坑’。那地方阴气汇聚,滋生影族不奇怪。但能施展‘影蚀信标’的,至少是‘固念’阶的影族,有一定智慧和组织性。它们特意在那里伏击你?还留下了追踪信标?”他眼中青色的气旋微微加速,“这不像随机捕猎,更像是有预谋的……标记与放养。”
“放养?”陆昭感到一阵荒谬和悚然。
“标记有价值的猎物,观察其成长、移动,在合适的时候,或者猎物达到某种‘状态’时,再进行收割。”岚的声音冷了几分,“影族以情绪和能量为食,尤其偏爱剧烈、矛盾、充满冲突的能量与情绪。你体内的混乱,对它们而言,或许是难得的美味,也可能是……某种实验品。”
实验品……陆昭想起了影族首领提到的“王”。一股强烈的恶心感和愤怒涌上心头,搅动着体内本就混乱的能量,让他又闷哼一声,嘴角溢出新的血迹。
“控制你的情绪。”岚的声音陡然严厉,一股清凉柔和的风元再次拂过陆昭,帮助他稍稍平复翻腾的气血,“愤怒与恐惧,只会让你体内的冲突加剧,也让‘影蚀信标’和观天司的印记更加活跃。你现在是三方标记的集合体,在这片荒芜之地,如同黑夜里的明灯。”
陆昭咬紧牙关,强迫自己冷静。他尝试着将意识沉入体内,观照那个中心的灰点。这一次,灰点似乎因为刚才的爆发和持续的冲突而显得有些不稳,光芒明灭不定,但依然顽强地存在着。他努力将散乱的意念收拢,如同归巢的倦鸟,缓缓落向那灰点。
一丝微弱的平静感传来,虽然无法平息整体的混乱,却像惊涛骇浪中的一块礁石,让他得以短暂喘息。
“你的‘锚点’还在,很好。”岚似乎能感知到他体内的细微变化,“保持它。现在,我们需要移动。荒芜之息对生灵有害,长时间停留会侵蚀生机,削弱力量。但它的能量场混乱驳杂,也能在一定程度上干扰高空‘鹞鹰’的精确锁定。我们要利用这一点,向北穿过这片区域,到达‘流风隘口’,那里是叹息壁垒真正的薄弱点之一,能量乱流最强,也是穿越壁垒相对最‘安全’的路径——如果忽略那里的天然危险的话。”
“天然危险?”陆昭问,一边挣扎着站起身,体内依旧痛楚,但在岚的风元辅助和自身“观照”下,勉强可以行动。
“混乱的地磁,间歇喷发的能量乱流,游荡的、被荒芜之息侵蚀而异变的凶兽,以及……可能存在的、旧纪元战争遗留的‘残响’。”岚列举道,语气平淡得像是在说天气,“跟紧我,注意我的步伐和手势。这里的‘气’流动毫无规律,踏错一步,可能触发沉寂的能量陷阱,或者被突如其来的乱流卷走。”
两人再次上路。这一次,岚不再悬浮,而是脚踏实地,每一步都踩在看似毫无规律的岩石或坚硬地面上,但他的步伐有种奇特的韵律,仿佛在踩着某种无声的、只有他能感知的节拍。陆昭紧随其后,学着他的样子,尽量收敛自身所有能量波动,将注意力提升到极致。
荒芜之地并非死寂。风是这里永恒的主角,它呼啸着穿过石林,在孔窍中发出鬼哭般的嘶鸣,卷起的砂砾打在岩石上,噼啪作响。远处偶尔能看到一些扭曲的、颜色诡异的低矮植物,在风中瑟瑟抖动。天空中的金华天幕光芒变幻不定,投下的影子也随之扭曲拉长,让这片土地更显诡异。
走了约莫半个时辰,陆昭开始感觉到岚所说的“荒芜之息”。那并非某种具体的气味或物质,而是一种弥漫在空气中、无孔不入的“感觉”——衰败、枯竭、缓慢而持续的抽取感。每吸一口气,都仿佛有细微的、看不见的砂纸在磨损着肺叶和生机。体力消耗得比平时快得多,伤口愈合似乎也变得迟缓。
更麻烦的是,他体内的混沌星云,似乎对这片环境产生了某种“共鸣”!那冰寒的部分变得更为活跃,仿佛在吸收空气中某种阴冷的“衰败”气息;而灼热的部分则变得焦躁不安,似乎在与环境中的“抽取”力量对抗。两者之间的冲突并未因环境而减弱,反而因为引入了新的“变量”而变得更加复杂和难以预测。若非那个中心灰点和他持续的观照,恐怕早就再次失控。
岚显然也察觉到了陆昭的状态,偶尔会分出一缕风元环绕他,帮助他抵御部分荒芜之息的侵蚀,并低声提醒:“不要试图吸收或对抗环境中的能量,它们已被污染。固守本心,维系你那一点‘静’。”
就在他们经过一片由无数尖锐石笋组成的区域时,岚猛地抬手示意停下。他侧耳倾听,淡青色的眼眸望向左侧一片看似平静的、微微下凹的沙地。
“地磁陷阱。”岚低声道,“下面有紊乱的磁极和压缩的惰性能量团,触发后会产生强吸力和能量爆震。绕过去。”
他们小心翼翼地绕开那片区域。没走多远,前方一处岩壁的阴影里,忽然传来窸窸窣窣的声响。几只形似蜥蜴、但通体覆盖着灰白色石质甲壳、眼睛是浑浊的乳白色的生物爬了出来,它们体型不大,却散发着一种贪婪而迟钝的气息,嘴角滴落着具有腐蚀性的粘液,盯着两人,缓缓逼近。
“蚀岩蜥,被荒芜之息侵蚀变异的低等生物,甲壳坚硬,唾液带毒,喜食活物精气。”岚语气不变,“数量不多,速度慢,但纠缠起来麻烦。我来处理,你不要动用能量。”
话音未落,岚的身影已如清风般飘出,并非直线,而是划出一道曲折的弧线,瞬间切入几只蚀岩蜥中间。他手中并无兵器,只是并指如刀,指尖凝聚着高度压缩的淡青色风元,精准而迅捷地点在每只蚀岩蜥甲壳的缝隙或眼睛等薄弱处。风元侵入,并不炸裂,而是如同最锐利的针,瞬间破坏了其内部脆弱的生机。几只蚀岩蜥连惨叫都未能发出,便僵直倒地,甲壳下的血肉迅速干瘪,仿佛被风干。
整个过程悄无声息,干净利落,充分展现了灵族对能量精妙入微的掌控力。
陆昭看得心神震动。这与他那种粗暴的、伤敌一千自损八百的能量宣泄,截然不同。
“走。”岚解决完威胁,毫不停留,示意陆昭继续前进。
然而,就在他们即将穿过这片石笋区时,异变陡生!
天空中,一直盘旋搜寻的某种尖锐鸣叫陡然变得清晰急促!一个黑点以惊人的速度从极高的天穹俯冲而下,双翼展开足有数丈,羽毛在金华天幕光芒下反射着金属般的冷光,一双鹰目锐利如电,死死锁定下方移动的两个身影——正是“鹞鹰”!
几乎同时,陆昭体内那“影蚀信标”像是受到了某种刺激,骤然变得灼热而活跃!一股阴冷黏腻的感觉从胸口蔓延开来,仿佛有无数冰冷的触手在体内生长!
“被锁定了!信标被主动激发了!”岚的声音第一次带上了明显的急迫,“有人在远程催动信标!是影族!它们和观天司有勾结?还是鹞鹰的探测共鸣意外激发了它?”
来不及细究!高空的鹞鹰发出一声穿透云霄的厉啸,声波中蕴含着某种扰乱精神的能量,让陆昭头脑一昏。紧接着,鹞鹰双翅一振,数十片泛着青黑色金属光泽的羽毛如同疾风暴雨般激 射而下,覆盖了两人周围大片区域!这些羽毛显然经过炼制,不仅锋锐无比,更附着着破甲、追踪的微型符文!
岚眼中青光大盛,双手急速挥动,身前瞬间凝聚出数十道高速旋转的淡青色风刃,迎向漫天飞羽!叮叮当当的密集撞击声响起,大部分飞羽被风刃击飞或搅碎,但仍有少数穿透了风刃的拦截,直射两人!
陆昭下意识地想躲避,但体内因信标激活而骤然加剧的冲突让他动作慢了半拍!一片飞羽擦着他的肋部飞过,带起一溜血花,伤口处传来火辣辣的刺痛和麻痹感,显然羽毛上还有毒!
岚身形连闪,避开了射向自己的飞羽,同时抬手向高空一指,一道凝练如实质的青色风枪疾射而出,直刺鹞鹰!鹞鹰极其敏捷,一个翻滚躲开风枪,但也被逼得拉升了高度。
然而,真正的威胁并非来自天空。
就在他们被鹞鹰攻击牵制的同时,周围荒芜的地面上,几处阴影突然如同水波般荡漾起来!紧接着,数道扭曲的、半透明的人形影子从阴影中“浮”出!它们形态比矿坑中的影族更加凝实,轮廓依稀能分辨出类似人族的铠甲和兵器轮廓,但通体散发着更加阴冷、更加暴戾的杀伐之气,眼中跳动着暗红色的、如同余烬般的光芒。
“战魂影!”岚的声音彻底冷了下来,“旧纪元战死者强烈执念与战场杀伐之气结合,在荒芜之息中长期孕育而成的恶影!它们比普通影族更具攻击性和组织性,保留了部分战斗本能!影族居然能驱使它们?还是说……它们是被你身上‘影蚀信标’和爆发的混乱能量吸引来的?”
前后夹击!高空有锁定追踪的鹞鹰不断骚扰攻击,周围有至少五只散发着凶悍气息的战魂影缓缓逼近,它们手中阴影凝聚的刀枪剑戟,闪烁着不祥的暗红光芒。陆昭体内的混乱在鹞鹰尖啸、影蚀信标灼热、战魂影杀气的多重刺激下,已如沸腾的油锅,那个中心灰点摇摇欲坠,眼看就要被彻底淹没!
岚迅速判断形势,做出决断:“不能缠斗!向东北方向,那片乱流最强的石林冲!我来断后,你只管跑!记住,无论发生什么,不要回头,不要动用你的力量,一直跑到石林深处!”
“可是你……”陆昭急道。
“执行!”岚的声音带着不容置疑的命令,同时,他周身淡青色的光芒猛然暴涨,不再柔和,而是变得锐利而狂放!以他为中心,一场小型的、却无比剧烈的风暴瞬间成型!狂风呼啸,卷起无数砂石,形成一道青灰色的屏障,暂时遮蔽了鹞鹰的视线和部分战魂影的进攻路线!
“走!”岚的喝声在风暴中传来。
陆昭一咬牙,将所有杂念抛诸脑后,用尽全身力气,朝着岚指示的东北方向,那片怪石嶙峋、能量感知中异常混乱狂暴的区域,拼命冲去!
身后,风暴的咆哮声、战魂影凄厉的嘶吼声、鹞鹰愤怒的鸣叫声,以及能量激烈碰撞的闷响,交织成一曲死亡的乐章。
肋下的伤口在奔跑中崩裂,鲜血染红衣襟。体内混乱的能量如同脱缰的野马,冲撞得他五脏六腑似乎都要移位。荒芜之息趁机侵蚀,带来阵阵虚弱和眩晕。
但他不敢停,不能停。
眼中只有前方那片越来越近的、仿佛张着巨口的混乱石林。
他脑海中只剩下岚最后的命令:跑!不要回头!
就在他即将冲入石林边缘的瞬间,身后传来一声惊天动地的巨响,以及岚一声压抑的闷哼!狂暴的风元素骤然紊乱,一道凌厉的、带着暗红煞气的阴影之矛,竟然穿透了风暴屏障,余势不减地向着陆昭的后心电射而来!
死亡的气息,前所未有的清晰。
陆昭甚至能感觉到背后袭来的冰冷锋芒。
就在这千钧一发之际——
他体内那原本濒临崩溃的混沌星云中心,那个摇摇欲坠的灰色静点,在极度死亡的威胁和狂奔中凝聚的全部求生意志下,猛地向内一缩,然后……
“嗡——!”
一股奇异而微弱的波动,以那个静点为中心,骤然扩散开来!
那不是冰寒,也不是灼热。
那是一种更加原始、更加混沌的……“空”?
波动所过之处,体内狂暴冲突的冰蓝与金红,竟然出现了极其短暂的一瞬间的“停滞”与“模糊”,仿佛被某种更高层次的力量强行“抚平”了一瞬!
而体外,那支已触及他后背衣物的阴影之矛,尖端在接触到这扩散出的微弱混沌波动的刹那,竟也诡异地“颤动”了一下,其凝聚的暗红煞气和阴影结构,出现了极其细微的紊乱!
就是这微不足道的一颤和紊乱!
陆昭的身体在狂奔的惯性下,猛地向前扑倒,险之又险地,那阴影之矛擦着他的肩胛骨掠过,“夺”地一声深深钉入前方一块巨岩,暗红的煞气侵蚀得岩石表面滋滋作响,迅速变得灰败。
陆昭重重摔倒在地,翻滚了几圈,跌入了石林之中。
他眼前发黑,耳中嗡鸣,最后看到的景象,是身后远处,那逐渐被更多战魂影和重新俯冲的鹞鹰淹没的、已经黯淡了许多的青色风暴,以及风暴中心,那个依旧挺拔却略显孤独的灰色身影。
然后,无边的混乱能量乱流和石林深处更浓郁的黑暗,便吞噬了他所有的意识。
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